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秦九葉看著眼前神情萎靡、一敗塗地的中年男子，想到此人前幾日還是那令她狼狽遁走的一家之主，心中也不免覺得唏噓。

他做藥材生意，這些年也見識過一些商場上骯髒卑鄙的手段，可他到底只是個想賺錢的生意人，同那些日夜與殺戮鮮血打交道的野蠻人來自兩個世界。

古往今來，追尋長生不老之葯的帝王、渴望能夠飛升成仙的修道者不計其數。人總是對未知的東西懷揣恐懼又心生嚮往，明明為此犧牲了一切卻仍覺不夠，總覺得並非是自己信奉的東西出了謬誤，只怪自己還沒有尋到一切的終極之解。

秦九葉心跳得有些快，那廂秋陵的聲音已然嚴厲起來。

「莫要將自己說得這樣無辜，你是何等精明之人，怎會輕易接下一個不知底細的外人喊出的價碼？」

蘇凜沒什麼感情地挑了挑眉，儘管已身陷囹圄，卻仍對那「精明」二字感到很是受用。

「你們想知道什麼？」

對於蘇凜這樣習慣身處上位之人來說，他連如何上當受騙、被人威脅都願意講出來，為何那害了他母親的東西他卻想藏著掖著？

她一口氣說到一半，突然覺得有些異樣，抬頭一看，陸子參果然在用一種奇怪的目光望著她。

秦九葉深吸一口氣，緩緩開口說道。

陸子參瞬間會意，快步走到那石室前將還在繼續審訊的邱陵帶了過來，鄭沛余立刻低聲稟報道。

秦九葉神色平靜，一針見血道。

陸子參撓了撓頭，小聲說道。

秦九葉聞言不禁冷笑。

秦九葉敏銳察覺到了對方言語中隱含的深意，七分肯定、三分試探地說道。

毗羅是一種產自南域的香料，性陰寒，久焚入骨，令人燥熱生癮，曾為貴族們冬日踏雪享樂時的必備香料，一兩可抵萬金，後來出過人命后便被漸漸禁止，這些年除了黑市中偶有流通，已無藥商敢販賣。

蘇凜信奉至高無上的權力，將一切秩序歸於出身尊卑，只是他用金錢構建起來的城池在對方面前是如此不堪一擊，那是一種近乎荒蠻的威脅和碾壓，對方信奉的是一種他不熟悉的遊戲規則。

「稟報督護，那蘇老夫人方才突然呼吸急促、倒在地上，渾身抽搐似的掙扎了片刻，便咽氣了！」

「就憑你？就憑你也敢說出這種話？我憑什麼信你？！憑什麼！」

「此事一直是內院的大丫鬟心俞經手，她做事向來利落，也不會問東問西。我還曾讓她悄悄去查過康仁壽的底細，她說並未發現什麼異樣……」蘇凜說到一半突然頓住，隨即恍然開悟了什麼，聲音變得尖細起來，「是她！那賤婢也是同他一夥的！他們、他們合起伙來騙我！」

神跡她確實沒見識過，倒是見識hｔtｐs://ｗｗｗ•hｅtｕｂook•cｏｍ.ｃom了那籠子里的和沅舟。

「我追問過他，他只說到時候需要借我的船運些丹砂和藥材，倒也並不急於一時。丹砂雖是禁運之物，但到底不是什麼要人命的東西，而我為孝寧王做事多年，自保的手段還是懂些的，母親那時又確實病得厲害，我覺得此事值得一試，便答應了他的交易。一開始，我對那方子並沒有抱著太大的希望，誰知母親卻出人意料地好了起來，我這才明白這東西的厲害之處，可誰承想事情會變成今天這個樣子！」

她知道隔著這麼遠的距離，一個普通人幾乎是不可能聽清他們方才的對話的。

「他與我聯繫從來只用書信，只許他來尋我，不許我去尋他，送信的都是這城中乞兒，泥鰍一樣狡猾，壓根查不出什麼來。取方子的那夜，他讓我獨自到後門巷口等著，有人蒙了我的眼才讓我上車。馬車在城中走了很久，也不知是否饒了圈子，最後似乎是在一處院子里將東西給了我，然後又原樣將我送回府上。我對此也並非全無防備，所以一早派了人跟著，可、可等回到府上才知曉，那幾個護院還沒跟出巷口便被砍了脖子，頭被直接扔到了我房門前，血浸到台階里半個月都洗不凈……」

