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丑時剛過，天色依舊黑漆漆的。

只是她的前半生不招老天待見，這看不見、摸不著的老天爺從未站在她這一邊過。

「阿姊是怕我會輸嗎？」

從前，對那些出門辦事還要請人算日子的人，秦九葉是打心底里覺得莫名其妙的。可經過今夜的種種，她突然又覺得，所謂的「如有天助」是真的存在的。

終於，一陣細微的聲響貼著牆根響起，趴在青石板上的鴨子一驚，紛紛站起身來、扭著屁股跑開來。

秦九葉手一松，懷裡的鴨子也「嘎嘎」叫著跳進天井中的水池裡。

她只能賭一把。賭這天底下不論窮人還是富人，都藏著不為人知的秘密和弱點。她可以為了老秦等人鋌而走險，那蘇凜又會為了保守自己的秘密行到哪步田地呢？

許是見她不說話，那馬車上的人又自言自語道。

至於是什麼東西……

昨日下了一天的雨，氣溫降了不少。凌晨時分的九皋城內起了大霧。

時間過得如此之慢、如此之令人煎熬，像是那墜在葉尖、將滴未滴的露水般等得人惴惴不安……

杜老狗狠狠打了個噴嚏，迴響聲在石板街上激蕩許久。

李樵看一眼那坐在車輿前、表情倨傲的姜辛兒，驀地出聲問道。

這些年她在唐慎言這裏沒少聽故事，輪到自己編故事，沒有點素材還當真有些無處下手。所幸聽風堂里關著的閑人多、吐沫星子也多些，眾人翻來覆去地構思了一晚上，終於定下了要安在蘇家頭上的這出好戲。

秦九葉心中暗罵，腳不點地向東邊拐去。可接連幾個轉彎，那馬車卻並沒有離開，仍不緊不慢地跟在她身後。

這便是邱陵在這場大戲中之所以重要的原因。

「為何是我跟著你們？不過正巧同路罷了。那寶粟碼頭應當也不是你家開的，秦掌柜去得、我便去不得嗎？」

窮人家最愛聽些什麼打發時間？當然是聽富人家的糟心事了呀。不僅聽，還要七嘴八舌地議論幾句，分析分析這蘇家到底惹了何方神聖、怎麼三番五次地倒霉，先是有人染病，如今又遭了賊。

這可不是什麼好兆頭。

「你當然會輸。」

秦九葉的腳步終於停下，心裏明白這人是打算無賴到底了。

可離譜的是，這蘇家竟是在一晚上遭了三撥賊。聽說那家主蘇凜恰好外出去城外巡賬未歸，府上女眷嚇得閉門至天亮，httｐs://ｍ•heｔuｂｏｏk.coｍ•cｏm小廝婆子們在院子里守了一夜，天一亮便去報官了。

許是為了回應那新上任的督護取消宵禁一事，九皋城中不少做地下生意的地方都暗中有了動靜，聽聞就連那被封了好幾日的聽風堂也突然開張了。

秦九葉輕輕嘆一口氣，氣息在霧氣中消失不見。

……

她發現從寶蜃樓開始，自己每一步走得都比上一步更加驚險。從前為了經營果然居，她曾反覆告誡過自己，要將那條她與江湖之間的分界線守住，就算賺些江湖中人的銀錢，也絕不踏入江湖半步。可如今，她分明感覺到那條向來分明的界限正在慢慢變得模糊。

他們先藉由老唐這些年攢下的「江湖人脈」，將那編排好的小故事散出去，引來那些不好對付的江湖客們探查蘇府虛實后，再將杜老狗這慣常在街頭巷尾鑽來鑽去的「小魚」放出去盯著蘇府的動靜，一旦後者沉不住氣有所行動，便是他們幫忙「穿針引線」的時候了。

