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寶珠心下隱隱有一絲不喜，覺著賀蘭的母親實在奇怪，對押金的事兒隻字不提，倒有興趣專門盤問她，語氣便不似方才那般歡快，一板一眼地說著：「屋裡是燕頭村的，爹娘在屋種地。」

陳掌柜瞧了她半晌，嘆了一口氣，才接過那錢兒，點了點數目，將收條打給她，瞧見她走遠了，才唉聲嘆氣地說：「我可還想多干幾年咧，夫人一向最見不得哪個壞了規矩，偏偏這回，唉，少東家可害慘我嘍！」

寶珠笑笑，剛合了賬本，陳翠喜便帶著唐寶進了屋。「寶珠，姑給你雇了個小夥計，叫唐寶，你瞅瞅看，滿意不？」

陳掌柜儘管心裏委屈的要命，也只得不停點頭稱是，待她走了，才砸著嘴兒嘆：「你這小丫頭！唉唉，瞧見了么，夫人方才發了脾氣！」

陳翠喜笑著接過他手裡的筐子往後廚走，「一會兒客人也要陸續來了，白天可忙著吶！」

陳掌柜戰戰兢兢地躬著身子，「夫人教訓的是，日後再有……」

陳翠喜捂著嘴兒咯咯笑，「說起來還怕你們不信哩，我那侄女兒今年也才八歲，還不是一樣開著鋪子，唐寶只管放心去，能踏踏實實幹活兒就成。」

他娘每日天不亮就出來賣菜，晚上還要縫縫補補地做些活兒拿去賣錢兒，他也是想為他娘分擔的，有一次他路過口福樓，見了門口貼的招工告示，雖只是個打雜的，一個月卻有兩百文，這些錢兒足夠緩解家裡的境況，至少他娘再也和_圖_書不必每日熬夜做活兒。豈料，就因為他不滿十六，身板瘦弱些，那些人便不願意雇傭他。

裡間兒一人聞聲走了出來，「你就是前些天兒來租鋪面的娃娃？」

寶珠想了想，問陳翠喜這些年在縣裡，有沒有相熟的可靠人選。要找還是得找個知根知底兒的，遇上人多時，幫著算個帳收個錢兒也讓人放心。

寶珠三姑平日要忙著招呼客人，上茶端菜，客人走了還要收錢兒入賬，得了空還要上灶房幫著寶珠刷碗筷，有時一樣菜用完了，還要火急火燎上市場採購一回，幾乎忙的腳不沾地。

這會兒也沒心思跟陳掌柜搭話兒，將錢兒從懷裡取出來，「掌柜的數數，若沒旁的問題了便給我留個收條罷。」

寶珠不由得砸著嘴兒悄悄跟她姑嘆：「這個夥計請的值！」

寶珠臉色也有些難看，賀蘭母親方才說的那番話兒，明面上是斥責陳掌柜，話里話外，可不是在數落自個兒，給她難堪么。她萬萬沒料到和顏悅色的賀蘭母親會是這般態度，心下也就瞭然了，她不過是瞧著自家爹娘是農民，心裏瞧不起罷了。

唐寶是個悶頭做事的人，話兒不多。進了門，跟她這個老闆統共沒說過三句話兒，寶珠卻十分欣賞這類人，嘴上不會說好聽話兒，做活卻積極，今個一天的表現寶珠都瞧在眼裡，早上清閑時他便悶頭在灶房裡頭摘菜剝蔥，等客人陸陸續續來了，他又忙前忙后的端茶端菜，閑和圖書時他也不逮空歇息，反倒主動到櫃檯上合計賬本。有了唐寶這個小夥計，不但寶珠三姑得了歇息的空，就連寶珠也省心的多。

生意慢慢入了正軌，寶珠便惦記著前頭欠賀蘭家的押金錢，早早還上也了了一樁心事，因此太陽剛落山便跟陳翠喜知會了一聲兒，早早打了烊。

她們說話兒的時候，唐寶就坐在地上聽著，他爹前年得病去了，張羅完後事，屋裡的日子一下子變得緊巴起來，幾個伯伯家也只是象徵性地來看了一回他娘，自那以後，再無來往。書上說的自掃門前雪，大概就是如此吧。

陳翠喜琢磨了小半日，心裏倒有了個人選，前頭她在菜市賣菜時，有個相熟的大嫂子楊氏，她前些年喪了夫，膝下有一子，那娃兒約莫跟積德差不多的年紀，每日跟著他娘一塊出攤，陳翠喜瞅著那母子倆人老實，平日里便常在一塊擺個攤子，聊聊話兒，日子久了倒也相熟。

陳翠喜心說寶珠娃兒成天窩在灶房裡頭，滿身都是油煙味兒，帶來的那些衣裳不是小了就是打著補丁的，連個正經換洗衣裳都沒有。寶珠在她屋裡住著，也不能委屈了娃兒，平日也不得閑準備，正好今個打烊的早，心說到成衣鋪子給寶珠買兩身去。

寶珠這才去打量唐寶，他個頭不高，身子瞧著也不大健壯，五官極其平常，唯有兩隻眼睛極有光彩。他倆手提了兩大筐子菜，顧不得將筐子放下，此刻正有些拘謹地瞧www.hetubook.com.com著她，寶珠笑眯眯從櫃檯踱著步子出來，「嬸子挑的人，必定是利索人，到了咱們陳記快餐，今後就算是咱們自己人了，月錢兒一百文，每天管著兩餐飯。」