「你以蘇沐禾做幌子，實則召人入府為和沅舟問診一事，府中還有何人知曉？」

「那秘方呢？你是否單獨收起來了？眼下在何處？」

秦九葉終究沒有回答蘇凜的問題，因為她明白這個問題眼下並沒有答案。

她的話中帶了刺，蘇凜卻一改方才焦躁的樣子，只深深看她一眼，隨即便移開視線，口中喃喃自語著、顯然仍困在自己堅信的某種事實中。

秦九葉思緒翻湧，腳下的步子也邁得滯緩，幾十步遠的距離被她生生走出了半刻鐘。

「看來你也是親眼見過你母親發病的樣子的。既然那秘方已經出了問題，你又為何還要迷信至今？」

「你連一個素未謀面的陌生人都能輕信，又憑什麼不能信我？」

「你那幾艘裝了毗羅香的船已被盡數扣押。毗羅香料乃是禁品，一旦被發現輕則罰沒家產，重則全家殺頭充役。你都城那位貴人很快便會知曉，隨即猜測你已敗露，若是再聽聞你被關在府衙地牢多日，是否會進而懷疑你已將他供出？到時候只怕就算你能走出地牢，不到半日工夫便會橫死街頭，而你府中親眷也一個都逃不掉，最好的下場便是被發配極北苦寒之地服徭役，也不知能撐過幾個年頭。」

然而蘇凜卻並不領情，一聲輕哂道。

一旁的邱陵望見女子面上焦急的神色，眼神示意對方少安毋躁，自己緩緩起身、和*圖*書上前對那蘇凜說道。

秦九葉心中有著一閃而過的疑惑，一旁的邱陵示意陸子參速速去蘇凜所說的房間確認，她便也跟著轉過身去。

來歷如此神秘的東西，想來也不會出現在蘇府其他人的視線中，除了那逃走的「心俞」，蘇府中的真正知情者恐怕只有蘇凜本人了。

蘇凜的臉上呈現出一種割裂的情緒，一面是他對自己目前的處境的絕望，一面卻是一種死也不想吐露秘密的執念。

秦九葉摸了摸臉。

邱陵聽聞此處不由得眉頭輕蹙。

「出、出什麼事了？」

就在她要離開前的一刻，那蘇凜突然開口，空洞的聲音中隱約殘存著一絲僥倖。

蘇凜雙目圓瞪，那雙本該溫潤理智的眼中血絲密布、瞧著分外可怖，就這麼一眨不眨地看著秦九葉，似乎要將她身上看出兩個洞來。

她可以幫斷了筋脈的劍客接上骨頭，但他仍可能會擁有一截不太靈活的小指；她能為竇五娘開方子止咳順氣，卻無法將那沉痾病灶徹底祛除；她可以嘗試用各種法子延續和沅舟的生命，但那又如何呢？和沅舟的身體仍落在那不知名的惡疾手中，它令一名垂暮老者變成了一個沒有靈魂的怪物，再不能以一個正常人的身份與這世間好好告別。

說到此處，蘇凜瞳孔震顫、似乎想起什麼，額頭又冒出冷汗來。

先前她花了一整晚的時間、不眠不休地將蘇府中搜集來的藥方和診錄從頭到尾看了一遍，其中不乏一些稀奇古怪的偏方，但也並非聞所未聞，顯然並非蘇凜口中提及的那味秘方。

那廂蘇凜被揭了老底、斷了後路，蜷縮在地上的身形顫了顫，隨即發出一聲壓抑的怒吼，半晌又皮笑肉不笑地勾了勾嘴角。

門檻高、地面黏糊糊、有股奇怪的味道。僅憑這三點若想在九皋城中成千上萬處宅子里找到那院子，必得費上一番工夫。何況事情已經過去這麼久，那人想必也不會停留，定已清理完可能留下的痕迹了。

