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王司直不再好奇祝纓的案子了，說：「我打算等龔逆的案子一結，看看怎麼論功。再準備一備厚禮送到鄭侯府上，然後就寫個請休致的本。」他的這個本，一般也送不到皇帝手上，多半在政事堂或者吏部那裡就辦了。

以王司直對祝纓的了解，這小子記性極好，不太複雜的事兒，看一眼就能記住了，反覆讀了好些遍，難道是那些賬房出了什麼難題？不應該呀，不是公文的么？

祝纓樂道：「謝大人成全，這事成了。」

忒無禮了！掌柜的心裏罵了一句，仍然客氣地說：「怎麼會呢？小鋪小本生意、童叟無欺。那是金螺寺的和尚，來學些藥理的。」

同僚們先是對鄭熹與陳相去了大理寺獄里議論了一陣兒。等到陳相出來, 鄭熹又是一派從容地回來了，顯然情況並不糟糕。一部分人認為, 陳相過來可能是為了龔劼逆案, 不是什麼大事兒，並沒有往王司直身上去想。

祝纓把王司直勾到去買房置地上面去了，她自己卻順手抄起公文又去找鄭熹，向他彙報：「大人，上回那人，找著了。」

祝纓不在意地說：「那我可記住了，您要辦的事一定會辦成。嘿嘿！」

王雲鶴輕嘆一聲，提筆給寫了個理由「殘疾」，因殘疾，放一個官妓脫籍從良，理由相當的正當。也可盡量避免什麼「義僕」，叫這姑娘以後不用被人一提起就說個「替主人家小娘子入賤籍」之類的話。可以「清白乾凈」地生活。

「老王？」

王司直想了一下，說：「要麼是逃犯，要麼是行騙。要麼……唔，反正不是正常人。要麼是奴婢？主人家給改的名字。」

祝纓苦笑道：「留意到了，所以下官沒有先傳喚她，而是來找您。無論這人是怎麼想的，終歸是畸零坎坷。下官想，先請您開脫了她去，再悄悄尋她安置了。讓她餘生也好少受侵擾、平靜度日，您看……能不能先簽了？咱們不說出去？這兩張紙，上的事兒，咱們當沒看到，成不成？」

「那我可出去了，這兩天得算辦案。」

王司直苦笑道：「你也看出來啦？我也覺得不像我自己了。人吶，一旦有了盼頭反而患得患失了起來。」

王雲鶴看了她一眼，口氣突然變得很詫異：「怎麼，這樣的小事也需要昭告天下么？大理寺何時這麼閑？京兆府可沒有這麼無聊！」

一旁花姐聽了，忍著笑說：「師傅，我回去了。」

王司直道：「拜託拜託。」

祝纓吃驚地問：「我自責什麼？又不是我坑的她？我認識她嗎？成就成，不成就不成。我又不欠她的！這事兒吧，我幹了，就沒有遺憾了。她結果怎麼樣反正我儘力了。難道您做的事，必要每件都成的嗎？不會吧？不會吧？」

「啊？」

左主簿正色道：「你還用人哄？」

這個叫嬋娟的姑娘起初並不在京城，先是隨著馮夫人被發到離京約摸六、七百里的一處交通要道，五年後，嬋娟還沒有夭折，又隨馮夫人被轉調到向西三、四百里的地方。又五年，馮夫人又被調走，而嬋娟因為生病，因和-圖-書為怕她在路上死掉，所以她留在了當地，從此與馮夫人分開。

