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空氣有些凝滯，許秋遲搖扇的動作未停，手腕間攪起一陣風來。

在和盤托出之前，他便已料到對方會猜到一切。他顯然並不打算否認，毫不避讓地對上邱陵審視的目光，一字一句地說道。

有些事情，他若是能夠說出口，當初離家的那一刻便會說了。

邱陵的聲音戛然而止。

「蘇府眼下自身難保，那位二小姐心思都在打點自家生意上，你同蘇家能有何私事……」許秋遲說到此處不突然頓住，隨即想到什麼、有些不可思議地笑出聲來，「你莫不是去退親的？」

「我在兄長眼裡便是這樣彆扭不堪的一個人嗎？」許秋遲抿緊了嘴唇，眼睛深處全是失望過後的冷意，「兄長十三歲離家，十五年間少有書信，除了逢年過節裝裝樣子問候一二，似乎從未真的關心過家中如何、父親如何、我又如何。你難道不好奇，父親為何沒有出席今年的守歲大典嗎？就連那蘇老夫人的壽宴也是由我代勞，蘇家出了這麼大的事，他那樣講禮數之人，竟由著你一個晚輩上門談退親之事，這些你都有想過嗎？」

許是見他許久沒有回應，許秋遲臉上的情緒也漸漸冷了下去。

邱陵收回目光，直視面前的男子。

「今日過後，你便離這一切遠遠的。若是做不到，日後但凡相見，我便不會再手下留情。」

許秋遲的話在小間中回蕩，邱陵沉默許久，再開口時好似在說與對方聽，又好似是在提醒他自己。

無視對方的警告和威脅，更不會因為那警告和威脅便偃旗息鼓。

「兄長可有想過，秦姑娘先前與你素不相識，她那樣一個小心謹慎之人，為何從一開始便對你那般信任？深陷泥潭之時想要去求助的第一個人不是旁人，而是你？當真只是因為你那斷玉君的名號嗎？」

父親其人最是重情重義，為此與當時毫無根基的蘇家結親，也是情理之中。只是多年過去，人心易變，兩家處境也已發生天翻地覆的變化，而自蘇府案鬧出至今，兩家莫說再續情誼，不當仇家已算是不錯的結果了。

「你這話說得有理，想來這些年深諳這藏頭藏尾的做事方法。若非我追查蘇家貨船一事，竟不知你已將手伸到河道和城防上來。如此說來，擎羊集那日的事你應當半點都沒落下，寶蜃樓甚至是清平道，是否也有你的手筆？」

年輕督護那被灼傷的手就這麼頓在半空，似是忘記了如何進退。

戰鼓鳴響，聲音直直穿過交戰區、正中敵方要害。

年輕督護那張玉般清冷的臉少見地染上幾分怒色。他動用了極大的心力才壓制住了那股涌動的情緒，讓沉默取代自己的失控。

怒氣已轉變為失望和痛心，邱陵一把按住對方手中那把銅壺，滾燙的壺壁在他掌心燙紅一片，他也渾然未覺。

銅壺發出刺耳鳴叫，滾燙的水汽翻湧而出，又被夜風帶走，飄散在湖面上。

但他願意試著同眼前之人談心。他便是想要談心，才會有今夜這場對話的。

「母親是病死的。」許秋遲的聲音依舊冷冷的，這向來如春|水楊柳般身段柔軟的小少爺，此刻冷硬得像是大漠戈壁中的一塊石頭，「兄長若是不願再與我談心、直說便是，實在不用召喚母親出來說事。她老人家在九泉下忙得很，可沒空出來看你我在這演這一出兄弟鬩牆的爛戲碼。」

高全得體應和兩聲、再無其他表示，只帶人登上甲板，隨即低著頭在前引路，片刻過後終於到了那船艙中最隱蔽的一處隔間，抬手輕扣隔板，向裏面的人低聲通報道。

斷玉君是個聰明人，怎會做出這般蠢事？

不遠處，高全已站在一艘快舟上看向他，眼神中並無半點不耐煩，只靜靜等著他。許秋遲收起那個笑容，搖著扇子跟上船去。https://www.hetubook.com.com