都說樹大招風，何況蘇家這樣的富貴人家。而且前陣子宵禁前，城裡是鬧過江洋大盜的，如今宵禁一結束，那些賊盜也要開張吃飯，偷到蘇家頭上也不算稀奇。

當然，是偷偷開張。

唐慎言瞧著是個老實書生的模樣，實則內心深處也是姦猾得很，他何嘗看不出今晚的兇險不比那日在聽風堂遭遇刺客來的輕巧？若是出了岔子，督護這把刀非但借不到，還要砍到他們自己身上來。秦九葉等人若還沒有摸到蘇家「轉移罪證」的蹤跡便被抓了回去，蘇凜得逞不說，她與聽風堂眾人也勢必會被追責成畏罪潛逃、罪加一等，之後再想洗脫嫌疑便是難上加難。

想到這，她又加快了腳步、緊緊跟在那少年身後。

秦九葉一把將杜老狗塞上馬車，自己也抬腳跳了上去。一來二去，如今她竟已有些習慣這坐馬車的種種規矩了。

「秦掌柜，要不要搭車？」

秦九葉一把捂住杜老狗的嘴，示意他不要出聲，隨後緊了緊頭上系著的黑布，兩隻眼睛骨碌碌地轉來轉去，緊張兮兮地聽著四周的動靜。

蘇凜確實難對付。可她還真就不信了，憑她這些年夾縫中生存練出的本事、再加上許秋遲這卑鄙無恥的小人，難道還不能將對方一個立在明處的靶子扎個明白嗎？

和*圖*書誰知那馬車竟放慢速度跟在她旁邊，馬車中的人倚在車窗旁，一邊打著扇子一邊繼續說道。

為了確保一切萬無一失，她甚至還將唐慎言留在了聽風堂，以備在關鍵時刻為那督護和他的手下「指路」。

不一會，一陣馬車車輪滾動的聲音從身後那條街傳來。秦九葉小心探出頭去，只見一輛有些眼熟的馬車緩緩駛出，轉眼便到了巷口，隨後竟分毫不差地停在了他們躲藏的窄巷前。

她終於忍無可忍、憤怒回頭。

姜辛兒冷哼一聲，自始至終都目不斜視，手中轡繩一抖，馬車車輪迅速滾動起來，向著霧氣深處而去。

這廂想罷，她轉過頭去，卻見那少年仍立在街邊，忍不住低聲催促道。

「秦掌柜這出引蛇出洞真是絕妙非常，在下很是欽佩。就是不知這蛇已經出了洞，你趕不趕得及去捉這蛇，去的過程中又會不會又遇上了什麼不巧的事深陷其中。」

馬車裡的人發出一陣故作驚訝的笑聲。

當天晚上，城北蘇家便遭了賊。

「上車。」

秦九葉自然不會讓蘇家舒舒服服地走到那一步。

下一刻，前方李樵的身影猛地頓住，隨後輕輕抬了抬右手。

深吸一口氣，秦九葉繼續在心底掐算著時間。

是以當下便有人猜測，恐怕這事不是幾兩銀子那麼簡單。這蘇家是藏了什麼不該佔著的東西，這是叫江湖中人盯上了啊。

「為何還跟著我們？」

秦九葉見狀立刻會意，連忙帶著她同杜老狗閃身躲進一旁的窄巷中。

堂主唐慎言在聽風堂後院牆上的狗洞處開了個「小灶」，藉著「銷陳茶」的幌子熬起茶湯子，不動聲色地做了幾單生意，價錢比從前優惠了不少，幾乎可算是不要錢。

還沒等她想出該如何回答，坐在車前的姜辛兒已不客氣地開了口。

你知道就好。

秦九葉說完，頭也不回地拉上李樵和杜老狗繼續往前走去。

沒錯，今晚的重頭戲不是王八出洞，而是借刀殺人。

買賣消息的生意本就隱秘，而光顧聽風堂的江湖客許多都是常客，實在深諳這其中門道，不過大半天的工夫，進進出出守器街的人便有個百十來人。這百十來人出了巷口又匯入九皋城阡陌交通的街巷深處，消失在了看不見的江湖河海中。

