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「你晚了一步，我那兄長已經騎馬離開了。」

秦九葉深吸一口氣，將這些話又咽了回去，面不改色地潑起髒水來。

「你說，司徒這姓聽起來多麼端莊大氣，怎麼我爹偏給我起了『金寶』這麼個俗名呢？」

金寶正抱著一塊生了青苔的石頭哼哼著，也不知是酒喝多了有些難受，還是只是不想回屋睡覺。

嘆口氣，秦九葉勉強在石板旁找了塊石磚墊在屁股底下，擺出一副傾聽的樣子來。

「是嗎？什麼大事啊？」

金寶眨眨眼，似乎是在思考這件事的可信度。可他現下腦袋裡只有一團漿糊，顯然是想不明白的。

柳裁梧說完，連禮也未行、徑自轉身離開了，留他一人去酒坊買酒，五壇大廬釀勒得十指生疼。

「聽聞我那幾個哥哥的名字，都不是如此的……」

秦九葉被吵得腦仁疼，心中也積攢了許多煩心事，當下便將先前憋回肚裏的狠話一股腦地倒了出來。

金寶乾澀的眼眶又開始有些泛紅。

「怎會沒有？若是沒有，那榆香村的薛四為何一提起我的名字便竊笑個不停，連帶著他們村那幾個小皮猴也跟著一起笑我。」

她視線慢慢下移，落在草叢中那個有些眼熟的後腦勺上。

「你當誰都似你一般，就喜歡金子銀子！不好就是不好！」

心中一口惡氣驅使，她故意左右張望一番，隨後開口問道。

秦九葉盯著那把刀，莫名鬆了口氣。

「你這掉進錢眼裡的摳門掌柜，自然是不會明白我們之間的情誼的。」

「你不跟著阿翁也就罷了，喝醉了睡在院子里若是受了風嘴可是會歪的。當初隔壁村牧牛的老朱嘴就是這麼歪的。」

「覺得孤零零的人從來不是姜姑娘才對。」柳裁梧紅唇輕啟，吐字清脆如玉擊一般，「是她陪了你這麼多年，怎麼反倒成了你陪著她？」

那薛四提起你名字會竊笑，哪裡是笑你的名字？他是笑你窮、笑你沒出息、笑你是個如丁翁村般能一眼望到頭的土包子。

幾名醉酒夜歸的江湖客正在巷口唱著走了調的號子，晃蕩了好一陣才離去，許秋遲在暗處小心觀察著，等那嘈雜聲響遠去，這才重新邁開步子。

小廚房門前的柴垛是新堆的，整整齊齊、四四方方的，約莫有半人高，陸子參燒了那麼多道菜，也才用了一個角。

從前這些事都是姜辛兒去辦，他自然不曉和_圖_書得其中門道，聽完后自然感嘆一番，不料卻教對方揪住了尾巴。

他爹確實不喜歡他，可他娘為了他心甘情願從司徒家搬了出來，一個人辛苦勞作撐起了整個家，直到生命燃燒殆盡。他至少還有娘，他到底還有什麼不滿足……

那一向端莊的綠衣女子聽了這話竟立刻拉下臉來。

今日他去酒坊買酒之前，那綠衣管事叮囑他：尋常人不似他這般流連酒席、千杯不倒，所以不要買那濃香辛烈的雲葉鮮；七合鬯則近來價貴難求，容易買到摻了水的；若是佐蟹，便選燒桃醴，有回甘、能去腥；若要煮青梅入酒，便選八年陳大廬釀，罈子外不必雕花樣，才是最正宗的。

金寶不是寶，和她一樣是根草。

就像眼下這席吃得有頭沒尾的飯，猝不及防便到了曲終人散的時候。

饒是心中有所準備，秦九葉聞言還是忍不住翻了翻眼皮子。

「這幾日你不在，村裡可是出大事了。」

這種忌憚同他襲擊她之後的那種感覺又有些不同，具體哪裡不同，她又說不上來。似乎她忌憚的並不是這個人，而是他們之間某種暗流涌動的情緒。

「我從不與人說笑，二少爺忘記了嗎？」

盯著那張臉，秦九葉心中有一萬個不情願。但想到從前她剛建起果然居的時候煩心事眾多，卻也只能同這廢柴傾訴一二，眼下對方一臉涕淚地主動找來，她總不能做這「忘恩負義」之人。

