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祝纓道：「唔，那就派司戶佐、司倉佐去福祿查一下府庫吧。」

項大郎不敢怠慢，親自將東西送到了蔡侍郎的府上。侍郎府的門房還算客氣，雖沒讓他進去，也請他喝了杯茶。

「那倒不是，這一位您是繞不開去的。」

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祁小娘子這才下定決心安排自己之前的丫環。這丫環原是顧家的路子來的，也是福祿的，趙家也是福祿人。趙蘇這次赴任的地方走不算太遠，趙蘇的僕人們也都是福祿人，丫環沒多猶豫，也情願與祁小娘子同行。

尚培基為今秋的糧食正急得一頭汗，其他縣據說都已經送到州城了，就他這兒收得慢。不是他不想，也不是百姓不想，是他的倉庫壞了一些，沒地方放了。

站完了班，蔡侍郎要回部里，卻被鍾宜叫住了：「我彷彿記得你家招了一個姓尚的女婿？」

趙蘇兩頰泛著點粉紅：「多謝。」

尚培基十分疑惑，在童立的引導之下往外走，只見趙灃、趙娘子正與一個男裝的麗人交談。這是在搞什麼鬼？！

信是福祿縣士紳寄來的，項大郎將信仔細讀了，以為可行。他當晚即下令：「接下來暫緩接砂糖的單子。」

蔡娘子不敢接話，仍是覺得有問題，她不敢同伯父頂嘴，離了侍郎府就說：「讓會館的人到家裡來一趟！」主事項大郎是福祿縣人，她的丈夫正是福祿縣令，不將人叫過來仔細問問，她不安心。

趙蘇既要探親又要成親還要在期限內赴任, 行程頗緊，祁小娘子心中忐忑。她對自己的婚事是擔憂的，祁泰縱有心也不大能操持得體。原以為準備好了, 一旦要辦一場婚禮，卻發現自己之前十年好像什麼都沒準備一樣！

蔡侍郎連夜讓人去兄弟家問：侄女婿有沒有捎信回來說胡話？

「是。」

蔡娘子年不過二十，知書達理、頗知世故，情知此事不妙，忙去求蔡侍郎幫忙。

花姐道：「他在府里總有人照應。趙家雖不是不講理的人家，你是嫁到人家去的，得有個說心裡話的人。」

趙蘇露出一個微笑來。

趙蘇成婚之後，祝纓又回到了梧州城，五月過半，趙蘇得趕去赴，祝纓也得再次進山，將父母繼續送回山裡避暑。到八月左右再將父母接回，到那時梧州城也變得宜居了。

他們的婚禮在福祿縣城裡舉辦，趙家擺起了流水席。趙蘇若無其事地給尚培基還送了一張請柬，尚培基也到了。

眼見得梧州會館出的糖一天比一天少，「名上實下，賠光基業」也傳得大半個京城連同皇城內都知道了。尚培基一個字的回信還沒來得及帶回來，蔡娘子人在京城就聽到了自己丈夫的新名聲。

項大郎還有一點點小小的野心：項漁也住進刺史府了，以大人對人之寬厚，但凡項漁能有點出息，大人也不會虧待了他。

因時辰晚了，裴少尹主持的京兆府這二年又嚴了些，回信的人沒來得及回來。第二天一早，蔡侍郎上早朝前什麼消息都還沒接到。他也沒放在心上，福祿實在太遠了，越遠的地方就越不重要。

項大郎一氣想到了兩代之後，回過神來時已抱著梧和*圖*書州轉遞過來的書信發獃良久。他忙將這捎帶一分物件分發了，以前趙蘇的包裹多些，現在趙蘇赴任了，主要是幾個在京城的商人、學生的東西。

整個婚禮，尚培基都暈暈乎乎的。十句裏面能有一、兩句他能聽得懂的，還得是士紳們好心特意給他講「官話」。尚培基心道：本地之文教還是要加緊！刺史大人不過開了一個頭，能否維持得住，還要看我等後來人！

