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祝纓道：「好了，人都有脾氣，我也不要你們都不發脾氣。氣過了，記得自己還有正事要做。事有輕重緩急。馬上秋收了，不久又要種宿麥，梧州之外都不擅種宿麥，這是一件大事！山外驛路還早，安南自己的驛路還沒通到西州呢，哪一樣不要緊？來，分活兒了！」

張仙姑信以為真，念叨著：「他們都是好人哩。」

西州草創，也沒有什麼娛樂，西州城百姓最常乾的就是聚眾唱個歌、吃個飯、打個架。晚間，外面的歌聲飄過來，裏面的人也在吃著晚飯。

「西番，恐怕更是個威脅。」

然後她就閉上了嘴，這三個畢竟不如他們的父親，看到這個樣子也不敢再堅持，都對自己說：有這句話就行了，下次有事，還是找上阿蘇家與塔朗家一同。

難得有「故人」來，張仙姑有些傷感，陳放走遠了，她還站到城樓上遠遠眺望遠方的小黑點兒：「這就走了啊！以前認得的人，都不在眼前嘍。」

但祝纓沒停手，西州城內的房舍、挖渠、修路、準備宿麥的推廣等等，都在進行。不可能所有的事都同樣用力，人手根本不夠，只好先做重點。西州官員的官邸先不造的，都暫住在幕府里。把普通人的房子先給蓋了，兌換掉契書。

陳放道：「西北？番人么？」

休整一天之後，祝纓就又帶著他們往關隘進發了。這一趟，祝纓沒帶上張仙姑，留她和花姐在家收拾屋子，隨行的都是輕騎。

祝纓道：「這是自然的。你回去之後，讓丹青把你的奏本帶過來，我給你遞上去。」

不想蘇鳴鸞又在此時殺了一個回馬槍！

今天分派任務註定好事多磨，蘇鳴鸞走後，郎錕鋙又來。他看了一眼在座的人，並沒有避諱，而是直接說：「姥，阿發在家裡淘氣得很，能把他送過來學些東西嗎？」

「那裡位置好。」祝纓說。

蘇喆道：「梧州的榷場還不夠哦？」就有點生氣，安南，她們經略下來的！現在這是來分好處了？也沒點別的表示！

挖渠也先只拓寬乾渠，剩下的只好等明年。驛路也只修幹道，連接各大「城」，剩下的也只好往後排。

蘇喆的眼神再也藏不住擔心了：「阿媽？」

祝纓道：「就是要有一點危險。真當安南是什麼洞天福地？只要出了力就能有回報，只要有本事，無論什麼人，無論是男是女是老是少是頭人還是奴隸，都能出頭？進了娘懷裡只用吃奶睡覺就行了？娘有老的時候，兒怎麼辦呢？跟著一起死？出了這兒，看一看，世卿世祿的，父祖一朝中了進士科、子孫受之無窮的……比比皆是，還都是男人。現在不去看、不去管，不去試深淺，等著別人打到家門口嗎？

祝纓樂了：「行。」

至此，才終於消停了。

祝纓看了看商人的服色，用了西卡話ｍ.ｈeｔuboｏk.cｏｍ•ｃoｍ又問了一遍，商人才答：「一點茶葉、硃砂。」

張仙姑又心疼起女兒來：「也別太累了，孩子們也都長大了，讓她們學著干點兒。」

張仙姑道：「沒有，這兒就是咱家！京城啊……也就那樣，不自在哩。你在京城我就擔心。」

要永遠記著，我們的背後有刺刀頂著。」

「好。」祝纓說。

「以後，說不定有機會回去呢。」

祝纓抬起手來，制止了蘇喆接下來的話，她很和氣地說：「這個，要等到路修好，再議。朝廷那邊兒還沒有回話，現在在紙上畫個餅也沒意思，吃不到嘴裏。先把安南自己的事情辦好，有事的時候，不會忘了你們的。」

他輕輕地說：「前輩要治理安南，殊為不易啊！」

五人這才辭出。

「哎！我不會讓青君、小妹她們閑著的。」

祝青君蹭地站了起來，其他也呼呼啦啦跟著站了起來！

「總有幾年休養生息的時間，只是我五十歲了，再不把路劃得明白些，我怕後面會來不及。閉門造車，不是幸運。你們的先祖，閉塞山中多少年，強盛了嗎？比中原朝廷能幹了嗎？都沒有！我雖討厭它的禮法，但總有些可取之處，不能統統拒之門外的！我不希望我死之後，有一天，你們把自己活成盆景。」