秦九葉挑了挑眉，心中那份猜測又多了幾分肯定。

「她、她為什麼不喜歡我？！我對她那樣好，她說喜歡紫色的花，我每次進城都會採給她；她說喜歡山裡的果子，我攢下的甜山楂、海棠果捨不得吃，全都留給她了；她說喜歡見那姓李的小白臉，我就反過頭來去求他。可是為什麼、為什麼她喜歡這麼多東西，唯獨不能喜歡我？！」

司徒金寶沉默片刻，隨即凄凄慘慘地開口道。

如今她有理由相信，人和狐狸也差不多。時候到了，便該走了。

「說完了嗎？說完的話快些回去睡覺。今晚的事我便不追究了，明早給我回果然居好好乾活去。」

金寶酒氣上頭，竟敢對著他那心狠手辣的摳門掌柜大嚷大叫。

金寶吸了吸鼻涕、醞釀了片刻，煞有介事地開口道。

腳下的身影蠕動了一下，隨即轉過身來，露出半張和*圖*書掛著鼻涕的臉。

秦九葉冷哼，金寶卻看不出個眉眼高低，仍沉浸在自己的愁怨之中。

許秋遲的臉色果然一窒，但他迅速恢復如常，隨意擺了擺扇子道。

「是你仗著人家又賴著人家，就莫要總是用那勞什子主僕之情做幌子了。」

她抬腳踢了踢對方的屁股，不客氣地開口道。

何止是個俗人。拋妻棄子、冷血薄情，那司徒老賊簡直就是個龜孫王八蛋。

送走那紈絝后，秦九葉抬腳便回了聽風堂。

「這麼晚了，二少爺不回府是要去哪裡？」

「一個名字而已，哪有什麼好壞貴賤之分。」

她似乎是在吼司徒金寶，可吼著吼著又像是在吼她自己。

「不喜歡就是不喜歡！因為你長得不好看，身家也不夠殷厚，性格也不討人喜歡，一天到晚為了幾文錢拉著個臭臉、活得一點尊嚴都沒有，誰會喜歡你？除了你親娘親爹，誰會喜歡你？！」

秦九葉見狀，拍拍屁股準備起身走人。

秦九葉盯著許秋遲的臉，半晌才慢悠悠地說道。

「姜姑娘呢？怎麼沒跟著你？」

「城南六里坉。」飛快吐出這個地名，許秋遲的語氣也跟著輕快了起來，「車趕快些，我們去接人回家。」

秦三友的話冷不丁在她耳畔響起。

走著走著，他突然便有些明白了自己眼下的這份心情。

「姜姑娘武藝高超，究竟是欠了你多少錢？才會這般賣命地為你做事。」

眼下那劈柴的少年也不見人影，只留那把生了銹的柴刀立在牆角。

秦九葉原地站了一會，直到頭頂的月牙都有些歪斜，這才慢慢走上前，撿起石桌上的花墟集，轉身向後院走去。

都說宴席散去之時最是落寞，從前她沒熱鬧過倒也不覺得，如今真的經歷過這麼一回才算是有些體會。

許秋遲自嘲地笑了笑，抬眼間發現自己已不知不覺來到巷口，馬車前打盹的小廝一個激靈清醒過來，連聲請罪。

「這事同李樵有何關係？我早同你說過，人家方二小姐壓根是瞧不上你的，是你非要往前湊。就算今日沒有姓李的，明日還會有姓張的、姓王的。她喜不喜歡別人我是不知道，但我知道她一定不喜歡你。」

