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秦九葉糾正道。

譬如那假冒康仁壽的人甚至換上了他的衣衫、拎上了他的藥箱，為何偏偏落下了這樣東西呢？還是說……

秦九葉一時沒反應過來。

婦人沒說話，只深深低下頭去。

前方那錦衣少爺沒回頭，似乎在看那天井裡的鴨子。

「誰說進不去蘇府？」許秋遲悠然開口，似乎就在等對方這句話一般，「明日便是那蘇家老夫人八十歲壽宴，蘇凜一個多月前便開始發請帖了。屆時賓客眾多，就算有人混進去拿了些什麼東西，事後也不好追究。」

「你也是想去吃席的么？」

「督護交代過我等不得離開此處，就算是我想，只怕也是有心無力啊……」

池中如今正擠著幾隻鴨子，聽見動靜紛紛散開來，只餘下一隻、固執地撅著屁股，夠著泥苔上的一點餅屑。

那鴨子受了驚嚇、大叫起來，許是這幾日伙食著實好了些，下一刻便屁股一抖，落下一坨黃綠色來，正正好好沾在某人衣襟正中。

姜辛兒勉強控制住自己的面部表情，緩緩將視線挪向一旁。

「我倒是覺得，此行秦掌柜必是最佳人選。」許秋遲說罷，笑盈盈地看向對方，「敢問那康仁壽問診的房間，在座的是否只你一人去過？那金葫蘆又是否只你一人見過？」

「那日入府問診時，我曾見那康仁壽隨身帶著一隻御賜的金葫蘆，可在二水濱時那金葫蘆卻不見了。是以，眼下便有兩種可能……」

對方一語刺中她心中所想，秦九葉也不想多費唇舌爭辯，只盤算了一番此舉需要付出的代價和承擔的風險，迂迴開口道。

「起先我也是這般想的，但如今回想起來，那金葫蘆是用特製的繩子拴在他腰間的、結實無比。而那日在二水濱旁，我見他鞋靴完整，頭上的簪子也還在，說明水流應當並不湍急，唯獨沖落那金葫蘆實在有些說不過去。」

對方轉過身來，懷裡抱著那隻鴨子順了順毛，心情似乎不錯。

嘴上雖然這樣說，但秦九葉當然並不真的認為，李樵會同金寶一樣、隨她一起去那蘇府是為了吃些好的。

她話說得懇切，而類似的話更是說過很多遍，卻不知對方到底聽進過幾回。

你若晚上想喝這不要銀錢的鴨湯便直說，實在不必這麼多彎彎繞繞。

屋子內一時安靜，半晌金寶看向秦九葉。

許秋遲就這麼站在原地定了一會，才緩緩開口道。

「一隻鴨子而已，二少爺喜歡便拿去。時候不早了，我來送送您。」眼珠子一轉，她最終還wｗｗ•ｈｅtｕｂoｏk•ｃoｍ•coｍ是沒忍住、嘴欠道，「請問二少爺是走正門還是那狗洞……」

如果可以，他希望這一切都不會改變，就這麼長長久久、長長久久下去……

可住得近的街坊鄰居誰人不知，那府上的二少爺是個喜歡風流快活的主？不是在那紅雉坊間流連忘返，就是在那黛綃河上的畫舫里夜夜笙歌，偶爾趁著夜色歸來也是寶馬香車、陣陣酒氣，間或有女子撥弦彈唱和嬉笑聲相伴，直把人燥得睡不著覺。