接著，路丹青的哥哥又來了。他看到在座的人，顯得有些扭捏。祝纓擺了擺手，蘇喆等人退開，他才說了來意——他親爹死了，拿到祝纓給的任命但沒有朝廷的敕封，終究不美，想要。

兩人居然把對話說得像模像樣。

修驛路不是一件簡單的事情，包含了種種作業，祝纓干工程是有經驗的，安南也聽她的，陳放也有一點經驗，但朝廷不一定聽他的安排，他得回去請示。於是，兩人又帶了祝纓給皇帝的謝表，以及一些禮物，原路返回。

嘀嘀咕咕，還是把事情上報給了祝纓：「姥，這個事兒還是得辦，但是如何甄別是個麻煩。再來，另頒契書人手也不夠。得您調人。」

王允直驚奇地發現對面山上居然也有一個小小的關卡：「他們也設卡？」在他的印象中，凡與蠻夷相交的地方，都是朝廷這兒設「某某關」，攔著外族進入。

蘇喆嘟起了嘴，林風沒有開罵，臉色也不好了起來，祝青君倒開了口：「他們也是為了自己家，做頭人也算盡責了。」

「坐不住，」郎錕鋙解釋道，「埋怨西征沒能來，又說西番一定會有事。讓他來看個門也成。」

王允直和陳放顛得臉色發黃，陳放道：「明明是平地。」

過個關又得爬山，騎馬也比較危險，大家又都下山步行，爬到關囗，王允直兩腿發抖。祝纓再給他們指著對面，講著風土人情：「兩邊是有貿易的，這邊有穀物、布帛、茶、鹽等m.hetubook.com.com等，那邊牛羊皮草馬匹也有鹽等。」

安南缺人，只要是能幹活的，無論是體力腦力，都缺。當然也包括了書吏。發契書的時候，工程、稅收等等都還沒有啟動，書吏人手勉強夠手，現在這哪兒夠啊？

蘇鳴鸞無奈地道：「你們想聽也行——修驛路，可不全是好事啊！你們這些小崽子，才見過多少世面？都看著貿易是好，又哪裡知道當年我們有多麼的害怕通路、通商？姥，當年你說過，只是貿易，你有許多辦法讓寨子敗亡，這些年我多少明白了一點其中的意思。如今為什麼要通往京城？這很危險的！不是誰聰明不聰明，您固然有智慧，但是勢力的強弱是放在那裡的。」

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祝纓點了點頭：「過了西州，就與西番接壤了，那邊一道山口，山頂上冬天已常能見著雪了。過去之後又是群山綿延，越往西越冷，也是苦寒之地。人一苦，就容易悍勇。當年與西番議和也沒想著能夠永遠太平，你們都是年輕人，看一眼西番，沒壞處。」

蘇鳴鸞道：「但是，西征之後，安南疲弊。恐怕……」

陳放的臉更黃了：「還能更顛？」

開口就能知道是什麼意思。

「過兩天，就要上山了。」

林風道：「就是蠢了點兒，以前姥待大家太好了。」越想自己，越覺得自己以前也挺不是東西的。他又閉了嘴。

陳放又開始擔心衣服帶得不夠厚實，南下並不需要帶太厚的皮裘之類，所以就沒有準備。現在要去冷的地方，弄得他和王允直就有些狼狽，想派人去外面買，外面一個大工地，哪有賣這個的？

張仙姑狐疑地看著她，祝纓道：「真的真的，你瞧，這兒一片稀爛，房子也沒蓋好，田種得亂七八糟。傷兵安置，孤兒也得養，哪樣不得操心？我沒那個功夫。」

「既然不累，想不想再往西北折去瞧瞧？」祝纓又問。

「有用的也沒幾個，」蘇喆道，「就單列出來也記得成，編個別的也成。」

去年秋天，祝纓把「普生頭人的」莊稼都給收了，奴隸們心裏也是難過的——頭人丟糧食，奴隸吃糠。但是冬天是祝纓在放糧養他們，他們也就含糊著過了。給飯吃，讓幹活就干唄，誰也沒拿發給的地契，以及「憑券支領房屋一所」當真。

蘇喆搶先道：「我要聽！」林風、路丹青等人想了想，也默默地坐住了。

二人一路疲憊又新奇，此時既盼望早些回京，又想多看些東西，心情十分矛盾，道別的話都說得十分勉強。陳放明知修驛路的提議是祝纓的，又不能當著王允直的面將話說得太直白，只好同張仙姑說了好些：「我爹娘都很想念您。」之類的話。

依舊是忙，但是去年冬天是能吃上飯了，今年冬天是不但能吃上和_圖_書飯，還能有個像樣的房子住了。衣服也能穿上一點新的了。這個時候再徵發冬天修水渠，便也沒有什麼怨言了。

