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而一旦丟失了富庶的馬茲卡殖民地，精靈王國的財政狀況必定會迅速瀕臨崩潰，甚至無法保障最起碼的軍事開銷，保住眼下這種已經大幅度貶值，幾乎是外強中乾的世界霸主地位——這意味著遍佈於世界各個角落的敵人會像聞到血腥味的狼群一樣，惡狠狠地朝露出衰頹之色的精靈王國撲來，就像千年之前迷諾斯卓精靈王國的覆滅一樣……

「這樣啊……看來，我似乎還得要繼續熬上一段時間了……應該是相當漫長的一段時間……不過似乎還等得起。」

「……憎恨之神薛佛拉斯教會全權特使，王國前陸軍總參謀長，尊貴的伊格爾大主教閣下，到——」

這些帆船帶走拖家帶口的難民——基本上都是純種精靈或半精靈僑民，哪怕在逃難中也能顯出幾分優雅的風度；運來軍械和士兵——這倒是包含了許多不同的種族，從牛頭人、矮人到吸血鬼都應有盡有，而且軍裝破爛、武器陳舊，一看就是最差勁的雜牌軍。前者的表情大多是在擔驚受怕之餘，又帶著一絲如釋重負的輕鬆；而後者則是凄凄慘慘，如喪考妣。

如果再沒有什麼轉機的話，精靈王國就要失去這片土地了。

但這並不意味著殖民地當局有多麼的勤于職守，事實上，這些傢伙根本就沒有把半點心思放在反諜報工作上。正所謂「罰款不是手段，而是目的」，他們所做的主要工作，就是先打探圈定出某些比較富裕的「肥羊」，然後給他們羅織上幾個最牽強的理由……甚至根本沒有任何https://www.hetubook.com.com理由，便強行闖進家門將人抓走，扔在監獄里隨便安一個罪名，再傳話讓家裡親戚交錢贖人，具體數額視其財力而定。假如不肯交錢，那麼被抓的人很快就會在牢房裡「無故自盡」，換種更流行的說法，也可以形容成「被自殺」……當然，即使家人交了錢，「嫌疑犯」也未必就能逃過「被自殺」的命運……

和平常時候相比，正在熱帶暴雨籠罩下的通貝斯港，顯得分外冷清而寂寥。

在這種歇斯底里的恐怖氣氛之中，整座城市都被浸泡在嗆人的血腥味兒里，戰戰兢兢，倒是那些真正的陰謀破壞分子，反而能夠在這種混亂形勢下如魚得水，折騰得風生水起——隨著一個個令人或恐懼或振奮的消息從上游戰區傳來，某種混合著期待、興奮、恐懼的情緒，迅速地在許多秘密地下聚會中醞釀、發芽、蔓延。一雙雙充滿了怒火與仇恨的眼睛，紛紛將「熾熱」的目光投向了港區高地上的龐大城堡。

那裡是通貝斯港的總督府，也是精靈女王目前下榻的臨時行轅。

艾倫妮塔公主猛地打了個寒戰，然後繃著一張俏臉迴轉過身子，無意間將目光落到了女王寶座的扶手上。那裡正掛著一串小小的詛咒用稻草人，每一隻的胸口都扎滿了針，並且貼著寫有名字的小標籤，基本上都是些很有名望的大人物：將精靈軍逼到眼下這種窘迫境地的罪魁禍首，「不死鳥」特庫姆塞；前不久陰謀篡逆，葬送了國內一大半主力部隊，heｔuboｏk.cｏm.coｍ至今下落不明的克魯澤元帥；派人來馬茲卡殖民地搗亂的耐色瑞爾首席執政官甘梅利爾；剛打聽到的耐色瑞爾干涉軍司令菲里·泰勒……以及其他很多很多。

她伸手抓起其中最陳舊的一隻，端詳片刻，便將皓腕一翻，把稻草人丟進了熊熊燃燒的壁爐里，「母親大人，都已經決定要妥協了，再詛咒人家也沒什麼意思吧！更何況，您真覺得這種玩具一樣的詛咒會生效？」公主苦笑著說道。

每年雨季，麻麻里河的定期泛濫，都會使得這座位於入海口的繁華商埠幾乎停擺——由於洪水和激流的衝擊，往上游去的內河航路就此中斷；而頻繁的風暴與洶湧的海潮，也讓出海遠航變得風險重重。因此，幾乎所有船艦都躲進了安全的避風港區，甚至拖到了岸上。只有極少數技藝高超的老漁夫，才會在狂風惡浪之中冒險作業，給城裡的貴人捕撈新鮮海產。

「這該死的暴雨，還真是下得沒完沒了……就和沒完沒了的壞消息一樣討厭！」

而造成這種詭異現象的原因，似乎也很明顯。

即便是最寬敞的議事大廳，其採光和通風條件也不怎麼理想。特別是到了雨季，要塞內部就顯得更加陰暗和潮濕，即便燃起壁爐來驅散潮氣，也會使得這裏本來就很高的氣溫熱得越發灼人，讓慣於養尊處優的精靈顯貴們感覺簡直想要發狂。

「母親大人，如果沒有這場雨的話，我們恐怕連這地方都沒得呆了。」

……

陰雲蔽日，狂風驟起，大雨潑灑如注，廣闊的ｈttｐs://ｍ•hetｕbｏｏｋ•cｏｍ.ｃom海天之間，儘是一片蒼茫。

「好歹也算是個精神調劑嘛，能讓你媽媽心裏多少輕鬆一點兒。要不然的話，恐怕早就被這麼多的壞消息給壓垮了。」阿克迪娜女王一邊撅著嘴反駁，一邊卻也動作麻利地將剩下的小稻草人都收了起來，「不過燒掉也好，省得他待會兒過來看到了，又橫生出什麼枝節……」

