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「小姐，這話可說不得！聽聞當初北狄曾有高手不滿那天下第一庄獨大，認為那狄墨有名無實，便秘密潛入山莊刺探、想著藉此機會揚名江湖，誰知就此音訊全無，好似人間蒸發了一般，再也無人敢探究。在下以這七姑的名號發誓，所言句句屬實，小姐出身高貴，還是莫要蹚這趟渾水了……」

公子琰輕輕嘆息，那雙枯敗的手隔空張開又收攏，動作僵硬而滯緩。

「你這笨手笨腳的奴才！毀了我這一身衣裳！」

他是看準了那人是個瞎子又腿腳不便利，誰知卻被抓個正著，手中金銀散落一地。

「不是說那天下第一庄莊主狄墨會親自前來？我在這吹了半日的風，頭都要痛死了，也沒見著哪個是狄墨。」

那瞎眼的男子從袖中掏出一樣東西遞給那偷兒，隨後又在他耳畔輕輕說了些什麼，那偷兒點點頭，轉身向人群嘈雜處跑去。

「小姐有所不知。這狄墨向來神秘，平日里甚少拋頭露面，露面必會戴上面具。就算是江湖中人，也沒幾個見過他的真面目呢。此次他會親自前來賞劍大會的消息確鑿，只是方才未在那入陣的儀式上露面罷了，之後或許還有機會……」

幾筆生意談妥，船家們收了到了訂銀，一個個都有底氣了起來，開始就近張羅著人手。

這年頭，若有送上門的肥羊供人宰割，誰還會願意辛辛苦苦蹲在偏遠山溝里等著屬於自己的「發家奇遇」呢？

方才那群細伢子已不知跑去何處，前方筆直的大道兩旁雜草叢生、人影寥落，江湖客們往來穿梭、神色匆匆，似乎根本無人留意他的存在。

丟了荷包的小姐不由分說地哭鬧起來，一眾丫鬟婆子使出渾身解數也哄不好，而那名喚七姑的倒霉蛋被吼得暈頭轉向，好容易揉著頭皮站起身來，可抬眼望去，哪裡還有方才那小賊的身影了呢？

他不知道唐慎言當著他的面提起那些江湖風聲，究竟是無心之舉還是有意為之，但那個人可能會出現的消息就像粗糙的指甲一樣，刮蹭著他藏在衣衫之下的疤，提醒他很多事永遠不會淡去，而他永遠無法獲得平靜。

湯吳這才回過神來，猶疑片刻過後亦有所擔憂。

所以他只敢挑那看起來好欺負的女子來下手。老天開眼，竟讓他一上來便得手了。

那些老實做生意的商販打眼一瞧便知那些「豺狼」不好惹，便是眼睜睜瞧著生意被搶走，也只得忍氣吞聲。但也有些大胆的船家，會同這些江湖中人搭夥做生意，一邊出船、一邊出人，搶起生意來倒是格外得心應手。只是不知到了分錢的時候會不會又是另一樁無人知曉的慘案了。

那是一朵黃麻紙疊成的荷花，生著整整齊齊、左右對稱的八片花瓣，正中隱隱透著些墨跡。

那小賊嚇了一跳，轉頭卻見身後不知何時多了個坐在木輪椅上的男子，眼上矇著布巾，離他不過兩htｔps://ｗww•ｈetubooｋ•cｏｍ.com三步遠的距離。

輕而薄的紙片正中只寫著兩個小字。

從踏上著璃心湖地界后，他便常有種錯覺：今年這開在水中的賞劍大會，似乎就是為了對付他這樣的人而特意設計的。

「銀桂坊的綉品，一尺便要熬瞎一個綉娘的眼睛，怎可隨意擲在地上？」

他也曾抱有最後一絲幻想，幻想狄墨早已將他徹底遺忘了。但他又清楚地知曉每一個叛離山莊之人的下場，因為他曾親手終結那些人的性命。

觀賞已經結束，各家的車馬小廝早已在石舫外的那條大道兩側樹蔭下等候了。馬車陸續離開、徑直將人送往城內最講究的酒樓飽餐一頓。待下午日頭最毒辣的時候，貴客們便會在城中尋處雅緻的茶樓避暑納涼，亦或是去那萬金戲樓聽聽戲，待到日頭落山後再決定是否要雇上一艘兩層遊船、六七護衛，來一場別開生面的夏夜遊湖。