對付尚培基, 他用了一些手段，有些確是有點不太光明正大，得到了祝纓的肯定, 趙蘇也放了心。

鍾宜伸手往外指指點點：「怎麼宮裡都有人傳說，尚培基胡作非為，妄稱權威？」

蔡侍郎回到家裡，弟弟家也帶了信來，說是並沒有講什麼。

項大郎道：「翻天不至於，壞事是真的。您不知道……」

蔡侍郎有點焦躁，道：「簡直荒唐！你再去一趟，拿我的手書給他們，叫他們只管照舊。」

祝纓笑了笑，沒說話。小吳總帶在身邊也不是個事兒，這人跟祁泰還不太一樣，也是時候讓他離開自己了。小吳這樣子，讓他做個縣令恐非好事，做個縣丞之類的副職倒也還能應付。

懷著這樣的心，蔡侍郎並不慌張，第二天照樣上朝。

既然是商隊，就不比專業的信差，載貨走得就慢。

蔡侍郎道：「是，看尚培基忠厚，故而族弟將女兒許配給他。」

祁小娘子大方接了，花姐道：「還有一件事，雖是你的家事，不過咱們相處這麼久了，我就多說一句，你得有個伴兒同行。」

項大郎道：「那也是別人許咱們做吶！新來的那位縣令大人，鬧得咱們的糖坊開不下去啦！備車，我要去見藍大人。」

祝纓知道尚培基必然是對自己有一點意見的，有就有唄。她依舊與趙灃、蘇鳴鸞等人談笑，又看著小吳躥上躥下的不太像話，這小子在別人的婚禮上竟有了一點「衣錦還鄉」的味道。

兩人聊天, 也沒人來打擾他們。趙灃夫婦二人到了梧州城之後, 刺史府的官員又為祁家做臉，趙娘子的一點小小的不愉快也散了, 她在這裏又見到了侄子蘇飛虎與侄孫等人，心情越來越好了。

鍾宜見他好像真不知情，道：「趕緊讓他老些，別胡鬧！」

蔡侍郎忙問：「怎麼？」

管家賠笑道：「凡長官一聲令，底下人必然矯枉過正，怕的豈止是一位長官呢？」

祝纓展信一看，問丁貴：「這個『名上實下，賠光基業』我怎麼沒聽說過？梧州有這個說法嗎？」

管家躬身上前，道：「回大人，會館那裡說，近來都沒有南下的商隊，又不敢留您的書信怕萬一弄丟了。何時有人南下，再來咱們府里求信帶走。」

管事吃驚：「好好的買賣，如何不做？」

祝纓道：「是這樣嗎？叫上司倉，咱們去福祿。我倒要看看，他是怎麼賠光基業的。」

蘇鳴鸞恭喜完了，正在問趙娘子：「聽說義父來了，我得去拜見呀。」

管家哈著腰、低著頭，聞言，稍稍抬頭瞥了他一眼：「說是……福祿縣令說，縣裡商賈之風太盛！有意整頓，商人們害怕，且不敢販https://www.hetubook.com.com運貨物了。」

「羡慕？」

項大郎道：「實話與大人講，他這是殺雞取卵。雞殺了，哪來的蛋吃？縱我們願意苦一些，也得叫人知道我們的難處。」他塞給了藍德一包金銀。

項大郎從侍郎府轉回會館，又看到一個本不該出現的面孔：「你怎麼來了？」

這一回有一個寄件人比較特別——福祿縣令尚培基。

這不，顧翁就來了，還沒開席，顧翁就滿面通紅，喝醉了一樣，對著他開口嘰嘰咕咕一串。看圍人的表情，好像是說得好話，尚培基是一個字也沒聽明白的。然後是趙翁，他開口兩句還有點樣子：「我與他家是連宗的……」幾個字的功夫，發音從「類官話」就滑到了方言。

「可是……您就快要啟程了，司戶、司倉都在督促今年的秋稅……」

祝纓作為男家的媒人，也得跟著一道回福祿。

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趙灃低聲給她介紹：「這位是本縣的尚縣令。」一旁童立告訴他這是阿蘇縣令。