祝纓背了兩頁書才從王雲鶴手上討到了幾個人，京兆府的班頭她認識了好幾個，這回剛好是個熟人——張班頭。

祝纓道：「只要你們不嫌我年紀小沒經過事。」

「沒有良田還有薄地呢！」祝纓道，「也能產出，還不招人惦記。」

她的同儕之內，只有王司直有心事。

他一走，多嘴夥計就問：「掌柜的，驅蚊采點艾蒿不就行了？」

「嗯？還記我的小賬？等著好取笑我？」

胡璉作勢要打，小官兒們一鬨而散, 又各自辦理手上的案子去了。

祝纓起身，將公文、兩頁回函都遞給了他：「京兆請看。」

「滾。」

祝纓謝了座兒，衙役奉上茶，祝纓也是啜了一口才拱手說：「京兆，大理寺辦龔逆的案子，有一件小事，須得勞動京兆。」

聽她腔調油滑了起來，王雲鶴也輕鬆了一點，道：「要我行方便，你有什麼表示沒有？」

「一個人，總是改名字，是因為什麼？」

「人在十歲的時候，記事兒了嗎？」

禁軍們笑著搖了搖頭：「慢著些。」

再然後，嬋娟先是被一個「母親」收養，隨了這位老妓的姓，改名喬桂香。五年後，養母死了，她就又換了一個地方，改回本名嬋娟。接著又輾轉幾處，直到兩年前，祝纓等人入京前不久，她竟回到了京城，並且再次改名——珍珠！

祝纓被一路請到了王雲鶴的面前，極有禮貌地拜見王雲鶴，王雲鶴道：「坐。」

祝纓也不繃著了，歪著頭道：「這可是您說的。」

她打了一會兒坐，心緒已平，又重新看起了賬本兒。她現在是練習普通的計算，這賬本上是賬房們已經算好了的，她再算一遍，看合不合得上人家算好的數字，如果合不上，是自己錯在了哪裡。

珍珠要脫籍，是需要王雲鶴首肯才行的。哪怕大理寺行文，也得跟王雲鶴打個招呼。王雲鶴道：「可以。」頓了一頓，又指著幾處說，「你留意。」

王司直道：「好。」

幾人談笑一陣兒，又各忙各的去了，這一天，祝纓沒打算盤，接著帶人抄家去了。

左主簿連連點頭：「我也是這般想的，可是老王一輩子的事兒……」

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左主簿道：「你不知道？」

兩人又拌一回嘴，祝纓道：「真要閑了，接著在城裡看房子去呀。這才是大事呢！找個合適的房子，講下一弔的價格來就夠一夏的艾蒿了。」

左主簿道：「出事了。」

王雲鶴愈發確定了自己的猜測，道：「有請。」

鄭熹道：「袁案能有什麼？太子妃的寶座都丟了，這案也就結了一半了。」

被胡璉說一句：「他還用學？本來就會！」

祝纓吐了口氣，又認真地看了一回。惹得一旁王司直驚訝了：「小祝，你有難題？」

王司直道：「妙啊！我怎麼沒想到？總想著買點良田，好叫兒孫免於饑寒，卻也只有一點點田地。」

張仙姑道：「那我把手上的弄好，接著看房去。哎m.hetubook.com.com……現在看著了的房子，叫人等咱們到明年，人家也不能答應啊！跟他們說說，咱這房子早些退了搬走，剩下幾個月的錢算還我們，成不？」

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鄭熹道：「且慢高興，事情成與不成，要看人的造化。設若那人出了意外，你也不要過於自責。」

左主簿道：「老王，我看你近來越來越不似以前了。」

「哦？」

「這不是廢話么？十歲了還不記事兒，那不是傻子嗎？到底什麼事兒？」

祝纓從藥鋪出來又去了楊仵作那裡，直呆到了要宵禁才匆匆跑回了家。家裡，張仙姑正在搓艾蒿編起來，一邊編一邊罵祝大：「你好快的手腳。」

祝纓道：「那個，昨天求的公文已經發出去了，有消息怎麼也得一個月。有消息之前，您不會著急結案吧？我算過了，照常理還得近兩個月才能結呢。」

王雲鶴嚴肅地問：「是什麼事？」

胡璉也說祝纓：「還不快起來？鄭大人回來了！撒嬌也要有個限度啊, 快起來快起來。」

祝纓對王司直道：「老王，你也別急。據我看，只要是鄭大人答應了的事兒，他是極少食言的。我可為你問去。又或者，現在不問，你只管靜候，做事的時候留點事，不功不過就是你賺了。到時候鄭大人要是忘了，咱們再設法提醒他。鄭大人的信用還是有的。」