對方很是機警，幾乎瞬間便覺察到了他的視線，只是似乎也並不想避諱他，甚至還停頓了片刻，與他短暫對望了一眼。

「與蘇家的親事本不值一提，你與她立場和處境的不同，才是你二人之間最大的阻礙。蘇府一案，本就是你先入為主。她雖做慣了江湖生意，言辭舉止上經不起你諸多審視，但需知這世上能斷得清的大是大非本就不多，更多都不過只是凡胎肉身困於這天地囚籠中的不得已罷了。你先前不信她不要緊，日後可不要再犯蠢才好。」

「邱大督護可會在巡查的時候落下自己的佩劍？」

邱陵抬眼輕瞥一眼對方，終於決定暫且退開一步。

布滿硬繭的粗糙指腹在細膩瓷杯上收緊又鬆開，邱陵抬手將那澀口的茶水一飲而盡，為當下這場對話下了結論。

許秋遲跟隨高全走出那艘花船的時候，一眼便望見了從另一側登上船的李樵。

許秋遲也笑了，再開口時聲音便低沉了許多。

他那兄長當真好命，自己心高氣傲、不屑與那銅臭之物打交道，可卻收了個有錢的手下，一遇到棘手事便用金銀開道。

邱陵的臉色變了，一種被刺痛后的怒火在他眼睛深處蔓延，「你在懷疑我？懷疑我參与其中，也是這諸多暗結中的一環嗎？」有一瞬間，他眼裡的憤怒和失望變做了另一種情緒，那是轉瞬即逝的悲傷和痛苦，「你可知道母親是怎麼死的？」

年輕督護沉默許久才簡短說道。

許秋遲立了片刻，徑直落座另一邊，一言不發地打著腰扇。

他又何嘗不是變了口味、早已不熟悉家鄉味道？

年輕督護的手停在原地片刻，最終還是繼續將茶分好。

他說出口的每一個字都帶著血淚和苦楚，可他的手足兄弟卻感受不到他的半點苦心。亦或者，後者亦早已對苦澀滋味感到麻木了。

在今天這樣的夜晚，每個人都有自己的事要做，沒人會多花心思去探究旁人究竟發生了什麼。

他話還未說完，便被對方打斷了。

「不錯，他是如往年一樣去祭拜了。他沒到纏綿病榻的地步，腿腳也還算利落，可他確實是病了，病得無葯可醫。」許秋遲的聲音越發乾澀，接下來說出的每一個字都令他感到折磨，「他患的是痴症，上個月已連懷玉嬸的名字也記不起來。要不了多久，他連你我二人也分辨不清了，到時候就算你站在他面前，他也不會再詢問你什麼、苛責你什麼，你便可徹底鬆一口氣了。」

面對那警告，他只回了一個帶著幾分慵懶的笑，笑中的含義也不難分辨。

那日石懷玉面上那一瞬間的停頓如今飛快在眼前閃過，他訥訥不能語，可怕的預感如雨後破土而出的野草一般瘋長起來。

似乎早就料到對方會是這般反應，許秋遲嘴角勾起一絲冷笑。

空氣一時凝滯，炭火升起的高溫在其中攪動起波紋。

只要旁人不要礙著自己的事就好。

兩人四目相對，兩人都從彼此的眼神中讀到了些許不同尋常的意味，有什麼東西就藏在暗處、等待著一觸即發。

「你私通要犯，不僅毫無悔意，竟還在此顧左右而言他。身為邱家人，你難道不感到羞恥嗎？！」

邱陵面色如常，似乎對許秋遲突然提起秦九葉並不感到驚訝，回應時顯然對這一切早有答案。

「督護，人帶到了。」

反擊就這麼接踵而至，銳利的箭簇上彷彿淬了毒，顯然不打算留什麼餘地。

許秋遲一番話語便將當日秦九葉未能道盡之言分析得絲絲入扣，但他面前之人卻顯然很難被說服。

許秋遲笑著咂咂嘴，倒似是不甚在意對方言語中的嘲諷之意，只若有所思地歪了歪頭。

那一眼中的情緒是如此m.hetubook.com.com分明，許秋遲知道自己並不需要多加揣摩便能看得明白。

「並非是我不願回去……」

「不錯，那晚守在城中暗巷並截走慈衣針的人就是我。兄長為何總是晚來一步？看來平南將軍調|教自己人遠不如傳聞中那樣精於拏雲握霧，亦或是你在都城待得久了，被什麼東西迷了眼，早已看不清自己要走的路了。」

