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「你不是想要發揮一下自己的價值嗎？」

原本只是默不作聲斟茶的秦九葉突然出聲，她有些遲緩地放下手中茶壺，隨即環視這屋子裡的一眾人，面上神情漸漸變得有些不可思議。

「這裡是江湖地界，還是按江湖規矩辦事。」滕狐細眉微挑，一雙三白眼在面前幾人身上掃過，不客氣地宣告道，「我八歲入師門、十五歲出山門，如今已而立之年，門中藥僮弟子近百人。若論資歷輩分，你三人自然當以我為首。」

「都說是後患了，左鶿定是一早便料到了會有這一天。」

只是不知對方此舉目的究竟為何，眼下又是否願意同他們共同進退。

這內間雖小、五臟俱全，入眼沒有太過奢侈的東西，但尋常葯堂醫舍所需應有盡有，因為是船室改造的，依稀還能看到些水上生活的痕迹，又為這間不一樣的「藥房」添了些趣味。

「隨我來，幫著認下人。」

托許秋遲的福，秦九葉也算坐過大船了。

一旁的許秋遲聞言不由得笑出了聲。

打從一開始，她便覺得許秋遲此人疑點重重，說不定早已知情，但她從未對邱陵產生過類似的懷疑，只因他是奉命回到九皋查案，而她又先入為主地將對方放在了一個可靠可信的位置。

只見邱陵正帶著李樵和陸子參去見那被抓的賊人，宋拓在前引路，將三人帶到一處帶鐵柵的暗室前，隨即命人開了鎖。

但她沒有去過船塢，此刻跟在高全身後走進那天棚足有三四層樓高的船塢，驚嘆之餘便目不暇接地看起來。

對方說罷率先登上一側木梯，高全和秦九葉緊跟其後，三人繞著甲板轉了一圈，吳玢便將那賊人闖入的地方一一告知，高全手執圖紙，沉思片刻后便低聲告知對方可能的改進方向，最後總結道。

她的話無疑是尖銳的，只是對滕狐這樣的人來說未必奏效。她之所以會說出口，不過是賭她先前對這個人的觀察和判斷。左鶿固然名聲在外，但白鬼傘的名號確實是滕狐自己闖出來的，這樣的人心高氣傲、做事定有幾分執著。而他一開始便說要船上的病人而非其他，也說明他的目的確實在那秘方本身，而非要藉此事再生事端。

「原來是斷玉君的手筆。看來昆墟不光授人劍法，還教設伏詭詐之計。」

原來她才是那個路過的倒霉蛋，本來有自己的路要走，卻因為上錯了船，自此身不由己、直入江海。

秦九葉望著那黑漆漆的暗室，心中不免有些疑惑。

邱陵話一出口，那滕狐便猛地掙脫身旁那兩人，隨即抬起自己那隻一直藏在袖中的右手。

那廂高全走到房間盡頭，又抬手推開一扇不起眼的小門。

……

四人聽到她進門的動靜，這才各自收回相互打量的目光。他們先前並非沒有打過照面，但此刻因同一件事聚在一處狹小封閉的空間內，便又是另一回事了。

「兄長看過信不也沒有告知於我？」

世上原就不可能有這般巧合的事。除非從一開始，這一切就不是巧合。

邱陵頓了頓，瞬間明白了滕狐口中所說的信究竟是什麼。

他這廂想著，手已撫上刀柄，下一刻，高全的聲音不緊不慢響起。

「等等。」

看清那人面容的一瞬間，秦九葉不由得瞪大了眼睛。

幾日前還堆滿雜物的船塢如今煥然一新，竟成了個「以船作屋」的秘密據點。一艘大船被四根交錯的龍骨架在正中，四面離地約有三四和*圖*書丈高，需得通過固定的梯子才能出入，梯口處居高臨下、視野開闊，猶如守城的一道險要關口，稍有訓練的守衛只需守好各個梯口，便可防備擊退多數可疑之人。

「滕狐先生可是迷了路、走錯了方向？」

「事已至此，不如就從你們各自都知道些什麼開始聊起吧。」

她雖比不得高全心思細膩，但也看得出這處船塢防備森嚴，那位宋大人瞧著又是個謹小慎微之人，若說是在這幾天走漏的風聲，未免有些說不過去。除非……

「督護這是要審我？不如你且問問自己，究竟在這船塢中關了些什麼？」滕狐不答反問，一雙細眼閃著賊光，「事已至此，咱們明人不說暗話。我只要你關在密室里的那些東西。你將它們給了我，也算了結自己一樁麻煩。兩全其美的事，你不會拒絕吧？」

