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她聲音沉重，還帶著點病中的鼻音，讓那本想打趣的人聽了，反而不好再欺負她，當下摸了摸鼻子道。

梁世安只是個司農監，可他老爹梁博中卻是大宗伯卿，春官府的老山頭了。

「辛兒但說無妨。兄長盯我盯得緊，說不定早就知曉。」

許秋遲愕然抬頭，隨即反應過來什麼，不由得笑出聲來。

邱陵愣住了。

邱陵冷笑，毫不客氣地上前拉開對方衣襟，露出那已經開始愈合的傷處。

「你不想再問問那梁世安的事情嗎？」

買醉之人耽溺於這種與世隔絕的逃避感，而清醒的人待久了只會覺得頭昏腦熱、憋悶不已。

「你、你簡直不知羞恥！」

若只有梁世安摻和了秘方一案，那整件事或許只是個江湖勢力與貪財蠹吏勾結的小局，但若梁博中也牽涉其中，這棋局便瞬間變大延伸進看不見的黑暗中。

「他當時披蓑戴笠，身形和面容都遮得嚴實，但我聽到了一種聲音。」姜辛兒停頓片刻，似乎是在回憶當時情景，「咯吱咯吱、是咬碎硬物的聲響。我與那人初次交手是在璃心湖上，當時他嘴裏便一直在嚼著什麼硬而脆的東西，還隱約能聞到一股飴糖的味道。」

這一回輪到邱陵沉默了。

許秋遲一愣，隨即瞭然笑笑。

半晌，那癱坐在軟椅中的邱家二少才悠悠開口道。

陸子參還會縫衣服？真是人不可貌相啊。

高全點點頭，溫和開口道。

他的聲音有些沙啞，但卻透出一股不容撼動的堅定，這種堅定擔住了屋中的沉重氛圍，令在場所有人的心緒都緩和了些。

什麼風雨、什麼煙氣都吹不進這些丹楹刻桷的屋瓦下，為了留住客人，這裏的門窗都是精心設計過的，臨街的窗子可以閉得嚴絲合縫、聽不見絲毫窗外聲響，門外更是十二個時辰都有貌美小廝婢女恭候，尋歡作樂之人踏入其中很容易便會失去對時辰的判斷，推杯換盞至天明。

都城？都城可確實是有些遠啊。就算順風順水、也得走上半個多月，若是遇上壞天氣，等他回來可就要等到秋天了。

「是梁世安給他打了掩護，或者說，他根本就是奔著梁世安來的。我們先前已盯了姓梁的一陣子，他顯然已有防備，這才故意拖了我一整日。當時我方一現身便被憑空竄出的一名使雙鉤高手拖住。我為了心急下了狠手，對方不得不使出全力應付我，武功路數一目了然，不歸屬江湖中任何門派，是天下第一庄出身者才有的招數。」

姜辛兒有些不滿地看向陸子參，半晌才點點頭，一副不容置疑的模樣。

「一些我覺得奇怪的事。那時我還沒能想清楚，所以做了許多蠢事、說了很多蠢話。但我現在已經想明白了。」李樵抬頭看向邱陵，聲音低沉而堅定，「我喜歡她，我想要永遠和她在一起。為此我願意做任何事，成為她的任何人，不論是阿弟還是夫君。」

一旁的邱陵聽到此處不由得開口道。

狹小賬房中再次陷入沉默，所有人都在為那未知的答案而焦慮。

可怕的情緒攪動著空氣，就在此時，磕磕絆絆的腳步聲在門外隱約響起，兩人耳朵微動、不約而同望向門口。

「你的傷呢？我緝捕過的重犯惡匪、亡命之徒不下百人，幾乎從未用過兩副鐐銬，但對付你我不得不小心謹慎。我方才沒有當眾提起此事，不代表就此揭過。你究竟為何身染秘方？又是否同川流院暗中勾結？」

