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而就在此時，先前那軍馬馬蹄聲再次響起，一道騎馬的身影從後方出現。馬上的人一身布衣、披著斗篷，瞧著像是個急著回城的趕路人，三四道拐的山路塵土飛揚，那人愣是一瞬間便快馬趕到，開口時聲如洪鐘、氣場開闊，絕非尋常練家子，一看便是行伍出身的騎兵。

老翁行到馬車前又有些踟躕，暫時立在那裡不動了。

……

馬車再次緩緩啟程，車輪軋過石子路的「咯咯」聲透過林子傳來，響了一陣又漸漸遠去，直到再也聽不見。

秦九葉確實是不需要人陪著的。她一人熟悉回丁翁村的路，不用顧左顧右，走起來還快些。

可今日眼前這個，卻是個看不出眉眼高低的，愣是沒有一丁點要退開的意思，反而更往前湊了湊。

山路中的老翁聞言，這才摘下頭頂的油氈帽子，露出一張滄桑黝黑的臉來。

山頭上，太陽最後一點餘暉也消失殆盡，山間一片黑暗。

突然，緊靠山體一側的密林中衝出一個身影，方才在路面上站穩腳，便搖搖晃晃地衝著那駛來的馬車迎面而去。

「都說不要了，怎地還賴著不走？我家大人不稀罕你那點東西！一會誤了回城的時辰，你可擔得起這責任？！」

邱偃看了一會，好言出聲道。

那馬車樣式樸素，車輿上不見任何裝飾，趕車的小廝也是一身灰撲撲的布衣，任那兩匹拉車的青馬悠閑遲緩地邁著步子，也不多抖一下手中的轡繩。

用過的藥罐已經被清洗乾淨、被整齊地擺在架子上，葯壚里的柴火熄了很久，摸起來已經徹底冷掉了。

看來老秦這些天心情不錯，竟有閑心打理院子了。

騎兵見狀這才緩緩放下了按刀的手，只是臉上的神色依舊冷硬，大手一揮、示意對方讓路。

「回稟都尉，這老翁不知從哪冒出來的，硬是要賣東西。此處是山路，實在是荒蠻之地，屬下擔心有詐……」

將四周碼放的藥材又檢查了一遍，秦九葉這才從一旁的架子上取了一隻形狀奇怪、帶封口的罐子，隨後走出房間、來到院子角落裡放著的水缸前，小心撥開那水缸里生長茂盛的萍葉，將手中的罐子沒入水中，等了片刻后猛地提起，最後小心封好罐口、將罐子掛在腰間。

「老爺，這東西當真要帶回府中嗎？」

暮色沉沉，九皋城西南外、洗竹山山道間，一輛黑色的馬車在山間小路上緩緩駛過。

打頭拉車的兩匹大青馬一驚，嘶鳴著停下腳步，連帶著其https://m.hetubook.com.com後的車輿跟著一頓。

「住手。」

「我家大人今日進山祭拜，需要齋戒沐浴，入口的東西要比平日更加講究，豈能隨意吃些山野里的粗陋之食？說了不買便不買，快快讓開罷。」

那馬上之人如是想罷，瞬間便拔出刀來，聲音中帶上一股不易察覺的殺意。

是李樵。

秦三友的手顫抖著，無論如何也解不開那系在筐口的布帶子，急得額頭瞬間冒出汗來。

她也分不清這份關切中有幾分是在懷念她，有幾分是在懷念她的葯，又有幾分是在盤算著如何將欠下的賬面一筆勾銷，歸根結底還是有些感動，一一解釋一番過後，便腳不停歇地向那處熟悉的院子走去。

就這一瞬間的工夫，那衝到山道上的身影已經靠近，依稀是個挑著兩隻破筐的老翁。

掀起一半的車簾后，那穿著簡樸、鬢角斑白的老將軍也正有些驚訝地看著他，但似乎只是驚訝於他此刻的失態。

黑色的馬車繼續慢悠悠地在山路間晃蕩著，趕車的小廝自始至終都沒有左顧右盼過一瞬，只盯著眼前蜿蜿蜒蜒的山路，偶爾揮動著手中的竹節鞭，也只是驅趕那些迎面飛來的山間小蟲。

