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祝纓對他壓了壓手，轉到後面去了。顧縣令笑道：「你坐呀，大人對父老一向很好的。」

祝纓道：「選資歷夠的，再考個試吧。本地良家子，都可以報名。要快！」

陽刺史道：「也只好如此啦，施公，那位陳公子？」

陳放道：「正是在下，您是……」他肚裏明白，這位別駕的名字就是他剛才念過的，人家姓施，是施鯤的族侄，算起來他得管人家叫「叔」。

陳放道：「叔父費心了。」

四個人第二天早早起床，施別駕也早早下了帖子，請陳放到家裡喝茶。施別駕特意又準備了一些北地過冬所需之物，統統交與陳放：「早知是你，前番天使從這裏過，就一併交給你了。」

「叔？」王刺史問了一句。

幾個人的心情都有些複雜，他們都是年紀比祝纓大幾歲、出身比祝纓強百倍，雖然資歷未必比祝纓老，然而家學淵源。

陽刺史猶豫了一下，看了看門外，旗杆上掛著兩個盪鞦韆的人，嘆了口氣道：「我雖未受兵禍，可是……」

張刺史道：「無論如何，先把這一關過了才好。百姓流離失所，」

金良當晚高興得半宿沒睡好，幾位刺史也與他一樣。

是先帝第一次給太子選妃的那個袁家，後來袁氏出了事兒，近枝倒了個大霉，遠枝倒還入仕，只是在朝中暫時失勢。

祝纓道：「還差了不少，要做事，須得先把人補齊了。」

祝纓又留他談了許久，才讓顧縣令好生帶鄭翁回家。

王刺史忙說：「下官轄下受了兵災，與往年差得太多, 天使見過的，邊民實慘！」

一旁，項樂飛快地摸開了腰間的招文袋，抽出筆來記錄著。

如今一見，卻被這麼個人拿捏得死死的。

王刺史起身端起酒盞來，祝纓的杯中仍然不是酒，但也無人挑剔。

他是個經營家業的鄉紳，平素需要自己管的事情也不少，以己度人，也覺得祝纓能把這麼大一片地方的事兒瞬間理會明白是個能人了。

祝纓點了點頭, 把敕書又交給了卓珏, 卓珏捧了敕書站在她的身邊。祝纓對陽刺史等人做了一個手勢：「先小人後君子, 現在該說說咱們的正事兒了。項樂, 報。」

他們好好地吃了一餐飯，祝纓將各人送走，再留下鄭翁，詢問一些北地士紳的情況。北地四州，情況也是略有不同的。祝纓薅來的四十個子弟，是「子弟」，多半是還沒有執掌家業的，鄭翁不同www.hetubook.com.com。他的父親在世的時候年事已高就不大管事，都是鄭翁在打理。

她說著，指了指蘇喆、顧縣令等人：「就他們家那兒，一路險阻不必說。到了地方上，也是很難的。什麼樣的情形會被派到遠離京城，我都有數，大家都不容易。」

待所有人都講完，祝纓道：「我知道了。諸位各位報上的數準確嗎？不是信不過諸位，諸位也知道，而是下面層層上報，必有些余量。咱們現在說的是實量，接下來是要分配的。做得好不好，也是考核各位能力的標準！今年諸位的考核，要是拿到吏部去，恐怕是不大好過的。與我說明白、把我的事辦好，吏部那裡，我具本為你們爭！」