就算蘇家真的自亂陣腳、露出破綻，她也沒有狂妄自大到覺得能憑一和_圖_書己之力將對方的把柄拿捏在手掌心的程度。大魚就算咬了餌也不會坐以待斃，定會拚命掙扎，她搞不好不僅捉不到魚、還會被魚拖入水中淹死。

蘇家趕在此時前往碼頭，必是做了萬全打算，莫說晚到一步，就是臨到最後關頭，也有可能失之交臂、前功盡棄。

假設壽宴是一種堂而皇之的遮掩，意在宣告眾人：蘇家平靜無事、清清白白，那真兇很可能是當日在壽宴上露面過的人之一。秦九葉心中已有了懷疑的人選，但又覺得自己的推斷有些荒唐，只能親眼見那證據確鑿才能心安。

「我倒是還沒見過這位李小哥的身手，秦掌柜若是不介意，我可以讓辛兒同他就地切磋一番。只是這一打鬥起來，動靜只怕小不了，沒個一時半刻也不能結束……」

四周霧氣為他們提供了絕佳的掩護，杜老狗熟悉城中各處隱秘小道、在前引路，李樵緊跟其後，若是覺察到什麼異樣便停下來，示意她與杜老狗原地保持安靜，過一會再繼續前進。三人如此這般搭檔，一路走來竟意外地順利。

而認什麼罪、伏什麼法，或許便是只有熬過這一切才能知曉全部的真相。

可如今她已沒有退路，只能先拚命脫困於眼下境況再做盤算。

唐慎言窩在石案子後面打著算盤，李樵立在窗根下劈著柴，柴火垛旁的青石板上趴著剩下的幾隻鴨子，倒是少有的安靜。

秦九葉倒是知道。

都說小鬼難纏，這邱家二少爺簡直是陰魂不散，可比他那兄長難對付多了。

謠言一事早晚都會止歇，只是需得付出些時間和代價。而從先前聽風堂進了刺客一事來看，她賭蘇家定不會冒險繼續等下去了。被動應對不是辦法，他們一定會想辦法將那一直藏在府中、可能為全府上下招來麻煩、乃至殺身之禍的東西秘密轉移出去，等風頭過去，再尋機會處理。

若想蘇家認罪伏法，不僅要抓現行，還必須得是督護府院的人親自來辦。

街頭巷尾的長明燈在霧氣中變成一團模糊的光，將周圍的一切照得鬼影憧憧。這樣的天氣，就算是再嚴密的布防巡視也難顧及到每一個角落。

下一刻，杜老狗暈頭轉向地從院牆旁的狗洞探出頭來，手中高高舉起半張包過燒雞的破荷葉，哆嗦了片刻才壓著嗓子宣佈道。

但她做不到的事，旁人未必不行。

不久https://www.hetubook.com.com前，那豐年米店後街先是鬧了鼠疫、而後又走了水，官府派了城中幾家醫館葯堂去清理撒葯，破米袋子一車車被拉走，折騰了整整一日。可誰知道原來清理是假，轉移才是真，傳聞那飄忽不定的寶蜃樓原來就藏在四條子街的後巷里，誰知道那一車車拉的究竟是遭了老鼠的糧食，還是寶蜃樓里的什麼東西。那日去過四條子街的葯堂總共有六家，而這六家之中，眼下最有底氣做這件事的，自然非蘇家莫屬。江湖上已有高人推測，那寶蜃樓中掀起一陣風波的箱子正是落入了蘇家之手，至於那箱子里的寶貝，自然也是珠隨櫝走、落入了蘇凜的口袋當中。蘇凜要那箱子里的東西做什麼？誒呦，看看前陣子還病得需得請人入府診治、之後卻又不了了之的蘇二小姐，不就全清楚了嘛……

秦九葉頓時汗毛聳立，一抬頭、果然便見邱遲那張陰魂不散的臉從車簾后探出來，笑得是春風得意。

要知道如今城中接連兩起命案，官府抓不到人正在惱火，哪個財迷心竅的毛賊敢在此時頂風作案？難道不知這銀子有命偷、沒命花的道理么？

多虧了那牆上的狗洞，他們現下已經離開了守器街，現在就站在去往寶粟碼頭的路上。

如果行兇之人已經連夜潛逃、離開九皋，為何蘇凜又要一面興辦壽宴粉飾太平、一面又在察覺到她的意圖后連夜刺探、痛下殺手？如果那兇手如今仍在蘇府之中，則此人勢必與蘇凜關係匪淺，以至後者費盡心思遮掩一切，不到最後關頭絕不退讓半步。

