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卻說山城這裏，祝纓對學校師生只說了一句：「行了，上課吧。」就率先離開了。

「三叔」明知道該閉嘴的， 還是忍不住說：「我們三媒六聘，正經當家主母……」

「他們的子侄……」

祝纓道：「都是老把戲了，一點兒也不新鮮。叫他們進來吧。」

月娘這回更猶豫了，她伸出了手在兩隻茶杯上拿不定主意，最終選定了一隻。翻開來看，裏面是空的。祝纓翻開了另一隻杯子，下面靜靜地躺著一枚銅錢。

趙蘇道：「可是，雖說要審時度勢，也最忌朝令夕改。已許出去的承諾，再對頭人們妥協，恐怕……」

她抬手摸了摸月娘的頭，問道：「你想回家嗎？」

他試圖從祝纓身上看出點局促來，卻又完全沒有。

祝纓嘆了口氣：「我認不認，也都是這樣了，對不對？」

趙蘇道：「江政呢？」

當頭兒的，本事可以略次一等，可以有一些奇奇怪怪的嗜好、毛病，絕不能自亂陣腳，哪怕沒主意，也得沉得住氣，這樣下面的人才能不慌，才能有轉圜的餘地。一旦慌張， 就容易亂， 人心就會散， 人心一散， 就什麼都沒了。

「你說那些小崽子發癲的事兒么？」

邵書新看著她，這人與上次在京城的時候竟沒什麼變化，也沒換回女裝，氣度竟也沒減，還是個「丞相」模樣。

花姐道：「你與我說實話，究竟是個什麼癥候？！旁的我或許不知，這婦人的病症，你說得驢唇不對馬嘴，到底是怎麼個意思？」

祝纓拽過一張桌子，趙蘇要幫忙，被她揮開了。她從上面拿出一隻空茶杯來，又從腰間摸出一枚銅錢展示給月娘看，然後將銅錢放在桌上用茶杯扣住，道：「找到銅錢。」

祝纓對他：「噓——不是對你說的，我教我的學生呢。」

趙蘇道：「一月一集，現在還不是時候,估摸著暫時察覺不到，我派人去問。那、那這些？」

難得見花姐嚴肅，周圍的人也不敢七嘴八舌。祝纓指了「三叔」：「這還能上來？你有路引？」

只好清清嗓子：「您可夠會給大伙兒出題目的。」

祝纓拆了信一看，邵書新同意見面了：「我去見邵書新去，山上交給你了。項漁我帶走。各縣那裡，知會一聲，讓他們稍安毋躁，半個月必有交代。」

我可以給解釋的機會，別人恐和_圖_書怕不會聽了！對了，陳萌也被陛下罵了，你這老鄉也夠倒霉的哈。邵書新派過去了，他的事兒，希望你能慎重考慮。江政不干我的事兒，也沒覺得他能怎麼著你，但是請你記住了，他的背後是朝廷，別玩得太過火。

趙蘇自然也知道這些事，他一向有城府，臉上不大顯，但嘴角冒了一串小水泡。好容易接到了邵書新的回信，急匆匆來尋祝纓。

趙蘇緩了一口氣，道：「是。」將信遞給祝纓。

祝纓道：「江政未必比我高明，鄉親們卻比我在福祿的時候厲害得多。去吧。」

邵書新道：「我已弄不明白您是怎麼想的，也不想弄明白，您該對相公們解釋，他們信不信，就不是我能管得了的了。」

即以福祿縣為中轉，「走私」。邵書新需要穩定產量，包括平抑鹽價、打擊鹽商之類，祝纓這裏需要貿易，交易一些必需品。雙方繞開江政，由邵書新做山外的後盾，把江政這個能幹的、為朝廷著想的人給架空。

