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祝纓道：「且慢高興，不以規矩不成方圓，先定軍法，才好行事。否則，誰出了紕漏耽誤了大事，我也不好向陛下交代。金彪。」

接著是往禁軍中挑人，她很坦然地向皇帝點菜，如今的禁軍也比較像樣子貨，祝纓就要求皇帝從中選取皇帝想要保留、栽培的，她帶走。

皇帝也笑道：「你節度北地的時候，難道就沒有用得趁手的了？」

皇帝關切地問道：「你要做什麼？」

終於！

祝纓也最後對皇帝說了一句：「陛下，若朝中委實為難，不妨問問王鴻臚。」

蘇喆道：「既然是意料不到會發生的事，又要怎麼準備呢？」

「有備無患嘛。」

兩人於是去了郎睿等人集體溫書學慣用的小學堂那裡， 裏面果然一片漆黑，沒人用功。他們找了一間門屋子，蘇喆遣了侍女點了燈， 趙蘇問道：「你有什麼心事， 必要現在就說？」

祝纓的表情極平和，不見絲毫的緊張，一看就令人安心，皇帝的信心也堅定了起來。

祝纓出征，不似尋常將領那般儘力多討糧草輜重，戶部就在她手裡，她自己撥、自己用。又把趙蘇等人就在戶部，隨時聯絡。

祝纓道：「也要看他們能練成什麼樣，無論如何，都是陛下之臣。不過，臣還有一個難題，只有陛下能解。」

祝纓點了點她的腦門兒：「是啊，怎麼準備？」她指了指趙蘇，又點了點林風，「都好好想一想。眼光、智慧既要有天賦，也是靠磨鍊，現在給你們磨鍊的機會了。要是還想不出來，你們幾個就互相出題目為難一下。再想一想，應付完這些難題，還有沒有餘力。走吧，時候不早了。」

溫岳兒子被祝纓帶在身邊，撥人馬的時候撥得十分痛快。

「這回不一樣，舅， 我聽阿翁話里的意思是不是要與鄭相公……」她做了一個手勢，將合什的雙掌拉開。

祝纓微笑道：「臣無私兵、無親軍，上次到北地，前有鄭侯、後有冷侯，都不用臣操心。如今，陛下是不是把您的禁軍撥給臣一點兒？臣能信任的只有陛下，其他的，不熟啊。」

此外又有金彪，被金良親自送到祝府，金良實在不放和*圖*書心，甚至想要也一同前往：「總比這些毛頭小子強些。」

皇帝允許她從禁軍中帶走一萬人，作為她的中軍。其中最核心的是五百北地子弟，祝纓最可信任的就是這五百人。

禁軍的將校倒都是祝纓的熟人，領頭的不出意外，姓阮，是昔年阮大將軍的兒子。下面的將校也足有一多半是將門之後，祝纓與他們家中的長輩也很熟。

皇帝點頭，將這份奏本交給政事堂去辦，將祝纓留下來，要再聽一聽祝纓接下來要怎麼做。這是他主政以來的第一場大仗，皇帝格外的重視，催著給祝纓上了茶果，然後才是詢問：「西陲戰事，你果然有把握么？」

郎睿幾人興奮得幾乎一夜未眠，前半夜收拾行李，行李沒收拾完被僕人催促著早睡早起。躺在床上又瞪大了眼睛瞪過了後半夜。早起吃早飯的時候才開始犯睏，一邊吃一邊打盹兒。

蘇喆與趙蘇領了訓， 各自心中轉了許多的念頭，當面卻都恭恭敬敬地應一聲：「是。」

趙蘇道：「你膽子一向很大的。」

溫勤讀完一軸紙，將這一軸放到一邊，又從托盤裡拿出另一軸來——這回念的是待遇。每人每天口糧多少、每人能得到什麼樣的裝備，死了怎麼撫恤、重傷怎麼撫恤，輕傷又怎麼辦，此外又有種種安排。

早朝的時候，許多人都知道祝纓要出京的事了，竟無人站出來表示異議。

皇帝想起了溫岳所領的北地子弟招募來的兵馬，現在這個挑選人，等於是在禁軍範圍內的挑選招募，這讓他很是心動：「准了！」

溫岳的兒子溫勤上前，這回讀的是獎勵的條款。本朝也有規定，斬將奪旗是什麼功、先登是什麼功、斬首多少級又是怎麼樣的功勞。祝纓此時又重申了一遍，阮將軍也打起精神來聽了。

