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唐慎言迅速從那張臉上捕捉到了什麼，面上帶上幾分瞭然。

他放棄了查看那些書冊，只抬手將它們扔回到茶案上，整個人躺回藤椅，再次抬頭望向頭頂上那空落落的枝頭。

「這金子你還是拿回去吧，莫要同人說來過我聽風堂，更不要說是我老唐給的建議。」

唐慎言心裡頭的鼓聲驟停，整個人幾乎呆在原地，半晌才從袖子里拿出那半錠金子遞了過去，口中喃喃道。

有什麼東西在少年的眼睛深處被點亮了。

唐慎言一聲嘆息，面上再次恢復了往日坐堂時的氣定神閑，重新燒起炭盆，抬手再次將茶壺續滿。

唐慎言緩了緩神，繼續搓起核桃來。

「你家掌柜沒明說過，但我老唐又沒瞎眼，自然看得出你們不是真的姐弟。既然非親非故，時候到了肯定是要分道揚鑣的。李小哥一個江湖中人，這種事應當早已看開才對。」

二郎腿一蹺、大蒲扇一搖，他慢悠悠在那破藤椅上一斜，整個人不由自主地擺起譜來。

被茶水濺濕了半邊的書冊滴滴答答地滴著水，冒著熱氣的茶水漫上地面，唐慎言盯著書封上那片仍在蔓延的水漬，手上動作漸漸慢了下來，人卻突然笑了。

「這有何奇怪？許是她良心發現，覺得先前將你欺壓得太狠、有些對你不住，最主要是怕你撂挑子不幹了。畢竟她那生意也沒什麼油水，這些年除了金寶，也沒招到什麼別的苦工。」

片刻過後，李樵的聲音終於再次響起。

「你什麼時候來的？怎麼也不吱個聲？」

唐慎言瞪大了眼睛。

「秦九葉怎麼了？」

「唐掌柜自個留著吧，就當我今日沒有來過。」

「可我給她銀子，她竟然也不高興。」

然而下一刻，唐慎言又緩緩窩回藤椅中，有些隨意地補充道。

這聽風堂沒有生意可做，坐堂掌柜倒不著急，竟還有心思哼小曲了，真是不知愁啊。

城南守器街，聽風堂後巷。

唐慎言話里話外都在提點眼前的「苦工」實在沒有必要為了自己的「奴隸主」憂心傷神，可對方關心之處顯然並不在此。

長長的一列名字中透著些許注書之人的執拗，也彰顯著一種謙卑。

「不可以嗎？」

他這話的意思並非是他聽不懂，而是在提醒對方適時裝傻。

空氣一時安靜，許久，李樵的聲音才再次響起。

「這點道理，倒還不用你來教我。」少年語氣一轉，聲音中有種沒來由的篤定，「我若是不能同她做家人，那旁人也不行。」

「唐掌柜可是上了年歲、眼神不好了？這就是普普通通的半塊金錠子而已。」

「既然是有多年交情，那你應當很了解她。」

「她知道你這麼有錢嗎？」

這一回，他走得很快。待到唐慎言再抬頭望去的時候，後巷中已不見他的身影。

「我聽不懂你在說什麼。」

他話音未落，卻見唐慎言摩挲著那形狀和-圖-書奇怪的金錠子，似是不經意般開口道。

少年再次安靜下來。

李樵往前走了幾步，從樹下陰影走到陽光下。

唐慎言點點頭，並不打算反駁。

「我明白了。」

許久，唐慎言突然頓住，隨即一拍大腿。

「原來如此。」

唐慎言說話間並未望向那少年，卻能感受到對方的目光在他身上徘徊留下的寒意。

一個不將自己項上人頭當回事的人，竟還有心計較幾文茶水錢。

唐慎言睜開眼，有些奇怪地望向對方。

他的話輕飄飄的，卻好似一根尖銳之物，瞬間刺破了少年包裹著幽暗內心、用來粉飾太平充當借口的那層皮，而他的心思便如昨夜微涼的湖水般從中溢出，在陽光下暴露無遺，將成泛濫之勢、一發而不可收拾。

