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蘇鳴鸞嘆了口氣，對兄弟侄子們說：「這一回可沒那麼容易，去的都是沒去過的地方，交手的都是沒遇到過的凶人。會死人，死很多的人！如果你們死了，我會很難過，死去的阿爸、阿媽也會埋怨我的。還是不要了。」

江寶也小小聲說：「趙大人自己就很鬼。」

趙蘇靠在椅背上略一想,起身卻先去找項漁。

花姐道：「好吧，我就說，我去打聽打聽，讓她們且安心上學。學的東西都是自己的。」

「當然！」他們說。

江珍小聲說：「一定有鬼。」

祝纓也不與蘇喆再說別的，公務辦完了，就帶著蘇喆到演武場里放鬆放鬆。這一天波瀾不驚地過去了，晚飯之後，祝青葉來報：「沿途驛站都問遍了，沒有邸報經過。」

趙蘇道：「不仔細！城裡並沒有禁絕商旅,學校里還有山外的學生等,設若胡說八道逢人哭訴,豈不又是一件麻煩事？縱能處置得了，也費時費力。」

「去吧。」

金羽道：「能過一線天的，應該是自己人。去問問，什麼事。」

那一邊，蘇喆在府里好好休息了一晚，早上起來跟著聽了個會，有些羡慕梧州的緊張與效率。在祝纓面前做事，忙碌又省心，做的每件事都能看到成果。

項漁道：「我這就安排人去辦。」

「派人護送信使下山了嗎？家裡有沒有信來幫忙討情？姥現今忙著大事，這些小事咱們就要為她想得仔細些。」

祝纓命將她帶到花廳里，連蘇喆也不叫上。

「好！」

兩人正嘀咕著， 祝青葉來了， 趙蘇與花姐都笑了：「就知道！」

趙蘇道：「唔，還算明白，我也就放心了。」

蘇喆欣然同意！

「我安排好了也去。」

我回來梧州，大家還接納我，這份情意我記著。無論貿易、農桑，我都繼續扶持大家。

「吃飯去吧。」

祝纓道：「很多事情，你坐在那個位子上，不用別人提醒你就全懂了。你的家事，我就不多說了。因為是對你們、對你，我把話說清楚，雖然現在是倉促迎敵，但我意已決，是必要西進的。小妹同我講，願意加入。」

蘇鳴鸞道：「那……出了力，能分到什麼呢？」

二人分頭行事，信使肩負著使命，倒沒有停留。但是城中已經和圖書有了一點點關於「有人哭著來叫救命」的小道消息傳出，項漁被福祿縣長住山城的人小心地詢問情況，項漁道：「這麼多年了，他們還是一驚一乍的，沒有什麼大事兒，礙不著咱們過活。」

蘇鳴鸞口中有點苦，輕聲道：「想得腦子都疼了。」

趙蘇一個眼色，隨從上前敲門，裏面的人不太客氣地問：「誰？」

祝纓道：「坐。」

開完了會，蘇喆無事可做，很自然地跟在祝纓身邊進了籤押房，祝纓也沒攔她，她就在祝纓身邊站著。祝纓先批一些公文，她就給磨墨，祝纓批完了公文，問了一句：「今天的邸報呢？」

他怕項漁年輕臉嫩，再聰明也會被人懷疑。到了集市一看，秩序沒有亂，一問，項漁被兩個福祿縣的人請到茶樓喝茶去了。

祝青葉很快回來，道：「太奇怪了，沒有邸報。」

祝纓卻說：「我沒有答應她。」

祝纓道：「都有。也不是一次考試就會定下的，我選人，必要前後思量，管叫她有功勞、有本事、能服眾、守信諾、為人堅毅。」

項漁放下手巾,對趙蘇苦笑道：「溺水的人攀不上渡船，胡亂抓著根救命稻草,稻草沒折就算命大啦。這些人也真是,拎不清。偏在這個時候給姥惹事，縱要生事,好歹等咱們此間事了呀。」

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趙蘇把他給領了出來，回到府里就押著他核算耕牛的情況——打仗，即使就地取食，仍然需要供應一部分其他的物資，因此徵用了一部分的牲口，耕牛、耕馬的使用就更考驗調度，也因此春耕最後一點收尾被拖慢了，趙蘇並非故謅的借口。

我所憂慮的，是您的志向將來如何延續？難道要讓朝廷再任命一個生人過來？還是您已經為我們準備了一位少君？

蘇鳴鸞道：「我不過是個庸人，汲汲營營，忙碌半生。今天早上對著鏡子，我不驚訝自己有了白頭髮，卻傷心自己竟然沒了勇氣。我只有這一個孩子，我……」

金羽道：「壞了！」林風還在前線呢！

不參与，就很難分得好處，排序會靠後，這是他們不願意的。

這種情緒已經很少出現在她的身上了，此時此刻卻無端地冒了出來。

既打發不得……

「出力了就要給好www.hetubook.com.com處，還像以前那樣分，我不能給，就只好咬著牙自己去做也不能再勞動別人了。你大哥的寨子，聽你的嗎？東一塊、西一塊，雞零狗碎。每個人都有自己的願望，我也不例外，我不希望我的願望為別人的願望讓路。我出將入相、權衡天下，不會以一座山城為滿足。

