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祝纓道：「我自然是要找大姐的。」

祝纓哭笑不得：「娘，你想到哪裡去了？我並不知道花姐的去向，你聽著大公子的話了，千萬別說人丟了。」

陳萌在庵堂里不說話，出來才低聲問：「如何？」

鄭熹笑罵：「你就拿我當私塾先生使了？京里的大儒豈是鄉間野狐禪能比的？剛才說的，都聽明白了？」

祝纓先拿出一張紙來，都是讀書時不明白的，鄭熹一一給她講解了，說：「叫你正經讀經史，由進士科而出仕，偏不肯！你要正經讀書，這些都有先生教。」

祝纓道：「亦喜亦憂。」她不對陳萌解釋自己是怎麼看出來的，只說了自己的結論：「是自己一個人，帶著些家私走了的。我還要到牆外頭看一看。」

張仙姑聽了半晌，才說：「哎喲，等一下！找著了你們要怎麼辦吶？送回去還不得給打死？」

祝纓道：「是想明天您又得上朝，趁您上朝的功夫，我就把這事兒給辦了，先得跟您稟告一下——咱們複核舊案，現手上有一件，須得去崇玄署借抄一下檔，查查涉案的僧道究竟有無其人。」

偷兒一個噎嗝，嚇跑了。

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他是一肚子的懷疑與火氣找了來，心裏認定了花姐走得這麼快是有人籌劃的，頭一個值得懷疑的就是祝纓。現在祝纓家裡不像藏了人的樣子，祝纓又要幫忙找，他就暫且放下懷疑，說：「前情你已盡知了，我只說七月里的事。乞巧節前後，冠群要舍度牒給僧尼，又要舍僧衣鞋襪，都是婦道人家會幹的事，對吧？」

祝纓這天心情大好，回來對張仙姑說：「莫急，不會出事的。」

祝纓道：「她走不了那麼快。」

祝纓對花姐是了解的，接下來，花姐應該不是急著出城，因為出去了沒人接應沒個落腳的地方就危險了。離家是為了自己過得更好，不是為了給強盜賊人送菜。必須穩妥，那麼怎麼辦呢？

「我不是必要找你回去的。只想知道你的安危，你原是配得上自己拿主意過生活的，我要安排擺布了你，才是不尊重。不過，度牒能查出來跟腳的，知道么？大公子往崇玄署一查，法號、日子、誰簽的，再往外發一道令，他的品級比崇玄署的官兒都高，不用他爹，他就能治得了那裡。」

陳萌道：「我與你同去。」

姨母就她一個孩子，看得比眼珠子還要緊，成天丫環婆子伺候著，她也不認得別個男子能接應她。故而我才疑你。

張仙姑道：「這個我懂。哎，花姐真的是自己走了？不是被什麼人劫了？」

祝纓道：「要是我, 斷不能叫你還懷疑是我。」

祝纓心道：要是我，就趁機自己也買張和尚的度牒，或者買個道士的。你們哪能抓得到？

陳萌也證實了：「已經清點了，又問了伺候的人，說是帶來金子、幾十兩銀子還有幾百錢。她在家裡留了二百銀子，衣裳只少了隨身的幾件，首飾也少了些……」

他說得斬釘截鐵，弄得祝纓開始反省自己：「為什麼這麼說？我也不是什麼班頭捕快。」

祝纓笑道：「怎麼就是差遣了？我怎麼會差遣上峰這麼沒眼色呢？是來請教的呢。」

掌柜的道：「小官人莫拿小人開玩笑，自王京兆到任，這京城街面上太平了許多，小官人就算是拿賊查案，我們這裏也絕無賊人的。」

陳萌知道她有這個本事，忙催著辦了。祝纓擺弄了梯子，又攀上去看牆頭。回來再往庵堂上下轉了幾轉，問：「度牒舍給哪個了？拿來我看。」

祝纓大笑！問道：「喂！你是哪裡人？到京城做什麼來的？做買賣？讀書？投親？嗯？路上聽說什麼案子沒有？」

鄭侯府上的人對她已經頗為熟悉了，這天門上領頭的還是甘澤那天請客時請的陪客，年輕時受過和圖書甘澤父親提攜的，如今是個小管事了，對她笑道：「三郎，來拜七郎么？你今天可來晚了。」