「自然是來時的門。」

晌午時分的光亮得發白，照得那一頃池塘像碎了的鏡子，蟬噪還沒開始，空氣中是初夏花草的濃烈香氣，一切都透著一種恰到好處的安寧閑適。

他停住腳步，轉過身望向幽深迴廊的盡頭。

「這樣的話以後莫要再說了。柳管事已在裏面了，二少爺可要進去看看？」

秦九葉悲從中來，一巴掌拍在對方後腦勺上，差點將他剛喝進嘴裏的那口隔夜茶拍出來。

「那蘇凜若真是兇手，哪裡還會等你去找？定是早就處理掉了。」

「那是康仁壽的東西，又不是他蘇家的東西，我們替他拿回來、怎能算是偷？」

「吃有什麼錯？民以食為天，詩以酒成文。我夜觀星象，明日正值我那星宿當值。若是讓我去，我定殺他們個片甲不留……」

「許是隨著屍體落入河中時脫落下來，被水流沖走了。」

唐慎言再次接過話頭，兩人一來一往、倒有些默契起來。

「還有最後一句話，想問二少爺。」

小洲是紅雉坊的琵琶聖手，為人洒脫得很，喜歡應邀走四方，甚至曾應|召入都城為皇子祝壽，一曲奏罷總能從那些金主手中得些稀罕玩意，她將喜歡的留下，不喜歡的便轉手送給聊得來的朋友和客人。這赤烏頭便是許秋遲先前用幾壇好酒換來的。

抖動的草叢終於恢復了平靜，秦九葉又貼著牆根聽了一會，確定沒有聽到邱陵手下痛揍某人的聲響后，這才頗有些失望地轉身離開。

這一笑，對方當下便轉過身來。

這種說法似乎是合理的，但又有哪裡不太對勁。

「可是又不好了？」

「你想回蘇府偷東西？」

男子方才進門時的笑還殘存在嘴角，眼中的光卻在一瞬間破碎了。

她覺得自己今日就像一隻皮薄肉厚、任人拿捏的傻子，萬般屈辱地被眼前的這隻花花蚊子扎得滿頭是包。

「明日未正三刻，不見不散。」

秦九葉深諳對方心思，抬頭一個眼神扎過去，皮笑wｗw.ｈｅtｕbｏok.com•ｃｏｍ肉不笑道。

只是如今那馬車中卻無女子曼妙的歌聲，取而代之的是一陣陣鴨子叫。

「是呀。」錦衣少爺眨巴著兩隻眼睛，語氣十足地認真，「鴨子便不能有個名字么？」

「若非如此，那便是在他遇害時，因掙扎或抵抗而掉落。」

「懷玉嬸辛苦了。」

誰知對方竟轉過身來，看熱鬧般上下打量著她。

「賀壽的宴席，可以隨便吃的么？」

對方已迤迤然走向那面雜草叢生的院牆，似乎全然聽不見她語氣中的挖苦之意。

「你可不光要把我們帶進去，關鍵是還要把我們帶出來。」

「二少爺不必多言。我這人也有些覺悟，真到了分道揚鑣的那一天，你便是棄我而去我也不會怪你。只是走的時候痛快些，莫要像今日這般婆婆媽媽，旁人見了還真以為你我之間有些什麼……」

「還有一種可能，那金葫蘆是他自己取下來的。」許久沒有開口說話的少年突然出聲，隨即抬頭看向秦九葉，「你不是說過嗎？像康仁壽這樣的葯堂大掌柜，會將本堂救命金丹隨身攜帶，他入蘇府本就是去看病的，其間取下腰間金葫蘆取葯，而他遇害之時金葫蘆已不在身上，兇手待處理完屍體后才發覺，也未嘗不可能。」

「辛兒不善此道，還請少爺見諒。」

只因過去這兩個多月以來，他雖分了些金寶的口糧，但絕不是個看重口腹之慾的人，有什麼吃什麼、簡直比她還要不挑剔。

「秦掌柜還在猶豫什麼？若是拿到罪證、查明真兇，你同你阿翁身上的嫌疑即刻便能解除，早日回歸正常生活，難道不是你日日所想之事嗎？」

秦九葉垂著腦袋，一路跟在那許秋遲後面的時候，心比今晨起床時還要沉重。

「說得簡單，你且仔細想想看，如今查案風聲如此之緊，那金葫蘆又是御賜之物，不好送到外面銷毀，最好就地解決，可偏偏是個金坨子，燒不爛、碾不碎，只能挖個坑埋起來。若蘇府真的有問題，尋到那金葫蘆便是我們翻身的最好證據。」