可以解脫了！

蘇喆猜，他們在家恐怕會補眠。祝纓也明白，卻不點破，而是檢查了一遍自己的奏本之類都已帶上，這才出門。蘇喆也趁機把她與趙蘇寫的草稿拿給祝纓：「阿翁，這個……」

「哦，那就盯一盯……」

第一天行了二十里就停下，大軍紮營，營盤紮下，眾和-圖-書將齊聚帥帳。祝纓道：「咱們晚些吃，先出去瞧瞧。」

祝纓道：「是，西陲氣候比胡地好不到哪裡去，年輕人身體好些，經得住長途跋涉，更能熬得住水土不服。」

趙蘇道：「聞說是以前有些淵源， 早前的事兒我也不太清楚。不過，他是陳相公的舅舅，陳相公那樣一個人，竟與沈瑛如此疏離客套，想必是有原因的。」

咱們倆合計合計要辦好事情還需要做什麼，趁阿翁還沒走，將要向他請示的、向他索要的等等，都攏出來， 這幾天當面說了。等阿翁離京就沒有現在這麼方便了。」

這本也沒什麼好反對的，皇帝、政事堂已經意見一致，祝纓又有經驗，剩下的就是準備了。

皇帝道：「我記下了。」一提王叔亮，他就懂「為難」的是什麼事了。接著，皇帝又與阮將軍說了幾句話，最後放祝纓他們離開。

蘇喆有點小緊張，祝纓將草稿合上還給了她：「『會發生的事』與『我所希望發生』的事情是兩回事，人在規劃應對的時候容易將這二者混淆。你現在寫的，只是你預期會發生的事。如果有你沒想到的事情發生，你有後手嗎？有膽量、有決斷、有城府嗎？知道必須忍耐什麼樣的事，遇到什麼事又必須敢果斷出手嗎？」

他四十好幾了，不用被祝纓訓，但一天天地看著，也跟著緊張得不得了，竟分不清這是行軍還是在上課！阮將軍痛恨上學！

大軍甲糧草、輜重準備期間門，祝纓又見縫插針地去了施府，施家人還在守孝，因知道施鯤對兒孫有安排，祝纓便不向施季行兄弟要人，只是來辭行。繼而又去了魯尚書家，將顧同再次拜託。

「是。」

「才沒有！既然舅舅也這麼說，那我猜得也就沒錯了。那這一次咱們留京就與之前不同了，之前鄭相公也算能信任的人。現在就不能全然信賴了。

念完了，祝纓問道：「都聽清楚了嗎？」

終於，前面斥侯來報——小冷將軍派人迎接來了。

皇帝殷切地囑咐：「早去早回，等你凱旋。」

金良道：「只怕我也沒什麼能告訴七郎的。」

皇帝道：「怪不得你先前說要和圖書把郎睿等人留一留。」

祝纓于欽天監擇定的吉日里，率軍開拔，一路向西。

皇帝稍作猶豫，也同意了，道：「我都可答允你，你一定要凱旋歸來！」

祝纓離京當天，皇帝親自出宮送行。

「臣是文官，也不練兵，」祝纓說，「且禁軍久疏戰陣也不是好事，禁軍守衛宮禁，職責重大，也不宜貿然都換成了募兵。既不能換，時不時地就要練練本領，以免懶散懈怠。您看呢？」

教順手了，幾天之後，禁軍中的低級軍官也被她列入了這個名單之內，這些人中年輕人更多些。一路大軍浩浩蕩蕩，士卒吃飽穿暖，軍官累得哼哼唧唧。

阮將軍起頭恭維了祝纓兩句：「跟著節帥，咱們再沒有什麼可擔心的了！」

「不要膏梁紈絝，要聽管教的。年輕點兒、沒經驗無所謂，臣從頭開始調|教，新朝新氣象。經了這一陣回來，您再看，經過的與沒經過的，精氣神兒就是不一樣。」

祝纓昨天已經與陳、鄭、岳等幾人勾兌過了，奏本遞上，皇帝看了一眼，道：「好像都是年輕人？」

這一天的天氣不錯，多雲、微風。大帳內分左右兩邊，一邊文、一邊武。朗睿等新授官的品級都不高，站在靠後的位置。武將以阮將軍為首，下面十余名校尉，路丹青站在末尾。領近她的是個姓張的校尉，三十來歲，抽抽鼻子，只覺得隱約能嗅到一點香粉的味道，時不時要瞥她兩眼。

