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三十年後，此女魂魄自地底醒來，見了王鼎，便知曉這是自己命定的夫君，只是因為害羞，才在夢中同其親熱。

虛肚鬼王滿意點頭道：「還算識相，來人啊！領他們兩個進牢房，既然願意交錢，就不必戴枷鎖了！」

正如陰差所說，大堂中果然十分忙碌，虛肚鬼王在正位端坐，左右兩邊都排了長隊。

「當時在下也是醉得狠了，心想諸多一起讀書朋友都在，這上趕著給官差送銀子，豈不是要遭人恥笑？於是想也沒想就搖頭拒絕。」

那書生連連搖頭，倒是旁邊那個壯漢和他身旁的女性陰魂臉上沒什麼意外的表情。

張牧之忍不住笑著點頭：「此言大善！」隨即抬腳往大堂走去：「這正殿倒是極氣派的模樣！」

張牧之連忙邁著小碎步走入大堂，玉羅剎倒是從容不迫地跟上。

王鼎被唬了一跳，連忙跪地給張牧之磕了幾個頭，站起來扯著自家兄長的魂魄，拉著伍秋月就要離去。

原來這王鼎是秦郵人士，今年十八歲，性情豪爽，喜好四處交遊，每次出門遊歷往往一年半載才返回家中。

兄弟兩個連忙答應，張牧之帶著玉羅剎變化的書童一起往偏僻處走了一會兒，發現了一棵高大的鬼槐樹，樹下有幾塊大青石。

「凡間陰陽通道都由城隍神掌管，伍姑娘是如何帶著生人自由出入陰司鬼城的呢？」

張牧之朝四處打量一下，見此地十分空曠，方才打殺陰差之事也沒被別的陰魂瞧見，於是道：「這裏距離考弊司衙門太近，不是詳談之處，我們換個地方說話。」

張牧之心中惱怒，面上表情便陰沉了下來，王鼐和伍秋月見這突然冒出來的書生面色不對，便不敢再說話。

於是王鼎心中好奇，便求著伍秋月帶他來此見識一番。

自從張牧之到陰間來，長明仙子因不喜地府陰氣，一直不曾顯形而出。

張牧之幾乎在頃刻之間想明白了這考弊司虛肚鬼王的打算：「有了這一條陰陽通道，這便等同於有了一條財路，可派遣陰差往陽間收割香火、金銀，亦能嚮往返兩界的人、鬼收稅。」

張牧之並未運轉法眼，剛開始時只憑感應察覺這大漢身上有陰氣繚繞，便以為是個陰魂，如今離得近了才發現這人同自己一樣都是有肉身的。

兩人一起朝前走了三五里，來到考弊司前，見官衙的屋舍建築既不寬敞，也不氣派，一副清水衙門的模樣。

一日，明月皎潔，王鼎和伍秋月在月下散步，突然心生好奇：「陰間也有城市嗎？」

「這姓李的閻王已經貪婪到這種地步了么？居然直接派陰差勒索生人？」

玉羅剎在後面看張牧和*圖*書之如此作態，忍不住直翻白眼，心裏一陣陣誹謗：「目蓮尊者讓我拜了這麼個師父……日後真能得正果？」

王鼎雖性情剛烈，卻不是魯莽之輩，方才為救兄長一怒殺了陰差，此時也覺得自家闖了禍，心中有些忐忑。

王鼎猛然驚醒，連忙睜眼一看，果然有一個貌如天仙的少女正被自己擁在懷裡。

「這女子陰魂中有一股陽氣正在增長，顯然是被高人施展了由死轉生之術，過不了多久就能復活成生人了。」長明仙子的聲音在張牧之耳邊響起。

過了片刻，王鼐果然蘇醒了過來，張口大喊：「餓煞我也！速備湯餅來食！」

今年春日，王鼎乘船至鎮江拜訪朋友，不料友人外出未歸，王鼎便租了一家旅店的閣樓居住。

張牧之連忙收起心思，笑道：「此事不難，您看我和令兄都是書生，王兄可將自家生辰八字告知與我，便由我代替令兄前往考弊司走一遭，你們帶著令兄魂魄還陽便是。」