「高參將今夜為包下這艘畫舫再裝點妥當，應當花了不少銀子吧？」

他要如何做是他的事，旁人誰也別想插手。

「不說這些無關緊要的事了。我今夜特意尋你過來，是想同你好好聊一聊。我備了你愛喝的蓮香茶，一同飲幾杯吧。」

許秋遲笑了。他用那種笑來打磨吐出口的每一個字，確保它們個個鋒利得能令人見血。

許秋遲抬眼望去，眼底有瞭然、也有冷意。

那是一種無視。

相見便分外眼紅，開口便針鋒相對。如此下去，何時才能步入正題？

「我知曉兄長有苦衷。只可惜你離家那年我不過才十一歲。十一歲的孩子，能知道什麼、又能理解什麼呢？兄長是否太高看了我？你我之間，還是省些欲說還休、吃酒喝茶的把戲，直來直去便好。」

邱陵的目光落在那金葫蘆上，腦海中不由得回想起當初女子隻身來到他府院之中，步步為營、為自己竭力爭取的模樣來。

快舟停靠在畫舫旁，高全拉下一條繩梯，許秋遲收回有些飄遠的目光，冷不丁開口道。

「一點小事，不值一提。」

這才對，若非對方有公事不得不找他詢問，又怎會親自到這種魚龍混雜之地來請他喝茶？

或許只有他自己知道，他從來都沒有不信她。只是有些事，他必須要堅守到底。

「高參將哪日若是想通了、不跟我那兄長了，可記得來尋我。」

許久，邱陵才緩緩開口問道。

「你我總會長大，父親總會老去。若這四方城中的太平都壓在他一人身上，遲早是要完的。」

桌案上溢灑的水漬已蔓延開來，水順著一側滴滴答答地落下，浸透了綉著團紋的織錦軟墊，恰如兩方交戰過後的狼藉。

「江湖中的事兄長也要插一手，不知朝廷可有多算你一份薪俸？」許秋遲從身上摸出一塊帕子來，慢條斯理地擦去軟墊上的水痕，口中繼續說道，「方外觀究竟扮演了怎樣的角色我並不確定，為了一件不確定的事去冒險並非明智的選擇，最多看看戲罷了。」

高全察言觀色一番后，便行了個禮退了下去，臨走前將這隔間外厚重的帘子放下，小間內瞬間便安靜了不少。

彼時蘇凜還不是如今這副鬼迷心竅的樣子，雖是商人出身、奔走皆為利益，但年輕氣盛、事事親為，在地方戰亂中收集調運了不少藥草與醫者，為襄梁杜絕疫氣立下過不可磨滅的功勞，黑月軍中不少兵卒亦曾獲益。而後母親病重，父親四處奔走尋葯，蘇家也曾雪中送炭，雖最後未能真的扭轉結果，但亦可算得上有些恩情。

不遠處的湖面上響起一陣水聲。那是醉酒的江湖客跌下花船、落入水中的聲響，很快便被喧鬧的絲竹聲淹沒，激起漣漪的湖水也在轉瞬間恢復了平靜。

他說不出話來。他看著眼前這個眼中只有怨恨，口中只有惡言的錦衣男子，只覺得無比陌生，無論如何也不能將對方同自己記憶中那個不肯撒手、央求他不要離開的阿弟聯繫在一起。

這便是他年少離家、漂泊多年後內心的那點執念，是自他記事以來，每時每刻都落在他肩背上的鞭撻，是支撐他熬過多少枕戈待旦、飲冰茹檗歲月背後的那團火。

直到炭爐上的銅壺已開始嗞嗞作響，坐在桌案另一邊的錦衣少爺才終於笑著說道。

他這位兄長雖然處事刻板了些，但並非完全和_圖_書不通人情、瞧不出這其中門道，竟趕在這種水深火熱的時候親自上門去退親，有心人看了怕是要以為這是趁虛而入、故意為之，有欺負人的嫌疑，蘇府那幾位女眷想必沒有給他好臉色看，若非礙於局勢，衝上來賞他幾巴掌都是有可能的。而於公，他早已用查案的行動和蘇家劃清界限；于私，蘇家戴罪之身，這親事本就無人再提起，他硬是要親自上門去討個一刀兩斷的說法，此舉落在城中看戲之人的眼中，對他又會多了些自私無情、落井下石的論斷。