這次再進山裡，就沒有收到尚培基規勸的信件了。

蔡侍郎一驚：「怎麼會？」

祝纓將他叫到了一邊：「你幹嘛呢？」

「是。世叔，到底怎麼了？」

從京城到福祿攏共兩千七百里，一般人打個來回也得三個多月，這還是在沒有生病、天氣不好、道路毀壞、途中發生其他意外的情況下。

「是、是有點兒。那、那個……」

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蔡侍郎的信發出之後，尚培基收到消息也得一個多月將近兩個月後了。在此期間，梧州會館先是搪塞，說是不敢再發商隊，想要聽聽風。來回磨了五天，才勉強接了這件差使。

蔡侍郎道：「婦道人家，不要多事！這件事情我知道了，你回家好生獃著。」

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「藍大人」是藍德，項大郎的身份此時還見不到藍興，藍德在宮外的小宅子項大郎還是能敲開門的。

「刺史能在此建功立業，我如何不能？」尚培基如是寫道。

花姐將她叫到自己房裡，遞給了她一隻匣子。祁小娘子道：「大娘子已給了添妝了。」

蔡侍郎挨了一通訓，才知道事情有些不對，命家人速速將自己的信件交給會館帶回去。他在皇城熬了一天，晚間回府，卻看到他寫的信還好好地放在書桌上。蔡侍郎怒道：「這是什麼？」

梧州會館將這一封信傳得就快了，這封信發得晚，卻比尚培基早收到了三天。

祝纓又問他從吏部那裡拿到了多少情報, 再告訴他吏部、戶部的消息未必是準的，還要收拾前任的爛攤子之類。又告訴趙蘇：「十里不同俗, 不要將福祿經的見的當做是尋常。我南下之前，也是一心想做事，裝了幾車的農具, 到了福祿能用的沒幾樣。到了先看當地是個什麼樣子再下手。」

這位俏麗佳人居然還穿著官服！她的身邊還有許多穿著男裝的女子！這不對勁！

蔡侍郎忙管這位比自己只大了五歲的丞相叫了一聲：「世叔。」鍾宜是皇帝登基前的舊人，與蔡侍郎的父親算是早年同僚，蔡侍郎就他做這個https://www.hetubook.com.com世叔。

祁小娘子自己擬了客人的單子，再準備請柬，讓父親寫請柬。還要辦採買等事，忙了個不可開交。

項大郎在京城有一陣子了，會館的業務越來越多。這一天，他先算了一下會館的款子，再算一算自家的盈餘，尋思又可置一塊地了。他有弟弟妹妹，還有兒子，得為帶個家族打算。商人是沒有前途的，這年月再有錢也做不了呂不韋，還是多買些地實在！

蔡娘子也看不出這信里有什麼不對來，以為堂伯只是關心自家人，笑道：「是。」

蔡侍郎還不放心，親自往弟弟家去了一趟，仔細詢問尚培基家書都說了什麼。尚培基給妻子寫的信沒有這麼直白，然而字裡行間仍然將福祿縣的事情當做一種蠻夷獵奇來講，透著點兒新奇不屑與要治理好福祿縣、將之變成標杆的決心。

小吳顛兒顛兒地跟在她的身後，可沒在婚禮上蹦躂了。

刺史府出來的人比他還要橫一點：「咱們不查您今年的糧草，是問一下往年的。刺史大人收到一封信，說您把基業都賠光了，只好派咱們來看一看。」

項大郎拆信一看，命人將來人帶下去休息：「你且住兩天，再捎信回去。」

小吳道：「嘿嘿，趙小郎君成親了，下官也高興！小郎君又娶新婦，又做了一縣主官，全由自己做主，多大的喜事呀。」

蔡侍郎道：「你忙得什麼？上躥下跳，生恐別人不知道？如今誰知道他尚培基是誰？倒是跳出來表白自己才會叫人記住哩！我已修書一封與他，叫他不要生事。只要事情冷下來，這一任了結，再給他調個地方就是。」