邱陵語罷，秦九葉思緒也運轉到了關鍵處，當即補充上自己的推論。

「你留下來，我有話要問你。」

「是小寒沒有做好差事，還總害先生替我受罰。先生明明交代過www.hetubook.com.com的，可是、可是……」

「這是菱角。」丁渺拿起一隻菱角細細剝開放到對方手中，眼睛卻望向不遠處的河灘，「要剝皮吃的，很脆，你試試。」

他才剛起了個頭，一旁的年輕督護已然知道他打得什麼算盤。

陸子參的聲音驀地響起，打斷了姜辛兒的敘述。

頭戴短笠的圓臉刀客踏著爛泥走來，站定后搖了搖頭。

河灘上，有個落單的老翁搖搖晃晃向他們走來。

見他面露猶豫神色，丁渺向壬小寒點了點頭，後者當即從身上摸出那隻捂了一路的錢袋遞了過來。

她的耳朵瞬間立了起來，本以為真兇還未落網，但今日之事也算告一段落了，可眼下這情形又讓她有些不安。

「梁世安雖然並非青重山書院出身，但他父親梁博中是。」許秋遲的聲音幽幽響起，帶了幾分瞭然，「先前我便懷疑整件事以他一人之力如何能做到瞞天過海，現下想想，兒子蹚渾水，老子怎麼可能不知情呢？做出一副犬子無用的姿態，不過是障眼法罷了。」

凌晨時分的觀潮亭里，幾道身影模模糊糊地晃動著，依稀是些面善儒雅、舉止低調的「貴客」。

姜辛兒回憶片刻，隨後斬釘截鐵地說道。

一團亂麻似乎終於找到了個頭，陸子參大掌一拍、急急忙忙開口道。

托她家少爺的福，整條筍石街上的酒樓掌柜幾乎都認得她。她若以客人的身份從正門走進來，只怕驚動對方，最終只好尋了這麼個蠢辦法在近處盯著。

「辛兒姑娘都不知那人姓名，又只是先前在夜晚追逐時有過一面之緣，如何能確定兩者就是同一人？」

「如果方外觀船里的東西是前天夜裡、昨日凌晨才放出來的，且目標是送進城中，那梁世安又為何要趕著出城去？」她停頓片刻，當即望向姜辛兒，「敢問姜姑娘可有看清那梁世安乘的是什麼船？」

「北上都城，路途遙遠，可願走上一趟？」

滿蓬艄是龍樞一帶拉貨用的船，絕不是尋常渡船。莫非……

「我在看有沒有人追來。」

秦九葉慢半拍點了點頭，有些不好意思地謝道。

船上裝的是什麼？只是未來得及轉移的感染者？還是什麼別的更可怕的東西？

梁世安吐了，將那塞了一肚子的隔夜酒菜吐得乾乾淨淨。那河邊的紫褂子小廝瞬間噤聲，生怕是自己方才的大嗓門吵到了這位貴客，狠狠瞪了那船上人一眼，悻悻調頭回了酒樓。

腳步聲響起，丁渺平靜收回目光，抬手拍了拍身後船艙。船艙發出沉悶聲響，丁渺輕聲開口問道。

姜辛兒一時間沒有作答，而是下意識望向身旁的許秋遲，後者懶洋洋換了個姿勢、將那條傷腿翹得老高。

她不通藥理，對那些江湖把戲騙術也了解不多，若換做以往，說不定當真不會起疑。但同果然居那摳門掌柜打過幾回交道后，她乍看那過於精美的盒子便有種奇怪的感覺，於是前腳板著臉收了東西，後腳便將東西丟給懷玉嬸派來的小廝，自己翻身上了屋頂，一夜間跟著那梁世安輾轉了三四個院子、七八個房間，卻始終沒發現什麼異樣。