唐慎言低頭一瞟，卻見一枚指甲蓋大小、閃著金光的金錠子就卡在他那張破茶案的縫隙中。

「你不跟著秦九葉做事，來我這裏做什麼？」

那是一朵黃麻紙疊成的紙荷花，薄透的紙面上隱隱透出三個字。

「李小哥年紀雖輕，卻也涉足江湖多年，應當聽聞過那夷南霸匪齊人英的事迹吧？此人曾是灃河水運上黑白通吃、劫富濟貧的大盜，混江湖的十幾年間得罪了不少人，在劫了玉府押送貢品的大船后終於決定金盆洗手、退隱山野，在南海荒蠻之地隱姓埋名多年，最終卻是因為思鄉情切，在粥鋪喝了一碗青魚粥而暴露了自己，最終引來殺身之禍。我言盡於此，不過是些陳芝麻爛穀子的事，便不多收你茶水錢了。」

「唐掌柜同我阿姊可有多年交情了？」

「不過這供需關係中的東西，必須是一些旁人給不了、只有你能給的東西。」唐慎言壓低了嗓子，意味深長地說道，「而這東西又恰恰是她最想要、最歡喜之物。」

樹枝間一陣撲簌簌的翅膀拍打聲，幾聲鳥啼將他從往昔回憶中拉出來。

「那確實是有些奇怪。」

少年的關注點卻顯然是在別處，頓了頓后若有所思地開口道。

唐慎言一愣，只覺得對方這反應也太快了些、心裡頭不自覺地有些打鼓，不禁開口問道。

唐慎言對著手中的核桃哈了哈氣，又墊著衣袖擦起來。

唐慎言手上動作一頓，瞬間收斂神色，一臉嚴肅地開口道。

「不如歸去，不如歸去啊。」

李樵冷冷盯著那一身補丁的老掌柜，耳邊幾乎能聽到殺意在血管中涌動發出的聲響。

他盯著那紙荷花看了一會，隨後飛快將那東西丟到一旁焙茶的炭盆中去了。黃麻紙被炭火燒灼，很快便黑了一半，眼瞧著便要化作一團灰，可下一刻，那炭盆上的茶壺卻噗噗響起來，煮沸的茶水從壺蓋中溢出來，瞬間便將炭火打濕了。

坐鎮聽風堂這麼些年，唐慎言雖還是那副油鹽不進、又窩窩囊囊的臭脾氣，但這人情世故還是看了不少。他和_圖_書覺得自己在那少年的臉上讀出了「有求於人」四個大字。

除他手上那一冊，茶案上另還攤著幾卷書，書封是老舊的，上面隱隱透著些霉跡，書脊也有些開線，側面都能看出不少蟲蠹的痕迹，可見那經手的書販子是個做事粗枝大葉之人。然而翻著書頁的坐堂先生顯然並不在意這些，他的全部心思都在那紙與墨之間，那雙向來有些睜不開的眼此刻多了光彩神韻，就連那向來不離手的茶缸子都動得少了些。