和沅舟雖死，但案子的事也算有了些新進展，她這心本該放一放了。可不知為何，走在那條熟悉的小道上，她的心中卻再沒有了往日的輕鬆自在。

這裏離清平道不遠，總有江湖中人在山間走動，那些「皮薄餡大」的富商寧可繞遠，也不願走上這條道、做只送上門的肥羊。

他已不著片甲，手中也不再握著金鐵，但說出口的話仍似有雷霆萬鈞之勢，令那騎兵連忙翻身下馬跪倒在地，惶惶不安道。

這些事在過去的兩個多月中，他應當也是做慣了的。而她不知從何時起，已經很久沒有親自做過這些事了。

秦三友低下頭去，半晌將那竹筐里的麻布袋子一股腦地扯出來，不由分說地塞給了那趕車的小廝。

馬車中的人繼續慢悠悠地問道。

院子里安安靜靜的，金寶和秦三友果然不在院里，不知昨夜聽風堂一聚后是否回來照料過生意。

李樵方才的一番話雖是在敲打她，但也不算是毫無來由。一入村裡，農忙一天過後歸家的老老少少都同她打著招呼。她有段日子沒回果然居，村裡的人竟都惦記著她，拉著她問她去了哪裡、可是不回來了、果然居是否不賣葯了。

這幾日天氣尚好，再沒https://www.hetubook.com.com下過大雨，河道里風平浪靜，跑船的人應當不會太遭罪。她不知道自己先前說的話秦三友究竟聽進去多少，她不能常在他身旁看著他，也只能日日祈禱天氣能好些，她阿翁的那條小舢板還能再多撐些時日。

「官爺莫急，我、我沒有旁的意思，只是帶了些新挖的筍尖……」

趕車的小廝扶了扶掉下半截的帽檐，連忙轉身探進車簾內，確認了一番后才又慢吞吞地轉過身來。

騎馬的江湖客們消失在山路盡頭，山路間那不見真面目的軍馬馬蹄聲也再次隱入山林之中，彷彿方才那一陣聲響不過只是行路人太過緊張產生的錯覺。

黃昏時的光線打在果然居的破門上，竟有種說不出的溫馨感。塌了一半的煙囪沒有冒煙，秦九葉撥開門栓、獨自進到院中。

他的將軍不認得他了。

然而對方像是沒有聽見一般，正彎著身子、低著頭，在那破舊的竹筐前掙扎著。

前方的彎路到了盡頭，被遮擋的視線重新變得開闊起來。

「你何罪之有？只是憑軍令辦事罷了。山路曲折，你那些手下想必還不知這裏情況，你去好好解釋清楚、不要結下什麼不該有的誤會，之後也不必再跟上來了，我自會按時回到城中。」

「你父輩本是郁州流民，你也是窮苦人家出身，同他沒什麼不同，如今不過是穿上了這層皮，便覺高人一等，還要藉著我的名號去為難他，當真好大的膽子。」馬車中的人語氣陡轉，似是一把長劍刺穿了那車輿四壁，將那馬上之人釘在了鞍上，「我默許你同你的部從一路跟隨，並非是因為你是何人，而是因為派你來的是何人。你能跟隨的路不過只是離開九皋城的這段路，待我回到城中，你便不得靠近左右半步。這點事實，你可明白？」

「慢著！」

幾名江湖客互相遞了個眼色，瞬間便拍馬走遠了。

那雙眼睛依舊溫和，但望著他時已沒有昔日的關懷與期許，只剩下一點對陌生人的善意。

從前她在的時候，這葯壚一日十二個時辰幾乎不停地燒著，而焙葯的事她從不假借他人之手，是以不論是金寶還是秦三友，都一直不太熟悉果然居里的土灶。

過了片刻，邱偃的聲音才再次響起，隱隱透著一股疲憊。

那老翁似乎被對方的反應驚到了，一時間不能動作，騎兵見狀便要驅馬向前、逼迫對方將路讓開來。

山道上馬蹄聲漸近，偶有幾名腰間露著半截和_圖_書刀鞘的江湖客快馬經過，不由得一個個將探究的目光投向那馬車裡，心道這又是城中哪戶不常出門走動的人家，行這山間險路也就罷了，連趕路的時辰都計算不好，這麼個走法，只怕天黑前也到不了城裡，遭了山匪盜賊便怪不得旁人。