鍾宜微一皺眉：「忠厚？我聽到的怎麼不是這樣？」

蘇鳴鸞對尚培基一拱手，笑道：「表兄成婚，多謝您來捧場。」

趙蘇將這些一一記下。更是仔細詢問縣令與上級之間的相處, 如何保持一個客氣的距離之類。

蔡娘子憂心忡忡：「那麼遠的地方，壞話怎麼就這麼快傳到了京城了呢？會不會是有什麼人在背後作怪？」

正在著急時，刺史府派了人來查他的賬！

藍德道：「供宮裡的，不能少！哎你……」

尚培基大怒：「我不過比別人晚兩日，又未到期限，為何如此逼勒？」他這幾個月處處不順，不免疑神疑鬼，覺得有人與他作對。

蔡侍郎收到了侄女婿的家書，尚培基這回不是用私信夾帶的路子送信，他是用的會館的渠道。會館每年固定來回跑幾趟，尚培基剛到福祿的時候，縣裡巴巴地告訴了他這條線，他就從善如流地送了一批東西回京。

「沒什麼，年輕人有些志氣是好事。不過也要寫信告訴他，讓他要沉住氣。」蔡侍郎說。

「是。」

縣中士紳口中唯唯，卻又無不盼望著外面的消息——京城，也該知道了吧？

兩人一陣嘀咕，藍德懷疑道：「我不信，梧州刺史是什麼人？能讓個蝦米翻了天？」

蔡娘子十分擔心丈夫，問堂伯：「他……怎麼了？」

田產是不想了祁小娘子又將家產分兩份，一份留給祁泰在刺史府里生活，這一份就托給了花姐。另一份才是自己的嫁妝。家裡的和*圖*書女僕她不想帶走，不然祁泰身邊就沒人了，這樣她自己婚禮上就沒有僕人了，還要現僱人。

「物議如此。」

兩人又是一陣嘀咕，項大郎起身告辭。

蔡侍郎道：「可是做怪！這又是為的什麼？」

趙灃笑著迎上去：「縣令大人，多謝多謝。」

尚培基一時百感交集：刺史是能吏，然囿於出身，可以為器而用，終不可使之主持大局啊！可惜……我若想一展抱負，終究還是要靠自己！

賬是清楚的，但是查的不是單純的賬目，而是「基業」。一盤之下，莫縣令走前還留了不少的庫藏，尚培基幾個月給花出去一半，這就不對了。一任三年，你頭一年就花了庫藏的一半，到第三年就真的要倒欠了啊！

隨信又送了岳家、同年、朋友們一些東西，其中既有本地土產的橘子、糖塔之類，也有一些錢帛。

祁小娘子攢齊了伴兒，才打開匣子。這匣子拿到手裡輕飄飄的，打開一看，裏面也只有一張紙，乃是一紙地契，陪嫁的田地祝纓給她準備好了。地方不在京城，這塊地離項家的新買的土地比較近。

蔡侍郎連聲應道：「是是是。他就是還沒脫書生習氣，萬事將書里寫的都當了真。」

別人家的新娘子在這個時候都開始緊張害羞，祁小娘子只在聽趙家來提親時有機會羞了那麼一下，接著就忙上了。

花姐道：「這是小祝讓我轉交的。你拿著。」

童立道：「這一位就是阿蘇縣的蘇縣令了！」

本以為存了些嫁妝的，事到臨頭才發現缺得還有很多。譬如真正殷實人家不止是陪送些新衣被子一點首飾之類，大宗是田產、是陪嫁的奴婢。田產幾乎無從談起，只有京中二畝薄田。家裡僕人還是當年顧家薦來的。再來是客人，看在祝纓的面子上，刺史府應該有不少人參與，但是請柬得祁家自己準備吧？

聽鍾宜說一個「尚」字，蔡侍郎心想，沒那麼巧吧？

藍德想了一下，道：「倒也不難。」

忙亂之中，還是刺史府里出手為她解了困。

兩人的八字找了巫仁認識的那位尼師合了一下，日子很快就確定了。刺史府里，花姐相幫女家擺酒。趙蘇借了驛館，男家住在那裡，正日子從驛館出發迎親，接到了新娘子之後不是回驛館，而是回福祿。

尚培基喜歡同趙蘇說話，因為趙蘇的官話極佳，而福祿縣其他人的官話並不好。起初，縣裡的人見到他都憋著勁兒地講官話，略熟一熟，就一個個原形畢露，飛快地講起了本地方言，他是半句也聽不懂。