「買唐掌柜一炷香的時間，夠不夠？」

唐慎言一臉莫名其妙。

「她近來……有些奇怪。」

可這些他都沒有。他只有秘密。骯髒的秘密。

唐慎言有些好笑地看他一眼，隨即深沉地搖了搖頭。

落只杜鵑鳥也就罷了，偏還要當著他的面啼上兩聲。

深吸一口氣，他沒什麼情緒地開口問道。

李樵輕哼一聲，語帶不屑。

少年一陣沉思，一邊回想一邊說道。

少年說罷，便要上前將那半塊金子拿走，唐慎言連忙從那藤椅上支棱起來，雙手捂住那金錠揣進袖中。

他一愣，下意識去提那茶壺卻忘記了墊布，冷不防被燙了一下，誒呦一聲便將那茶壺連盆一起打翻在地。

少年皺了皺眉，面上已有些不耐。

「她總是躲著我，對我有些過分地客氣，也不再像以前那樣隨意吩咐我做事了。」

那笑並不輕鬆，卻有幾分感慨。

「你比之督護如何？比之邱家二少爺如何？比之這九皋城中其他正經人家出身的佳郎才俊又如何？若是想不明白這一點，你便贏不了這一局。」

「我自然是比他們強的。」

「怎麼個奇怪法？」

書冊雖已撂回茶案，可他的視線卻仍粘在那捲端一串排列工整的署名上。

唐慎言吐一口瓜子皮，醞釀了半天才低聲道。

唐慎言輕嘆一聲，視線瞥過茶案上的東西時卻頓住了。

「眼下這季節荷花開得正好。唐掌柜不要總是窩在一處，應當出去走走的。」

「為何要同我說這些？」

但有什麼用呢？他曾經做過的那些事，已經足夠讓她厭棄自己千百回了。

不僅如此，其實細細想來，他已有六七年未曾好好看過出自那人之手的書冊了。也不知對方若知曉他的現狀，是否會如當年一樣輕哂一聲，用那包了漿的酒瓢揚他一臉燒刀子，末了大手大腳地炙肉烹羮，邀他一敘至天光。

「就同李小哥今日來尋我的緣由是一樣的啊。」唐慎言終於睜開那雙已經有些昏花的眼睛，只是細瞧那眼神中的光依舊明亮，「聽聞璃心湖旁最有人氣的碼頭便是那黃泥灣碼頭，你若湊巧遇見哪個熟人，便代我問個好，就說她那先前在我院里腌下的鴨蛋還剩下些，我已替她盡數解決了。」

然而不知怎的，那迂腐中向來留有幾分精明的茶堂掌柜，今日像是突然有些魔怔了一般，竟不和_圖_書肯就此揭過這一篇，又搖頭晃腦地說了下去。

少年的眉眼間似結了一層霜，聲音也染上一絲寒意。

他向來是個謹慎的人，若是從前有人當面這樣試探他的真實身份，他一定會毫不猶豫地揮刀砍伐、斬草除根。

對方沒有回答他的問題，只望了望他身後那不高不矮的院牆。

「那看什麼？」

李樵安靜站在原地聽了片刻，確實再聽不見那院牆內有其他聲響，又似來時那般悄無聲息地轉身離開。

握緊的左手緩緩鬆開，他抬起右手伸進衣襟中，拿出一樣東西放在了那張破舊的茶案上。

「厭倦這種事，有早有晚，遲早是要來的。」唐慎言越說越來勁，擺出一副過來人的架勢苦口婆心地勸道，「這人與人之間的關係，本就很容易厭倦的。朋友間會厭倦、情人間會厭倦、師徒間會厭倦，就連君臣之間也會厭倦。俗話說得好，這天底下沒有不散的宴席。除非是一家人，有著斬不斷的羈絆與血緣，否則早晚有一日會因為厭倦而散了場的。」

噹啷一聲響。

這可不是秦九葉那摳門掌柜能出的起的東西，那果然居里就找不出一塊完整像樣的銀子，更莫提是這招人喜歡的金錠子了。

「她沒在你這裏嗎？」

「這莫非就是傳說中的……欲擒故縱之法！」

「我們才相處不過三月，怎會厭倦？」

摸一把桌上的瓜子，唐慎言與面前的少年雙雙陷入沉思，後巷內一時只聞單調的嗑瓜子聲。

只是今日這鳥……

唐慎言再次合上眼，捧起一旁那豁了口的茶盞輕抿一口。

少年猛地回過頭，眼裡的光轉瞬間便冷了下來。

那些名字雖不甚響亮，但也並無不妥，只是尋常文選章集若包含多個著書之人的文章，往往不會在卷端再一一署名，只會以編注者姓名著述，而這位注書之人卻選擇將那些名字不厭其煩地羅列在卷端、自己的名字排在末尾。