那陰差招了招手：「跟我進來吧，大堂里有些擁擠，你倆先排隊等我家鬼王問話！」

張牧之便謊稱自己名叫王鼐，並把生辰八字報上。

王鼎不顧家人的喝罵，做出悲傷過度的模樣，哭喊著將眾賓客趕出去，同時關閉了門戶，把自家哥哥魂魄送至靈堂里。

玉羅剎點頭答應，隨後周身黑光一閃，整個人就變成了王鼎，著一襲長衫，身形高大，面容方正，開口道：「兄長，走吧！」

大儒便將女兒埋葬在如今王鼎所住閣樓的東面，不立墓碑，也不起墳丘，只是下葬時在棺材旁放了一塊石片，上面刻了「女秋月，葬無冢，三十年，嫁王鼎」這幾個字。

「豈料那兩個差人十分蠻橫，直接拿鎖鏈將在下捆了就走……並放話要人籌錢來贖……若非在這裏碰到我弟弟……」

張牧之看到堂中景象，忍不住暗道：「怪不得閻王爺這般看中考弊司，每日里如此運作，這所得香火、財物豈不是堆積如山了？」

從那天起，伍秋月魂魄便常常來閣樓同王鼎幽會，一人一鬼無論是平日談笑遊玩，還是床第間親密之事，都和正常夫妻無異。

張牧之滿臉堆笑，拱手為禮：「回這位差哥的話，小生兄弟兩個是被兩個陰差從陽間捆來的，如今那兩個陰差出了點意外，小生也不認識返回陽間的道路，只好往這裏來了……」

王鼐說到此處忍不住搖頭嘆息，總覺得打殺了陰差是個麻煩，心中有一種即將大禍臨頭之感。

「啊！」倆陰差同時發出慘叫，隨後就被電光灼成了飛灰。

張牧之搖頭道：「並非是去頂罪！實不相和圖書瞞，在下並非書生，而是道士，出身龍虎山天師府，此次喬裝而來正是要搜羅考弊司虛肚鬼王的罪證！」

兩人走入正門，見大堂上方懸挂的匾額上書「考弊司」三個大字，兩邊柱子上掛著對聯，上聯：曰校、曰序、曰庠，兩字德行陰教化，下聯：上士、中士、下士，一堂禮樂鬼門生。

兩個陰差將小道士和玉羅剎領進去，隨後關上了門，帶著兩人去尋空置的囚室。

「對了！那道士看起來也就十七八歲，相貌極為英俊，據他自己說是龍虎山來的！」

玉羅剎變化的王鼎退後一步，只讓張牧之應對。

張牧之先開口詢問：「這位兄台既然不知這裡是陰間，又緣何到了此處呢？」

「我龍虎山弟子都有稽查眾神之權，貧道也修持法術，那虛肚鬼王及座下陰差對貧道來說便是土雞瓦狗，殺之不難。」

張牧之臉色一白，似乎受了驚嚇，連連點頭：「是！是！些許錢財不值當的什麼！」

「在下也不知緣何會到了此地，昨日在下正和友人聚會，飲酒達旦，大醉酩酊，迷糊之間便見兩個差人來到我家，張口就要金銀財物。」

虛度鬼王一邊翻看生死簿，一邊開口道：「你們兄弟兩個，上繳三百兩贖罪如何？」

那青衣書生回答道：「在下名喚王鼐，這是我弟弟王鼎。」

原來這少女名喚伍秋月，其父乃是一位精通易學的大儒，曾算出自家女兒壽命不久，便一直養在身邊也不嫁人。

王鼎心中驚疑，懷疑自己遇到了鬼魅，於是夜裡也不熄燈，躺在床上裝睡，一直等待半夜，困意襲來，忍不住迷迷糊糊剛欲入夢，便見那少女又來，脫衣上了床榻。

張牧之忍不住好奇：「這是為何？」

伍秋月身穿一襲碎花黃杉，一副大戶人家小姐的裝扮，見張牧之問及，低頭小聲回答：「這位先生說的不錯，陰陽通道確實大多由城隍掌管，然而小女帶王郎走的這條路卻不在此列。」