「書生真是個大善人！我不礙事、不礙事。筍子就在山上，啥時候都來得及的。」

手中魚竿顫了顫，丁渺收回目光，並不急著抬竿。

他整個人還沉浸在方才那錯綜複雜的案情中，無論如何也沒想到會猝不及防聽到這少年的「宣戰」，過了片刻才回過神來，遲來的怒氣爬上他的眉梢，放肆在他眼前打鞦韆。

隔夜酒氣混著渾濁空氣，將人的七竅都堵住了，姜辛兒忍得臉色發綠，豎著耳ｈeｔｕｂｏoｋ.cｏｍ•ｃｏm朵等街角打更人的聲音響起。

罷了，再有不到半個時辰，等到五更天結束、城門開啟，她便能出城去黃泥灣碼頭尋少爺。

「真是麻煩你們了。」

九皋水路遍布，牲畜渡河本是城南最常見不過的景象了，可到了這城北寸土寸金的地界，便好似一粒砂子落入眼中，著實礙著了那些講究人的面子。

壬小寒又回頭望向那九皋城的方向，那雙向來獃滯的眼睛深處多了些情緒。

她話一出口，所有人都不由得一愣，可見她面上神情不像是在說笑。

「可梁世安並非青重山書院出身，為何身邊會有天下第一庄的人？」

秦九葉張了張嘴，後面一連串的話突然便說不出口，整個人面上寫滿愧疚。

血緣有種神奇力量，縱使兩人心性相去甚遠，每每論及關鍵處卻常有驚人的一致。

這裡是璃心湖匯入江河的必經之路，也是出入九皋腹地的重要渡口，官府命人在河堤上修了觀潮亭，專為調任此處的郡守官員接風洗塵。

三個月前、她進城去買米的那天，曾順路去到自己心儀的小院，結果撞見那房牙子帶了兩個外鄉人去看院子。她憂心被人截胡，不惜甩著帕子裝神弄鬼，結果從那老樟樹上摔了下來，帕子也在倉皇逃命中不知丟在了何處。

「不急，總會知曉的。我已差人回府送信，告訴懷玉嬸你腿傷嚴重，有陣子不能四處走動了。」

秦九葉仍一步三回頭地望著後院的方向，半晌才走上前低聲道。

一陣有些吵鬧的人聲透過瓦縫隱隱傳入耳中，姜辛兒警惕睜開眼，豎起耳朵又聽了一會，隨即起身向那聲音的方向摸去。

「小葉子，我這番天降神兵，你可還沒謝過我。」

「秦姑娘之前換下來的衣裳都留著呢，我看衣袖和前襟都有刮破的地方，洗乾淨后讓陸參將幫你縫補一下，晚些便會給你。哦，還有新曬的被褥，記得回府院后找我來拿。」

李樵不說話了。

但沉默只是片刻，他很快便露出一個嘲諷的笑來。

「斷玉君現下應當分身乏術。我送了他幾船大禮，他忙著拆禮物，自然就不會追來了。梁世安已先一步去開路，我們很快便能離開這裏了。至於莊主那邊……」

當時天色已晚、光線不好，她又慌慌張張，根本沒看清那兩個外鄉人的臉，就隱約記得似乎是個書生帶著個書童。以至於三個月後，當有人再次將那帕子送還到她手上的時候，她根本沒反應過來那帕子究竟從何而來。

「那瓊壺島上的事呢？你不想知道我登島究竟做了什麼？是不是探到了些你不知道的消息？」

這哪是辛苦錢？他再辛苦也沒一次賺過十兩銀子啊。那可真是不少錢，他家那傻姑娘興許就在為這十兩銀子發愁呢，這不趕巧了，就給他送上門來了。

曲折幽暗的小巷，落單的石獅子，歪脖的老樟樹，還有樹下推門而入、不知是人是鬼的影子……

不知過了多久，許秋遲才輕飄飄地開口道。

天祿閣後窗外不遠處的河道上，一艘船正停在岸邊，船尾卧著一頭大青牛，牛屎隨著晃動的牛尾撲簌簌落下，一半落在甲板上，一半掉進河水中。再看那岸上立著個穿著紫褂子的小廝，正是天祿閣的人，而方才那有些吵鬧的聲音便是由他發出的。