邱陵停頓了片刻，還是承認道。

那是一種警告。

「喝酒的機會多，喝茶的機會少。既是如此，今夜便多飲幾杯吧。」

而對峙中的兩方都十分清楚，若局勢當真已成定論，他們中沒有一方會輕易退縮、棄守自己的陣營。

「兄長就有資格說自己是邱家人嗎？自你回城以來已半月有餘，你可曾踏進過家門半步？日日宿在城東那處平南將軍為你置下的府院里，我看那府院和地牢才是你家，那騎在你脖子上對你發號施令的平南將軍才是你的家人！」

「那便是了。對於一名醫者來說，亦不會在外出問診時落下自己的藥瓶。何況這金葫蘆不是普通的藥瓶，乃是御賜之物、是回春堂移動的金字招牌，在康家已傳了幾代，康仁壽豈會因為不小心落下此物？又或者落下后一直無所察覺，直到離府後被害？」

別說一個外人，就算是他的親兄弟也不行。

自從學會了用那張刻板冷淡的臉去應對一切后，他已有些忘記了如何展露悲傷與脆弱。他只僵在那裡，然後只花了片刻便調整好了情緒，瞬間想明白了前後種種。

「好，今日不談以前的事，我有關於案子的事要問你。」

「你倒是消息靈通。」

「蓮香魚肥，鳥雀出巢，我記得當初兄長離家的時候，也是眼下這個季節呢。不過時過境遷，兄長在外歷練多年，想必已不記得這些舊事了。」他說到這裏不由得頓了頓，語氣中隨即帶上了些許不易察覺的譏諷，「你我都是一家人，何須到這江湖嘈雜之地談家事？還是說兄長今夜現身也是為查案而來，寧可與我在這辦案現場偶遇一番，也不願同我一起在府團聚？」

他想說，日後若有機會，他便將一切都告訴對方。

「她是個細心敏銳之人，懂得於亂相中辨出虛實、混沌里分出清濁。她會信任我，不是因為我是怎樣的人，而是因為她是怎樣的人。你能有此一問，應當已試著拉攏過她了。她不與你為伍也是常理，你不必為此感到挫敗。」

「所以，這便是你執意要尋那秘方的原因嗎？」

他話音落地，對面的人卻遲遲再未開口。

不止是九皋城，邱家也一樣。

許秋遲指尖一松，那把銅壺應聲落在小几之上，剩下的半壺滾水從壺口溢灑出來，將周圍打濕一片。

「我不信這世間真有什麼能讓人修得不死之身的秘葯。我所求不多，只求這個家能多維繫些歲月，父親能多守這城池些時日。有他在一日，幽陽街的那處院子才可稱得上是家，黑月鑄下的高牆才堅不可摧，這九皋城中的百姓才能繼續做那太平盛世的美夢。」

「兄長總是將所謂罪證擺在第一位，但需知這世間有很多事本就是不留痕迹、無從查證的。就算今日我沒有將此物擺在你面前，那蘇家做下的事便沒有發生過了嗎？」

所以，他必須要快些成長起來。

「原來如此，兄長要審我，又怕我當真有些什麼，不好同身邊人交代，這才尋了個機會用辦案當借口、私下在這船上會我。若我當真犯了錯，兄長是會大義滅親教人將我關入那府衙地牢之中，還是會徇私舞弊、玷污斷玉君的清廉名號包庇自家兄弟？」