祝纓對他們點了點頭，說：「何必這麼驚訝？我不但是安撫使，還是採訪使。話我放在這裏了，給所有人一個機會, 把我的事辦好了, 功過我自會斟酌上報。」

施別駕笑道：「果然是你！前番收到大哥家書，說是選了一位東床快婿，極是稱意。如今一看，果然是一表人材！」

施別駕忙說：「我明日請他過府一敘。」

聽到說他，鄭翁一個激靈站了起來！臉脹得通紅。

一張北地的輿圖被擺開了，祝纓提起墨筆在上面寫寫畫畫：「以縣為準，分為三類！」

要說北地百姓也是倒霉，日子過得好好的，突然有一天有了災荒，本以為朝廷賑個災就完事兒了，沒想到從此再沒有了安寧日子。不但生活變糟糕了，管著自己的官員三天兩頭的換。

在此基礎上，祝纓與四位刺史又將數目做了些調整，定了一個調子。

祝纓又說：「各位有什麼難處，也儘管說出來。不能只安撫百姓、監督官員，反而不體諒官員的難處，也不管束劣紳。」

王刺史也開始掏袖子，翻出具體的數目。

王刺史道：「是呢！四城被洗劫，這個冬天難熬的。」

「官軍所行之處，軍紀欠佳，與地方上常有摩擦。」袁刺史說。

眾人唯唯，陽刺史看了王刺史一眼，兩個難兄難弟都被折了點面子，交換一個眼神，想要晚上再私會一番，商討一下如何應付這位「天使」。

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陽刺史忙說：「先時已有文書來命我等襄助天使。」

祝纓道：「我也是從地方任上回京的，咱們便說些實在的吧。你們現在手上的實數究竟有多少，自己https://www.hetubook.com.com有數沒有？」

施別駕做出一點點岳父家親戚滿意的情狀，與陳放先話家常，問了施鯤的身體之類。陳放道：「都好。」

鄭翁一直在屋子裡干聽著，也聽出自己的心得：這倒像是個幹事的人。

然後是關於徵發人伕，丁役是要征的，各地冬季修渠是一件，糧草轉運又是另一件。此外還有留一些備用。因為打仗，必會有臨時的徵發，所以要留一些民力。同時祝纓又安排：「要準備冬衣、被褥之類以過冬。」

讀完了, 祝纓接過了敕書, 問道：「誰要看？」

這個，還真不是特別的了解。陽刺史道：「天使稍待。」他很快回頭，對手下的縣令使眼色，縣令開始報自己縣的數目。

陳放含笑道：「是，祝叔父與家祖家嚴是同鄉，我們兩家乃是通家之好。」

然後是安排監督，她有四十個北地子弟可與本地溝通消息，又指派蘇喆、卓珏、陳放等人為她收訴狀，凡有冤屈之事，都可以報過來，由她來核定。蘇、卓、陳、項等人以及祝青君，每人配幾個本地子弟，以方便傳遞消息。

祝纓又說了：「陳放，念。」

金良驚訝地道：「拜見君侯？」

金良高興地道：「好！我就去準備！」

然後陽刺史與另外兩個刺史也報上自己的情況，另有一州也有一城被胡兵洗劫過，也報了災。陽刺史又說：「因知胡兵縱火燒糧，各縣為防意外，只好搶收，收成愈發不堪了。」

袁刺史道：「大敵當前，我等食君之祿，也當庇護一方百姓。」

祝纓問道：「什麼事？」

又是一番商議，數目又定了出來。祝纓特意要了一些余量：「今年大家都過一過苦日子吧，各衙司的俸祿照發，多餘的讓他們把手都縮回去，共克時艱。」

卓珏拿出了祝纓出使的敕書，開始誦讀，所有人馬上起身行禮。一個一個唯恐聽漏了一個字。

祝纓道：「這個我來辦。還有嗎？」

她將整個北地划作三個部分，第一類就是臨敵最近、被洗劫過的，這些地方今年得其餘地方支援。第二類是離內地近的，保存得比較完整，這些地方的賦稅按比例徵收，是有比較大盈餘的地方。第三類介於兩者之間，賦稅減少，在保證收支平衡的基礎上，有少量的盈餘以防萬一。

項樂嘴皮子利落, 報的是一些賬目，都是祝纓從戶部那裡抄來的, 各州、縣的人口、https://www.hetubook.com.com田畝數, 以及歷年的稅賦, 又有報災的情況。