「方才這個書生說有辦法應付此事，不如我把因果講明白，免得人家聽得稀里糊塗不肯幫忙！」

正胡思亂想著，便聽有陰差叫到：「王鼐、王鼎上前聽鬼王審訊！」張牧之連忙領著玉羅剎上前。

正堂門前立著兩塊石碑，上面刻著斗大的字，一個刻「孝悌忠信」，另一個刻「禮義廉恥」。

從閣樓窗戶往外望去，正可見樓外江水如練，碧波蕩漾，遠處整個金山盡收眼底，其景色之美令王鼎心曠神怡。

伍秋月帶著王鼎和其兄王鼐的陰魂又走了一遍陰陽路，回到居住的閣樓里，伍秋月開口道：「我距離由死轉生還差些時日，王郎先帶著伯和*圖*書伯魂魄回家，過幾日再來接我。」

小道士暫時按捺住思緒，便要詢問王鼎，突然忍不住大驚：「閣下居然不是陰魂離體？而是以陽身入幽冥？」隨即又忍不住看了眼王鼎身旁的女鬼，心中隱有幾分猜測。

那少女見王鼎清醒，頓時露出羞愧怯弱之態，而後在王鼎的追問下才自承身世。

師爺便判決道：「壓去偏殿用刑，從大腿上割下幾兩肉，然後趕出衙門，任其自生自滅！」

「因為這條路是考弊司虛度鬼王開闢的，城隍神應該不知曉，只要交些香火錢，陰魂便能自由出入陰陽兩界……」

張牧之滿臉都是冷汗，惶恐道：「服！心服口服！老爺息怒！息怒！」

張牧之瞧了好笑，於是便囑咐王鼎：「你還是帶著令兄的魂魄從陰陽通道回去，然後迅速乘船北上，返回秦郵家中。」

「也無需多說什麼，我家大人說個數目，你只管點頭就好，否則……嘿嘿！」

於是有兩個陰差上來，領著張牧之和玉羅剎出了大堂，在鬼城中穿過一條街，來到關押罪犯的牢房裡。

當然，如果有左邊隊伍里，虛肚鬼王說了數目，「罪犯」直接搖頭不給的，也無需再蹲大牢，直接壓去右邊割肉。

王鼐大喜：「原來是龍虎山的高人到了，這下無憂矣！」

張牧之連忙叫住：「慢來，我還有言語囑咐！」王鼎三個於是又轉過身來。

聽了張牧之的話，那個正在大哭的弱書生一下愣住：「陰差……這是陰間嗎……我死了？」

就算僥倖得了法師招魂，魂體上被割了肉，生還后估計也得大病一場。

若是陰差回答：「仍未繳清！」

區別之處是橫望山那裂隙能直達地獄之中，而伍秋月所走的這條通道卻是通往考弊司所在的鬼城。

待伍秋月長到十五歲時果然重病身死。

陰差便會回答：「已經繳清了！」

王鼎為人仗義：「不知道長可需要幫手，在下雖沒什麼本事，卻有些力氣，也粗通些武藝，可以再助道宰殺幾個陰差！」

虛肚鬼王冷哼道：「有錢不給閻王上供，便是不敬神！有大罪過！你不服嗎？」

皂服陰差頓時被唬了一跳，又想起進來地府中的一些傳聞，心中不禁誹謗道：「他們兩個也是自己作死，見到道士也敢胡言亂語，死了活該……」

王鼐、王鼎兩兄弟頓時大驚失色：「這如何使得？我們兄弟和兄台萍水相逢，怎好讓兄台替我們去頂罪？」

「怎麼？不願意？」虛肚鬼王聲音高了些。

「還未把令兄生辰給我，對了，你自己的生辰也一併給我，不然一會兒公堂上問起來難免露餡！再者令兄還陽之後，https://m.hetubook.com.com當關門謝客，家中布置的喪幡靈堂勿要撤去，用來迷惑陰差耳目。」