張班頭笑道：「請。」

王司直笑罵：「你們兩個促狹鬼！小祝年輕也還罷了，老左你……」

祝纓又問：「那……我再問你一件事兒。」

祝纓這一天沒再找鄭熹，從宮裡出來先不回家，繞道去花姐在的那個生藥鋪子。她在外面看了一陣兒，花姐戴著個單布僧帽在裏面分揀著藥材，彷彿一個學徒的模樣。她等花姐離開了，鋪子里要上板了，才踱了進去，要配點「點著了能驅蚊蟲的葯」。

「那可不一定！」

「啊？」

祝纓從宮裡出來，先不回家，就穿著官衣先去了京兆府求見王雲鶴。

「這也太巧了吧？！！！」

祝纓道：「體面也得自己掙啊，我看那位夫人也沒什麼體面可言的。」

祝纓道：「來了。」

祝纓老老實實垂手站著，道：「下官惶恐。」

壞了！祝纓心說。回答王司直的卻是：「十歲發了一場高燒之後不記事兒了，然後改了名兒的呢？」

祝纓道：「那我去問。」

祝纓問道：「老王，問你個事兒。」

祝纓道：「既然您到現在還沒打，那就告訴我唄。」

「哎——不如你老！」

王司直道：「心腹還差一點兒，但確實是大理寺內一員幹將。」

左主簿知道他的心意，低聲道：「要不，讓小祝幫你問問去？我看鄭大人對他與對旁人不同，堪稱心腹。」

「我不跟你啰嗦，快點快點，你的算盤打起來，也好顯得我這裏忙碌。」

祝纓道：「他們跟我說，就是艾蒿，很便宜的。你給我拿點艾蒿吧。」

次日，祝纓估摸著鄭熹下朝來忙完了頭一輪的事兒，抽了本賬去找鄭熹。鄭熹一見她就笑了：「你又和-圖-書要出夭蛾子了，把那本破賬放下吧，看著就像個擋箭牌。」

鄭熹左右端詳了她一下，道：「越看越不對勁兒！你還是沒上沒下吧。」

王司直點頭道：「也好。」

這一夜，祝家平和了許多。

只有王司直等人覺得是跟管氏有關。王司直又擔心，鄭熹這樣輕鬆, 別是把自己給賣了吧？！這個心思，他也不好對別人講, 只能暗自惴惴。

祝纓想了一下，道：「你先去把九娘給我提過來。」

這天晚上，祝纓又陪著張仙姑、祝大合計了一下，城外的薄田如果沒有連貫起來的，就分兩批買兩處也是可以的。張仙姑道：「那這樣可買的就多了。」祝纓看他們倆興緻勃勃的樣子，知道他們接下來又有事兒幹了，不由一笑。

祝纓道：「能湊上五品，就能領半俸休致啦。可你這一份厚禮下去，老本兒就不剩多少了。不得置點田地房舍？」

祝纓說得正義凜然：「當然是依律而辦。」她接著又有點低聲下氣地說：「那個，鄭大人把這事兒交給下官了，下官想，當年既然是冤案且已昭雪，就該各歸本位。這個人，該回她的家，見她的父母。只是，她如今是歸您管的……」

祝纓瞪大了眼睛：「您不是吧？」

祝纓跟掌柜的一番磨牙，還是給了掌柜的二百錢買了艾蒿回去，又被張仙姑說：「買貴了！」

「越發沒上沒下了。」

多嘴夥計才要說話，就被掌柜的止住了。掌柜的道：「如今要這東西的極多，本鋪沒有存貨，小官人要，明天來拿，如何？包管好用。」

祝纓心道：這姑娘有點慘了。但沒說出口，反而將公文搖了搖說：「那我就去辦這件事了？」

左主簿道：「那不能夠！這跟年紀大小沒關係，只與人有關係。譬如這試探的活兒，我要支使別一個去，就是叫他跳坑。你不一樣，你去了能出來。就像鄭大人，要叫別一個在大理寺先不幹活兒就學算學，那是讓他坐冷板凳，叫你這麼學就是栽培你。」