那一邊，蘇喆也看到了蘇藺帶來了她的侍女，忙拖過去，讓她們分頭去探聽消息。趙蘇也去派信使發信，約邵書新見面，見面的地點是阿蘇縣與福祿縣交界的地方。

月娘是山下進山來學習的女孩子之一，上次考試她沒能考中，四娘等人已經去辦差了，她還在學校里學習。這個時間、下面路還封了，派人來接女孩子回家，由不得人多想。

祝纓又將銅錢扣在茶杯下，再取一隻空杯扣在桌面上，兩隻杯子在她手上舞得眼花繚亂。停下之後，祝纓鬆開了手：「找到銅錢。」

西卡、吉瑪這裏，利誘是沒有的，不打算給他們分利，奴隸一下就空口要放為平民，還分「頭人家的」田。且也沒有什麼「朝廷大軍」，只有梧州自己的兵馬。

江政派回塔朗的說客也不是生人，是仇文。仇文此人，如非必要，是不想與山中有什麼聯繫的，偏偏官府有事，必要他做這個橋樑，總也洗不去身上「獠人」的印記。

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「鄭相公怎麼說？」

祝纓似是對他解釋：「西卡、吉瑪聯軍不散，多半是因為釋放奴隸戳著他們肺管子了！」

「是。」

祝纓道：「誰要改了？不改！耗唄，看誰耗得過誰！派人，去幫著青君收對面投過來的和_圖_書奴隸。」

趙蘇才想到了「走私」,他家的位置就很方便走私，聽到這一句,答道：「沒有了,可別再有了。」

月娘不明所以，所有人都很是疑心，懷疑這是什麼奇怪的考驗，預想著茶杯拿開了下面一無所有。月娘還是乖乖地上前翻開了茶杯，只見下面赫然是一枚銅錢。

邵書新也不以為意，等著祝纓走了過來，也上前幾步說：「好久不見。」

帳內，邵書新道：「您是怎麼想的？把那樣的……給那群……」

祝纓點了點頭，道：「我知道了。」

「讓江政自己玩兒自己的，繞過他，」祝纓指了指帳外，「你要動鹽政，鹽的產量一定會波動，我的鹽場，可以幫你調節。通過他們——」

江寶道：「這算什麼退路？」

「要我做什麼？」

「不礙的，是該回家醒醒腦子了。」

江珍便問：「什麼後路？」

「江政要封山。」

這事兒堪比扒了這些人的祖墳，不炸才怪！當年，喜金、路果等人就很不滿這個舉措，但當時祝纓背後有朝廷，是拿著一個不可能出動的「朝廷大軍」做靠山，又以利誘，才辦成的此事。也不是放為良民，這幾縣的奴隸至今大部分還是部曲、奴婢之類。

「三叔」道：「大人，家母病重，思念孫女……」又將理由說了一回。

「不用管他！他還不是棋手,理會他沒用的。不過,此人倒也有些能耐，你要閑得慌，就去會一會他也無妨。」

祝纓一來，「三叔」忙行禮，祝纓問道：「怎麼了這是？」

趙蘇的腦子瘋狂地轉著,也在思索破解之法，這四件事它就不應該同時發生，尤其是第一件不能與其他三件同時發生。本來戰爭的準備就不足,對面來敵又出乎意料地多，這就很吃緊了。

「三叔」的臉色變得十分的精彩，竟當地跪了下來：「大人明鑒！確是偷偷上山來的，刺史大人法令嚴！虧得關卡都是咱們自己人，這才能偷著上山。這位刺史大人，他不是自己來的，還來了兩位校尉哩！原先府里的駐軍被調防了。」