祝纓點點頭，對陳萌道：「大公子，咱們走吧。」

祝纓又沒有馬，那僕人道：「小郎君要是不嫌棄，小人也是騎馬來的。」

鄭熹對陸超道：「瞧，就是來差遣我了。」

當前，祝纓最擔心的是花姐買了張尼姑的度牒，到時候一報智字輩的法號，陳萌那裡一查，就得被抓到。

祝纓進了書房，鄭熹看起來果然是心情不錯的樣子，問道：「你這孩子，想起一出是一出了？是又有什麼事要差遣我了？」

老尼忙說：「撤了。」

「好！大公子那裡，我為你遮掩。」金螺寺這廟挺小的，以祝纓之愛踩點，也只知道這個地方僻靜，達官貴人也不去，寺廟勉強維持。

祝纓問陳萌：「你們開始找了么？」

「什麼名字？」

掌柜道：「這些個紈絝子弟呀，才裝有禮數，後來就現原型，真是裝也裝不像！」

這事兒還真不是祝纓乾的。

屋子裡也十分乾淨，老尼道：「娘子們的東西不好留在這裏，都拿走了。」

「金螺寺。」

祝纓道：「嗯。」

兩人於是分手，祝纓回家就被張仙姑一把扯住：「老三啊！這是怎麼一回事兒？我是你娘，你有事兒得跟我講啊！花姐人不錯啊！咱們能幫就幫，我也不會要害她的。況且知根知底的，就要她來咱們家，我也是願意的。」

祝纓道：「那我在城裡找。」

陳萌是騎馬來的，他的心腹僕人牽著馬在巷口等著，見了二人作個揖：「大郎。」

沒有小娘子出來，那可能出來的是個出家人，對不對？人的鞋子可以換、裝束可以改，但是體重等閑難改。花姐是自己走的，身上連了金銀細軟，就比她本身的體重重，步態和腳印的痕迹就會變。

兩人胡說八道了幾句，林叔就幫放她進去了，在門外通稟一聲，又放她去了鄭熹的書房。甘澤聽說她來了，先迎了出來。此時，甘澤已知了陳家後生沒落著好，然而祝纓到底是怎麼做到的他想破頭也沒想明白。無論如何，總是念著祝纓的一份情。