秦九葉不想平白讓對方誤會什麼，只清了清嗓子正色道。

邱陵與秦九葉對視一眼，沉聲發問道。

「你說的這些都是什麼時候的事？交於你秘方的人是何模樣？你們是在何處交接的？」

邱陵顯然一早便有所準備，當即沉聲道。

邱陵一時沉默，一旁的秦九葉卻突然開口。

「你船上的香料確實是運給孝寧王的，但那秘方卻不是他給的。你所忌憚的也另有其人。」

許久，他終於還是垂下頭去，聲音變得有些空洞麻木。

秦九葉的身形一頓，隨即轉頭望向那跪坐在囚牢中的中年男子。

「我的臉色當真那麼難看嗎？」

秦九葉步子小些、微微落後半步，離開那昏暗的走廊前的最後一刻，她https://www.hetubook.com.com不由得回頭望了望蘇凜的方向。

他顯然是狂奔進來的，但要開口前還是望了望地牢盡頭的那間牢房。秦九葉看見了他的臉色，心中頓時升起一種不好的預感。

「我若將一切據實相告，又能得什麼好處？」

「既然是個如此好的東西，你又為何只將它用在你母親身上？沒有自己親自嘗試一番？」

那蘇凜說到此處，臉上的肉止不住地抖了起來。

活著確實是這人世間一等一的大事。但失去了靈魂和自我的存活，無異於行屍走肉。這樣的生存，是否還值得用盡一切乃至血肉犧牲去延續呢？

驚蟄……也就是大約三個月前，那不就是清平道血案前後不久的事？這一切難道只是巧合嗎？

「罰沒家產算得了什麼？殺頭充役又算得了什麼？勝者為王敗者寇，痛快赴死、亦或在苦役中熬一熬，總好過被人大卸八塊、扔進河中餵魚。」

「對於那院子，你可還有些記憶？」

「沒什麼印象了。只記得院子的門檻似乎很高，我走進去的時候絆了一下、差點摔倒。那天好像剛下過雨，地面上落了什麼東西，踩起來有些硌腳，黏糊糊的。四周很潮濕，潮濕中又有股怪味……」

很快，一個瘦高身影便從石階上衝下來，正是那日一同吃過飯的鄭沛余。

「他既交於你東西，你怎可能只知其一、不知其二？」

秦九葉心下暗嘆：這蘇凜當真好大的膽子，只怕蘇家如今屁股底下的金山，有一半都來自於此物。

「督護查了這許久，應當明白這運送香料一事向來隱秘，從頭到尾只有蘇家經手，王府上下一直都將自己摘得乾乾淨淨，你便是將我挫骨揚灰，也挨不著他分毫，而我家人對此並不知情，他又何必多此一舉地跳出來對我趕盡殺絕？你只需秉公執法，將我收押歸案，便可做了這順水人情。」

眼見這女子一言不合突然便開始掰扯銀子的事，陸子參瞬間頭大，正有些發愁要如何將這一篇揭過去，突然便聽地牢外一陣急促的腳步聲。

「因為秘方只有一份，用過之後就沒有了。」蘇凜邊說邊露出一個有些古怪的笑，隨後繼續說道，「事到如今，我說什麼你們也不會盡信。我房間西北角的牆壁中有一處暗格，你們大可親自去看。」

陸子參站在石階處等她，見她臉色難看的樣子，不由得低聲開口詢問。

「因為母親畢竟是好過的。而且那人將秘方交於我之後，便曾告訴我說，服下后若有任何奇怪癥狀，他自會差人上門幫忙診治，我自然覺得事情仍在掌握之中。那日問診之前，我雖與回春堂有過往來，但與康仁壽並不熟識，就算事後有人查起來，避嫌也避得剛剛好。我https://m.hetubook.com.com本以為一切都能順利解決的，哪裡想得到……」

他自以為站在高處、睥睨一切，到頭來機關算盡得到的這點便宜，不過是旁人一早喂到他嘴邊的餌料罷了。如今他已沒了用處，任他在這不見天日的牢籠中如何掙扎，也不會有人對他多看上兩眼。而他曾經也是這般冷酷地踐踏那些他口中的螻蟻。

「人活在世，罪債能逃，恩怨能逃，唯有生老病死是逃不開的規則道理。人非草木，沒有榮枯往複，衰老便難還童，身死便是魂散。沒有什麼秘方能令人起死回生、永遠擺脫疾病和衰老，否則那千座神祠應當早就破敗、萬盞佛燈何至於長明至今？」

「審案的事還得是你家督護親自定奪，我怎可越俎代庖？話說這些差事是否本該你來做？怎麼倒成了我替你？這薪俸到時候可怎麼算才好……」

蘇凜舔舔乾裂的嘴唇，聲音不自覺地壓低了。

只是為何要上門接人、還要約在外面交接呢？先前既然送過信，直接派人將東西送到府上豈非更簡單？難道只是覺察到了什麼，所以不想引人注意嗎？

他曾將她看做螻蟻、一隻可以為他遮掩罪行的羔羊，眼下卻又在絕境之中寄希望於她，盼著她的醫術能夠逆轉乾坤、拯救他的母親。

蘇凜沉默片刻，但似乎也沒能想起更多、雙目依舊無神。

「無礙，宿醉罷了。」她搖搖頭，又立刻將話題引回了案子上，「是我先前忽略了方子這件事。如今來看，所謂的秘方可能並不真的只是藥方，而是別的什麼東西，一會我隨你去那蘇凜的房間看過應當就能有些頭緒了。和沅舟一定要看牢了，她是眼下查明這一切的關鍵，之後我會先開一組方子試一試，只是以後少不了需要在旁觀察記錄……」