「那成。」

這個小官兒就又笑著跳開了：「小祝才不淘氣呢, 必是您老又逗他了。」

離了王雲鶴跟前，張班頭就問祝纓：「您要兄弟們做什麼？」

過了兩天，不等她去找王司直，卻見王司直與左主簿攔住了她，祝纓道：「你們兩個怎麼？」

「倒是也有，不多。太巧了。沒燒死也沒燒傻。」

祝纓道：「這下倒好了，陳相公也省心了，鄭大人也省心了。只可惜押送的人要吃苦頭了。」

左主簿看著王司直心不在焉的樣子，拉了一把王司直的衣袖，兩個人到了一邊去。他兩個交情也不深，就比跟祝纓早認識大半年而已。不過兩個都是混跡官場的小官，因緣際會才有了這麼一次升遷，左主簿與王司直就頗有一點「同病相憐」之感。

祝纓看他這個樣子就知道陳相那事兒不大。也說：「是正經事呢。」

王司直道：「判的流放，出京三十里，失足跌進河裡，淹死了。喏，報信的人在那兒呢！」

「下官是說，向您借幾個人，再借個地方使一使。」

「嘖！給和圖書你三天，料理完這件事，回來給我接著認真讀書！否則，這回的好事就沒你了！」

她是以協查逆案為由發的尋人公文，如果逆案都結了，還協查個屁？！

祝大道：「老三到了端午還發藥材呢，她今年六品了，比去年還要多呢。你凈做些無用功。」

鄭熹罵道：「你還不滾去接著讀書？」

掌柜的罵道：「傻子！沒見著嗎？這種不調的貨，又不差錢，嘴又欠，就得從他們身上賺錢！去，拿點艾蒿盤一盤，明天賣他個高價！」

祝纓又滾了。她還記得這一天是去取驅蚊葯的日子，到了一看，果然也是火繩艾蒿，掌柜的說：「小鋪最好的驅蚊葯。」盤的手藝比張仙姑強多了，但是它也不值一貫！

鄭熹也不在意，說：「好啦，有的人也不會再攔著我結案啦。」

等過了端午節，大理寺就收到了公文——祝纓要的人找到了，就在京城。

兩人於是去找祝纓，聽到算盤聲又有點遲疑，那邊胡璉說：「你們快把這個亂神弄走吧。」左、王二人於是拉了祝纓，左主簿代王司直將事情說了。

除了王司直，旁人都很輕鬆。大理寺現在壓力最大的案子給了裴清, 龔劼逆案也進入尾聲了, 複核的事兒快結束了, 打從去年後半年開始, 大理寺的日子眼見得一天比一天好，去年人人有好處，今年個個都有些餘力。聊了一會兒，這群小官兒有了一個共識：現在時光正好！就算上峰擔心「太子妃」花落誰家，也與自己半毛錢關係也沒有，只管看熱鬧就是。