其實今日還未開席的時候，她便察覺那位很是忠心護主的姜姑娘今日破天荒地沒有出現。許秋遲和他那脾氣不好的刀客向來形影不離，是以秦和圖書九葉推斷，這兩人之間定時有些什麼的。各家有本難念的經，本來她也並不想摻合其中，可對方先賤兮兮地開口說起他那兄長，她便多少嗅到了些挑釁的味道，這才「以牙還牙」地提起這檔子事來。

「因為你爹就是個俗人。」

秦九葉確實是出來送邱陵的，不過對方眼下當著她的面點出來，多多少少還是令她有些不舒服。

他停頓了好一陣子，這才慢吞吞地開口道。

不過半刻功夫，院子里已從方才的人聲嘈嘈變作寂靜無聲。

他這般優柔寡斷、渾渾噩噩的性子，當真半點也沒隨了楊姨。秦九葉瞧著那張爛泥扶不上牆的臉，瞬間便有些後悔方才坐了下來。

如今當著她的面，許秋遲那副富家少爺的架子越來越不明顯了，只是舉手投足間還是有些驕矜，許是生來便帶在骨子裡的，亦或是這日復一日的少爺生活在他身上留下的難以磨滅的痕迹。

秦九葉被抱住大腿，不得不再轉過頭來。

「可否、可否陪我說說話？」

方才繞過天井中那幾株芭蕉，一陣若有若無的聲響傳來，秦九葉便頓住了腳步。

錦衣少爺站了一會，晚風吹得酒後的他有些冷，他這才轉身準備離開，可左看右看不見自己來時坐的馬車，只得自己抬腳向巷口走去。

許秋遲立在夜色中，盯著地上自己那道孤零零的影子，又抬起手看看手指上那已經變淺的勒痕，半晌才收了扇子、喃喃自語道。

「我先前倒是不知，柳姐姐原來這般會說笑的。」

這種心情叫做：悵然若失。

馬蹄聲方才遠去，夜色中只余許秋遲一人的輪廓，他聽得身後動靜回過頭來，見到秦九葉毫不意外地抬了抬眉毛。

何況當掌柜的，不光要負責所有人的口糧，還要體察夥計們的精神狀態。人若是心情不好，是不能好好做工的。

果然居無人坐鎮，秦九葉猛地聽到這話心裏難免咯噔一下。但她了解金寶其人，只慌了片刻便又安靜下來，慢吞吞地繼續問道。

從碼頭回來那天之後，她似乎有些忌憚和他單獨相處。

「方二小姐昨日來尋我哭訴，說李公子不在果然居做工，是否是有意避著她。她鼓足勇氣來問我，我又不能將實情告訴她，還得昧著良心騙她，說那姓李的臭小子只是這幾日去城裡當差了，說不定過些日子就回來了，她聽了竟然還很開心和-圖-書……」