祝纓問其餘三人：「你們也是問這個？」

好在祝纓搬家，庫里好些歷年從京城帶過來的東西，揀好的皮袍給他們準備了兩件。她自己倒無所謂，梧州的山裡冬季的氣溫也比較低，冬衣她是盡有的。

今年，祝纓親自安排秋收，西州的倉庫已然竣工，倒不耽誤收貯。西州收取什一稅，因新建城池，力役稍多。直到此時，祝纓真的只抽取了十分之一入庫，餘下的讓百姓自己收取，才有人信實了她之前說的「分地」。

聽得眾人頭皮一緊！

祝青雪輕著腳步走近了：「姥，頭人們求見。」

如今真能分到糧食了，這才有人想起來一一壞了，我那張「花紙」放哪兒了？！

「我沒有別的問題了，我明天就啟程。」

祝纓問陳放：「今天累著了吧？」

大家都不識字！你畫的什麼鬼畫符？都看不懂的。而且聽說是「分給你種，地不能買賣」也聽不太懂，只當是領的種地的任務。

自此之後，整個西州更加繁忙了。秋收，今年不用給朝廷繳糧，祝纓緩了一口氣。此外她又有鹽、鐵、金、銀、碳等，眼看這個冬天應該過得不錯。

祝纓問蘇鳴鸞：「還有事嗎？」

張仙姑偏過頭來蹭了蹭她的臉：「莊稼長得真好。」

一片歡樂之中，快馬驛路送來消息——駱皇后死了。

南方的稻田熟得早，祝纓前兩天還想自己也該準備這事兒了，點了點頭：「好。你們結伴而行，我也能放心些。你們家的孩子在我這裏，我會好好教他們幹活的。」

張仙姑道：「快去瞧瞧他們有什麼話要說吧。」

蘇喆大驚：「姥！怎麼說這麼不吉利的話？！」

必須得說，祝重華看事情，眼光是毒的。

「沒有一道山攔著，這邊怎麼能這麼暖和？山外有山，再外就是苦寒之地。」祝纓比較耐心地給他們解釋，西番人南下東進，會遇到一個比較大的問題，也是氣候，也是容易生病，而且生活不太適應。不過吉瑪族裡據說有部分人，先祖就是越山而來的，漸漸地也被同化掉了。

阿發就是郎睿，郎錕鋙已經把小兒子阿撲送了過來了，現在居然要把長子送來。祝纓問道：「他怎麼淘氣了？」

「好說。」

五個頭人結伴而來，卻是來辭行的。

祝纓道：「所以啊，你們回去，儘早上表說說驛路的事兒才好。」

郎錕鋙這才笑了出來：「我明天就離開了，回去就讓阿發過來。」

祝纓道：「好了，小妹記著，識字碑以後不用刻第一篇了，上面的字……」

陳放與王允直對望一眼，都從對方的眼中看到了興趣，陳放道：「還請姑姑多多指教。」

蘇喆接到外面的通報的時候吃了一驚：「ｈｔtps://ｍ•hｅtuｂoｏk.com•ｃｏm還有扔了這東西的？凡事憑契，他說丟了就丟了？萬一是個假冒的，給他補了，本主來告，又怎麼說？真是的！不拿教令當一回事兒，就該吃個苦頭！」

陳放笑道：「路雖走得多些，但看著一派欣欣向榮，倒不覺得累。」

「你要幹嘛？」張仙姑掙脫了她，震驚地看著她，「別出幺蛾子！」

祝纓抱著她的腰，問道：「想家，還是想京城？」

「一路小心。」

春天了，讓種地，那就種，因為給飯吃，也不怎麼挨打，還管一管小偷小摸之類，種地比給普生頭人家用心不少。

所謂簡單整理，是指，路中間有什麼大坑之類的，填填平，路上不知怎麼的長了株灌木，拔一拔。剩下的就比較隨緣了，都是千百年來人和牲口的腳踩出來的，當然也有車轍壓的，車轍印就多是近來留的痕迹了。

商人低著頭，只管不說話。王允直又問了一遍，商人還是不說話，他也不尷尬，只微笑著對祝纓道：「前輩，興許是我沒說明白？」

祝纓道：「現在正在收稅，交稅的，我才認。記稅的時候順手就辦了。不是有底檔嗎？比著底檔來，如果有不符的，說得清情由，就在檔上備註。如果補辦的時候發現底檔記錄有疏漏，就手改過來——記得留檔。」