蘇喆道：「舅， 到我那兒坐坐？」

祝纓不喝酒，餞行的時候，郝大方捧著個酒壺，裏面倒出來的也是清水。

阮將軍「噝」了一聲，不用勉強就很精神了，心道：還真是祝子璋會幹的事兒。下狠手的時候是真的狠，心疼人的時候也是真的疼。

三日後，一應的調令、任命就位，祝纓請示皇帝，先於營中設大帳，召集眾將、幕府諸員在校場點兵。

郎睿等人驚奇地發現，禁軍將校們的恭維竟然是發自真心的！不由多看了祝纓一眼。

誰第一個撞上來誰倒霉，就等拿你殺雞儆猴了。

蘇喆道：「一想到要與阿翁分開，心裏有點兒沒底。」

祝纓道：「好，溫勤。」

兩人商量了和_圖_書好一陣，從小學堂里摸出紙筆，熬夜商議出了一個粗稿來。稿子寫出來，之後，夜也深了，趙蘇在祝府住了一夜，第二天早上與祝纓等人一同早朝。

阮將軍首先響應：「聽清楚了。」

阮將軍長出了一口氣，臉上笑出了一朵花兒：「可算到了！」

趙蘇問道：「你方便么？你住在內宅里， 我不宜過去。」

蘇喆道：「那咱們去那邊的小學堂， 這會兒阿發他們必是回房收拾行李了， 一準兒不在， 那兒安靜。」

祝纓又說：「兵不厭詐，臣到西陲，或許會有些迷惑之舉，還請陛下用人不疑，毋聽庸人挑撥之言。」

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這還沒完，武將除了自己的武藝，還得要練兵、帶兵……

她要親自教課了。

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祝纓道：「此番當同心協力，上報陛下、下安黎民，是為公義，朝廷不會辜負大家的。都想建功立業、封妻蔭子，可只有不圖名、不為利，才能得到名利。眼光放長遠一點，我也不會辜負大家的——要聽話，守我的規矩。犯了我的規矩，我會親手砍掉他的腦袋！」

趙蘇輕描淡寫地道：「不是一直在做這件事的么？鄭相公勢大，待人傲慢， 原也不是什麼值得掏心掏肺的人。哼！這朝廷上也沒幾個值得坦誠以待的人。怎麼？怕了？」

「是！」

祝纓道：「我當然相信你的本事的，不過如今鄭相公身邊穩重的人少，你又懂兵法，留在京城以備相公諮詢為好。」

趙蘇道：「不錯。」

「是。」

武將更慘，要補課。識字、讀兵書之外竟也有人需要練武，禁軍的校尉並不是所有人武藝都好的，不少人是世襲、蔭官進來的。禁軍里武藝高的是真高，低的也是令人髮指。

看祝纓沒有別的吩咐了，一同告辭出去。

讓金彪讀她定下的軍法——除了慣例的七斬十三殺之類，還有「不許擾民，不許貪腐，不許虐待士卒，否則重罰」，又著重點出了她現在不是以戶部尚書的身份領兵，而是節度使出征，是會用軍法的。

郎睿等人蔘差不齊地道：「是。」

文的，得學著管後勤、人事等等，郎睿個倒霉蛋還要和-圖-書補算術，楊靜的學生共有八人，算術勉強，祝纓又像當年用顧同、趙蘇那般用他們。每到一地，必得四齣訪民間門疾苦。他們還得練些騎射，粗淺的武藝。

祝纓道：「兵無常勢，水無常形，又或許要用詐力。要騙得過對方，有時候連自己人都要瞞著、騙著，以免人多口雜走漏風聲。這樣大的戰事，泥沙俱下，說不得要斬幾個以正軍法。」

兩人因此說開了，蘇喆又很奇怪地問了一句：「這個沈瑛，又有什麼值得關切的呢？」

她帶著一干文武僚屬，在營盤裡蹓躂，一面巡視著帳篷是否破舊、衣甲是否損壞、是否有被子禦寒、看鍋里都煮的是什麼，有沒有被剋扣伙食。一面對年輕人們說：「不要小看這些，從明天起，你們，四十歲以下的，紮營之後都過來！」

她想說，您今天有空的時候瞄一眼，有什麼不對的地方我改。話還沒說完，祝纓一邊往外走，一邊就手打開了，掃了一眼之後在原地站著幾眼就看完了。

這回不用阮將軍領頭，下面的人也都聽明白了。

文官則以范生、張生為首，下面的是郎睿，然後是楊靜的幾個學生，再往下是金羽、蘇晟幾個。文官的品級普遍更低一些，年紀也更小。除了范、張二人，其他的都是二十歲上下。武將里阮將軍四十來歲，比祝纓還大兩歲，校尉中多是三、四十歲，只有兩個是二十來歲。

金良見狀，不再堅持。

祝纓含笑問道：「都聽明白了？」

「哦？」

蘇喆等人有經驗，看著都發笑。

祝纓出門前說：「你們今天都不要出門了，且在家裡收拾行李吧。」

祝纓先稱讚：「都是少年英材！廢話不多說了，此行大有可為。」

祝纓道：「沒見著之前，不好細說。如果之前所有的軍報都是事實的話，確實不難。所以臣才敢帶些年輕人，這一路上也讓他們見識見識風土人情，歷練一番，以後陛下要用的時候，也不致於人才不湊手，現東拼西湊的不合用。」

「好。」

祝纓在福祿縣的時候就有教下屬的習慣，耳濡目染帶出來的人也是最實幹、最親近她的。此時節度在外，什麼都聽她的，更是能放開手腳了。