對於那些喜歡探聽江湖之事、卻並不想沾染其中是非的人來說，誰人統領江湖、誰人黯然退場並不真的那樣重要。花上足夠的銀錢遠遠看一看那瓊壺島，或者在那璃心湖上小酌一杯、賦上酸詩幾首，不過只是增加了未來月余的談資罷了，同在都城看一場斗蛐蛐或賽馬沒什麼分別。

一旁的湯吳冷冷看著，半晌才有些忿忿地開口道。

他家公子也最是心狠，一早定下的原則半分也不會退讓，要用破滅的希望去懲罰那貪婪之人。

眼下，這群獵物中最顯眼的一個，方才在一眾人丫鬟婆子的簇擁下、從那三層石舫上慢悠悠地走下來。

以那人的行事作風，就算當真已經找上他，也不會派個手腳如此不利落的廢柴來戲弄他，更不會給他反過頭去探查的機會。

「那小子當真會聽從差遣嗎？」

她擼胳膊、挽袖子爬起來便要去追，誰知方才站起身來便教人揪住了髮辮。

那瞎眼的男子隨即湊近了他。

「方才你不是都瞧見了嗎？公子雷霆手段，他哪裡敢再耍花樣？」

「哪個走路不長眼的……」

璃心湖畔，三層石舫前。

「公子該廢了他一隻手。」

「出來了，今年賞劍大會的彩頭出來了！消息保准，只需十文。各位爺瞧一瞧、看一看了……」

然而諷刺的是，他只有藏身於這樣的人群中時，才會感到遊刃有餘和安心。

今日他們已銷出大半，便挑揀著落單的客人尋找機會，那神色冷漠的少年長了一張頗令人有好感的臉，可待離近了看清他深色衣裳上的補丁，那些孩子瞬間便呼啦一下散開了。

紙面上不見密密麻麻的小字，只有一幅寥寥數筆勾勒出的圖畫。

湖面上的熱鬧已經告一段落，最激烈的廝殺也還未開始，可細瞧這岸邊的一幕幕，又這何嘗不是另一種形式的江湖狩獵？只不過那些獵者換做了另一副做低伏小的面孔，用一種諂媚hｅｔuｂoｏk.ｃoｍ•ｃoｍ的方式從他們的獵物身上刮下些金鱗片，誰的眼光獨到、誰的動作輕敏，誰便能在這場狩獵盛宴中收穫最多。

李樵死死盯著那張圖，久久不能移開視線。

她顫巍巍上前，笨手笨腳地擦了幾下，那紫紅色便暈成一大片。

李樵五指微攏，那薄薄的紙片便被他牢牢攥在手心。

少年的目光死死盯著那朵紙花，半晌才緩緩伸出手、將那花拿在手中。

不遠處，那偷兒的身影已消失在人群之中，再難尋蹤跡。

一路上，不時有些熱情的半大小童迎上前來，手中揚著一張張黃紙不停叫賣著。

談妥了交接的時間，得了便宜的船主精神抖擻，鬍子都根根立了起來，掛上笑臉便又去張羅起明日的客人來，而那少年也低著頭離開，沿著長長的大道向回城的方向走去。

他話音未落，卻見公子琰已將散落在一旁的金銀盡數放進那綉工精美的荷包中，隨後將那荷包沾上的灰塵草屑一一拂去，才將東西轉遞給他。

「這可是天綸庄的料子，我統共只做了這一身……」

他做夢都想殺了那個人，可事到臨頭卻又覺得每一步都邁得如此艱難。他幾乎可以想象那個人立在黑暗中微笑看著他的樣子，那微笑是一種篤定，篤定他甚至不敢跨過這些波瀾、舉刀指向對方。