壬小寒呆在原地半晌，隨後想起什麼，慢慢低下頭去。

「你不用事事擺出一副為她好的樣子，彷彿先前對她橫眉冷對、百般猜忌的人不是你一樣。」

正當她想著如何再同對方鬥上幾句時，便見段小洲的身影一閃而過，瞥見她后又去而復返，語速飛快地說道。

許秋遲的和-圖-書聲音在不遠處響起，他不知從哪搞了副拐杖架在腋下，走起來倒是利落了些。

他話沒說完，有什麼東西碰了碰他的手。

高全瞥一眼便已看明白形勢，當下上前溫和開口道。

他話還沒說完，院中傳來段小洲的聲音，邱陵低聲吩咐幾句，陸子參便先行告退，臨走前面上雖寫滿了不情願，但還是從腰間摘下鐐銬的鑰匙放在了桌上。秦九葉見狀，提著的那口氣終於放下。

錢袋裡銀光閃閃，整整好十兩銀子。

陸子參走後，眾人也依次告退，秦九葉走在最後，冷不丁卻聽邱陵喚住李樵。

「梁世安若當真是從北婁門走脫的，只需嚴審當日守衛，定能得到更多線索。我這裏倒是有個合適的人選，只是不知……」

秦九葉這廂想著，邱陵顯然也抓住了其中重點。

「什麼船？」

「高全已去尋他了，他要了三五日的時間，有消息自會來報。」

老翁還在絮絮叨叨說些什麼，丁渺已輕聲打斷道。

「一點小事而已。哦對了，還有這個。」段小洲邊說邊從身上取出一塊眼熟的帕子遞了過來，「這是姑娘衣裳里掉出來的，我撿了收起，眼下見著你便先給你好了。」

……

少年越戰越勇，又繼續說道。

「這是自然。先前這般處置，也是無奈之舉。按規矩，嫌犯候審前都是要在牢里收押的。但李小哥情況特殊，他出身天下第一庄，又在瓊壺島上鬧出了那樣大的動靜，督護深思熟慮后才親自將人帶到聽風堂看守，生怕走漏風聲，為此熬了一整夜。」

「原是我考慮不周，讓督護費心了……」

「我問你，那七艘駛入九皋的船同你有沒有關係？」

可那船上的人似乎很是有些木訥，小廝說上十句，他才勉強回上一句。幾個回合下來，那小廝就連刁難的心思也被耗沒了，正要轉身回去叫多叫幾個人出來幫忙「清場」，卻聽頭頂緊閉的雕花小窗被人推開，緊接著便是一陣翻江倒海的嘔吐聲。

江湖的風雨吹不進他們所在的金鑾碧瓦，他們習慣了隔岸觀火、習慣了撥弄江湖亂局、習慣了站在高處俯瞰那些在泥濘中掙扎的大魚小魚。就算這池水最終將被攪動成一片血海，於他們而言不過只是一缸水罷了，哪日瞧不下去了，重新換上一缸便是。

「打更人察覺聽風堂有煙氣約莫是當日寅正三刻左右，他從城中了無橋趕來，路上要走上兩三刻鐘，如此可以推斷，聽風堂起火是在寅正前後，而四條子街後巷的火情也在寅正前後，梁世安與那神秘刀客在城北筍石街匯合是五更天，兩人直奔北水門，于城門開啟前後走脫。而同一時間，從璃心湖方向駛出的七艘船從不同水道駛入九皋，最早是卯初左右在黃泥灣碼頭附近被發現。這是幾件事前後發生的順序，也是找出其背後關聯的關鍵。」

狹小賬房內一時靜默，所有人都沉浸在各自思慮中，窗外的天色也再次陰沉下來。

一日前，九皋城北筍石街天祿閣。

「太舟卿林放？」

聽風堂內院，狹小的賬房中眼下只剩下兩人，氣氛卻比方才人多時更加壓抑。

太陽還未升起，書生面容影影綽綽地看不清，依稀是張溫和的面孔。秦三友收回目光、搓了搓手，鄭重接過那沉甸甸的銀子，臉上的笑都刻進了褶子里。

許久，站在屋子正中的邱陵率先開口道。

丁渺的聲音突然響起，壬小寒偷瞧被抓包，慌亂收回視線，過了片刻才低聲問道。

「等下，你說的那個刀客，不會便是那撐船的小廝吧？」

秦九葉原地晃了晃，冷汗瞬間冒了出來。

「我想審你，何須避著旁人？但她以醫者身份收hetubook.com.com留了你，又怎會沒有察覺到你身體里的東西？你的事若讓旁人知曉，她便是有一千張嘴也說不清楚。你一人淪為階下囚也就罷了，難道還想她陪你一起戴著鐐銬蹲大牢嗎？」