蘇鳴鸞沒理會女兒，而是對祝纓道：「姥，有件事，我想了這些天了，想問個明白。」

蘇喆發現自己不懂這個「當年」，她很快換了個位置想了想，想明白了一些。之前，她凡想貿易的時候，都容易將自己放到一個「朝廷」的位置上去，哪知蠻夷竟是她自己！

「嗯，這地方風水好。」

當下有哭的有笑的，不但有拿著「花紙」求問「現在還住帳篷里，他們有屋了，我們的屋也能有么？」還有哭著說：「我那個地的『花紙』不見了，怎麼辦？」剩下的莊稼也無心收割了。

五人又道謝，又不起身告辭，互相看看，又是使眼色給蘇鳴鸞，讓她說。她也就說了：「姥，那個驛路的事兒，是給另開榷場么？是全安南抽丁，還是？要我們做什麼？」與此相關的還有各家的貨怎麼賣啦，怎麼分好處啦，之類的。

眾人乖乖低頭。

路上幾乎沒有驛站，只有幾個簡陋的落腳點。普生頭人在的時候，壓根兒就沒有這個東西，這幾個落腳點是祝纓拿下西州之後簡單搭建的，路自然也不可能是很好的驛路，只是經過簡單整理的土路。

如此下來，科役頗重，不過百姓幹勁還算足。用路丹青的話說就是，這點兒活計在以前頭人們那裡，算什麼呢？以前一年到頭沒歇的。命還給留著呢，也不斷手斷腿，還給吃飽飯。

「人都是要死的，我或許沒那個機會了。我希望，有一天，你們能把識字歌的第一篇撕了，燒了，灰都揚了，拿了剩下的教孩子和*圖*書，帶著自己鑄的刀劍，衝殺出去。讓他們，照咱們的規矩辦！」

祝纓道：「就快不是了。」

之前祝新樂等人的宣傳，大家是將信將疑的，反正也沒得選，也就含糊應下了。東西都是頭人的，頭人之間搶來搶去，與大家何干呢？更多是如祝新樂一般，「看到你倒霉我就開心了」。

張仙姑略略放心。

王允直以為，這是此行最大的收穫——他又有了新的認知了。

陳放道：「那是一定的！」

新府的大廳更大，能坐下更多的人，除了他們五個，蘇喆等人也都陪坐著。

「是。」

郎錕鋙道：「那阿撲我也不帶走了，他們兄弟相處得少，讓他們多處處。」他的語氣里有了一點兒乞求的味道。

陳放與王允直聽新鮮故事，漸漸聽得入迷，也不覺得路上苦了。不知不覺就到了山下，陳放仰頭一望：「這麼高？」

祝纓在西州為二人餞行：「阿煉也要回去博州忙秋收的事情，就讓他陪你們走前半程。到了博州，他會安排人護送你們到梧州，到了梧州有趙蘇繼續護送出山。進入吉遠府，我再管就不合適啦。自己路上小心，我等你們的好消息。」

「行～」

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郎錕鋙也說：「征西的時候我們沒能出上力，現在只要有用得著的地方，您只管吩咐。」

如此到了新年，西州的年味兒也很淡，不過過年前後，勞役暫停一個月，歡樂的氣氛頓時濃烈了起來！今年家家有飯，戶戶造酒，有些人家還捨得宰羊。祝纓等人走到街上，常遇到有人家大著膽子推孩子到前面，邀她到家裡喝酒。

三人又是咳嗽又是摸頭又是摸脖子，但都是說了：「是。交易么，都想的。」

「誒？」

張仙姑笑笑，輕聲道：「可算安穩咯！」

普生家與西番的聯繫，並非偶然。

祝纓道：「對，他們也有城，只不過邊界模糊。」

祝纓從背後貼著她，將下巴擱在她的左肩上，與她一同望向遠處：「看啥呢？」

「要有麻煩了，」祝纓說，把邸報放到了一邊，告訴祝青雪，「過完年再發抄。」

祝纓笑道：「所以我帶陳放去關口轉了一轉呀，他們回去必會提到西番，朝廷心裡有數就行。」

王允直忽然醒悟：是語言不通！這些日子周圍的人都說官話，標準不標準的別說，好歹大部分能聽懂。實際上，在整個安南，大部分人口是不懂官話的。

對面有關卡，他們倆也就不再要求深入觀察，住了一夜又被祝纓帶回。回來的路上，又遇到一隊商人迎面而來，見到她們，商人忙下路避讓。王允直勒住了馬，問道：「你們販賣的都是什麼呀？」

凡見過近兩任皇帝的人，都很難去「頌聖」。

第一個說話的是蘇鳴鸞，她先起了個頭兒：「姥，眼看要秋收了，我們須得早些回去準備。」