在這些搖身一變，蛻化為殘忍綁匪的警務人員面前，沒有精靈血統的普通市民，自然是家破人亡，即使是真正的精靈僑民，往往也逃不過被勒索的命運——以「軍事機密」為名，精靈憲兵隊牢牢封鎖了所有碼頭，藉此大發國難財。想要上船逃離戰火的精靈僑民，都得事先給他們交一筆「買路錢」才能通過。否則的話，雖然不太方便把「敵特」和「叛亂分子」之類的頭銜隨意扣到本族同胞頭上，但是想要讓他們在港口「被志願參軍」、「被自願申請加入敢死隊」，還是非常合情合理的……

聽說特庫姆塞在佔領了蒂卡爾城之後，似乎就搬進了世界樹上自己曾經住過的那座寢宮……用手帕搽拭著額頭沁出的細汗，艾倫妮塔公主忍不住幽幽地想道。這說起來還真是夠諷刺的，野蠻人君王住在乾燥涼爽的樹屋，精靈王族卻縮進陰鬱沉悶的石堡……

「是啊，按理說，這壞天氣確實值得感謝……但我的心情就是怎麼也好不起來啊！你對此有什麼好的提議嗎，我的乖女兒？」

在耐色瑞爾帝國末代總督遺留下來的堅固堡壘里，精靈王國的現任女王，阿克https://ｗｗw.hｅｔubooｋ.cｏm•ｃｏm迪娜陛下正百無聊賴地坐在臨時寶座上，和身旁的艾倫妮塔公主有一搭沒一搭地聊著天。幾名大臣和將領垂手侍立於堂下，彼此之間也是相視無語。一種彷彿石墨般凝重的氣氛縈繞在廳堂之中，讓其中諸人個個都感覺心情沉鬱。

為了在惡劣天氣中按時完成高強度的運輸工作，市民中的青壯年大多都被抓了壯丁，沒日沒夜地在碼頭搬運卸貨，累得幾乎連喘息的力氣都沒有。而那些新來的士兵雖然大多不怎麼能打仗，禍害百姓的功夫卻是絕對一流，整天在城裡胡作非為，偷竊姦淫，惹得全城居民怨氣衝天，卻又無可奈何——彷彿是預感到末日將近，精靈軍憲兵和殖民政府巡捕在這些日子變得越發瘋狂，整天忙著抓人、關人、拷打人和殺人，刑場上從早到晚槍聲不斷，街道兩旁豎滿了絞刑架。只不過短短一個多月時間，通貝斯港就有超過五千名「疑似叛亂分子」和「疑似敵方間諜」被處決，被關進監獄或者服苦役的更是不計其數。

但是，今年的情況似乎有些特別。儘管海面狀況還是一如既往的糟糕，可是許多掛著綠葉軍旗的大帆船依舊在港口與外海之間來來往往。哪怕海難事故接二連三地發生，水手們也依然在精靈憲兵的槍口逼迫下硬著頭皮出海，將生死安危交給老天爺來決斷。

「很遺憾，母親大人，雖然這麼講話很失禮，但是接下來將要發生的事情，恐怕會讓您感覺到更加的難受。因此我建議您還是先慢慢適應起來比較好，不必忙著解悶。」

街道上幾乎沒有行人，和-圖-書商鋪大多關門歇業，作坊里也沒有了喧囂的敲擊聲。人們彷彿進入了冬眠一般，紛紛縮在家中閉門不出。只有幾家酒館旅舍還算熱鬧，滯留於此的旅人，飽食無事的閑漢，濃妝艷抹的娼妓，還有各式各樣的騙子、小偷、流氓，使得這些地方永遠不缺乏噪音，也給這死氣沉沉的城市增添了幾分生氣。

作為一座典型的殖民地軍事要塞，通貝斯港總督府不但擁有厚重到令人難以置信的防護牆，同時還有著糟糕到令人絕望的室內採光。彎彎曲曲的通氣孔和精心偽裝過的暗槍口分佈在要塞的每一個角落，在相當程度上替代了窗戶的作用。但是每個通氣孔通常都只有手臂粗細，而且還附加了防禦魔法機制、傾斜防彈設計，以及一大堆說不清名目的玩意……這種過分的安全需求，結果就是讓室內空間越發的黑暗，某些地方甚至在正午也伸手不見五指。

突然，一陣迎賓的喇叭聲從外面傳來，悠長而嘹亮，打斷了母女倆的竊竊私語。女王陛下的動作一下子僵在了那裡，臉色頓時變幻莫測，彷彿是在極度的期盼之中，又充斥著相當程度的怨恨與抗拒。而殿內群臣的表情，也大抵都是如此。

但是，世上比這更諷刺的事情還多著呢，比如說，等會兒在這座大廳里即將發生的……她嘆息著站起身來，透過狹窄的氣窗極目遠眺。陰霾的天穹下，渾濁的雨水如瀑布般從屋檐傾泄而落，市內鱗次櫛比的房屋建築，千桅林立的碼頭港灣，乃至遠方青黑色的大海，都變得朦朦朧朧，公主殿下看了片刻，直感覺胸腔中塊壘頓生。