張牧之聽到此處，心中暗道：「一上來就要錢，這顯然不像是勾魂索命的陰差，再者『考弊司』好像也不負責勾魂之事。」

張牧之滿臉諂笑地小聲問：「陰差大哥，一會兒官老爺問起來，小生該怎麼作答呢？」

那陰差一愣：「出了意外？具體是怎麼回事兒，且說明白了！」說著拿刀往前指了指。

張牧之看著這對聯，剛欲點評兩句，就見一個穿皂服的陰差從裏面出來，手持兵器大喝：「你們兩個野鬼！幹什麼的？閻羅王麾下考弊司也敢亂闖！」

顯然這是條隱藏在暗處的通道，就像橫望山中的那陰陽裂隙一樣，不被當地城隍神所知。

張牧之面色一白，隨即做出一副肉疼的表情，聲音顫抖地道：「三百兩黃金！好好！願意贖罪！願意贖罪！不知老爺要我倆贖什麼罪？」

張牧之神情轉為嚴肅：「那兩個陰差帶著我倆來到三五裡外，碰到了個法力高強的道士，那兩個差哥因言語不乾不淨，被那道士抬手發了兩雷轟殺了！」

「那是我弟弟，名叫王鼎，是個不讀書的粗人！」

「其實城隍神也未必不知，同原來的江寧城隍一樣，為了香火，和考弊司虛肚鬼王狼狽為奸也有可能。」

陰間鬼民還好些，那些從陽間押送來的魂魄，沒有陰差帶路無法還陽，估計就真死了。

虛度鬼王核對過名冊，來自陽間的則直接說金銀多少，來自陰間的則索要香火幾何，一般「罪犯」都會點頭答應，然後便由陰差領著這些「罪犯」退下，等著家人湊錢來贖。

玉羅剎變化的王鼎冷哼道：「越是內心骯髒，越是要彰顯自己的純善，無論人鬼皆是如此！」

王鼎無奈帶著哥哥的魂魄連夜租船，火速北渡，正巧趕上南風，天剛明便到了家中，果然見有許多弔喪的賓客。

「前世讀些志怪雜書，說是有人同陰鬼交合，想不到如今果然見著了……」

於是大家一起在青石上坐下，玉羅剎恭謹地站在張牧之身後。

右邊排的隊伍卻是由一個虎頭師爺主持，師爺問：「可曾繳清贖罪的財貨啊？」

「只看這門前光景，誰能想到這裡是陰陽兩界最大的貪腐衙門呢？」張牧之忍不住感嘆。

卻說張牧之見王氏兄弟和伍秋月走了，才施施然地從青石上起身：「你且變作王鼎的模樣，一會兒只看我應對，不要多說話！」

伍秋月如實回答道：「陰間生活同陽間相差不大，也有城市、村墎，鬼民也從事百業營生，為生機奔波勞碌。」

這一人一鬼在這鬼城裡閒遊，正好碰到兩個和-圖-書陰差綁著王鼐押往考弊司，這才有了王鼎怒殺陰差之事。

張牧之繞著玉羅剎走了兩圈，沒看出什麼破綻，點頭道：「且跟為兄去那考弊司，會一會虛肚鬼王。」

「如今令兄身死，若回去晚了，只怕令兄屍身已經被收入棺槨中安葬了！」

張牧之抬頭觀看這鬼王相貌，見是個躬身駝背的老者模樣，頭髮捲曲，鼻孔朝天，口中滿是獠牙利齒，像妖怪多過像人。

王鼐上前將小聲將生辰八字告訴張牧之，三人再次拜謝后才轉身離去。

張牧之聽了長明仙子提醒，轉頭觀看王鼎身旁伍秋月的魂魄，果然見陰氣之中有一股陽氣蟄伏，像是一縷微弱的火苗。

「不瞞這位兄台，在下家中也算薄有家財，平日里沒少往衙門裡送銀子，可這直接差人進家裡來要錢，就有些不像話了……」

倒是王鼎沒那麼多顧忌，直接詢問：「兄台，方才你說能解決此事……」

然後這陰差果然不再追問那倆死去陰差的事兒，卻從腰間拿了個賬冊核對身份：「你姓甚名誰，生辰八字且說來！」

「難者是抓住其貪贓枉法的證據，此次正好借王兄身份看下那虛肚鬼王如何勒索良善，敲詐財物！」

左邊是陰差從陰陽兩界新抓來的「罪犯」，排著隊等著虛度鬼王問話。

陰差倒是沒再核對生辰八字，只是心中道：「那兩個也是擅作主張，明明讓只抓哥哥，他們卻把兄弟兩個都抓了來！」

某夜，王鼎在睡夢中見一女郎，正值豆蔻年華，容貌端莊秀麗，至床上同他親熱，且一連數夜皆是如此。

師爺於是便持判官筆在賬冊上打個勾：「放他們去還陽！」

「這簡直是將陰陽律法視作無物，陰魂能自由往來於兩界，陽間城隍卻不知曉，作了惡事算誰的？」

虛肚鬼王嘿嘿冷笑道：「我看你是想見識下陰司律法的森嚴了，以你家資產，三百兩銀子能贖罪？老爺我說的是黃金！」

張牧之連忙彎腰點頭：「願意願意！三百兩銀子也不算多！多謝老爺慈悲！」

張牧之有些無語：「你居然不知？」

伍秋月連忙伸手去扯王鼎的衣袖，王鼎卻裝作不知。

於是王鼎不待張牧之詢問，便開口把自家來歷和來到此處的經過細細講明。

張牧之轉頭對玉羅剎道：「去守好門，勿令其走脫一個！」話音剛落，雙手便一起伸出，從後面抓住兩個陰差的脖子，同時手中有噼里啪啦的電光閃爍。

那陰差核對之後笑道：「看你也是不缺銀兩的人，一會兒放聰明些，免得吃苦頭，對了，你後面這個是誰？」

次日，友人來請王鼎至家中居住，王鼎貪戀風景推辭不去，一直在樓上住了半個多月。