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然而，對於即將降臨的空前戰火而言，這場看似浩大的近東劇變，也不過是開場的序幕而已……

隨著諸位議員們丟下部隊倉皇逃竄，殘餘的首都近衛軍也完全失去了鬥志，他們基本未經任何抵抗，就放棄了宛如堡壘般堅固的聯邦元老院建築群，或是脫下軍服悄悄回家，或是索性就地棄械投降，或是跟著諸位議員逃到塞爾藍柏湖畔，試圖爭搶一個逃難的艙位……元老院四周那些花費巨資搭建，看起來層層疊疊的防禦魔法陣，根本沒有發揮任何作用，就完好無損地落入了政變軍手中。

「……謝謝您的關心，薩馬斯特閣下，但如今穩定城內局面要緊，實在是不必多此一舉……」

不過，我們的主角，耐色瑞爾帝國歷史上最年輕的元帥，新設立的帝國空軍總司令菲里·泰勒閣下，此刻卻還窩在費倫大陸某個最偏僻最荒蕪最閉塞的角落裡，對東方發生的劇變渾然不覺，只是面對著一片混沌的國內亂局，感覺一陣陣的頭皮發麻……

瑪格麗特女士還沒來得及惱怒，就讓這位尉官帶來的一個最新噩耗，給當場震撼得愣住了。

「……諸位尊敬的女士們和先生們，請保持肅靜。在這裏，我有一個不幸的消息要通報給大家：以我們現任聯邦元首韓達爾先生為首的紅袍法師們，于本日中午悍然發動了武裝叛變，目前已經突入首都市區之內，佔據包括精靈租界在內的多處重要街區，正在與元老院直屬的首都近衛軍激烈交火之中！」

至此，一場席捲整個近東地區的劇變，已經轟轟烈烈地拉開了序幕。

瑪格麗特女士猶豫了一下，還是決定說出實情，「……儘管我部之忠勇官兵，應當有信心在首都堅持巷戰，繼續跟紅袍法師們的叛軍周旋下去，但鑒於兵力不足、戰局紊亂，敵人又已經深入市區，恐怕很難保證諸位閣下的生命財產安全！因此，我建議各位立即返回住處收拾行李，並儘快前往安全的地方避難……」

果然，她的這一股不祥預感，很快就得到了應驗。

心慌意亂的議員們紛紛舉起了右手，雖然沒到法定人數，但還是毫無懸念地全票通過了該項議案。只是就在這短短几分鐘的計票時間內，元老院外面的槍炮聲驟然變得更加激烈。幾發炮彈甚至呼嘯著擊中了堅固的院牆，讓這座大殿也開始微微震顫，窸窸窣窣地掉落下不少塵土來。

一時之間，舉國嘩然，友邦驚詫，近東震動！

「……不得了啦！第一歐斯洛大人！野蠻的圖坎人！好多好多野蠻的圖坎人騎兵殺進城了！還有龍巫教的吸血鬼和褻瀆祭司！那些該死的叛亂紅袍法師，居然還勾結了圖坎汗國和龍巫教！」

「贊成！」

——之前只是萊瑟曼女巫會的牽線木偶、橡皮圖章，可如今卻是真正的志得意hetubook.com.com滿、大權在握！

——塞爾聯邦的元老院從來都最多只上半天班，並且「永遠都解決不了任何國內國際的重大問題」。

「……對啊對啊！」其他議員也跟著起鬨，「……我要求近衛軍注意保護我們住所和財產的安全！」

「沒有異議！」

而第六感覺相對靈敏的萊瑟曼女巫第一「歐斯洛」瑪格麗特女士，卻皺著眉頭注意到，塞爾聯邦的新任元首，紅袍法師亡靈系首席導師韓達爾，以及其他幾位紅袍法師出身或者由紅袍法師支持的議員，全都缺席了此次倉促重開的緊急會議，也不知去哪兒了。