「說這許多，你壓根連蘇府的大門都進不去。」秦三友顯然不想聽她繼續掰扯，當下對主位上那男子拱了拱手道，「我等能力確實有限，也就只能幫二少爺到這裏了，之後的事……」

「辛兒，先前在小洲姑娘那得來的赤烏頭，可還有剩下？」

「二少爺要查康仁壽一案，卻自始至終沒懷疑過那兇手或許就在我們之間嗎？」

男子一字一句、慢慢地念著，和圖書不知是說給她聽、還是說給自己聽。

「至於旁人……」

「需要幾份？」

腦海中那道連接起來的細線越發鮮明，秦九葉當下得出了結論。

抱著鴨子的許秋遲笑了，那笑容確實是有錢人家不知疾苦的少爺才會有的笑容，可說出口的話卻遠不是那麼回事。

石懷玉退開半步，望見男子面上的神情，輕嘆一聲。

對方說完便不再看她，只抱著那隻鴨子從來時的狗洞爬了出去，瞧那身形已多了幾分熟練，若再走上幾回便能來去自如了。

她話音未落，唐慎言又撿起先前的顧慮來。

杜老狗還要說什麼，一旁的唐慎言已將他一把拉了回來。

眼見兩個貪生怕死的掌柜針鋒相對地僵在那裡，半晌才有人開口道。

男子一聲不吭地看了一會，突然便伸出手，拎住了那鴨子的脖子。

這一回，秦九葉卻顯然有些別的想法。

「此事確實倒也不需要太多人，其餘人若是不願意，不如就都留在此處等消息……」

「……少爺，這不是只鴨子么？」

「不必了。我不是郎中，看再多遍也是徒勞。」

「請帖，需要幾份？」許秋遲問完之後又頓住，細想一番后糾正道，「倒也不需要那麼多份，跟著我就可以了。所以你們有幾人要進蘇府？我來安排便可。」

唐慎言哪裡肯吃虧？當即回擊道。

她話音未落，唐慎言已接過話頭。

男子穿著那身沾了鴨屎的衣裳跳下馬車，接過那隻鴨子左右端詳起來。

「我陪阿姊一起。」

片刻后，許秋遲終於穿過長廊走向那名婦人。

男子望著前方那消失在暗處的迴廊，頓了頓后才開口道。

路過天井的時候，她終於忍不住開口道。

秦九葉怔怔抬頭望向少年那張堅定的臉，半晌才喃喃開口問道。

「你瞧它這獃頭獃腦的樣子，走起路來一步三晃，吵鬧的時候嗓門聒噪得很，搶吃食的時候又透著一股子不要命的精明，不如就叫……秦掌柜好了。」

「再等等，只要再等等。我一定會尋到辦法的。」

說罷，他掠一眼女子臉上那變幻莫測的表情，幾乎愉快地笑出聲來，哼著昨日聽來的小曲、熟門熟路地拐進了後門。

錦衣少爺輕搖腰扇、掃視全場，方才還你一言我一語的聽風堂，刺客突然變得鴉雀無聲。

可蘇府又不是寶蜃樓，蘇家老太又不是那喜歡煉丹、帶著寶箱的元漱清。除了能混口吃的，她實在想不出對方非要跟著她的其他理由。

……

一直沉默的秦三友有些震驚，半晌https://m.hetubook.com.com才開口道。

「既是壽宴，必定人多眼雜，我和阿翁都被樊大人傳喚過，早前又都在蘇府中露過臉，對方怎會不設防？就算從正門混進去了又能如何？我看還是唐掌柜出馬最為保險。」

「有是有，可那不是什麼好東西，小洲姑娘特意提醒過少爺，說吃多了是會壞腦子的……」

她沒抬頭，也沒心情去看對方神色，只擺擺手道。

秦九葉不說話了。

「那是自然。」

「若按先前推斷，康仁壽是在蘇府中遇害的。那不論是遇襲時掉落，還是問診時摘下，這金葫蘆如今最有可能還在蘇府之中。」

午後的幽陽街靜悄悄的，房檐下的影子排成一條筆直的線，線這頭是青磚壘成的高牆，線那頭是低低矮矮的民房。

「這鴨子不錯，不如送了我，就當今日之約的契物。我那有個池塘，正巧這幾日魚多，再合適不過了。」

「二少爺。」

……

她抬起頭、正對上許秋遲頗有興味的目光，瞬間便有些後悔開了這個口，但事已至此，終究還是繼續說了下去。