李樵猛地掙開來，退後一步道。

她腳下功夫不是那麼細緻，需得十分小心才能不發出一點聲響。所幸那一晚上灌了十壺酒的梁世安已經大醉，只怕將瓦盆摔在他耳邊他也未必會抬頭看上一眼。

他也不知道自己在期待什麼，只覺得一小袋米鍋巴省著些吃應當還能撐一陣子，可不知何時才能再見她。

「張望什麼呢？」

李樵垂下頭去。

「多謝二少爺及時趕到，為李樵洗脫嫌疑。」

「我只是想看我那兄長吃癟而已。」許秋遲晃晃悠悠的身影在院門前一頓，隨即轉頭露出一個討債鬼的笑容，「不過秦掌柜這般知恩圖報，不如藉此機會好好瞧一瞧我這條腿，它可是為你而斷的呢。」

他想起了在那郊外木屋中的一幕，嘴角不自覺地揚起，淺褐色的眼睛深處涌動著如泉水般的光。

邱陵再次開口，秦九葉聞言愣了愣，隨即才有些反應過來。

儘管心下不情願，她還是決心盯滿對方十二個時辰。這梁世安早前誇下海口，說是能為少爺尋來江湖門道的「秘葯」，神秘兮兮將她約在這天祿閣雅間內，結果卻只是拿出一盒「十全大補丹」來。

九皋城外以北十里處，便是大名鼎鼎的赤霞灘。

「聽風堂的火因為落雨的關係沒有燒起來，可就在同一夜，那處院子的火卻燒至天明。有沒有可能老唐當時的意圖或許並不在燒毀一切，而是要用煙氣聲東擊西、幫人爭取時間？」

一切似乎都只是這繁忙清晨最尋常不過的一刻……

陸子參還要說些什麼，被邱陵眼神制止，後者對姜辛兒徑直問道。

「一點辛苦錢，老翁不要拒絕。」

高全眯眼看一眼對方，告退一聲后便轉身離開了。

「我就是如此。督護若覺得這便是羞恥，還是趁早退出，不要想著同我搶了，因為你註定會輸。」

「果然瞞不過兄長。你莫要誤會，我只是順手賣個升官發財的機會給他，他為人上進得很，你若肯信重他，他定會竭力相報的。」

某些沉睡在腦袋深處的記憶因為昨日遭遇被攪動起來，在此刻瞬間連通、恍然間變成一幅模糊的畫面。

亭下十里河灘，日夜不眠不休的纖戶叫價二兩一船，酷暑中采菱角的船家叫賣三十文一簍。

年輕督護和少年刀客相對而立，最後一層體面如紗般落下，邱陵率先發問道。

「此事乍聽之下雖有些荒謬，但許多江湖高手都有自己的怪癖，這些怪癖像是不離手的兵器一樣會跟隨其一生，到了生死關頭也難改掉。」

「他們嫌遠，又說前幾日暴風雨漲了水，浪大過不了，不肯現下跟船。」

「既然你當時便察覺此人有異，為何沒有當即上前探查、反而任他走脫了？」

姜辛兒換了個姿勢，一手托著酸脹的腿，一手撐住身體，在那極窄的房樑上翻了個身。

對方這樣一說，秦九葉無論如何也不好再多留，只得一步三回頭地離開賬房、磨磨蹭蹭向門口的方向走去。走了十幾步，又連忙將高全拉到一邊低聲道。

最後一艘徘徊不去的門派大船也駛出了河口，有人俯身來報，他們望著遠處那些消失在煙雨中的帆影，低聲交談著什麼，末了笑上幾聲，輕啜一口價值二兩金的龍窠金桂，覺得有些冷了，抬手便灑向闌干外，再續一杯新茶。