——雖然此刻距離元老院結束本日議程已經有一段時間，因此其他派系的議員同樣有不少缺席，估計是已經回到家裡，一時趕不過來了。但再聯繫到這些紅袍法師們並未參加元老院的集體午餐，就紛紛提前離開的詭異舉動……在瑪格麗特女士的心頭，還是被悄悄蒙上了一層不祥的陰霾……

看到第一歐斯洛閣下竟然如此失態，殿內的諸位議員頓時「轟」地炸開了鍋。有人被嚇得從椅子上跌倒，也有人氣急敗壞地沖了上去，揪住那位報訊的軍官追問詳情……一時間場面混亂無比。

「……難道是北方那群餓死鬼又爆發了搶糧騷動？還是近郊的貧民窟里出現了火災？」

緊接著，她又宣布了最後一項新的議案，「……為了儘快撲滅本次叛亂，恢復聯邦首都艾爾塔柏城的安定與秩序，我提議立即向萊瑟曼、塞斯克和周邊各省發布平叛討伐令，宣布發動政變的紅袍法師為國賊，邀請各省軍隊入京討賊平亂！並且將涉嫌叛亂人員的議員和元首資格，就此一律罷黜，以便於日後審判定罪……請諸位抓緊時間，現在就開始舉手表決！」

「……咳咳，韓達爾閣下，您為什麼不下令追擊這些倉皇逃竄的前同僚呢？」

又過了片刻，當一位滿身硝煙和血漬的青年軍官，匆匆奔進元老院議事大殿，躬身在瑪格麗特女士耳畔低語一番之後，這位素來以雍容高貴而自矜，一向喜怒不形於色的第一「歐斯洛」閣下，終於忍不住霎時間花容失色，原本握在她手中的一隻青花瓷茶杯，更是「啪嗒」一聲摔落地面，碎裂成無數細小的瓷片。

說到這裏，望著臉色已經微變的諸位議員，萊瑟曼女巫會的第一歐斯洛也稍微頓了一下，「……很顯然，我們的這位元首閣下，實在是一位蓄謀已久的陰謀家！為了擺脫聯邦憲法與共和體制的束縛，建立紅袍法師的邪惡獨裁政權，他不僅煞費苦心地將這些部隊從遠方調集過來，還成功地欺瞞了我們這樣長的時間……大約在一個小時之前，首都近衛軍司令部察覺到郊區異動，發布了緊急警報；而到了現在，整個和圖書首都已經有四分之一的地區淪入敵手！並且近衛軍還在一步步地後退之中！」

……

隨著時間的一點點推移，急促的警鐘聲非但沒有平息，反而又有一些零星的槍聲和爆炸聲從遠處傳來，並越來越密。從位於市區高地的元老院中向外望去，隱約還可以看見裊裊黑煙縈繞在街巷的上空……大殿內的聲浪漸漸低落下來，就連最聒噪的議員在吼叫一番之後，也不由自主地閉上了嘴巴，只是偶爾交換幾個眼色，同時緊張萬分地望著殿前階梯，彷彿是一群等待審判來臨的囚徒。

聽完這番極端保守的解釋，薩馬斯特先是眉頭一皺，但接下來又轉了一下眼珠，似乎是想到了什麼，頓時便向盟友展顏一笑，「……咳咳，不錯，你說的不錯，一切都才只是剛剛開始！」

兩人相視一笑，一切盡在不言中。

從此，在艾爾塔柏城屹立五個世紀的塞爾聯邦元老院，費倫大陸整個近東地區名義上的最高權力中樞，在經過了一番短促而激烈的戰鬥之後，終於真正落入了韓達爾的手中……儘管僅僅在幾個小時之前，他還以最高元首的身份在這裏主持會議，但那種感覺卻是迥然不同：