「真是個怪老頭。」

騎兵聽罷，只得咬咬牙翻身上了馬，最後看一眼那路中間的老翁，轉身拍馬離去。

吃食還有，金寶也去挑水了，秦三友卻沒在，只可能是又偷溜去送菜或跑船了。

趕車的小廝啞然看了看懷裡的那袋筍子，撇了撇嘴嘀咕道。

那騎兵神情一僵，臉面有些掛不住，哽了半晌才回話道。

趕車的小廝頓了頓，最終還是沒有多說什麼，恭敬應下。

「是我管教不力，讓你受驚了。老翁莫怪。」

不過話說回來，為何方才那怪老頭也要稱他家老爺為將軍呢？

他話還未說完，卻見眼前那鬍子花白的老翁突然情緒激動，轉頭望了過來。

米還有些，瓜和豆子也還存著，地里的菜眼下正是長得快的時候，一時倒也不會缺吃食了。

「放著吧。」車簾緩緩放下，邱偃的聲音漸漸低了下去，「等一會回到府里就交給石管事，讓她做湯給那兩個臭小子。我記得他們也是愛吃這口的。」

可他方才那番話實在太過蹊蹺，一個賣筍老翁，怎會知曉鎮水都尉邱偃的日程安排與喜好、甚至早在守在路邊？只怕不是早有預謀，想著要圖些什麼。

若是往常他這般不客氣地說出這一番話，那些小販大都會識趣地避讓開來，生怕惹到不該惹的人、吃不了兜著走。

馬車中的人終於有些不耐了，再開口時，聲音已不復方才的溫和。

他邊說邊卸下身上的東西、用一根棍子撐住扁擔，隨後伸手便要揭開那破筐上蓋著的草墊子。

秦九葉想了想，還是不放心地蹲下身來，剛要挽起袖子去清理爐膛里堆住的柴灰，卻發現那爐膛早有人清過了。

那是個年邁男子的聲音，語氣威嚴卻又透著一種溫良之感。

「此地可曾有官府明文規定不得販賣山貨？又或者規定此路只能車馬通行，不許步行之人經過？」

「末將知錯，還請、還請都尉責罰！」

「老翁莫急，我已不食山筍很多年。這裡有些銀錢，你且拿去，就當是我對方才之事的一點歉意。」

秦九葉搖搖頭，又看了看剩下的米。

「這筍子是特意帶給將軍的。將軍若是不吃，扔了便是。」

「那方才那幾名江湖客打馬經m.hetubook.com.com過，怎地也沒見你如此疾言厲色、大動干戈？」

從前確實如此，但那已是十幾年前的事了啊。他都快不記得那位斷玉君上次歸家是何時了。

那騎兵被截斷話頭，足足沉默了半刻鐘才咬牙道。

那聲響同他們方才騎馬發出的聲響全然不同，而是沉重的、摻雜著金鐵擊鳴聲。

江湖中就是再囂張的魔頭也不喜歡招惹軍中之人。而如今這世道可不算太平，何必為了一時興起而陷入麻煩？

他捏著帽子的手搓了搓，開口時聲音莫名顯得有些扭捏。

秦九葉短暫感慨了一番，隨即便急匆匆地進了東房裡屋。

他嘀咕完，扭頭看向身後的老將軍。

那天她不想見他，便找借口讓他回一趟果然居，還交代了他許多事情。現在看來，除了那些事之外，他還做了很多。

騎兵又是一僵，額角的青筋暴露了他實則是個心性浮躁的易怒之人，他握緊了拳頭才沒有在臉上顯露出來，繼續開口辯解道。

「駱大人乃是平南將軍跟前的人，又是當今聖上潛龍時期的伴讀，怎能同這鄉野刁民同論？」

然而院子里明顯有人打掃過了，雜草落葉都清理得乾乾淨淨，採下的藥材被整齊碼放在院中等著晾曬，角落裡的柴垛整齊地像是泥瓦匠新砌的牆。

馬車車廂一陣細微響動，似乎有人撩開車簾、望了出來，那騎兵見狀，神情立刻轉為恭敬。