刺史們推辭不得，只得留下。

祝纓道：「金大哥，你也收拾一下，過兩天咱們去拜會鄭侯。」

各縣都有具體的數額。

分配完了，祝纓問道：「如何？使君對各縣的情況，應該還了解吧？」

在場官員的臉色都不是很好, 幾位刺史都板著臉看向祝纓。

祝纓也知道，北地的日子在之前還是不錯的，有榷場有貿易，冷是冷，但是做到刺史的人日子過得還挺好。但是比起膏腴之地，那確實是差不少的。

王刺史道：「現在怎麼辦？」他本是不開心的，祝纓提的條件他們無法拒絕。

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開始換了一批，說是把貪官給換了。不幸先帝駕崩，跟魯王沾邊的又被清洗了一批人，再換人，又來了為什麼抑兼并、新法之類的官員們再互相揭老底兒，又清掉了一批人。

這位刺史一張方臉，端正肅穆，他的轄下是秩序最好的，是個能幹的人。四十來歲，寶相莊嚴，剛才報人口、田畝數之類的時候，他也是信手拈來，不用再詢問估計。之所以與陽、王二人一樣在北地做刺史，乃是因為他姓袁。

眾人都說不敢。

祝纓道：「是。先前派人問候他，是因我脫不開身。如今把公務安排完了，我在這兒看兩天，看他們辦事沒有錯訛了，也該去拜會鄭侯了。否則豈不是失禮？」

如今北地四州還缺著不少人，得補。

刺史們將心中的不快消了不少。

眾人忙起身相迎。

陽刺史道：「豈敢不從？」

丘一鳴等人也顯出了些悲傷的神色，想起了胡兵又是憤憤。

祝纓微笑道：「諸位請坐。」

雖然祝纓這個「考試」很有點王雲鶴的味道，但是「本地良家子」，好像又……

一切安排完畢，祝纓笑道：「正事說完了，各位用過了飯再走吧。我這裡有從京城帶來的一壇好酒。」

祝纓自始至終沒有提「抑兼并」的話題，卻說：「蕭何之所以貴重，因沛公至咸陽，諸將皆爭走金、帛、財物之府，分之，何獨先入收秦丞相、御史律令圖書藏之。沛公具知天下厄塞、戶口多少、強弱處、民所疾苦者，以何得秦圖書也。諸位一定要慎重。」

王刺史的臉難看得要命，還是說：「今年又有旱災！收成只有豐年的七成，邊境幾縣能養活自己就不錯了，算是絕收，能收上的只有兩個縣。」

施別駕道：「hetubook.com.com如今王、鄭二相，咱們這位天使，究竟是個什麼章程？看他行事，有些像王相，然而，似乎又與鄭相有淵源。」

「好！」

「正是。此番蒙叔父提攜，隨叔父至北地。」

「哪裡哪裡。」

祝纓道：「好。」

離了行轅，陽刺史作為地主，請幾位同僚到自己的府里一敘，除了刺史，還捎上了個施別駕。

他開了這個口，陽、王二人，以及另一位張刺史都跟著說：「是呢，將官里好一些的還知道下個令，不踩踏莊稼。差一些的，並不管束。百姓與他們理論，還要挨幾道鞭子。說是將士們為了保護百姓不惜性命，倒要被人管了。」