在他們的背後，一輪如血般嫣紅的殘陽，正在裊裊余煙之中徐徐滑落。

聽著越來越近的槍聲，瑪格麗特女士的臉色頓時變得更加難看，好不容易等到計票結束，敲響木槌宣布議案通過，她便丟下木槌，提起綴滿蕾絲邊的裙裝下擺，急匆匆地往門外奔去，結果對面卻衝來一個滿身血污，膝蓋上還插著半截箭矢的近衛軍尉官，差點兒和她在門前迎面撞了個正著。

許多腦滿腸肥的男性議員們，一邊打著飽嗝用牙籤剔牙，一邊開始私下裡商量起今天下午的行程。彼此交頭接耳地討論著，究竟是該去胡桃街的豪華蒸汽浴室泡個澡，清理一番體內的污垢；還是去城北塞爾藍柏湖（Lake Thaylambar）里的「快樂島」夜總會消遣消遣。據說那邊島上新進貨的幾個黑暗精靈小妞，按摩和口|活相當不錯，只用一張紅唇和幾根手指，就能讓人在幾分鐘內爽上天……

韓達爾元首轉過身來，臉上還泛著一絲淡淡的微笑，「……如今的塞爾聯邦元老院議員，要麼是萊瑟曼女巫會的走狗，要麼是國內外各方勢力安插在首都的代表和探子，每一個議員看起來貌似冠冕堂皇，位高權尊，實際上背後都有人操縱，本身並沒有多少權勢……所以，在這裏幹掉他們也沒有多少意義。

或許是這些既不正經也不嚴肅的討論，實在是太過於熱烈，牽扯了人們的所有精力。所以諸位議員們似乎誰都沒有注意到，那幾個在上午散會之後根本沒有享用午餐，就各自找借口匆匆離去的紅袍同僚……嗯，反正他們原本就是一和_圖_書群不受歡迎的古板傢伙，走了也就走了吧……

而且，在這其中某一條船上，應該還有萊瑟曼女巫的第一『歐斯洛』瑪格麗特。呵呵，這位貪圖享受並且喜歡裝嫩的世襲女政客，儘管自身政治水平和能力不怎麼樣，可魔法水準卻絕對是一等一的強悍。我們想要設法嚇退她似乎不難，可若是硬要打倒和殺死她的話，這位女士在絕望之下的垂死反撲，只怕會給我們造成無法恢復的沉重損失！所以，為了穩妥起見，我們還是以『平安送客』為好吧！」

「贊成！」

次日，原塞爾聯邦元首，紅袍法師亡靈系首席導師韓達爾召集各國大使，宣布從此廢除「陳腐、虛偽、不合時宜的聯邦體制」，在塞爾恢復昔日的紅袍法師專制統治，由八大學派首席組成的最高委員會集體領導，自任臨時委員長。並且與草原霸主圖坎汗國締結「戰略合作夥伴關係」，以應對原聯邦其他成員的反撲。

霎時間，宛如一塊石頭被丟進了夏日的水塘，立刻就蔓延起了一片青蛙的呱呱聲。

9月15日，于戰亂中逃出首都，乘船向北避難至萊瑟曼的二百多位聯邦元老院議員，在山國萊瑟曼的南部都市莫杉提爾（Mulsantir）城集會，宣布成立聯邦流亡政府，並且發布平叛討伐令，號召各省總督、將軍、司令官火速發兵，聯手討伐艾爾塔柏城的「偽政府」，以恢復聯邦的神聖法統。

所以，在和往常一樣缺乏效率地無限期擱置了上午的議程，並且按照慣例用過一頓集體午餐之後，諸位塞爾聯邦元老院議員們，就懶洋洋地準備關門下班，享受舒服的午休時間了。

說到這裏，韓達爾元首忍不住攥緊拳頭，嘆了口氣：「……一切都才只是剛剛開始！」

……

——就是不知道接下來闖進此地的，究竟是宣判官、特赦欽差還是儈子手？

「……這個……我們的近衛軍雖然熟悉地形，但畢竟只有三千多人，裝備也不怎麼樣，再加上尚未撤走的一千多名精靈屯駐軍，也還不到敵人的半數。更何況由於事起突然，不少士兵在第一時間就被衝散……」