當然，想到今晚可能要面對的情況，唐慎言本來也是無論如何都不肯跟出來的。

「怎麼樣？我夜觀天象算出的這日子和時辰可謂分毫不差吧……」

因為這消息便是她放出去的。

「秦掌柜既然心意已決，我也不便勉強。」

引那「蘇家王八」出洞確實不錯，但這並不是今夜最重要的一幕戲。

聽風堂或許不能令蘇凜感受到需得「鋌而走險」的威脅，但那些瘋狂的江湖客們可以。她或許不能將蘇凜人贓並獲，但邱陵可以。

眼見兩人就要陷入新一輪的爭鬥，秦九葉急得額頭冒汗，那少年看她一眼，終於恢復了往常那副乖順的樣子，也不管那姜辛兒臉色如何，一個起落便坐在了對方身旁。

「快上車，莫要再耽擱了。」

再拐出三四條街https://www.hetubook.com.com的樣子，他們就能神不知鬼不覺地到那寶粟碼頭了……

許秋遲竟還一副頗有興緻的樣子，手中腰扇搖得更歡快了。

但今夜的事只能成功，不能失敗。眼下麻煩事都還沒開始，她怎能再失先機？

秦九葉低頭不語，還在思索如何脫身，身旁的李樵已然手握住刀鞘，抬眸間和那趕車的紅衣女子四目相對，空氣中瞬間便多了一股殺氣劇烈碰撞后的戰慄感。

與其費力抗衡，不如順勢而為。不論是先前的壽宴還是此次的行動，她都不覺得許秋遲只是多管閑事、或者誠心要她難堪。邱家的這位二少爺，遠比看上去要精明得多，如今他們不過是恰巧站在了同一條戰線上，她該慶幸此刻他們是盟友而不是敵人。

她哪裡思考過這件事？輸不輸的，難道眼下是小孩子扯頭髮、踩腳趾打架的時候嗎？

她還能遇到什麼不巧的事？她最不巧的事就是遇到他了。

秦九葉被問住了。

蚍蜉撼樹，不自量也。因風燎原，未足方也。

宵禁結束后的街道依舊空落落的。最近不太平，除了孤魂野鬼，無人敢在此時上街遊盪。

「二少爺這車太金貴，我搭不起。」

若是邱家確實有意同蘇家暗中勾結，先前種種都是睜一隻眼、閉一隻眼，此番藉機將此事鬧大至少能迫使邱陵有所顧忌；若是邱家已有意同蘇家劃清界限，只是缺乏時機，她便是要為他創造這個時機、將那劃清界限的刀遞到邱陵手中。

冷不丁，一個顫抖中透出些許興奮的聲音在霧氣中響起。

「王八、王八出洞了！」

蘇府這一夜有多坎坷，次日南城茶館子里的生意便有多紅火。

此刻的聽風堂正中天井旁，一夜未眠的女子正抱著鴨子來回踱著步子。

有了先前幾次出入聽風堂的經驗，她才得以提前計算好堂外巷口守衛輪換的時間，但她今夜從堂中離開，並不只是為了走脫，更是為了讓邱陵手下的人在適當的時機發現她的「走脫」，然後帶人追來探查一番。

她原本以為蘇家沾染命案、窩藏真兇、已是罪大惡極，但蘇府壽宴卻令她意識到一件事：康仁壽的死或許根本不是這一切的開端，而是某件更可怕罪行的犧牲品。她隱約覺得這一切同密室中的那隻眼睛有著脫不開的關係，而問診、兇案、壽宴，三者之間必有關聯。

對方連蘇家走船的寶粟碼頭都知道，絕對是有備而來。