湯越聞言卻搖搖頭。

那是一張刀圖，下筆很是謹慎，多一分沒有、少一分便失了準頭，讓人不能一眼認出那刀的來歷。

一直沉默躲在角落的少年靜靜看著，待人群漸漸散開來才隨之緩緩移動起來。

淺褐色的瞳仁微顫，先前的某種戰慄情緒漸漸褪去，取而代之的是一種若有所思。

他還沒反應過來，那隻蒼白泛青、骨節嶙峋的手便已死死扣在他手腕上，他感覺到那股可怕的力量正一點點鎖緊，彷彿下一刻便要扭斷他的骨頭。

「此番狄墨親自前來，屆時瓊壺島內外必定高手雲集。就算他曾在庄中數載、能猜透狄墨的詭計，只怕也過不了李苦泉那一關。」

是他想多了。

李樵深吸一口氣，單手將那朵紙花拆開來。

對方身上有股難聞的味道，就連刺鼻的熏香也遮不住。

他家公子最是溫柔，明明生著一雙可以擰斷習武之人脖子的手，卻能將灰塵從髮絲般細軟的綉線中挑出來。

那湯吳身旁的另一名漢子突然開口問道。

「事情辦妥，再來拿銀子。」那人好似知道他在想什麼一般，用那雙蒙了布的眼睛盯著他，「你既然答應了，便要做到。若是做不到，我的人自然會找到你。」

他已經很久沒有混跡于這樣的人群之中了。與這些伺機分食掠奪的鷲相比，那處小村莊里的人就是溫馴而遲緩的羊。

湯吳一頓，面上升起些愧色，俯首道。

若是有些目力之人細細觀察便會發現，這些所謂的「商販」實則並不簡單。他們有些是從九皋城中趕來的船ｈtｔｐs://ｍ.ｈeｔubook.com.com家，更多的卻是江湖小門派中的無名弟子，甚至還有船幫水匪混跡其中，只是換上了良民的衣裳，便厚著臉皮在此做起這一本萬利的生意了。

李樵長長吐出一口氣，抬腳要向城門的方向繼續走去，整個人卻突然一頓。

那是錢多又膽大的好奇之人，不滿足於方才的「隔岸觀火」，在那些船家的一力攛掇下，也起了乘船去那瓊壺島上看一看的念頭。

銀子到手，對方就是天王老子也管不著了，到時候他只要腳底抹油偷偷溜走，在城中尋個地方好好吃上一頓……

李樵鬆開手，手中的紙張已化成一把粉末、轉瞬間消散在風中，彷彿從來沒有出現過一般。

石舫前，盤踞了一上午的貴客們大都已經散去，剩下的三三兩兩聚在岸邊，正同那些船家們低聲商議著些什麼。

那是個粉頰桃腮、生得頗圓潤的年輕女子，露在外面的兩隻小手好似兩截白胖的藕帶，每走一步都顫巍巍地晃著。

那七姑渾渾噩噩低頭一看，這才發現方才那果盤上熟透的桑葚盡數扣在了小姐雪白的衣衫上，紫紫紅紅的一片，簡直觸目驚心。

「青刀啊，原來竟真是青刀。今年這彩頭，可真是不同尋常啊……」

在這裏招工不比城裡，城中正經活計大都要一月起結，店家或船家都是城裡的熟面孔，兩方就算談些工錢的事也都盡量還顧著些體面。而這城郊日結的活計往往都是最苦最髒的，出力氣的只想做完一日工后拿錢走人，不管做的是不是偏門生意，而東家也只管使喚派活，向來不會探究來幹活之人的底細。

鬼使神差般，少年本已向前走去的身影就這麼停住了。

李樵繼續向前走去，冷不丁又有個半高不高的身影從他身側經過，跑起來有幾分莽撞的樣子，他眼神一冷、下意識後撤半步，手已撫上腰間的刀鞘，下一刻那身影已擦著他的衣角而過，消失在那群細伢子中。