這一切的一切都令人覺得荒謬，而荒謬或許才是人性的本質。

商人卑鄙無恥的一面在蘇凜身上顯露無遺，即使到了這一步，他仍在想著如何討價還價。

「秦姑娘還好嗎？你臉色看起來有些……」

黑暗深處不斷傳來蘇凜的質問和喊叫聲，只是這一回，他無法再等來任何一句回應。

但很快，她便明白了那種奇怪神情背後隱藏的東西。

邱陵似是全然瞧不見對方臉上的神情，繼續冷聲追問道。

「你給和沅舟服下的秘方到底從何而來？」

「他第一次來尋我，約莫是驚蟄前的事，正式將葯交給我卻是一個多月前了。我只知曉對方是個男子，其餘的一概不知。」

她此言一出，那蘇凜面上又是一陣抽搐，半晌才抬起頭、眼神陰沉地望過來。

這一切秦九葉都看在眼裡，只覺得對方臉上的神情說不出的奇怪。

「不是。只是你方才的樣子，簡直同我們督護有十分的相似。不ｗｗｗ.ｈetｕboｏｋ•ｃｏｍ.ｃｏm止如此，你同督護站在一起審案時，也有些說不出的默契。」

「我母親……可還有好起來的可能？」

而另一邊，年輕督護也陷入短暫沉思，似乎對這幕後之人究竟來自朝堂還是江湖開始了一番猜測，秦九葉見狀，接過話頭繼續問蘇凜道。

「我可從孝寧王手中保你一條性命，你家中老小也盡量不予牽連。至於旁人……且看你如何交代。」

什麼叫方子只有一份？難道是其中的哪味藥引或是入葯的藥材不易尋到、再難湊齊？

「那可不是有銀子便能搞到的東西，而是真正秘而不傳的方子。他最早找上我的時候，似乎便已知曉我暗中為孝寧王府偷運香料一事。他說他懂我的困境，願意贈我一副藥方來救母親，作為交換條件，我日後要幫他一個小忙。」

行醫多年，她明白了一個道理：有時候救活一個病人、和令一個病人恢復如初是兩件全然不同的事。

被從內到外反覆撕扯的蘇凜已經疲憊不堪，就連憤怒和不甘都沒有力氣堅持下去，再開口時，聲音彷彿是憑本能發出的一般。

秦九葉心中的疑惑不減反增。她覺得蘇凜沒有說謊，但他目前能夠提供的信息可能也就只有這些了。

秦九葉見對方的樣子心中便已明白了幾分，冷聲開口道。

這話看似是在順接邱陵提及的孝寧王府，可當中卻多了許多細節，譬如「餵魚」這兩個字眼，莫名便讓秦九葉想到了那陳屍二水濱的康仁壽。蘇凜說話時的語氣就彷彿親眼見識過那種手段一般，而孝寧王府此前應當並沒有理由恫嚇蘇凜這個跑腿做事之人，就算出手威脅也用不著如此野蠻原始的手段。

然而人有時候就是會有一些奇奇怪怪的直覺。那扇牢門后的蘇凜明明沒有聽清任何一個字，卻似乎已經預感到了什麼，整個人彷彿一瞬間褪了色、變得灰敗起來。

是嗎？他們很像嗎？或許喜歡拚命做工的人，都差不多是這個樣子吧。

蘇凜一愣，隨即發出一陣桀桀笑聲，笑聲中的不屑與嘲諷之意呼之欲出。

「你難道不想治好你母親嗎？」

自詡精明狡詐、從不做虧本生意的蘇大當家今日終於想明白了一件事：他被人算計了。而且算計他的人，還是他口中的一個「賤婢」，這怎能讓人不感到諷刺呢？

「我也是同藥材打交道的人，什麼好東西沒見過？但那秘方絕對不同以往，你若親眼見識了，必會同我一樣驚詫震撼。原來這世上當真有神跡的存在，先賢為之折服都是有原因的……」

秦九葉心中一顫，一旁的邱陵已迅速邁上台階、消失在地牢出口，陸子參和鄭沛余見狀也連忙跟了上去。

秦九葉的質問聲回蕩在地牢間，蘇凜卻整個人頹然跌坐回地上，再不肯開口說話。