哦了，那必定是賀蘭錦的母親，寶珠瞧她慈眉善目的模樣，便微笑著答她：「我便是，上一回承了小東家的恩情，容我拖了幾日押金錢兒，今個是來補上押金的！」

楊氏問了問鋪子的情形，得知是陳翠喜侄女兒開的鋪子，楊氏想也沒想便答應了，說是孩子爹在世的時候，也曾念過幾天書，識得幾個字兒，也就是年紀小些，不過唐寶有的是力氣，有啥跑腿出力的一定能給辦妥了。

「哼！」婦人行至他面前冷冷瞧他，「再有？你這掌柜的差事我看也就不必再做了！」

那婦人「哦」了一聲兒，騰地站起身來，板著面孔對陳掌柜說：「錦兒年少無知也就罷了，怎的你們這些下人也不知勸阻，反倒跟著胡鬧！若是每間鋪子都這般做人情，我們賀蘭家豈不成了大善人！」

寶珠知道那必定是賀蘭錦告訴她的，遲疑半晌，才說：「是了，家兄就在縣學里，說來跟小東家也是同窗。」

唐寶愣了愣，有些不確定地問：「嬸子，我、我今年才十二，老闆真的肯要麼？」

唐寶的神情有些錯愕，張了半天嘴兒，愣是說不出一句話兒來，半晌，麻溜地站起身，「娘，我今個就跟嬸子去上工！」老闆也是小娃娃的話，興許就不m.hetubｏｏｋ•com.ｃoｍ會嫌他身板小了。

陳翠喜這下更放心了，笑呵呵讓她放寬心，唐寶去了管吃管喝，平日有她照應著呢。

寶珠那邊自然也好不到哪去，客人一撥接一撥來，基本沒有休息時間，加上夏日悶熱，灶房裡又不透氣，身體已經嚴重超過了負荷。她一個小娃娃倒還好，晚上泡個腳美美睡一覺，第二天又神氣活現的，可她姑年紀大了，又好些年沒種過地，每日跟著她忙這忙那，寶珠看在眼裡便有些不是滋味，便想著再請個夥計幫她姑分擔一些。再加之客人一多，人手便顯得不夠用，找個夥計的事便迫在眉睫。

這日，趁著早上清閑點兒，寶珠便跟陳翠喜商量起這事，陳翠喜原本還想著這樣一個小店，姑侄倆人就能應付的來，可這幾天她也跟著忙暈乎了，說是就請個打雜夥計得了，最好會算算術，這樣一來，兩邊兒忙了都能照應來。

寶珠笑嘻嘻說：「今個是來補上押金錢兒的，你們東家在不在？」

寶珠隨意打理了一番，裝了一貫錢兒便急匆匆往如意齋去。

寶珠聞言去瞧她，那婦人微胖，四十來歲的年紀，穿著一身淺綠色對襟緞子裙，打扮的極為講究，印象中，似乎上一回在寺里瞧見過她。

那婦人不緊不慢地在雕花椅子上坐下，一旁的丫鬟立即手腳麻利地上了一杯茶。她啜了一口，才「嗯」了一聲兒，抬眼去瞧寶珠，「聽說你上頭還有個哥哥在縣學讀書？」

「也沒個準兒，平時招呼客人、和*圖*書上茶、上菜、收個錢兒的，也沒啥難度，有時也要出去買一回菜，瞅著哪兒忙了便招呼著就成。」

唐寶點了點頭，「嬸子方才已經跟我說了。」轉而又上上下下打量著鋪子。

陳翠喜也打心眼兒里高興著呢，「你姑還能看走眼不成？別看那娃兒年紀小，有志氣著吶！」

隔天一大早便去菜市上問她，願意不願意讓唐寶到柳樹巷子里的鋪子當夥計，寶珠給開的工錢兒是每月一百文，這個價錢兒雖然比不上口福樓那樣的大酒樓，可在小吃街里算是頂高的了，比幫著他娘買菜強的多。

早上生意清閑些，寶珠便抓空掃掃地，算算昨個的賬，一個禮拜下來，竟賺了兩千一百文，扣除本錢兒，凈賺了一千四百文錢兒，她正沉浸在喜悅中，冷不妨聽見三姑有說有笑的聲音。

再後來，他隨時便注意著縣城裡的招工告示，他有的是力氣，又能下苦，還識得幾個字兒，可一年一年過去，失望卻大於希望。漸漸的他也就死了心，決定先跟他娘一起賣菜，等他滿了十六就能尋個差事養活他娘。

她話音未落，婦人便打斷她，「你屋住何處，父母做何營生的？」

唐寶哎了一聲兒，跟在陳翠喜後頭進了后廚，寶珠聽他在裡頭問著：「嬸子，今個我做啥活兒？」

有人在他肩上拍了一拍，唐寶很快回過神，陳翠喜笑著喚他：「明個一早就去上工！」

滿頭大汗地進了門兒，陳掌柜已經認得了她，笑著問：「小姑娘，鋪子生意可好？」