小姐嗓音瞬間拔高，兩隻胖手抽出隨身帶著的帕子，徒勞地試圖挽救自己的衣裳。

她顯然對方才圍觀到的「熱鬧」並不滿意，一張小嘴噘得老高。

而就在此時，先前那群細伢子不知又從那消息販子手中領來了什麼消息，興奮高喊起來。

幾艘大船的船主深諳其道，顯然不是第一次做這買賣了，幾嗓子便將等工的人攬了大半過去。餘下的人便在那些三兩成群的小船中觀望著，一邊立著耳朵偷聽別家談下的價錢，一邊在心中默念著討價還價的口水詞。

他的指尖有些顫抖，費了一番工夫才將那張黃紙展平。

他模樣生得好、瞧著也乖順，很快便有人招呼他過去，但他並不會次次都有所回應，要先觀察那船家和他拉到的主顧，若是覺得有所不妥，便跟著人群低頭走開。

「我說的不是他，是清平道的那一個。」

年輕女子顯然並不滿意她的回答，當下將手裡那hｅｔubook.ｃom.cｏｍ串菩提子捏得咔咔作響。

但他也害怕，害怕會惹上什麼不該惹的人。

沒頭沒尾的兩個字，卻透著落筆之人不容置喙的權威和控制感。

湯吳一愣，半晌才怔怔接過。

她身旁跟著個丫鬟打扮、端著果盤的女子，但許是因為身形有些魁梧的緣故，那身粉白的丫鬟衣裳穿在她身上總有些不合身的彆扭，連帶著她那頭精心梳過的小辮子也看著奇怪起來。她臉型生得還算正氣，只可惜上面嵌了一雙豆眼，一開口便滴溜溜地亂轉，瞧著有些姦猾。耳朵上又別了一支狼毫筆，硬裝出幾分江湖說書人的模樣。

他咬著牙，但終究還是忍不住、吃痛叫出聲來。

然而天下第一庄莊主現身，機會就擺在他面前。他腳下這條看不到頭的逃亡之路似乎終於分出了岔路，一條通向終結這一切的機會，另一條則通向他自己的終結。

不遠處，另有幾個買了消息的人聚在一起感嘆著、低語著，有什麼看不見的東西被那薄薄的一張紙輕易點燃，即將在這江湖水面上映出一片火光來。

七姑正說到要緊處、嘴皮子都有些發乾，冷不丁便覺一股大力從她斜後方襲來，將她連人帶果盤撞飛出去，正正好好撲到她家小姐身上，瓜果梨桃落了一地。

湯吳輕瞥一眼自己的孿生兄弟。

「一會尋個機會將東西還給那位小姐吧。」

那豆豆眼的丫鬟聞言瞬間露出一副驚恐的神情來，有些誇張地左顧右盼一番，隨即壓低嗓子、緊張兮兮地說道。

他尋了個僻靜的地方將那荷包里的金銀物件倒出來清點一番，將那荷包隨手丟在地上便喜滋滋準備離開，想著回城中買上一隻燒雞好好填一填肚子，冷不丁一道聲音在他背後響起。

「不過是些碎銀，我送你便是。但你要去幫我辦件事，如何？」

她轉頭怒目望去，只來得及捕捉到一個瘦小的背影，依稀還是個半大的孩子。

「何必呢？他也只是討生活罷了。何況這四海之內，偷東西的手又何止這一雙。廢掉一隻、還會有千萬隻。吃不飽、穿不暖又無人管教，任何一雙勤勞能幹的手都有可能變成殺人偷盜的手。」