祝纓道：「宦遊之人，多年不見也是常有的。你這一路過來，可受累了。」

當下分頭行事，蘇喆還沒來得及離開，江珍又跑了過來：「姥！山下來人了，要接月娘回家，說她阿婆病了，想她。人到了學校，大娘子讓和-圖-書我快來告訴您。」

祝纓道：「不對，不簽路引,困住的可不止是我，各縣呢？他們與山下也是有交易的，派人去探探有什麼反應。」

祝纓擺了擺手，與邵書新先進了大帳，顧翁等人要入內，卻被攔了下來。

蘇鳴鸞在家晚上睡不著的時候，真是要把南士的祖十八代都給罵完了。她在家裡罵，她姑母、趙蘇的親娘在福祿縣裡罵，直將顧翁等人罵得頭都抬不起來。

祝纓把一枚銅錢放到了月娘的手裡：「去吧，不要為難。給她備一份儀程。」

祝纓拆開信一看，鄭熹信中口氣並不激烈，但斥責的味道還是溢了出來：你也太狠了，安排南人搞事，是見不得朝廷安寧嗎？我不管你手裡還捏著什麼陰私把柄，但是別玩過了。把柄這種東西，有時候可以帶來利益，有的時候反而會讓人魚死網破！

「三叔」大急：「這男婚女嫁……」

蘇喆趕緊小跑著又跟上了祝纓的步伐。

他試圖拆解眼前的局面，給祝纓提供一些備選方案，方案好不好的另說,他得拿出來供參考，不能擎等著祝纓下令。腦子不用會生鏽，最後容易變成京中顧同等人那樣，凈出臭棋。

到了邊界上，只見邵書新已經在那裡搭起了一座大帳，不但有他，又有顧翁等人灰頭土臉地在帳外等著。

蘇喆與趙蘇也同前往，蘇喆在府里就抓到了蘇藺，讓她去營里找自己的侍女：「叫她們幾個到學校里來找我，就說我有事要她們辦。」

祝纓翻開一隻茶杯，往下面塞了一把銅錢，扣上，按在左手下。又隨意翻開一隻茶杯，往裡再放入一杯銅錢，扣住，再拿了兩隻空杯與另一隻空杯放到一處。右手隨意地彈著這幾隻杯子，語氣輕鬆地說：「只要按住了最該按的那一隻，就算有十個八個杯子，又有什麼關係？要是按不住呢？就在這些裡頭， 翻那一個銅板吧， 興許， 能翻著。」

他們一個個苦哈哈的：「大人。」

郎錕鋙聽他說的：「無論什麼人與各族交往所倚仗的都是朝廷，當年朝廷在祝刺史背後，如今朝廷在江刺史背後。」就覺得這味兒不太對，提醒祝纓，一定要留意江政。同時又說，江政好像要封山，問祝纓有什麼應對的法子沒有。真要這麼幹了，影響還是挺大的。