花姐一噎，眼睛都瞪大了，沒想到掌柜的真的躲了！

掌柜的道：「您這個年紀，這樣的氣派……像是個少年得志的小官人啊！小官人到我們這腌臢地方來，能做什麼？」

「那還不回去接著讀書？」

但是，花姐孤身一人確實危險，既不會殺人放火，也沒有歹心腸，自保很難。祝纓想，至少要知道她在哪裡、安全不安全。

「唔。」

陳萌狐疑地看著她：「你真不知道？上月我找你，你說要想想。想想就沒了下文, 我想你不是這樣的人, 不會不管冠群。你究竟是怎麼把她變沒的？」

「先等著，你……」

祝纓道：「告訴他，三天後的後半晌去京兆大牢外頭碰個頭。」

陳萌道：「書信尚未聽說，你想進她家看？卻是難了，哪家肯叫人去看閨房？這樣吧，我去打聽一下，有什麼消息再告訴你。你也略上上心。」

陳萌看祝纓的面子上，道：「我會看著的。」

花姐故意粗著嗓子，說：「我怎麼不能住這裏？」

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陳萌道：「先去庵堂。」

祝纓道：「你要離京么？」

陳萌道：「你要生在詩禮之家，前途必是比我好的。」

祝纓道：「大公子肯幫著大姐我當然是高興的，只是大公子這麼留意外家，恐怕……」

張仙姑小心地插了一句：「要不, 屋裡坐下說？」

祝纓愈發坐實了心裏的猜測，對陳萌道：「算算時辰，她應該走不遠。」

她要趕在他們之前先找到花姐。

掌柜的也笑了：「小人做這一行很久了，您這樣的人，不會在這裏住店吃飯的。您這一身兒，和_圖_書一看就是在京城住的，您是哪家的小公子呢？」

陳萌道：「也好。」

陳萌道：「我知道。」

祝纓道：「我縱不說，你看我這淺屋，也藏不住人，我也沒錢別處安排人不是？」

祝纓道：「現在別說這個話了，方便現在安排我去庵堂看一看么？」

陳萌道：「你一個人，能怎麼找？這大街上早洒掃過一遍了，一日無數的車馬經過，你再有本事也不行，還是我來吧。只一條，她要來找你，你必得告訴我！」

祝纓未及出門，陳萌又快馬趕了過來，祝纓驚道：「難道人找到了？」

她從袖子里掏出疊紙來：「是這個事兒，案卷我不敢帶出來，就抄了這個案子回來，您過目。」

花姐道：「金銀不多的，財不露白的道理我懂，我也不想回去，你也不用擔心我，我想著，只要出來了，怎麼也能養活自己。沒道理叫你總為我操心的，我也不是三歲的孩子，也不想叫人當我什麼也不行。幫急不幫窮。」

將花姐逗笑了，說：「那好，我也多你這個朋友多條路，急了，我也找你。你急了，有用著我的，也找我，好不好？」

偷兒也吃了一驚：「郎君要問我什麼事？」

「啊？」

張仙姑之前也懵了，此時湊了上來道：「大公子, 可不敢這麼講！我倒想叫花兒姐跟咱們老三一道過日子哩，這不是她們家不講道理么？你看, 我這幾間屋，這裏說話，街坊都能聽得到，哪能藏得下人？」

花姐微愕，又笑了：「嗯。」

金銀細軟她也帶了些。如今只好盼著是她自己走了的，否則……我真不敢想！據我想，度牒有古怪，她要趁機自己也弄張度牒出來，倒是好瞞了人的眼，以為只是庵里的尼姑。等我再去崇玄署查查近日發出的度牒。

祝纓道：「我也不住店，也不找人，我就逛逛。他們說我見識少，我就不信了！」

陳萌想了一下, 道：「也對。」

陳萌道：「好！我帶你去。」

「哎，那去吧。」

兩個尼姑上前，一個年長，一個年幼，年長的智長那個好有三十歲，卻總拿不到度牒，年幼智圓那個是被父母賣給尼姑的。祝纓打開度牒看了上面寫的日期，都是同一天，墨跡也很新，皆是八月初十日。

祝纓又問：「且慢，府里她的房裡可有什麼痕迹么？有書信沒有？方便看一看么？」

祝纓心道：我就找到她了，也不能告訴你呀！

第二天一大早，她到了大理寺先翻出案卷，袖著去了崇玄署，查完了檔。裝作無意又要了近來的度牒檔，果然找到了智平，又往後翻了兩頁，看到一個僧人叫悟空的，別人是再想不到這兩個是一個人。

「我看未必就比您強，我鄉間也聽先生講呢，還不是講得半對不對。」

順著腳印，她甚至能夠猜一猜花姐當時的心境。花姐沒有走大路中央，也沒貼著牆根，她走在路上偏靠邊，避讓路上的行人車馬，所以她的腳印便沒有被完全的覆蓋掉。她的身上應該帶著一個包袱或者搭褳，又或者是藏在寬大的男裝里，這讓她的步幅與日常有了些許的不同，腳印追蹤起來更明顯一些。

甘澤道：「三郎？也就是你，旁人誰不是早早來排著隊求見的？快來吧，七郎心情正好，你又與別人不一樣。」

掌柜的臉上表情變來變去，祝纓站了起來，大聲說：「我的事辦完了，我也該走了。」

祝纓道：「她們是怎麼來的，都說了什麼？做了什麼？歇在哪裡？」

祝纓道：「莫要趕他，我與他是舊識，要問他打聽個事兒哩。」

掌柜端著茶水點心過來一看，問道：「郎君，那個人……」

花姐道：「我這一個月，更加留意這些廟庵道觀，已相中了一個地方，過兩天，我自削了頭髮，換身僧袍，等店家不留神ｗww.ｈｅtｕbｏok.cｏm.cｏm的時候，就去那裡。」