兩人迅速攀談了幾句，陽刺史是施別駕的上司，也插了兩句話，道：「難道是先前的陳相之孫？」

她坐下了，別人才跟著坐，祝纓道：「剛才是說公事，不得不說清楚，諸位都年長於我，實在是冒犯了，還請恕罪。」

陳放念的是從吏部那裡抄來的名單。

祝纓道：「現在是私宴，咱們就不必客氣了。北地離京遠，難見天顏，其中的難處我也是知道的。我二十歲的時候出京，去的福祿縣，那兒更遠，兩千七百里。」

他們與冷雲還不一樣，當年冷雲南下，遠則遠矣，到了就有現成的政績可拿，又沒有戰爭的危險。與這幾位還是不一樣的。

袁刺史道：「我明天再留一日，後日啟程。」王、張二人也是如此，都想等一等施別駕探聽到的消息。

王刺史大大地鬆了一口氣，道：「下官說的應該……是準的。」

祝纓道：「卓珏。」

祝纓道：「嗯，知道了，給你減一成的量。時間緊急，容不得咱們仔細摸查了，只好放些余量。圖來。」

一頓飯吃下來，祝纓沒再提多餘的要求，反而再次許諾，只要照她的安排辦，她為刺史們扛吏部和戶部——其中戶部已經扛完了，今年的錢糧由她來分配了。

施別駕聽了兩耳朵的祝纓的好話，陳放又說了好些祝纓的事迹。最後說：「叔父做事，向來不會虧待自己人的。不過，他老人家從來一是一、二是二。劃下的道兒，也不容別的去試探。向來恩怨分明、賞罰分明。」

祝纓問他：「你手上有多少，總不能顆粒無收吧？莫與我哭窮。現在是講實話的時候, 胡兵縱火之後尚且能收攏些餘糧，你手上有多少？我會統籌北地四州的錢糧諸事，朝廷官員，也要拿出擔當來！我只與能做事、能做主的人說話！和-圖-書誰在這個時候還做小兒女態，只知道哭哭啼啼撒嬌弄痴地討糖吃，這輩子都別想翻身了。」

因施季行是大理寺的少卿，由他做引子將話說到了祝纓身上。

祝纓道：「我這人不好虛言，諸位與我相處下來就會知道我的為人了。無論是大同還是小康，是聖人之道還是王圖霸業，都要落到百姓的碗里。要人辦事，要麼給錢，要麼給權。錢糧的事兒，我已先兌現了。接下來，還請諸位助我。」

她先把自己的學生們能提的提一到兩級，能暫做一地的主管最好，這些人她是用過的，做些庶務是極佳的。再有缺，就地再選。

錢的事兒祝纓扛了，四州就得拿一些處分的權利給她來做交換。祝纓才會再接著兌現為他們扛住吏部考核的承諾。

官員們互相看了一眼, 神色稍安。

耳聽得腳步聲起，他們匆忙約定尋個時間再細談。

「原來如此！」

祝纓又對顧縣令道：「為我將鄭翁留下。」

陽、王二人無可奈何，只得暫時依從，祝纓說得對，他們今年進京的考核是個很大的問題。如果祝纓能扛了這個事，他們倒也願意先聽一聽。王刺史腹誹了一句：形似閹人。陽刺史腹誹了一句：神似紈絝。

祝纓自己則叫來金良，金良是第一次見到祝纓這樣「理事」，從頭看到尾，只覺得她「會辦事」。見祝纓叫自己，也有些躍躍欲試，不知道要安排自己做什麼。

另一位袁刺史道：「大人，您安排的都好說，卻只有一件難事。」

祝纓往後面換衣服的功夫，一位別駕將陳放來回打量，陳放與他撞了個對眼兒。那人便含笑問道：「可是陳家大郎？」

到了刺史府，幾人一坐，陽刺史先開口，一張口卻是一聲失落的笑：「可真是個能人！怪不得有人誇有人罵。」

陳放微笑道：「叔父是陛下的大臣，只知依法而斷。您只管放心，他是個公平持正的人。」

到得他的父親被逼死，他又為父告狀，顯是通曉許多人情世故的。告狀，還能告成，須得有些能耐。

陳放道：「祝叔父素來寬和機靈、有勇有謀，念舊情，父祖都說他是值得相交之人。魯王謀逆時，是叔父及時通知的太子，又與劉相公守在先帝榻前。當時小侄也在，叔父格外在今上面前提到了小侄。」

祝纓從後面轉了出來，她已經將紫袍換下，著一身綉著金線的錦袍，除了官帽，換了一頂小金冠，蹀躞帶。看著又年輕了幾歲，好似一個初入官場的年輕人。