矮個hetubook.com.com子參將的身形一頓，隨即微笑著轉過身來。

邱陵拿起盛滿水的銅壺，輕輕放在一旁燒得通紅的炭爐上。

哐當一聲響，他將一樣東西扔在了面前的桌案上。

對方面上的神情落在許秋遲眼中，說不出的刺眼。

只可惜，在真正混跡江湖之人看來，這樣的船仍一眼便能看出問題來。

邱陵停頓片刻，這才如實說道。

那是一艘被官家徵用的「空船」，船上真正做生意的船娘與伶人已被遣散，留下的都是喬裝過的「自己人」，之所以還裝點成遊船的樣子，為的不過是更好融入這江湖地界、不要引人注目罷了。

換了便服的年輕督護就正襟危坐在半支起的牗窗旁，身前只有一張樸素的小案，案上放著兩隻青花小盞和烹茶用具，除此之外再無他物。

他並沒有看那隱忍怒氣的兄長，而是自顧自地緩緩開口道。

錦衣少爺收了那把腰扇，姿勢雖然還是那般懶散，但說出口的話顯然已做好了應戰準備。

他說完這一句便沉默下來，只擺弄著案上的茶具，將那新焙好的茶餅小心分入紫砂壺中。

那是一隻鑲了寶石的金葫蘆。

蓮香是九皋特有的一種茶，雖不算名貴，但老少咸宜，尋常人家也喝得起，滾水入壺便可聞見撲鼻香氣，唯獨茶餅密實堅硬、不好碾碎，分入盞中時需得格外留意。

邱陵指尖一抖，細碎茶葉從盞中飛出些許，他動作一頓，下意識抬頭望去，卻見許秋遲眼眸低垂，似乎根本沒有在意那桌上的東西。

年輕督護攥緊了手中杯盞。

除非……他這位行端坐正的兄長心中已另有在意之人，不想這門親事成為旁人詬病那人的話柄。

「聽風堂遭心俞夜襲的那晚，你丑時將盡才回到府里，馬車車輪上粘的是城南河堤細柳樹下的青泥。所以當晚你去了哪裡？做了什麼？不要和我說你三更半夜不遵守宵禁，只是為了去河邊夜會佳人。」

「不會。」

可他又如此清醒痛苦地明白，可能永遠也不會有那樣一個機會了。

在此之前，他聆聽過許多人的辯白，不論那些自辯之人如何聲情並茂、淚涕如雨，他都很少為之所動過。但那日那瘦小女子的每一個字都精準落在他心底，頭一次讓他為一件自己未曾親自確認過的事感到動搖。

「這件事尚未有定論，兄長不必著急。何況我倒是覺得，她有時遲鈍得很。」

警告他不要多管閑事，更不要試圖插在他與那女子之間。

「兄長所言，亦是我心中所想。你我總算是一致了一回。」錦衣少爺說話間已經起身，拂袖而去、片刻不留，「多謝兄長賜茶。此去不同，不敢同船，還是各走一邊吧。」

這門親事一早便是家中長輩定下的，說來也是緣起於當年蘇凜和父親那橫跨二十余年的舊交情。

快舟駛離花船，隨即靠向離岸的一艘畫舫。那畫舫看起來樸素很多，雖也隱隱透出些光亮和人聲來，但細細分辨便能瞧出不同。

邱陵深吸一口氣，再次選擇忍讓。

細細想來，他甚至記不清上一次親自煎茶來喝是什麼時候了，手法生疏些也是難免。

若說對方先前的一番言語令他難掩憤怒，而如今這番毫不掩飾厭惡之情的控訴只令他驚愕乃至心冷。

「說到消息靈通，那實在不比兄長。你這幾日一直派人在城中盯我行蹤，我若不有所回應，豈非要辜負了你一番關切之情？」

他還記得小時候，府院後門那條巷子還不是如今的樣子，每逢大雨過後，巷子里有一截小道總是泥濘不堪，若是出門去，即便只走上幾步路，也難免弄髒鞋靴。後來，他學會了和那些院外的孩子們一起坐在街邊玩泥巴，再不會為弄髒鞋靴而煩惱。而他的兄長從來只會想盡一切辦法讓自己遠離那條泥濘的小道，為和-圖-書此不惜日日翻牆，被父親發現后再默不作聲地挨上一頓毒打。