只要您的志向能夠延續、我的子孫能夠與您的志向相伴，我沒有什麼不能夠付出的。」

祝纓先看邸報，卻見上面寫著吉遠府的頂頭上司換人了，換的是一個祝纓的熟人——之前做鹽州刺史的江政。江政此時顯然還沒到，他的治所也不在吉遠府。

祝纓扶起了她，道：「那以後可要辛苦了。」

蘇鳴鸞起身拜道：「我願意！」

「瞧您說的，明不明白的我不敢自誇,可跟誰更親近我懂啊！哪有為了他們倒把咱們填進去的道理？」

花姐手中的紙卷在二人頭上一人敲了一下：「幹活！」擦擦手，走出去相迎。

看完了邸報，蘇鳴鸞又到。

「我們是真心的。」

到得次日，邸報仍然沒到，祝纓派了兩路人馬，一路繼續沿驛站相迎，一路順著福祿、吉遠的路線去打聽。

她的兄弟們都捋須點頭，蘇鳴鸞道：「還有，要聽小妹的。要不聽，我就不帶了。」

刺史府在路丹青等人出征之後的第一次宴席，人很齊，祝纓要給蘇鳴鸞做臉，不但趙蘇一家來了，二江也把女兒帶來了，此外又有阿撲、項渟等少年，席間頗為熱鬧。

祝青葉道：「奇怪，沒有送來。我去問問，不應該呀。」

「查！」

花姐聽說趙蘇到來有些詫異：「他來幹嘛？」

花廳里，蘇鳴鸞有些緊張。

回到大寨，蘇鳴鸞並沒有隱瞞此事，反而大張旗鼓。這番舉動引起了寨中長老、兄弟們的注意，蘇鳴鸞每次出兵都有獲益，也會給親近的人帶來厚利，尤其是兄弟們。兄弟們年紀漸長，子孫愈多，都有心參与。一則看著阿蘇大寨與獨苗蘇喆，不免有些「幫忙」的想法，二則看到自己的兒孫太多，也有另尋他法安置的意思。

金羽帶著自己本部的兵馬，在山下擴建營房，哨兵來報：「有快馬從驛路來了！」

我把他們的次子、幼子、女兒帶走，免和圖書得他們發生內鬥。朝廷如果無禮，我會回繼續回護，這是我作為朋友能夠為他們做的最好的事情了。

蘇鳴鸞深吸一口氣，在下手坐了，才坐下，喝了一口茶，放下茶盅，祝纓就說了一句：「怎麼想的。」

江珍、江寶兩個平時雖然淘氣，此時也一板一眼地幫著整理、數份數，五份一卷、細紙繩紮好、放到一邊、數下一個五份。

蘇鳴鸞道：「也不太餓，先說正事為好。您要我出多少人？多少力？」

再多，就超過了。」

趙蘇到了茶樓，隨從問到了項漁在樓上包間，主僕二人到了樓上，正遇到兩個中年人向項漁打聽：「不是大事兒不會驚動大人的，我這心裏實在不安。」

趙蘇徑自走出了書房,稍頓了一下，往蘇喆住的方向看了一眼，抬腳先回自己的籤押房,寫了封短箋，喚過一個心腹給蘇鳴鸞送信：「你再帶上一個人,你們倆一道去舅舅家，把信送到小妹手上。」

這就讓人不開心了，蘇鳴鸞拍板：「就這麼定了！本事不夠的，不許去！」

我有大姐、有小江、有你、有小妹，我還要更多！我們不應該成為珍奇的怪物。」

如果有那樣的一個人，請及早讓我們認識她。不認識，是很難立威的。沒有威嚴，就不能讓人信服。

趙蘇搶上兩步：「姑姑。」扶著花姐的手臂，將事情慢慢說了。

祝纓從來都令人放心， 三人碰面， 祝青葉果然帶來了安撫進山學生的話。女學生，心思細膩，很難不為家中擔憂。祝纓的意思，不做任何許諾，這群人算是廢了一半兒了，她可沒打算一直跟在後面收拾爛攤子。

心腹接了信，道：「我帶小五子去。」

趙蘇道：「能有什麼大事？真有事兒，顧翁不會親自過來？他又不是找不到姥的府門。」

項漁起身開的門，趙蘇更加不客氣地進了包廂，掃了一眼，裏面的人都跳了起來，垂手站立。趙蘇問道：「春耕的種子耕牛數目還未核完，你倒好躲懶，怎麼了？」項漁道：「非要打聽，怕山下有事兒。」

蘇鳴鸞道：「還有，不能都去，各家選武藝最好的人，既能立功，也能給咱們家長臉，更能活著回來。」

「是，我也是這麼想的。」

祝纓道：「我說過的話，hetubook.com.com永遠算數，你阿爸要你們兄妹和睦相處，我答應了保全他們，這話沒錯。我也曾與五縣盟誓，當初答應的，我也都會遵守。至於其他的代價，我付不出了。咱們相識二十年，一向和諧，我不希望發生遺憾的事情。