「你的意思是說，四條子街那院子被燒，是因為唐掌柜將消息透了出去，有人趕在我們前面先端了那處窩點，這也是hｔｔｐs://ｍ.hｅtuｂｏok.ｃom.ｃｏm為什麼梁世安要急著從城裡撤出去的原因！」

紫褂子小廝雙手叉腰、拿出了正廳迎客十年的功力，兩片嘴皮子上下翻飛，吐沫星子都要飛到對岸去了。

李樵眯起眼來，面上絲毫沒有扭捏羞赧之意，反倒像是受了誇讚。

「如果說方外觀此番插手的最終目的，不是為了傳播秘方，而是為了掩人耳目、為梁世安爭取出城離開的時機呢？那艘滿蓬艄上裝的東西，才是他們費盡心思想要運出九皋城的東西。」

歡飲達旦的賓客們陸續乘上自家馬車離開酒樓，但仍有不少人醉卧絲羅錦緞、金杯玉盞間，不知東方亮起、驟雨停歇。

「你先前不是好奇，我那天去聽風堂究竟做什麼嗎？我方才不說，不是怕了你，而是不想阿姊當眾為難。現下只你我二人，我便告訴你也無妨。我去找唐慎言，是為了問他關於秦九葉的事。」

這一篇若是不早些揭過去，她下半輩子是不是都要被對方捏在手中？

「若犯案者是梁世安，便抓梁世安。若布局者是梁博中，便擒梁博中。」

姜辛兒聞言這才繼續說了下去。

「是艘滿蓬艄。」

他背上挑著擔子，每邁出一步半條腿都陷進泥里，但他仍努力站直了身子，不想讓自己看起來太過狼狽，待走近了些才開口問道。

「這番推斷是建立在唐慎言是友非敵的前提下。」

她答應了少爺的事，從來都要說到做到。

那是朝廷派來招安江湖之士的廷史與監察，這幾日璃心湖上的一舉一動他們盡收眼底，而那些湖中擺尾爭流的魚兒卻瞧不見他們的半片衣角。

「兄長是怕我知曉案情、從中作亂，這是要先下手為強了……」

「都城的事我知道的不比你少，你不必找借口在我這探聽消息。」

年輕督護終於一頓，半晌才意味深長地說道。

她確實先入為主地將老唐當做了自己人，自始至終沒有想過他也是這秘方案中的一環。但她很快便想到了另一層不對勁的地方。

只是對眼下的兩人來說，這種一致不怎麼令人愉快罷了。

「尋到船夫了嗎？」

「我想起來了……關於那院子……」秦九葉大口喘著氣，不知是因為一路奔跑、還是那即將說出口的詭異真相，「……我覺得，我可能之前見過那散播秘方的人。」

怎、怎會是他？

秦九葉面無表情抬頭望去，只覺得自己那雙會扎針的手又痒痒起來。

「什麼事？」

秦九葉下意識接過，手觸碰到那帕子的一刻，整個人突然一頓。

自己雖不算得江湖出身，但習武之人大都有些共通之處，陸子參聽到此處已有些被說服，但還有疑慮未消。

段小洲見她面上神色有些不對勁，還沒開口詢問，便見對方握緊手中那條帕子、奪路而走，徒留他和那邱家二少面面相覷。

片刻后，房門砰地一聲被推開，女子焦急的身影闖入屋內。

「你不是向來秉公辦事嗎？為何方才不在眾人面前審問，反而私下動起手來。莫非是想對我用刑又怕我阿姊看見？」

「秦姑娘大病初愈，督護讓您先回府院，也是挂念您的身體。晚些時候，督護自然會將人帶回去的。」

「眼下他殺人的嫌疑已經解除，陸參將也留了鑰匙，他的鐐銬應當可以去了吧？我以果然居起誓保證，他絕不會幹擾案情。」

「書生可是要尋撐船的人？我方才聽見這位小哥在碼頭詢問，正好我要趕路回綏清挖采新筍，需搭一段船。本是要走黛綃河的，結果這幾日漲水，只得從贛庾繞道了。小老兒在這附近撐了十幾年的船，沒有蹚不過的河灘、走不通的漩渦子，若非前陣子自家船出了點岔子，今日也不會來這蹲跑船的生意……」