鄭熹笑罵道：「沒志氣！」

王司直道：「也不一定是苦頭，興許還有甜頭呢。這般長途押解，死個把人，不是常有的么？這是滅口。不知道我……」

鄭熹道：「去吧。早早了結，多少正事忙不來呢？你既全了他們的體面，也該放手了。」

祝纓拿著回復的公文，一頁一頁地研究，一共兩頁紙，寫著一個姑娘短短的二十余年的經歷。她沒有查過馮夫人的行跡，但是從姑娘這裏也可以窺出一二。

祝纓與張班頭也不客氣，說：「咱們走著？」

「也就你敢這麼問！有你這麼對上官說話的嗎？求完了，又來催，親兒子都要挨打。」

衙役道：「沒說，只說有件公務要同您說。」

王雲鶴擺擺手，道：「司直忙去吧。司直日後不要忘了今日今時的心情。」

祝纓道：「那就是燒得忘了吧。」說著，把手裡的公文隨便一扔，抻了個懶腰，問道：「龔逆的案子快結了，你預備怎麼辦呢？」

王司直道：「京城周圍，能有多少地給咱們這樣的人置辦？」

「老王，你這不挺明白的嗎？怎麼自己沒計較了？你看，我的主意如何？我看小祝為人不壞，縱使不答應也不會把你的事兒四處傳揚又或者私下拿來轄制你，你說呢？」

「嗯？你今天是怎麼了？」

左主簿道：「哎喲，老王悠閑一輩子了，難得見他這麼六神無主呢。現在好了，神魂歸位了。」

卻是這兩個人依舊是原來的習氣，自己去采艾蒿來用，祝纓道：「要是不夠，我明天買些和圖書就是了。」

王司直道：「不是我。還記得咱們說的那個告發的人么？死了！」

祝纓問道：「什麼好事？先說說嘛！」

略說兩句太子納妃于大家又有一番好處，就又開始說起了春暮夏初有什麼好玩的事情了。眾人說得心情大好, 再看到祝纓打坐, 也都對她說笑兩句：「小祝，你怎麼也學會淘氣了？」

祝纓捧著王雲鶴蓋了印的文書，道：「京兆……」

祝纓走出宮門的時候，被門口的禁軍慰問了：「小祝大人，臉色這麼不好，是病了么？要不要送？」

祝纓道：「你們今天也不用等我，我明天再問。等我從鄭大人那裡出來之後不要找我問。成不成的，我會找你回話。」

祝纓在胡璉那裡打了半天坐也沒人來催她幹活。

「辦你的事去吧。」

祝纓道：「老左，你哄人的本事越來越高明了，說得好順耳。」

祝纓道：「那你可開始尋摸啦，要幫忙的時候，也說一聲。」說到最後，語氣里竟十分的傷感。

祝纓這才對王司直道：「我沒有直接問，但是他說，只要是他想做的事，就會做成。你且把心放寬，穩穩噹噹的，做事的時候別出了差錯才好。想來老王你與犯官並不是一回事。那件事，遮掩尚且來不及，動了你，是遮掩呢？還是鬧大？」

王司直道：「好，好。」

鄭熹好笑地說：「要是你的想法不能成，我就不會給你的傻念頭用印了。」

王雲鶴將兩樣都看完，眉頭皺得很緊，道：「大理寺是什麼意思？」

祝纓點點頭：「那行吧。哎，你們這兒怎麼還有和尚？別是合謀燒點香灰拿來騙錢的吧？」

「噫！」祝纓說，「那可有點小麻煩，怎麼跟上頭報呢？」

祝大道：「還沒到時候呢，再過半個月，才是艾蒿長得高的時候！你現在就去搶割！」

祝纓哭笑不得：「明明是袁案還沒結，怎麼又說到我了？」

祝纓道：「她……跛足。」

張仙姑道：「又要賃好房子，又要置地，錢得省著點兒花！能自己做的，為什麼要買？！」

這個時間、這個人，大理寺還有些案子沒清完，應該是公務的。

「你說。」

珍珠現在的「姨母」竟是九娘！

脫籍，通常得寫個自訴，王雲鶴道：「這個也就免了吧，放一個人，也不必那麼多的麻煩。」

祝纓將這兩頁紙仔仔細細讀了三遍！

祝纓跳了起來, 抖抖腳：「什麼叫撒嬌啊？合著僧道之流的功課就是早晚撒嬌？」

王雲鶴去書架上順手抽了本書，翻了一頁：「背兩頁我聽聽，就給你了。」

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祝纓道：「行，那我明天來取。」

王司直也感慨：「多虧到了大理寺又遇到了你們啊！」

祝纓道：「娘先找著合適的房子，咱們再商量。」

王雲鶴聽說她來了，抬頭看了看窗外的日頭，道：「他？請進來吧。」說著，起身正一正衣冠，問道：「是什麼公務？」

祝纓舔舔唇：「那個，連大理寺的人，我也不用。京兆地面的事兒，還是您這兒方便不是？」

祝纓道：「不該多吃那個包子，我得趕緊回去了。」