趙蘇點頭，道：「我去城裡轉轉。」

蘇飛虎道：「這個我們知道！」蘇晟回家說過了的。

「人呢？」金羽說，「快，帶著他去見姥！」

「好，多謝姑姑。那……」

這也是蘇鳴鸞最初設想，希望能夠有更多的地方「安置」侄子、侄孫的一大原因。她的血脈單薄，所以，還是把這些旁枝打發得遠些為好。

祝纓微笑道：「你出什麼？」

趙蘇道：「我再到外面看看。」

祝纓笑道：「讓小妹先帶五百人吧，待遇一樣。」

項漁正在房裡擦臉，一個僕人在給他理衣裳,趙蘇道：「這是怎麼了？這麼狼狽。」

祝纓道：「阿蘇縣也有學校，學生里你指定的頭兒，就一定會能夠穩拔頭籌嗎？相處一段時間之後，是不是還是自然會出現眾人都信服的人？」

「是什麼樣的人才能進這個『學校』？進來之後是爭競？科考？還是？」

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項漁道：「哎喲！我叫人備腳力乾糧盤纏給他了,沒派人。」

蘇鳴鸞只得說：「那咱們發誓，我同意了你們去，如果有了傷亡，不要怪我。」

他們請來了大巫，一家子宰牛殺馬起誓，挑選人馬，由蘇喆帶著先去山城聽候調遣。

蘇鳴鸞輕聲道：「山雀家那位已經老了，沒有精力再參与了，我舅舅他們，不告訴他，他們發現的時候天都亮了。塔朗家或許會有些念想，我願意與您一同向他說明利害。只要府里的力量強大，他們以後只有老實的份兒，不老實也能打得老實。

花姐道：「倒是沒有來過。不過山下的情形你也知道，幾輩子的姻親，捎個口信過來，咱也攔不住人家擔心。這些孩子倒也還信任我，有人問起，我只說，為他們打聽打聽。離得這麼遠，消息不確切也是有的。只有清楚了事情才好應付。」

梧州的刺史府與縣衙都在一處，找人方便，趙蘇邊走邊想：確實該建一座新城分設衙司。

「是。」

如果沒有，也請儘早考慮。

老鄉們將信將和-圖-書疑，但看他說話的樣子也不慌張，心中又有一點不安，又想請他留下吃飯。

「你不笨，」祝纓說，「我很喜歡你們的聰明，喜歡你們有自己的想法。你、你們、青君、丹青、小江、周娓她們，連項安、巫仁也都不是人云亦云的傻瓜。這樣很好，我也能有人說說話，太無趣的人，說不通，我也就不說了，怪無聊的。」

另一邊，祝纓也命金羽再收拾出一處營房來，好安置這一部分兵馬——來了也得先操練一下，才能上陣。不為別的，蘇喆不能因為兵馬紀律不好折在陣前。

蘇鳴鸞笑笑：「那也沒什麼。」

哨兵很快又帶來了另一個消息——山雀岳父死了。

蘇喆好奇地看著她的背影，心道：這又是怎麼一回事？

蘇鳴鸞沉默了。

閑聊的語氣，甚至帶了點輕鬆，蘇鳴鸞卻不敢怠慢。趙蘇到底是她親表哥，不但說了蘇喆一頓，簡訊中也點了表妹幾句。

「明天一早，邸報要是還沒到，就派人先去山外打探——悄悄地去。」

趙蘇道：「我！」

蘇喆臉上也帶了輕鬆的笑，母女倆想是已經談過了。蘇鳴鸞帶著淡淡的笑，與祁娘子聊天，又問起林風的妻子，祁娘子道：「她有了身子，今天不大舒服，才吃了劑葯睡下了。」

祁娘子一向對正事不感興趣，說到孕婦就要多說幾句家長里短，蘇鳴鸞也沒有絲毫的不耐，江珍江寶卻不大愛聽這個，早與阿撲等人離席玩耍去了。

眼見得兩個中年人神情輕鬆了下來，項漁有些佩服趙蘇，又有些懊惱：這理由我應該能夠想到的，怎麼就沒有想著呢？

趙蘇先去學校見花姐。花姐正在準備卷子——先前派出了一批學生出去幹活，得接著招新的。

應有之意嘛！先跟著去，到了地方聽不聽的，看情況。

「是。」

宴會過後，母女倆回房休息，又是一番長談。蘇鳴鸞要女兒隨她回家，選兵，然後加入。

這天晚上，迎驛馬的沒有收穫，去吉遠府的也未及趕回。又過一日，才有消息傳來——吉遠府邸報如常，他們還帶來了這幾天的邸報抄本。

大屋裡吵作一團，蘇鳴鸞大聲說：「不是我攔你們的好事。是這次不比以往，是大仗，姥那裡行軍，用的是官府的軍法，做不好，行軍令，是要砍頭的。」