「你又是哪個？一個奉茶婢女也能說話如此囂張的嗎？」

「在沒有弄清那背後之人傳播秘方的目的與計劃前，有關此案的所有關鍵信息需要集中在我們幾人之間。府院雖管理嚴密，但畢竟出入都要經過城中，難免人多眼雜。碼頭四面空曠，反而方便偵查管理。最重要的是，這裡是城外，離城中尚有一段距離，就算事情出了紕漏，禍患也不至於直接流入城中，我們也還有機會彌補。」

從開始便一直沉默的少年當即開口否認。

誰也沒有想到，多年之後，他們中有人被囚身死、有人忘盡前塵、有人背叛朋友成為了敵人。時間沖淡了他們之間的情誼，就算老天爺東拼西湊、好不容易才將這一堂人生生聚在了一起，大家彼此之間既不了解、也不信任，倔的倔、獨的獨、狠的狠，莫說共謀大事，就連正常溝通都困難重重。

在瓊壺島的時候，狄墨曾轉交給他一封書信，他就是因為看了那封左鶿的密信，才會到浩然洞天與狄墨對峙的。

一旁陸子參大驚失色、瞬間拔出刀來，一時間刀劍出鞘的聲音響徹院內，唯獨秦九葉沒有刀劍可以出鞘，只眯著眼去看對方手裡的東西。

洹河大灣，秀亭碼頭。

可只有她自己知道，她心中也在打鼓。

許是留意到她的視線，高全當即開口解釋道。

「起風了，天也黑得早，船塢外未點燈，屬下擔心督護尋不到，就和陸參將迎了出來。」

這句話正中那滕狐死穴，後者一聽到「師父」二字，那張平滑的鵝蛋臉瞬間起了皺。

「高家的工匠做事只求效率，大家一心都趕著回去賺錢，所以幹活總是心急了些。吳大哥是個監工的好手，若非你親自坐鎮，細枝末節處疏漏會更多。」

驢車上三人下了車，面色卻都有些凝重，高全一眼望見心中已明白幾分，當下開口道。

李樵沉默片刻，終於默不作聲退了回去。

「且不說現下無人能證明左鶿當真留下過關於秘方真相的記載，若秘方一事背後當真是天下第一庄，狄墨在得到這件東西后第一時間便會銷毀，又怎會等我們上門去搶去偷？至於邱家的東西……」邱陵說到此處停頓片刻，還是繼續說了下去，「……傳聞中的黑月行軍冊錄無人得見，官方也並無記載，你若不信便親自去查，看我是否白白奔波苦尋了這些年。」

若是半月前，他只會抽出他的雙刀給對方點顏色看看，但有了府院那次不大愉快的交手后，他不得不多些忌憚，何況眼下他們人手不多，只m.hetubook.com.com怕制不住眼前的少年。

許秋遲聞言，當下笑起來。

方才聽許秋遲暗中告知時，她尚不能相信這滕狐竟真是左鶿弟子，但此刻聽對方毫不避諱談起那些病人，應當一早便知曉秘方的事，倒是對上了他的身份。

秦九葉張了張嘴，一時間沒有說話。

新添的燈油燒得正旺，將船室內的四個人照得纖毫畢現。

「現下還不知道。宋拓說，發現的時候，對方已經摸到了關人的內室，結果踏入了我們先前設計的空匣子里。船塢里的船工將人抓住后，那人一句也不肯交代，卻說要等您來。宋大人覺得事關重大，便沒有擅自訊問，一直等到現在。」

秦九葉湊近一瞧，整個人不由得愣住了。

「你這般態度，也是邱偃授意的嗎？他自己未能赴約也就罷了，還要派他的兩個兒子多加阻撓，師父若是知曉，定會後悔當初寄信給你們。」

彼時的黑月四君子意氣風發、鮮花著錦，命運被他們牢牢握在掌心，再沒有比他們更堅定、更赤誠、更勇敢的人了，他們堅信自己可以守護住這個秘密，卻在命運的摧殘下迅速瓦解。

李樵緩緩抬眼，視線從陸子參身上轉到一旁的高全。

「想攔我？」

「你們一個個都老大不小，說來也算各門各行中的翹楚，到頭來連個稱呼上的小事都不肯互相讓一讓，連我們村三歲娃兒都不如，之後如何能在一起成事？」

「我願與黑月後人同室而論，不過是遵循師父生前囑託。但若謀事之人不過烏合之眾，我自不會多浪費一時半刻。」

「我是兄長，你是後輩，論何種道理你都應當排在我之後……」

「黑月四君子本就得名于黑月軍，而我父親是黑月之首，論尊卑地位，你們都應以我為尊。」

滕狐的眼神終於變了。

從某種程度上來說，他們都是黑月後人，只有她是個「外人」。

「滕狐先生意圖接近船塢，究竟有何意圖？」

許秋遲在旁插話，邱陵當即皺起眉頭。

那廂滕狐掃視全場，全無半點「階下囚」的樣子。

「不可能！」滕狐的聲音立刻響起，冷酷駁斥道，「李青刀最是愛管閑事，整件事搞不好都是由她牽頭。她都將刀法傳給了你，怎會對當年的事隻字未提？你既然什麼都不知道，又為何要去瓊壺島盜刀？」