「她此番入江湖之中，不就是想要探尋那秘方之事？邱陵不能做的事我來做，他能做卻不願去做的事我也能做。我會將那些擋在路上的礙事之人一一除盡，再將那秘方的知情者捆了送給她。如此一來，她定會心生歡喜。」

不是處理屍體的麻煩，而是要面對她的麻煩。

「金寶那傻孩子能知道什麼？你要打聽事情，還是得問我才行。說吧，想知道什麼？」

一口氣連翻二三冊，日頭就著樹梢越爬越高。唐慎言終於放下那最後一卷書冊，揉了揉有些酸澀的眼睛，嘆息一聲窩回那把吱嘎作響的藤椅中。

唐慎言抬頭望向頭頂那片濃密的樹蔭，而那樹蔭中也有個靈巧的身影正望向他。

少年許久沒有出聲，再開口的時候，聲音中多了一股使命必達的氣勢。

或許哪日他也該親自去拜訪一下城東刀把巷子那位風娘子，瞧一瞧這偏門書鋪的生意是不是如傳聞中那樣油水和-圖-書豐厚。如若真是如此，他或許可以考慮著過些年將這茶堂關了，安心當只簡牘書頁間做窩的小蟲，倒也是另一種愜意生活。

「不過什麼？」

「我知道了。」

「論功夫，你或許確實能比他們強些。可婚嫁之事，從來也不是看這舞刀弄槍的功夫啊。」

少年當然不會接過，他撣了撣袖口、已準備離開。

「是又如何？」唐慎言一臉警惕，顯然想起了過往某些不大愉快的經歷，「我們只是一起吃茶的關係，若是要借銀子我勸你還是趁早打消這個念頭。」

許久，他才再次開口道。

他話還沒說完，少年已急急出聲打斷道。

「旁人怎會不行？你難道不知曉，這男男女女之間是可以談婚論嫁的嗎？」

她的眼神、她的表情、甚至是身上的氣味，都如有形狀般壓在他的左手上，讓他的刀出不了鞘。

「秦九葉。」

「你若不願，我便去尋司徒金寶。」

有什麼是他們做不到、他卻可以做到的事呢？

「那也不奇怪。許是那人富貴出身，她這是想拉拉關係，日後好做生意。說到底，都是銀子的問題。」

「當然，也有可能就是厭倦了。」

婚嫁？嫁誰？嫁給邱家嗎？還是那姓丁的？

李樵不說話了。

沐浴在陽光下的唐慎言毫無察覺，半闔著眼反問道。

「就比如，她本想向東去，但你說向東、她便偏說向西。再比如她本想要這銀子，可你一說要給她、她便又偏不要了。又或者……她本來是歡喜你的，但你越是靠近她便越是遠離、引著你去追。」

「正因為如此，能接受彼此秘密的人，才算得是真正的一家人。又或者，他們能為彼此提供對方所需，倒也是另一種維繫關係的方法。只不過……」

「看家世、看人品、看學識，看是否門當戶對、八字相合，看父母親眷，看祖上福蔭。」唐慎言一邊掰著手指頭，一邊絮絮叨叨地說著，「總之，雙方必得知根知底、坦誠相待，這才有可能邁進一道門檻、睡在一張床上，乃至攜手共度一生。」

這麼多年過去了，那人仍未改纂書、注書時的習慣，而他早已忘了上一次攘筆揮毫是什麼時候的事了。他在那間擁擠的賬房裡待了太久，筆下只有寫不完的破碎江湖段子和那些永遠不能為外人知曉的秘密。

