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在虔誠的佛教徒們看來，這就是毀滅一切的末世紅蓮。

佩里提督滿腔鬱悶地發了幾句牢騷，隨後又突然感到眼前一亮，「……等等，你剛才說他們是從秘密地道逃走的？那條地道還在嗎？出口大致通向哪裡？」

提督大人狠狠地攥緊了手掌，幾乎要將指甲扎進肉里。

然後，在寺內各路兵馬還沒商量好是戰是走之前，密密麻麻的敵兵和軍旗，就已經擠滿了正門前方的開闊地，染血的刀刃反射著火光，顯得尤為猙獰可怖。

渾身衣衫破爛不堪的佩里提督，正拄著一支不知從哪兒搞來的長矛，站在寺院外牆附近的一處望樓上，皺眉遙望著四周的灼熱火場，以及被火焰映成赤紅色的天空。

況且，就算他能在最短時間內整頓好指揮體系，這些只精通吃喝嫖賭的廢柴禿驢，恐怕也不是外面那些圖坎騎兵的對手。

前不久還氣勢洶洶的佛教徒「聖戰」，轉眼間就大勢已去了……

對於佩里提督的號召，同樣充斥著絕望和疲憊的士兵們，勉強予以了還算有些士氣的回應。

但是，籠寺堅守同樣也是不可能的——這座興福寺並非要塞堡壘，外圍既無壕溝更無護城河，僅有的一道薄薄矮牆還不到兩人高，而且已經被慌不擇路的逃難市民撞塌了好幾處缺口，敵人的騎兵甚至無鬚髮動炮擊，可以輕易直接衝進寺內大肆燒殺。

然而，即使是這一絲微弱的希望，也在眨眼間就和圖書徹底破滅了。

更糟糕的是，佩里提督在這裏最有戰鬥力的兩股「友軍」，居然一齊打了退堂鼓，根本就沒有通知他這個外人一聲，就丟下了全寺上下近萬號人，帶著少許親信自顧自拔腳開溜了。

——來自大草原的數千圖坎鐵騎，在輕易突破了外圍防線之後，又更加輕易地殺進了一片混亂的奈良城，將這座城市內最後的一點抵抗力量，壓縮到了興福寺周圍。

帶著一絲由於死亡臨近而感到的悲愴和明悟，他拄著手中的長矛，在望樓平台上轉了個身，對著聚集在樓下空地上的一百多名衛隊士兵揮手示意了一下，然後大聲地呼喊道：「……小夥子們，天快要亮了，該是我們決一死戰的時候了！」

——無路可退了！

在這樣一個生死存亡的危機時刻，悲嘆和後悔都是毫無意義的舉動，畏縮和怨憤更會導致致命的錯漏。

在全城一片凄慘的焦黑瓦礫之中，唯有一座大寺廟還在巍然兀立——這就是佩里提督所處的興福寺。得益於安國寺長卿大僧都麾下殘餘的近三千比睿山僧兵，以及空曠稀疏的建築布局，這裏總算是有能力及時清理出防火帶，勉強逃過燎原煙火的肆虐。

剛剛才湧進寺廟中躲避的難民和僧侶，早已在火災中變成了驚弓之鳥，大多數人根本還沒看到敵人殺來，就已經驚慌失措地湧向後門甚至狗洞，試圖再一次逃逸，但卻多半以失敗和*圖*書喪命而告終……當他們亂鬨哄地奔出寺院沒多遠，還沒有跑到郊外的荒野或殘存的街巷時，就會有殘暴嗜血的蠻族騎兵從陰影中殺出，獰笑著揮刀斬下他們的頭顱，掠走他們的財物，能夠在鐵蹄前僥倖脫逃者，十中無一……

因此，距離敵人發起總攻的時刻，恐怕已經不遠了……

——兵臨絕境！

伴隨著焦灼的火焰和熱浪，以及逃難者們的凄厲哭喊聲，一處處莊嚴的古寺迅速變成廢墟，一座座巍峨的大佛崩塌化為瓦礫，一條條棋盤狀的狹窄街道，被坍塌的房屋殘骸和焦黑的人畜屍體所堵塞，各類躲過了許多世紀的動亂、災難和兵禍的佛教古迹，也在頃刻之間就化為飛灰。

而更加致命的威脅，則是已經在火光的陰影中悄然現身。

佩里提督又嘆了一口氣，明白自己實在是沒有時間繼續顧慮下去了。

「……唉，連佛陀似乎都已經隕落了，這幫禿驢卻仍舊想著爭權奪利，簡直是不可救藥了……」

「……這個……卑職也帶人下去查探過，地道的入口就在方丈室內。但是他們在逃走之後，似乎啟動了什麼機關，放下整塊巨石，把地道堵得嚴嚴實實……我們請隨軍工程師看過，可他只是一個勁地搖頭，說是哪怕用炸藥包爆破，恐怕也難以弄開如此厚實的石壁……偏偏眼下這地方又完全不能用魔法……」