童立上前道：「大人，您得出去見一見這一位，不然不禮貌。」

這還不是最要命的。

「他們又不違法，怕的什麼？」

童立等人假意相勸：「大人，給他看看又何妨？咱們的賬清清楚楚。」

這話鍾宜就不愛聽了，他說：「書里寫的錯了嗎？什麼書生習氣？我看是書沒讀透！」

蔡侍郎看了他的禮物矜持一笑，袖了他的信件回書房看去了。一看之下大不由皺眉：「狂生啊……」

整個趙宅人都樂呵呵地往外瞧，尚培基也看了過去，見外面十分的熱鬧，可是此時不是新娘子進門的吉時呀！

尚培基樂於和圖書參与這樣士紳家的場合，也拱手：「恭喜恭喜。」還很誠心地對趙蘇道了喜，殷殷叮囑趙蘇，祝趙蘇前程似錦。

尚培基正忙著整頓他的福祿縣，他先是下令，縣裡的土地不許違規種甘蔗。想種甘蔗可以，你新開荒地，但是不可以拋荒原有的耕地，不能因為甘蔗而荒廢。

得買地！儘早將身份由商轉為農、為士。

只等明天發出，讓這個新官上任的侄女婿老實一點，一切大吉。年輕人嘛，有衝勁，教導一下就好了。

祁小娘子道：「可是我爹……」

蔡侍郎一面覺得侄女多事，一面卻又修書一封，直接給了祝纓。祝纓是梧州刺史，福祿縣有什麼事當然要托到她的頭上。蔡侍郎在信中極為客氣，托祝纓代為「教導」一下尚培基這個「年輕人」。

鍾宜道：「宮監們都在傳，他弄得整個福祿縣民不聊生。他是你薦過去的，出了事你是要連坐的。」

一心裏籌劃著許多的大事，酒也沒吃多少，卻見許多本地士紳又都圍著祝纓。祝纓隔著人也看到了尚培基，她遠遠地也對尚培基點頭，又對周圍的人說了句話，就又多了兩個鄉紳過來找尚培基說話。

外面，喜樂的聲音更大了起來！

來人也是福祿縣的人，項大郎認識，但他現在應該是在福祿。來人道：「有急信！」

尚培基道：「刺史大人不是已經在後堂了嗎？難道是祁司戶親自送親？」

丁貴躬身道：「有的！不過都是外面街上胡傳的，不值當讓您老聽著的。」

司戶佐與司倉佐二人抱著清點的結果離開，第三天，刺史府派人來催促今年的秋糧，並且下令：縣令不必來了，派縣丞押解過來即可。

祁泰是個萬事操心也操不到點子上的人，結果張仙姑等人就接過了為祁家操持的事情，張仙姑一動, 嘰喳的人就多了。連帶花姐也忙了起來, 祝家不住給趙蘇準備了結婚的賀禮，還要給祁小娘子再添一份妝奩。

蔡侍郎回家就寫了封長信，告誡侄女婿：不要妄下結論，你不過是一個生手，不要對上司指手劃腳，這樣對你不好。口無遮攔沒關係，對上司口無遮攔就犯忌諱。總之，做官你閑得發慌頂撞上司，你想誰給你收拾爛攤子呢？老實趴著，看看情況再動嘴。別再頭腦發熱衝到長官面前說長官這個不對、那個不好了。知道朝廷為什麼提倡直言極諫嗎？因為這麼乾的人少！大臣們很少這麼干，是因為他們傻嗎？面刺前輩之過，這樣沒禮貌的晚輩還配治理百姓嗎？

趙蘇抓緊時間請教一下做官的竅門, 再聰明的人，對規則不熟悉也會吃虧。祝纓對趙蘇卻是放心, 趙蘇這人打一開始腦子就是夠用的。

她從進門說的就是奇霞語，尚培基噎了一下，只能從她的表情、動作上猜測她說了什麼。也還了一禮：「恭喜恭喜。」

並且送了尚培基一張紙，上面只有兩個字：垂拱。

尚培基怒道：「難道是懷疑我貪墨嗎？」

偏偏就這麼巧！鍾宜本來也不在意什麼福祿縣，但是施、王二位對梧州頗有興趣。不動刀兵又圈了幾個羈縻縣，也是很顯眼的。故而與之有關的事情，鍾宜也跟著多留了一點心。