不知是否是因為今年的賞劍大會格外隆重，今日這璃心湖畔旁也格外紛雜，他接連審視了三四撥人，才在一艘有些破舊的商船前停下腳步。

而在他出聲的一瞬間，那人便鬆開了他的手。他一屁股坐在地上，下意識便要起身再逃走，可一抬頭卻發現身旁站了兩個面無表情的方臉大漢，生得是一模一樣的嚴肅可怖。

盜刀。

巨大的不安與戰慄感像暗紅的炭煎烤著他，令他的每一寸肌膚都因燒灼而疼痛，而他只有重新跳入這冰冷的江湖水之中，才有可能得到些許緩解。

那偷兒愣了愣，隨即眼珠子亂轉地點了點頭。

他轉過身來、攔下其中一個孩子，從身上摸出幾枚銅板，換來那薄薄一張竹紙。

他慣常是在城南ｈttｐs://ｗｗｗ•hetubｏｏk•coｍ.com絛兒巷子一帶活動的，聽聞這賞劍大會將在璃心湖舉行，不少「肥羊」都來看熱鬧，他便也想跟著來分點湯喝。

那是在此兜售江湖快抄的細伢子，背後是各路消息販子，他們會將最近一月的江湖大事撰寫成文，隨後謄抄在發黃的竹紙上，讓這些孩子們四處兜售，一份不貴，只需十幾文錢，真正的江湖客卻是連看都不會看一眼的，倒是那些來湊熱鬧的看客和半吊子們都喜歡買來翻翻、圖個樂子，看過後揉一揉丟掉也不甚心疼。

他飛快觀察了一下，隨即故技重施、仗著身形靈活，便想從對方身旁走脫。

他低頭望向腰間，只見那條舊得有些發白的腰帶間，不知何時多了一朵紙花。

左手微微放下，他這才發現手心竟已沁出一層冷汗來。

「神秘？我看是長得難看才對。要麼便是故弄玄虛，實則是個草包，生怕露面的次數多了，教人看出端倪來。我回去便讓哥哥出面，趁他洗澡的時候將他綁來、一看便知。」

各門派的船隻在那冷冽的璃心湖水中泡著，不論岸邊看戲的人是否散場都要端足了架勢。而那些慣會鑽營討生活的小商販們早已嗅到商機，一早便頂著斗笠、背著馬扎在石舫外那條筆直的大道兩側等候了。

偷兒一抖，只得繼續點點頭。

……

「公子說得對，湯吳受教了。」

那小姐嚷到一半，突然覺察到什麼，低頭一摸腰間、俏臉瞬間垮了下來。

船主精明得很，用不著邊的賞錢想將他套牢，一會說同他一起跑船能習得本領，一會又說好高騖遠不如踏實幹活。他看得明白對方那點算盤卻也並不在意，反正他只是「借船一用」，並不是真的要圖這點工錢。

碎嘴的船主仍在不遺餘力地空口畫著大餅，李樵低頭應和著，偶爾抬眸瞥向不遠處日光下蕩漾的湖面，水光輕柔似薄紗，他卻連凝視片刻都做不到、很快便收回目光。

「他會去的。」公子琰的聲音疲憊卻堅定，藏在布巾下的那雙眼轉動著，「那是他師父的東西。無論如何，他都會去的。」

「荷包呢？我的荷包呢？！那是紫瑜姐姐送我的，全天下只這一隻！你給我尋回來、尋回來……」

人群中，瘦小身影靈活地鑽來鑽去，不一會便將那哭鬧的女聲遠遠甩在了身後。

好一個公子琰。當日將他扔在樓中等死，事後竟以為差遣他做什麼、他便要做什麼嗎？如果上次的折磨能夠令他屈服，當年他離開莊子的第一個月便已經被打敗了。

甭管是包船還是游湖、幫傭還是護衛，只要金主們開口，便沒有他們做不到的事。他們會不厭其煩地一遍遍誇讚自家船隻的豪華舒適，或是信誓旦旦地保證可以一次游湖便看遍八大門派的掌門，甚至神秘兮兮地聲稱自己曾在湖中目擊過魚精湖怪，總之目的只有一個：那便是將這些揣著金銀的貴客請上他們的破船，將未來一年的油水從這一趟船中榨出來。