花姐在她對面坐了，只笑著，不說話。掌柜的在花姐的背後，看不到她的臉，急得要命。

接著便不用尼姑們帶路，她自己一邊看著地、時不時抬頭看看周圍，一氣走到了牆根邊兒上。那裡是一片微濕的泥地，牆根不遠處一株桂花樹、幾竿竹子，牆根底下有些凌亂的腳印，祝纓問道：「梯子呢？」

掌柜的道：「您……您？」

她一開始很緊張，步距時大時小，過了一陣兒就變得均勻了。她很正常，很自然地走著，沒人能夠拘束的樣子。不時駐足，步子又變得小了一點，繼而正常地走。

還有你，你是幹什麼吃的？一個多月了，你要先把這婚事解決了，也不用她自己跑啦！一個小娘子，得多危險！你得給我將她平平安安地帶回來！」

甘澤陸超都笑了。

又低聲道：「這話說得奇怪，縱使各有各的路要走，也不耽誤咱們走這一程的時候就個伴兒不是？同路么。難道我要當成不認識你？這樣騙自己豈不是奇怪？你在京城也交際，也知道多個朋友多條路。我這二年經歷這許多，好容易認識的你，一下子就拋開了、裝成陌生人，我這些日子不是白過了？」

她故意在智平和智圓、智長的法號上掐了幾個指甲印，裝作若無其事的樣子還給了崇玄署。

掌柜道：「您還真問？莫開玩笑。您瞧，牆上掛的那些個，價錢都在那兒了。」一排的水牌，寫著幾樣飯菜的價格，比祝纓住過的那家要便宜一些，花樣也少一些。這店裡也就掌柜的兩口子帶一個夥計而已，將近晚飯時分，夥計正幫著正掌柜在後面忙著做飯。客棧一共只有十幾間房，每間房都窄小。

掌柜的心裏已經有些不快了，但是又怕這是哪個惡少來尋開心，他便惹不起了。正說著，門口冒出一個腦袋來，祝纓一看就笑了，招手道：「你來，問你個事兒。」

祝纓道：「還有件事兒。」

祝纓道：「她要走，當然不能叫人看見了。庵堂里的尼姑也太勤快了，打掃得不剩什麼痕迹了。說不得，只好暗中廣撒網了，我這些日子也四處走走，我認得她的身形，萬一碰上了呢？」

據我看，必是因為婚事，姨母心裏有心個人，我看都很不好。你是不知道，那些人，要麼坐吃山空靠著祖上的空名頭好擺架子，要麼才發達的心地不純，只為要個招牌。我要是冠群，也得惱。

「走吧，看看去。」

第二天又問崇玄署要天下寺庵道觀等的名字、所在地方之類的檔，崇玄署回說，天下寺觀何其多，僧道尼姑數以十萬，要看，只好拿相關的案卷過來看，是斷不可能將這些都給她的。祝纓就每天抽半個時辰去看，下午一出宮門，就先去了京城的庵堂亂晃，每天跑一個庵堂，彷彿在找什麼人一樣。

陳萌的目光在這母子二人身上來迴轉, 問祝纓：「真不是你？」

祝纓一一聽了，肚裏盤算著：留下的都是要麼太大、要麼太笨重，衣裳留下了顯眼的、不方便活動的。這是花姐有準備的，不是被強盜劫走了的。

祝纓道：「我得出去找找。」

鄭熹想了一下，道：「也好，我寫張條子，你去。」

祝纓笑了：「為什麼不問住店還是吃飯？」

但是，並不代表祝纓就發現不了問題。

祝纓笑道：「你猜著了一半兒。你要當我是個查案的官人呢，那就老實說，像你這樣的店，都是個什麼價？有什麼人來呢？京城得有多少家？日常進菜蔬從哪裡進？店裡有多少夥計？能有多少客人？淡季如何，旺季如何？」

掌柜的又要攔，祝纓腦子裡閃過周遊的樣子，大喇喇往桌邊一坐，手來回搖著，彷彿拿著一根無形的馬鞭在敲著桌面。花姐對掌柜使了個眼色，示意自己來。掌柜和-圖-書的很擔心地躲回櫃檯後面去了！