轟隆隆！！！！

「……嘶！他們居然把圖坎汗國的騎兵都請來了？這根本就是在叛國！！！」

瑪格麗特女士深吸了一口氣，又靜靜地站立了片刻，等到眾人的聽覺基本恢復，這才朗聲開了口。

DR1995年9月9日，蟄伏多年的紅袍法師協會，秘密聯合龍巫教與圖坎汗國，于近東第一大國塞爾聯邦的首都艾爾塔柏城發動軍事政變，僅用半日時間就擊敗了聯邦元老院，控制了首都及其周邊地區。

「……韓達爾那個玩屍體的死鬼居然發動了政變？我的天啊！他從哪裡搞來的軍隊？難道就憑紅袍法師奧術學院里的幾十個亡靈系學徒，外加一www.hetubook.com.com堆不頂用的殭屍和骷髏兵？」

「……很遺憾，諸位，敵人的實力恐怕比你們想象中的狀況要強大得多！」

另一位瘦高個兒的議員，似乎是終於冷靜了下來，沉穩地起身發問，「……尊敬的第一歐斯洛女士，請務必誠實地告訴我們，您的近衛軍究竟能夠堅持多久，能否在城內建立起一道穩固的防線？」

「……女士們，先生們，看來已經沒時間可供諸位回家去收拾行李了！不過元老院的後門有一條小路可以直通塞爾藍柏湖，在湖畔的碼頭上還有幾艘遊艇。現在就讓我們儘快出發，走水路去萊瑟曼避難吧！記住，這隻是暫時的撤退，我們光榮的聯邦元老院，永遠都不可以屈服於叛賊的威脅之下！」

於是，僅僅是片刻之後，一陣驟然響起的急促警鐘聲，就在霎時間打破了瀰漫在元老院內的懶散氛圍。

「……這到底是怎麼回事？城裡究竟鬧出什麼亂子了？」

在被噩耗幾乎擊倒之後，瑪格麗特用雙臂扶著椅背，撐住搖搖欲墜的身體，掙扎著從懷裡摸出一隻精緻的小銀瓶，往鼻子前邊倒了一點兒嗅鹽，這才勉強從暈厥中擺脫出來。

盛夏的陽光炙烤著乾燥的大地，燥熱的空氣中連一絲風兒都沒有，讓人不由得昏昏欲睡。

她又一次輕輕敲了敲演講台上的小木槌，對諸位議員高聲說道，「……根據前線軍官的偵察，參与政變的部隊估計在一萬人以上，其中的番號包括原本應該駐紮在冬堡的東北邊防軍，還有南方拜占圖港的聯邦艦隊水兵，以及一些零星的貴族私兵和雇傭兵等等，並且裝備了大量的重炮和鐵魔像！」

又過了半個小時，發動本次軍事政變的聯邦元首韓達爾，便被一隊紅袍法師們簇擁著，站在城北一座陡峻的山崖上，平靜地望著北方波光粼粼的塞爾藍柏湖上，幾艘大小各異的遊艇、貨船和渡輪，滿載著各種打扮的逃難者，慌慌張張地拔錨駛離碼頭，揚帆遠去。

匆匆迴轉到元老院議事大殿之後，那些還沒有下班離開的議員們，紛紛將桌子拍得噼啪響，高聲喧嘩起來，以此發泄自己被耽擱了午後腐敗計劃的極度不滿。

在他的背後，是已經被紅袍法師們佔領的元老院大殿，以及一隊隊垂頭喪氣的首都近衛軍俘虜。更遠處的曲折街巷間，則四處都瀰漫著裊裊縈繞的煙霧與火光。

他抬起頭來，望著剛剛遭過一場兵災的艾爾塔柏城，忍不住幽幽嘆息，「……而且，首都周邊的敵人還有很多，京畿周邊的各路駐軍也尚未表明態度。需要依靠我們抓緊時間去做的事情，真是多得不勝枚舉，每一分兵力和資源都要用在刀刃上，實在是沒可能也沒必要為一條落水狗付出太多的力量……」