女子緩緩抬起頭來，那雙眼睛中透出一種同外表截然不同的精光來。

石懷玉搖搖頭，抬手摘去對方頭上掛了一路的草屑、又為他撣了撣衣擺上的塵土。

秦九葉垂著頭、點著碎步跟在後面。

「什麼？」

「可上次去問診的時候我是親眼見著了，那蘇府查人查得比那西葑門的守城還要嚴，只怕不是那麼好混進去的，若是沒有請帖……」

這裡是邱府的後街，除了府中的車馬偶爾從此經過，平日里見不到幾個人影。

她話還沒說完，一旁那緩過勁來的江湖騙子「噌」地一下站起身來。

她已被逼入絕路，而同她並肩作戰十數年的夥伴卻只想著填飽自己的肚子。

姜辛兒雙手僵硬地托著那隻鴨子，一雙杏眼死死瞪著對方。

秦九葉此話一出，所有人都不明所以地望了過來。

「吃吃吃，就知道吃！是讓你進去偷葫蘆，不是讓你去偷吃的……」

秦九葉內心白眼翻上了天，臉上還得盡量恭順地賠著笑臉，只想速速將這不請自來的少爺送走。

「我既然進得來這裏，帶幾個人出去也不是難事。功夫不負有心人，秦掌柜可願做這有心人？」

「辛兒來，為它取個名字。」

「杜兄性情中人，實在不適合做這些。我也是閑散慣了的，只怕派不上用場。」

「你們確實都有嫌疑。但那又如何？這江湖之中，可有全然無辜之人？我不過是在沾染點墨同漆黑一片之間做出了選擇。秦和*圖*書掌柜自己不也是如此嗎？」

「我倒是不急於洗清冤屈，只是想給秦掌柜一個機會。此事本就該你自己多上些心，旁人再如何不過也就是盡些綿薄之力罷了……」

怎麼前腳她說起要取道蘇府的事，後腳這紈絝便連梯子帶橋地給她架好了路，這一切是否太過湊巧了些？

如今，那張臉上少見的情緒又已褪去，轉頭望向姜辛兒時似乎已同平時無兩樣了。

秦三友握緊了拳頭、就要起身的一刻，一道瘦高身影已先他一步站了出來。

手一松，那隻白毛鴨子掉在地上，「嘎嘎」叫了兩聲便扭著屁股直奔那池塘而去了。

心中糾結痛苦，秦九葉不由得咬牙掙扎道。

男子今日穿得是件煙紫色的錦衣，只襯得那點黃綠色分外奪目，秦九葉盯著看了一會實在沒忍住，笑出聲來。

秦九葉嘆口氣，顯然沒打算將對方的答覆當真，整個人鬱鬱寡歡。

熾熱陽光與陰影交界處站著一名頭髮花白的婦人，頭雖微垂著、腰桿卻挺直，面容上依稀可辨年輕時的艷麗，眼角的紋路反倒為她添了幾分柔和，配上那雙堅毅的眼睛，有種說不出的沉靜感。

陽光下的聽風堂靜悄悄的，唯有牆角的幾隻小蟲不時搔一搔腿，慵懶得提不起勁來。

秦九葉眯起眼思索片刻，搖搖頭道。

終於，馬車在邱府後門處停下，車簾微動、一雙手探了出來，不由分說地將一隻白胖胖、毛茸茸的東西塞到了車前那紅衣女子的手中。

「秦掌柜對在下就這般不信任？我這人雖素來有些隨性，但說過的話從來記得清清楚楚，約定過的事必會履行諾言。」

「你說。」

你是他兄弟、又是邱府的二少爺，就算出了事也不會怎麼樣。可憐她同她的草根親友們可要遭了殃，舊患添新傷不說、到頭來可能還求告無門。

她邊念叨著邊繼續送客，走了幾步卻發現對方沒有跟過來，而是走近那天井中的小池子旁。

姜辛兒面色凝重，半晌才喃喃道。

他身後不遠處，紅衣女子望著這一幕握緊了手中刀鞘，心中有種說不出的悶痛。她想開口說些什麼，但最終只能橡根木頭一樣杵在那裡、什麼也做不了。

「二少爺不必自責，這病也不是一天兩天了，既不是你的錯，便不要懲罰自己、折磨自己，平白跟著受苦。」

這邱府的二少爺，天生長了一張笑臉，很多人即便離得很近也未必看懂過那笑臉背後的真正情緒。是以時間久了，大家便只能看到那張笑臉，再不願去深究些其他的東西了。

「先挺過這一次。」