佩里提督自暴自棄地笑了幾聲，然後把手https://www.hetubook.com.com放在額頭上，昂起頭著仰望夜空，地面的火光已經逐漸熄滅，而天上的星斗也開始收斂起光輝，映襯得天色格外黯淡——這是黎明前的黑暗！

到了眼下這個時候，再要突圍逃跑已經來不及了，興福寺內並沒有任何馬匹可供騎乘，如果徒步逃跑的話，恐怕還沒奔出被燒成一片灰燼的市區，就會被反應敏捷的圖坎輕騎兵追上砍殺。

儘管是常勝的戰爭英雄，不過在漫長的數十年征戰生涯中，他也並不是沒有嘗到過失敗的苦澀滋味，但還從來沒有哪一次像現在這樣窩囊的。

「……照這樣看起來，這裏很可能會成為我的葬身之所呢！哈哈哈哈！真是可笑，什麼戰爭英雄，什麼偉大的遠東征服者，命中注定的最後一戰還不是如此寒磣！別說什麼史詩級別的宏大戰役了，就連一場稍微像樣的戰鬥都組織不起來！」

於是，剩下的人都不敢再逃了。

雖然已經進入了後半夜，但在奈良的興福寺內，依舊是一派人頭攢動、摩肩接踵的嘈雜紛亂景象。

一名年紀很輕的書記官蒼白著臉，哆哆嗦嗦地向佩里提督彙報這一剛剛發現的驚天噩耗，可憐的提督大人登時只感覺眼前一黑，腦子裡一片空白，差點沒一個踉蹌摔倒在地。

※※※

因此，為了逃出這片映紅了天際的洶湧火海，各處寺院的僧侶、尼姑、潰兵，還有拖家帶口的難民，全都一波接著一波www.hetubook.com.com地朝著此處「安全島」湧來，非但沖亂了守衛者企圖組織防禦的一切努力，由於避難的人群實在太多，就連這所寺院本身，都已經眼看著快要擠不下了。

——前不久為了在火災中保全性命，而竭力推倒房屋整出的寬闊防火隔離帶，此刻卻成了逃跑者無處躲避騎馬蠻族的雪亮刀鋒，相繼伏屍道路的致死之因。

說是把寺內僧兵都留給了自己，可他才只是初來乍到，連這些僧兵的編製都不曉得，也不知道這些人的軍械裝備還有多少，訓練素養是否合格……更糟糕的是連個信物都沒給，又有誰能指揮得動？！

藉著夜色與烈火的掩蓋，一隊隊圖坎騎兵踏著不緊不慢的步子，穿過余煙裊裊的焦黑瓦礫，陸續聚集在興福寺四周，先前費力布置的防火隔離帶，此刻卻正好成了騎兵們最適宜發揮戰鬥力的空曠戰場。

「……報告提督閣下，就在您剛才四處巡視的時候，安國寺長卿大僧都和興福寺方丈已經帶著二皇子比良親王，從地下秘道逃走了……他們在方丈室內留下了一封書信，說是既然豐仁院法皇已經在東大寺不幸被坍塌的大樑砸中遇害，而小皇子來良親王也一同隨父而去，那麼活下來的比良親王就是理所當然的新皇人選。為了佛徒聖戰大業不至於中途夭折，他們必須護送親王回比睿山再次起兵，所以就先走一步。還請佩里提督留下來組織兵力死守，以便於掩護他們安全httｐs://ｗｗw.hｅtｕｂｏｏｋ.com.ｃｏｍ撤退……」

一個穿著頗為華貴的蠻族將領，指揮手下在寺院正前方豎起了一面赤紅色大旗，在伴隨著烈火的熱風中獵獵作響。火光映襯下，絲綢質地的旗面鮮紅欲滴，彷彿才用血液染就而成，旗杆上掛著的一串人頭面目猙獰，脖頸的斷口處隱約還有血污淌下……

這分明就是要自己留下來當替死鬼啊！

※※※

——這不等於是把手榴彈拉開了火環，再往自己手裡一塞，然後很「誠懇」地解釋說：「……現在就是需要作出犧牲的時候了，為了正義與勝利，我們撤退，你掩護！」

戰爭英雄的血色黎明，即將降臨在這片遍布著焦炎灰燼的廢土之上。

難道就用他身邊的這不足兩百名士兵，去對抗十倍以上兵力的彪悍強敵嗎？

這已經不能用以卵擊石來形容了，簡直是荒唐到了可笑的程度！

此刻雖是最黑暗的午夜，奈良城內卻被火光映照得亮如白晝。視野中的整個天地，都因此而紅亮起來，黑暗悄然隱退，所有的殘牆敗壁，在光亮的霞雲中都顯得一清二楚。

可是，無論身上罩著多少榮耀的光環，但他畢竟是個軍人，註定就是應該要戰死沙場的……

看看對面那些隔著老遠就散發出噬人殺氣的精兵悍將，再看看自己身後這些雙股戰戰，臉色煞白的胖大和尚，以及雖然軍容士氣尚可，但卻人數極少的耐色瑞爾海軍陸戰隊，佩里提督不由得微微呻|吟著以手加額，極度憤懣而又無奈地長嘆了一口氣。