祝纓取出第三隻杯子，又依次扣上和-圖-書，再將三隻杯子在桌面上滑動挪移，再示意月娘去選：「你又多了一個選擇呢。」

「唔，鹽政不好做呀，朝廷鹽場不是沒有利潤，是利潤進不了朝廷的口袋，都被人分了。這裏面的彎彎繞繞，咱們不必多說，都明白。我可以幫你把鹽政的事兒順利推行下去。」

邵書新給了祝纓一封信，臉上有點幸災樂禍的樣子。

卻見祝纓還在氣定神閑地寫信，看到他來，放下了筆，道：「小妹那兒兵練得如何了？再抽五百給青君，連同糧草，押解上去。」

邵書新道：「不愧是您。」按著他的死穴了，他得把鹽政給辦好。

祝纓道：「給邵書回信,約他見面,就在山下。我給他寫信。」

祝纓道：「罷了，這事兒，我已經給了你們解釋了，信不信的，各憑心意。這些崽子，活該挨打，是該長記性了。說眼前的事兒吧。」

月娘這回不伸手了。

蘇藺道：「好。」

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祝纓問月娘：「這也覺得這是正途？」

「三叔」哭笑不得，以為這倆黃毛丫頭是故意安排來為難他的，他卻不知，這兩個丫頭自己就是這麼想的，他愈發誠懇了：「大娘子，這怎麼不是個正途呢？」

郎錕鋙的信是由郎睿代筆，其中很有些感慨：要是山雀岳父還活著就好了，他老人家對朝廷是最警惕的。

「行。」

蘇鳴鸞也發現了封山的事，所以她詢問的是另一件事：梧州會館。山都封了，不做貿易了，會館呢？散在各地的會館怎麼辦？

「三叔」忙道：「家裡不會不管她的，女孩兒總有後路。」

月娘左右為難。

看到祝纓，顧翁等人不由生出親切之感，不等吩咐，已有人往前跨了一步，參差不齊地邁出步子，又覺得不對，訕訕地往回縮腳。

邵書新道：「說好的，各自安好，您這對吏部侍郎下手，是不是不太好？」

另外三件中的「貿易」更是與「準備不足」相呼應,放大了負面的影響。

月娘被她三叔帶走了，雖然是疑心祖母病情的真假，也不覺得家中就會將她輕易發嫁。畢竟福祿縣的風俗，女子也能出來做些事，女孩兒也讀書，卡得沒有那麼的死。但祖母終究是「心裏的坎兒」，月娘心裏堵得慌，還是跟著「三叔」走了。

祝纓說：「除個逆子還要開祠堂，休個老婆只要寫張紙條。月娘啊，ｈｅｔｕbｏoｋ•ｃoｍ•cｏｍ回家看看吧，祖母生病不歸，你過不過心裏的坎兒。但是呢，這個，給你了。」

蘇鳴鸞早早在路上迎候，也帶兩百人護送祝纓下山。

祝纓道：「看看去。」

祝纓的反應卻比他快得多,祝纓問道：「還有嗎？」

師生們也都聽懂了，江寶忍不住道：「她回了家去，又能怎麼樣呢？學得好好的，就要能考過了！來年考試，大好的人生前途！回去就廢了！」

直到家中才知道，新刺史把路給封了——這是后話了。

月娘有些無措。

趙蘇勉強笑笑：「現在誰有功夫理他呢？我只擔心他會對鄉親們不利。」

一行人到了學校，見花姐正與一個中年男子說話，一旁月娘急得眼眶通紅。中年男子穿著綢衫，月娘叫他：「三叔。」

祝纓環顧四周，看著圍觀的師生們，將目光在女孩子們身上一一掃過：「路多了，未必是好事。路有很多，沒有那麼多的機會挨條試著走。」

「是。」

邵書新的回信未至，蘇喆的消息已經來了——江政確實聯絡了郎錕鋙、蘇鳴鸞等人。由於他兩家扼守在最外圍，連同往山裡別家的信，也被截獲了。郎錕鋙的信使與蘇喆派出去的人在驛路上遇到了，順便跟著來了。

「三叔」一看倆一樣的姑娘說話，雖眼暈，也不甚在意，他的目光很誠懇地看著花姐，說：「大娘子明鑒，月娘回去，我們也不虧待了她，必說一門好親，給她安排好退路。」

月娘不同與項家又或者四娘，項家與祝纓捆綁太深，四娘家又與項家是姻親。月娘家與山上的關係就遠了點兒，家中想接她回去，竟是還多了幾分骨肉情，不肯就把她陷在這山裡呢。

對方不來打一下，那才真是傻子了。

「隔太遠了，反正我也用不著了，索性給他們留著傍身，」祝纓說，「反正，大理寺最早是鄭相公手裡的，他也不用我這個，就留給小崽子們了。」

趙蘇最佩服的，就是祝纓這無論什麼時候都不慌的本事。

蘇喆聽了一陣兒，聽出了門道，主動說：「姥，我去聯絡各家探問吧。舅在這兒給您幫忙。營里有人看著。」

小崽子們的爹不由自主地縮脖，他們是臨時被邵書新給「請」來的。江政不能給他們所有人都扣押了，他們一回到家，又被邵書新給薅了來。當時不知道是為什麼，現在明白了，怕是眼前這人點的。