許秋遲言罷，小間內又是一陣沉默。

「兄長有所不知，我這人如今喝酒更多些，入口的佳釀也有諸多講究，喝不慣是常有的事。至於這蓮香茶，更是很多年不飲了。」

他話音還未落地、隔間里的人也還未應聲，下一刻只覺眼前一花，那錦衣少爺已搖著扇子自顧自走了進去。

邱陵深吸一口氣，終於擂響了兩人之間的第一輪鼓點。

許久，許秋遲伸出手將那銅壺提起，隨後不緊不慢地用那滾開的水準確將那杯盞中的蓮香茶點滿。

「你自小便比我通曉人情。可斷案不是誅心，人情抵不了罪證。若人人憑心斷案，還有何律法規制可言？這世間秩序豈非早就要亂了套？」

他從來只擅長說理，不擅長談心。

許秋遲思緒飛轉間，目光中已多了幾分瞭然，再開口時聲音中有些許感嘆，也有些許意味不明的笑。

「清濁見微乃分，是非不辨難明。此物只可算作旁證，就算確實是在蘇府發現的，但也並不能證明全部真相。康仁壽問診時去過蘇府，這很有可能是他不小心落下的。」

許秋遲的聲音壓抑至極，邱陵的表情有一瞬間的凝滯。

「兄長今日晚些時候不是才去了蘇府？我以為你公事纏身，有陣子不會來尋我了呢。」

從前是父親，如今就換他來。只要幽陽街邱府的大門后還有人等他回家，九皋高高築起的那四面城牆沒有坍塌，他便能一直在這條路上苦熬下去。

在外行軍艱苦，兵卒多飲烈酒聊以慰藉，就算得空飲茶也大都會煮些姜鹽茶來喝，有時一壺茶煮上百沸也是常事，根本無心去分辨其中味道。

或許從那時開始，他們便註定會走上兩條截然不同的路。

若說方才一番交戰只能算是秉性不同的兩人本能的爭執，眼下這新一輪的較量卻預示著一場不可調和的對立之戰。

兩人對話中，若一人自始至終帶著情緒，除非一方忍讓，那這對話便很難再繼續下去。

「我去蘇府是為私事，你大可不必在言語上探聽虛實。」

「你與那些書院子弟、都城權貴交往走動也就算了，為何還要摻一腳江湖事？近來江湖不會太平，那元漱清的下場便是最好的警告。你從小和母親更親厚些，父親便沒有讓你習武，若你現在覺得心中有所遺憾，大可說與我知曉……」

他的聲音中有種不難察覺的隱忍，這種隱忍在他素來硬朗作風的襯托下更顯為難，便是尋常人見了都要心生不忍，可他這位向來最通曉人情的親弟弟卻彷彿瞎了眼一般，不僅毫不在意，反而斜倚在窗旁，表情有些惡劣地攤開手道。

他這位兄長看似沙場歸來、滿身血污塵土，實則同那新剝的蓮子一樣潔凈，只沾上一點泥污便會渾身難受，可偏生又要在混沌中前行，正所謂跪又跪不下、站也站不起，令看的人難受得厲害。

夜越深，船艙中就越熱鬧。船艙中越熱鬧，便越襯得這隔間內安靜得令人發冷。

這麼多年過去，他們兄弟二人都還是老樣子。

「兄長話說得如此大義凜然，這些年又做了什麼？你此時難道不該在那都城的廣闊天地施展拳腳，怎地突然想起此時回了九皋？你不要說你當真只是湊巧調任至此地，又正巧趕上這一連串的案子。聽聞你在書院的時候也結交了不少貴人，莫不是他們炙肉熬羮、你也有份，憂心我這不懂事的弟弟會掀翻了你們分食的桌榻，所以才會有今日這番不依不饒的質問？」

「可父親不是前幾日還去祭拜……」

許秋遲覺察他面上神色，毫不留情地送上最後一擊。

誰說他這位兄長木訥不通人情？平日里分明只是懶得「通情達理」，此刻尖銳起來亦是戳人得很，簡直令人招架不住。