陳萌才怏怏地說：「這都什麼事兒？」

花姐搖搖頭：「我倒想，我還想回去給娘上炷香、燒些紙錢，可這一路不是我現在能走的。我不比你，我得緩緩。京城好，有王大人管著，街面安全。小祝，你近來也不要找我，我怕他們找你。你只推不知道，各人有各人的緣法，各人有各人的路要走。」

在牆外看了一陣兒，陳萌亦步亦趨，看祝纓往外走到了大街上才住了腳，問道：「她走這條路的？我和舅舅都使人問過了，說沒有見過一個小娘子出來，也不曾見過尼姑出來。」

花姐抿嘴：「我買兩張，要不也不能花這許多錢。尼姑智平，我買了，並不用，叫他們找去。我再買張僧人的，叫悟空，我以後就做和尚了，你做官兒我做僧，好不好？」

祝纓道：「你這樣很好，不過，你帶了錢財，或不安全。」

祝纓道：「這還用說？」

張仙姑看他的樣子，不敢再說話，對祝纓道：「那你早去早回。」

陳萌點點頭, 祝纓讓他進了自己的屋裡，張仙姑又張羅茶水，陳萌只沾一沾唇，就放下說：「我從頭說。」

祝纓也擔心花姐，便不推辭。

祝纓進了庵堂一看，裏面十分整潔，一個四十來歲的尼姑帶著幾個小尼姑，個個臉上都沒了喜色。陳萌對她們道：「問什麼就答什麼。」

祝纓先大聲說：「哎！問你呢！快說！接著說！」

陳萌一走，她略一收拾帶點東西就去了鄭府。

祝纓看了他一眼，陳萌苦笑道：「怎麼？我就不能對自己表妹上點心？」

祝纓笑笑，看了看櫃檯旁通向後面住宿的院子的帘子動了動，果然看到花姐探出半個頭來。祝纓指著花姐道：「我看這位大哥也不像會住在這樣的店裡的，你怎麼叫他住了？」

在宵禁之前，果然讓她找到了一個小客棧。這家小客棧門臉很小，屋子裡也不夠亮堂，掌柜的殷勤地迎了上來：「小官人，住店還是找人？」

「好！哎，你就住這裏？」

花姐無奈地道：「走了。」

「我是說，你須得保密！傳揚出去了，像什麼話？」陳萌道，「我在想，對外就說她思念養母，回鄉探親了。有人提起，你也要這麼講。」

尼姑們說的與陳萌說的也差不多，因為陳萌知道的，也是從這些人口中審出來的。祝纓聽了她們講的一步一步，並無漏洞。便要去花姐休息的屋子與發現梯子的牆邊看一看。

好些客棧會查路引文書之類，但是如果只是賃個房子住兩天，又或者是小的不太講究的客棧只要有錢，那就不錯了。略躲幾天，想來馮府也不能大肆聲張找人，過了這風頭再從容籌劃就行了。

陳萌說：「也是姨母家裡沒主意。也不想想，冠群那樣的人會在兄嫂家裡胡亂出主意代人花錢么？一張度牒一百貫，不多，可也不算很少。姨母也聽了，她兄嫂也認了。誰知到了庵里，度牒分派完，吃了素齋，又要禮佛、休息，要在那裡住一晚。她先嫌丫環打壞了東西，攆了，又把王媽媽支走了。將身邊人打發了，她自己便不見了！禪房裡沒一點聲音，也沒掙扎的痕迹，庵堂外面說，不見有什麼小娘子出來。沒人接應，怎麼可能？

祝纓仰著臉，想了一下，道：「就先答——你叫什麼吧。」

如果花姐真的是自己逃走的，她的心裏實在是為花姐高興。

不是刀架在脖子上，她絕不與花姐做假夫妻了。花姐不應該是拿過來為她做遮掩的一個花布門帘，放下來擋住房裡的一切不可令人看見的秘密。

花姐不能做她的花布門帘，就更不能給別人家當花瓶兒，甚至是當個水桶夜壺。

祝纓接了箱子，向鄭熹道了謝辭出了鄭府。出來之後看離宵禁還早，她也不回家，又回了庵堂所在之地，從大街上和*圖*書一點一點，仔細地查找。陳萌說，這一天下來路上有無數的車馬行人經過，會破壞花姐的足跡，這是對的。