盛夏時節，正是鳥雀活躍的時候，在他堂前做窩的燕子走了又來、來了又走，他早已見怪不怪。

不知過了多久，那聽風堂後巷中又斷斷續續響起哼唱小曲的聲音，路過的街坊鄰里聽見了，心中都要納罕片刻。

「原來你並不只是想做她的阿弟啊。」

熱風吹過，樹蔭夾雜著光斑在他臉上跳躍著，令人看不清他的神色。

唐慎言鼻子一癢，欠起身子重重打了個噴嚏，再睜眼的時候，樹枝上的鳥已拍拍翅膀飛走，而他面前幾步開外的位置不知何時竟站著個人，嚇得和*圖*書他差點從椅子上摔下來。

他新結交的那位「坊間朋友」，雖腦袋常常不靈光，說起話來又有些顛三倒四，可尋書問墨之事卻做得十足認真，不論他列出的書單多麼偏門，最多兩三日便能如數出現在他面前。

大半個江湖都跑去那賞劍大會湊熱鬧了，坐堂掌柜唐慎言這幾日突然便清閑了下來，趁著堂里無人光顧生意，乾脆支個茶案、擺張藤椅躲在後門那棵老槐樹的樹蔭下，一邊搓著核桃、一邊翻著閑書，看起來同城南街頭巷尾那些遊手好閒的小老頭沒什麼兩樣。

「半刻鐘前便來了。」

「你明白什麼了？」

許久，那股難以抑制的殺意終於勉強在少年眼中褪去。

李樵的神色變了，緊抿的嘴唇透出一種與那張年輕臉龐不相符的凌厲來。

李樵沉默片刻，緩緩吐出三個字。

他其實不該如此的。他想，他只是嫌麻煩。

少年連忙抬起頭來，目光炯炯地望了過來。

「我們就是一家人。」

青煙四起、茶水飛濺，唐慎言一邊暗罵，一邊手忙腳亂地收拾起那茶案上攤著的幾卷閑書來。

「當真如此嗎？那為何她從未私底下叫過你阿弟，談起她那處魂牽夢繞的院子的時候，也從未說過要將你安排在何處？」

唐慎言擺擺手，仍是一副輕描淡寫的樣子。

「這金蓮子做工實在精巧，就算被掰做兩半、以掌力揉搓過，看起來也依舊惹人喜愛。」

可就在昨日，他還放走了那河邊玩木鳶的小童。

落什麼鳥不好，偏要落只杜鵑鳥。

「我聽風堂好歹也是個做生意的地方，不要說是來聽上幾句話，就是來閑話些家長里短，那也是要付些茶水錢的。」

「是金子，便哪有普普通通一說呢？人為財死、鳥為食亡，何況生死之事？李小哥莫要低估了人心、高估了自己，末了自己引來殺身之禍不說，還要搭上身邊的人。」

李樵說完這一句，便轉身離開了。

「她不是同你在一起嗎？又為何會在我這裏？」

那窩在藤椅中的江湖說書人似乎並未察覺少年眼中的殺意，仍在太陽下愜意地半闔著眼、嘴裏繼續念叨著。

畢竟有些事一旦被戳破，就再沒有轉圜的餘地了。

少年臉上的神情立刻便冷下來了。

少年瞥他一眼，緩緩站起身來。

他本已走出幾步，不知為何卻又停住，停頓片刻后調轉腳步走了回來。

「欲擒故縱？」李樵緩緩將那四個字放在舌尖上品了品，似乎覺得味道還不錯，當下繼續追問道，「怎麼個欲擒故縱之法？詳細說來聽聽。」

「她若只是避著我也就罷了，可她卻同一個昨日才認識的陌生人走得很近，甚至與他同坐一張桌席。我與那人相見不快，她似乎還為此同我置氣。」

唐慎言見狀，又慢悠悠地繼續說道。

「可是人都有秘密。我不信那些生活在同一屋檐下的人，便都能如你所說那般坦坦蕩蕩。」