萊瑟曼女巫的第一「歐斯洛」瑪格麗特女士，登時只覺得眼前一黑，好和*圖*書一陣天旋地轉，差點沒一跤跌倒。再次深深吸了一口氣之後，她勉強咬緊牙關，扶著大理石廊柱鎮定住身形，略微思索了一番，這才轉身對同樣面無人色的諸位議員高聲宣布：

「……啪！啪！肅靜！肅靜！大家請聽我說！」

「……這麼說來，我們現在所處的聯邦元老院，應該就是政變軍的主要目標了？」

伴隨著一聲震耳欲聾的雷鳴，諸位已經陷入歇斯底里的議員們，終於捂著嗡嗡叫的耳朵，呻|吟著停止了喧嘩，然後彼此對視幾眼，才踉踉蹌蹌地坐回到自己的位子上。

至於另一些濃妝艷抹的女性議員們，則是饒有興味地傳閱起了城內幾家精品女裝店、珠寶行、寵物店和化妝品店的夏季商品宣傳單，或者炫耀自己剛剛入手的新款時裝和首飾，若是關係比較親密的，或許還會用摺扇掩嘴，竊竊私語，交流著昨夜在某家地下牛郎店跟某個紅牌小男生的絕妙體驗——在奢侈糜爛的上流社會，男人固然可以及時行樂、盡情狂歡，女人同樣也可以尋找自己的生命樂趣，不是嗎？

一位肥頭大耳的議員滿臉詫異地站了起來，高聲地嚷嚷著，「……我們的近衛軍需要多久才能結束這場混亂？有沒有派人去保護我們的宅邸，避免被那些骯髒的暴民趁火打劫？」

※※※

薩馬斯特不知何時踱了過來，對韓達爾抱怨著說道，「……就算湖邊搜集不到船隻，您麾下不是還有兩頭獅鷲嗎？讓您的獅鷲騎士飛過去轟炸一番，試試看能否斬草除根如何？」

對於這樣不知天高地厚的狂言，瑪格麗特女士的臉上頓時露出一絲無奈的苦笑。

那名闖進元老院的近衛軍尉官，一邊捂著血跡斑斑的大腿，一邊呲牙咧嘴地叫道，「……弟兄們雖然沒有哪個是孬種，可畢竟人數太少，事先又沒有半點準備，連霰彈炮都來不及拖到街上，實在是頂不住叛軍的猛烈炮擊和圖坎騎兵的反覆衝鋒。還有那些北方來的災民，從戰鬥一開始就在我們的背後不停搗亂……敵人很快就要殺到元老院了，我們已經堅持不了多少時間，還請諸位議員閣下速做決斷！」

在這樣酷熱的氣溫條件下，大多數人都不會有什麼努力工作的激|情。

片刻之後，在這片沮喪而又惶恐的人群之中，便響起了一片有氣無力的應和聲。

「……以神聖不可侵犯的塞爾聯邦資深議員身份，我要求有關負責人員對於這一次的最高等級警報，儘快向元老院作出一個合理的解釋！」

抬頭望著殿內一片躁動的議員們，她先是擊了擊掌，試圖讓慌亂的眾人安靜一些，但卻沒起到任何的效果。於是，這位第一歐斯洛閣下只好無可奈何地嘆了口氣，起身走到大殿的中央的演講台上，舉起了篆刻著魔法陣紋路的小木槌，把音量調節到最大的一檔，然後用盡全力砸了下去。