然而下一刻，一道聲音從他身後那輛馬車中傳出。

那騎兵見狀，當即掀開身上的斗篷，右手按在腰間的刀鞘上。

秦九葉獃獃站了一會，直到窗外隱約傳來那牧戶趕羊歸來的聲響，她才猛地回過神來。

密林之中，秦三友肩上的扁擔一滑、跌落在地上。他沒管它，自己站了一會，也一屁股坐在了地上。

「那幾人只是經過，若是靠近或攔在路中，末將定會出手、絕不手軟！」他說到這裏停頓了一下，指著那站在路中的老翁繼續控訴道，「此人言行頗為難纏，借這賣筍子的事來討錢，竟然都討到路上來了。不僅如此，我聽他方才所言似乎對都尉的行程一清二楚，許是早就打定了主意追到這半路上來，乃是有所謀划而行之，實在是膽大妄為、目無王法……」

但這難道不是他一早就該想到的嗎？有誰會記得二十多年前、自己帳下一個做事有幾分糊塗的老兵呢？何況，他當初又是怎樣離開的……

金寶這懶漢，也就只有水缸見底了，才會不情願地出去跑一趟山路。也不知他吃了那幾和-圖-書隻芋頭后酒醒了沒有，可別走著走著翻到山溝溝里去。

她自詡獨立自強、不用旁人在側也能活得很好，而當初她因那半塊瓦將他留了下來，到了今日終究還是習慣了他的存在。

秦三友聽到那聲音的一刻，佝僂著的背瞬間便僵在那裡，再無法挪動分毫。

「我不是來賣東西的，這些不要錢。我知曉將軍今日乃是進山祭拜，這才特意趕過來的。聽聞他素來喜歡這綏清的筍子，早前幾年洪澇不斷、水路不通，如今託了將軍的福才好起來的，這都是一早從黛綃河上運過來的，剝之前還帶著露呢……」

做完這一切，她不再糾結耽擱，快步穿過院子、走出了柴門。

他脫口而出這話后，隨即便定在了那裡。

黑暗中有什麼聲響斷斷續續地傳來，似乎是夜歸的野狐在哀嚎，又似乎只是風吹過的聲音。

她走去看了看水缸，水缸里的水已經見了底，角落裡挑水的扁擔也不在原地，一旁草筐底的那幾隻芋頭卻不見了蹤影。

說完，他轉身挑起扁擔，佝僂著身子、鑽入路邊草叢中的小路，轉眼間便消失不見了。

馬蹄聲漸漸消失在山間，邱偃望向車前那佝僂的身影，語氣緩和下來。

老翁嚇了一跳，手中的草墊子應聲落地，破筐里確實只有些胖瘦不一的筍尖，倒也並沒有其他東西了。

「未曾。」

老翁誠懇地描述著自己那點帶泥的筍子，似乎是生怕對方不信，下一刻便要轉身從扁擔挑著的竹筐里拿些出來驗貨。

可就在他們放緩了速度靠近那馬車的下一刻，山路間突然響起一陣由遠而近的馬蹄聲。

「我不要銀子！」

那是軍馬特有的馬掌負重落地時的聲響，絕非尋常富商家的馬匹能夠發出的聲響。

「偌大的龍樞，城池之外都是山河湖海，便是你口中的蠻荒之地。既是如此，你便該遇見一個便盤問一個，為何先前在百步亭的時候，路遇那前來攀談的州牧和督軍，你又吭都沒吭一聲便任他們離開了？」

「何人擋在路中？這是邱府車駕，還不快快讓開！」

秦九葉嘆口氣，又望了望外面的天色。

他的眼神空落落的，有失望也有迷茫。

她了解金寶，便是打死他，他也不可能變得如此利落。而院子、新柴乃至藥罐，若還有可能是老秦順手收拾過的，那這爐膛便幾乎不可能了。果然居灶內的煙道因為塌了塊磚的緣故總是堵著一半、需得偏著用，而這個細節，只有經常使用的人才會知曉。

她一愣，隨即終於明白了什麼。