「好端端的，提他們做什麼？」秦九葉聽得心煩，隨口安慰道，「金寶有什麼不好？金光萬丈，多富貴啊。」

許秋遲聞言又是一愣，那張向來從容的臉上呈現出一種罕見的無措來，像是沒有料到對方會這般形容他，又像是心中早已有過定論，只是突然被人說破有些猝不及防。

「二少爺恕罪！小的、小的先前見院子里沒動靜，想著一時半刻不會結束，便將馬車趕到巷口避避風……」

人在傍晚的時候露了個臉，之後便沒了蹤影，夜不歸宿，說不準是會姑娘去了。

許秋遲輕嗤一聲，兀自打著扇子。

許秋遲擺了擺手，自己撩開衣擺爬上了馬車，方才鑽進車廂又探出頭來。

「薛四小時候讓驢踢了，腦子不太好。」

這話中有些諷意，只是柳裁梧同他私下說起話來本就似含著把刀子，是以許秋遲起先並未放在心上，只嘆息著說道。

許久，她終於抬起手，拍了拍那埋頭慟哭的腦袋。

「可是……可是我親爹，也不喜歡我……」

三個月的期限就要到了，他或許已經迫不及待想要離開了吧。

她深吸一口氣，試圖最後說上幾句敲醒對方那不開竅的腦袋。

「說吧，怎麼了？」

若非親眼所見誰也不能相信，這樣一個美人，不苟言笑、眼神陰冷的樣子或許才是她真正的樣子。

「她本就是江湖出身，總有想要獨自一人放空的時候。柳管事且放寬心，她自從莊裡出來之後便是孤零零一人，這麼多年過去，我又怎會因這些小事而拋下她呢？」

「對不起，是我錯了。我不該那樣說你。」秦九葉頓了頓，再次開口時聲音中透出一股深深的無奈，「不管怎麼說，你還有爹娘，我連爹娘都沒有。但這也不是我們的錯。喜歡沒道理，不喜歡也沒道理。沒人喜歡就沒人喜歡吧，我們自己喜歡自己。」

院門內靜悄悄的，秦九葉顯然已經走遠，並聽不到他的自言自語。

好在秦九葉向來不同喝醉的人一般見識。她瞧著眼前那張掛著鼻涕的大臉，莫名覺得好笑，先前席間那股憋悶煩躁散了些，她抬手掏了掏耳朵。

「我看起來當真這般不堪嗎？怎地一個兩個都這般說。」

「別走，還有、還有一事……」

從前在卻行山拜師學藝的時候，秦九葉有時會救起獨自越冬、意外受傷的野狐狸練手。那些狐狸傷和圖書沒好之前，幾乎同她形影不離，從日升到日落都乖乖待在她身邊，好似一隻狗。只是傷好后，它們便會遵循骨血中野性的呼喚，起先是白天出去、晚上回來，之後便兩三天一回，再之後便徹底沒了蹤跡。

話說李樵昨夜既沒待在果然居、也沒回聽風堂，又是在哪裡過的夜？當真如秦三友所言，是去會姑娘了嗎？還是他又想起了自己的什麼秘密，深夜化身為一個她不熟悉的陌生人，重返那個屬於他的江湖……

金寶越說越哽咽，眼瞅著就要說不下去了。

「先不回府。」

司徒金寶那兩泡蓄了半天的眼淚，終於噼里啪啦地落了下來。

「准她幾日假而已。」

從前不論他去了哪裡、去了多久、是去做什麼，姜辛兒都會跟著他、等著他，只要他需要，她便會立刻出現在他面前，甚至他還未開口，她便已經將事情做在了前面。

人不能因為渴望得到更多的愛就受到苛責，她也有阿翁和果然居不是嗎？可她也會羡慕那些生來便在九皋城中、擁有屬於自己的半間瓦房和整齊家人的孩子，就像司徒金寶永遠會羡慕村頭那養羊大戶家的傻兒子一樣。

……

小廝有些茫然。

老秦向來和唐慎言有些不對付，邱家兩兄弟前腳出門沒多久，他後腳便也從側門離開、回到自己那條破舢板上，說什麼也不肯留下來過夜。唐慎言早已清掃完「戰場」縮回了自己的房間，剩下的吃食和那兩壇大廬釀被一股腦地塞進小廚房，院子里連一隻空螺螄殼都沒留下，只剩金寶手上那本花墟集攤在石桌上，而杜老狗和李樵都已不知去向。

時間久了，他早已習慣了這一切。而如今不過才離了對方几日，他便生出了些悵惘之情來，這點情緒只怕也多少寫在了臉上，竟連那向來只盯著銀子瞧的摳門掌柜都看了出來，這才出言挖苦他。

她說完、再懶得看那紈絝一眼，轉身便回到院子里，隨後砰地一聲將院門關上了，只留許秋遲一人有些錯愕地站在原地。

聽風堂後巷，燈火寂寥處。

「我聽懷玉嬸說起，還以為二少爺絲毫不念著辛兒。如今到了喝酒的時候，倒是總算想起來了。」

金寶那張沾了鼻涕眼淚的臉愣住了。他足足呆了半刻，突然便像被踩了尾巴的豬一樣號了起來。

靠天吃飯、無人庇護的小草。

但這些質問的話秦九葉終究沒有說出口。