鄭熹樂得教導她，問道：「是什麼？」

偷兒臉色一變：「您？」

陳萌說的養母，估計得是于妙妙，祝纓想起於妙妙，心情頓時變差了，暗道：花姐是不能再落到你們手裡了。

祝纓道：「大公子，不差這兩句話的功夫, 你先告訴我，事情究竟是怎麼樣的？你說她出走, 有什麼痕迹證據？你們都看明白了？定是她自己走了，還是有什麼內情？大姐要走, 是因選定了什麼不好的人么？是什麼樣的人選？方便安排不驚動那位夫人的時候, 帶我去看一看痕迹么？我想，我找人的本事還是有一點的。看不到痕迹, 我也不敢全然信了是她自己走了的。設若有個萬一……」

「知道老馬嗎？」

「拿到這裏來我看！」

花姐目送掌柜的離開，脫口而出：「小祝！」

庵堂就在京城裡，據說是馮夫人祖上一位篤信佛教的先人舍了一座宅子改建而成的，庵內、庵后一片花樹青竹，既清靜又不凄涼荒蕪。現在庵堂大門掩著，陳萌道：「已叫她們閉門謝客了，你進去，想問什麼只管問。」

陳萌道：「你能相幫那是最好了！」

「找瘋了！又是怕賊人打劫，又是怕惡人拐帶，又是怕她想回老家。連家父都驚動了，暗中命人沿官道南下，又命當地官府守株待兔。」

祝纓臉上不變，又追著問，花姐道：「你說這些，叫我回答哪一個好呢？」

祝纓道：「那行，你知道我在哪裡，要是急了，就找我。」

祝纓將眼睛投向他：「掌柜的，沏壺好茶來！配上點心！快點！」

兩人互相通了氣，祝纓就起身道：「沒意思！」離開了。

掌柜的心道，呸！你剛才沒問這個！

陳萌道：「什麼呀？留書！你看看，能看出什麼來不？」他才回自己家，馮府里就送來了消息給他，馮大娘子在放對牌的盒子里找到了花姐的留書。

她認出了這個小孩兒，是她初到京城時摸過她的錢袋反被她教訓過的。這偷兒卻已經忘了她，笑嘻嘻地走出來：「郎君叫我？有什麼吩咐？只管說。」他越走越近，掌柜的喝道：「你這小乞兒，還不快走？」

祝纓說，庵堂尼姑太愛乾淨，打掃得仔細，這也是真的。

祝纓被這當頭一喝, 臉上定格了一下，旋即問道：「你先別急，仔細說, 大姐是怎麼不見的？是不是誤會？出門沒告訴家裡？」

祝纓先在牆內看到了花姐改變前後的腳印，再出來追蹤這改變后的腳印，看出來花姐是換了鞋子的。按照她平日觀察行人的經驗，當是小腳穿了雙大鞋，應該是男子的鞋子。再照新鞋子留下的印子，慢慢地、艱難地一路去找。

祝纓接過了一看，是花姐的筆跡，再一看內容，寫的是自己走了，自認不孝，請母親不必為一個不孝之人傷感。此生感受到了一些骨肉親情，總是她欠了家裡的，然而或許是她親緣淡泊，終是想閑雲野鶴過一生。又謝了這些日子母親、舅家、兄嫂等人的照顧。

掌柜的只得親自去辦了。

祝纓雙手一攤，道：「我總要準備一下才好。」

陳萌出了一口氣，他知道不該在外家陷得太深，然而親表妹失蹤又不同於別的事情：「冠群要是給了你，我如今也不用這般操心了。」陳萌嘆道。

找個地方先住下來。

祝纓道：「咱們約個記號，方便傳遞，免得萬一消息泄漏，有人將你釣了出來。」兩人都識字，約了聲韻反切的寫法。又約了信上的暗記，往紙上拿針尖戳三個小點兒。

花姐心道：她才不是紈絝呢，更是裝什麼像什麼！

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祝纓笑道：「林叔，你這話說得可不對，哪裡晚了？還沒宵禁呢。」