李樵聞聲抬頭望了過來，邱陵隨即冷聲道。

不遠處，正在忙活的吳玢聽到動靜第一個趕了來，他搓了搓手上的砂石木屑，匆匆行了個禮便直奔主題道。

那滕狐當場愣住了，似乎沒有料到這世上竟還有人嘴巴比他臭、舌頭比他還毒，半晌才轉頭看向邱家兄弟。

「狄墨先一步登島，定是早已將我師父留下的關鍵東西取走了。眼下你們若還想扳回一局，便助我尋回師父筆錄，再將邱偃和李青刀留下的東西一併拿出來……」

「你師父病死他鄉、困於石室，除了一具屍骸，不也什麼都沒留下嗎？」

秦九葉大喝一聲、拍案而起。

秦九葉當下鬆了一口氣，當即明白眼下便是讓眾人坦白的最好時機了。

李樵垂下眼，自始至終都沒有看過滕狐一眼。

畢竟誰又能想得到，當年黑月四君子的後人，會是眼前這幾位呢？

他話還未說完，已教邱陵出言打斷。

不動聲色地試探與觀察告一段落，那滕狐慢條斯理開了口，語氣和神態俱是傲慢，彷彿他才是這地界的主人。

和*圖*書「你若前腳離開，秦姑娘後腳到了，見你不在，可能要發脾氣。」

「你不是為那秘方而來嗎？」哐當一聲響，秦九葉將手中茶壺撂在桌上，「這東西現下由我負責研究。按行里的規矩，你想插手，總得過我這一關。」

「高兄先前說起的時候我也是不信的，但他叫了些人手來幫忙，今日一看確實是我短了見識了。」

老榆木桌子又沉又硬，震得她手掌生疼，她勉強維持住面上神情，將那隻手背過身去，抬起另一隻手在那幾人面上一通胡亂指點。

秦九葉咽了咽口水，心突然跳得有些快起來，腦袋裡一會是那陰晴難測的狄墨、一會是那瞎了眼睛的宗師、一會又是那荷花叢里的丁先生。

邱陵沒說話，而是將餘光瞥向身旁的許秋遲，顯然已經猜到了些什麼。

他本想著親自將這好東西送進去，可不知為何，那位坐著驢車來的姑娘卻不肯讓他進那間屋子，還將他拉到一旁，低聲問他有沒有近距離接觸過那被抓的男子，聽聞他曾親自上手搜過對方的身後，便不由分說拉著他又是把脈、又是望聞，末了叮囑他要將接觸過那名男子的船工都叫來，她要一一檢查一遍。

「此處甚是擁擠，不知是否有渾水摸魚之人。」

「督護交代過，不論發生何事，我們只能在此碰面。」

宋拓雖然身在九皋，但河堤使那點微薄的薪俸並買不起九皋產的新茶，就連眼下這壺松間綠還是他壓箱底攢下的存貨，平日里都捨不得喝。

她話音剛落，便聽外面不遠處傳來一陣動靜。

那賊人一早便是知情者，而且早就在暗中盯上了他們。

……

一番簡短的開場白愣是聊出了那日璃心湖上鳴金奪劍的劍拔弩張，眼看局面即將陷入毫無意義的鬥嘴，邱陵當即開口將事情引回正軌。

陸子參身形一動，當即擋住對方去路。

船室中又是一陣沉默，秦九葉覺得空氣似乎在四分五裂，每個人之間的距離越隔越遠，心下不由得一陣哀嘆。今日他們本該團結一致對付這隻「三白眼死狐狸」，可還沒對陣，便已有分崩離析之勢。

秦九葉在旁默不作聲地斟著茶，心下卻在飛速思索著眼下的局面。

「我是你太姥姥！你個染黑指甲的毒蘑菇、遇事只會關門放蚊子的狗尿苔，頂著痛下毒手得來的名號招搖撞騙，簡直臉大如盆、心黑似炭，左鶿真是瞎了眼才會收你為徒！」

想到此處，她扣緊了手中那隻茶壺，推門走進那唯一亮著光的船室。

此刻站在船室正中，秦九葉只覺得腳下甲板晃蕩起來，窗外便是名為荒謬的一片汪洋。

「我為秘方而來。你不請我進去坐坐嗎？」

秦九葉走進一看、又別有洞天，整個人猶如步入魚腹之中，一間外面看普通的小小船室，內部空間開闊、陳設俱齊，倒似那些個有錢人家會客的花廳，正對東方的位置開了一處可開合的木窗，從窗口望出去視野正對船塢入口處，整個船塢地面的情況盡收眼底，兼有密談之所和瞭望哨崗的作用，可謂一處妙極的設計。

「你師父信中提到的二十二年前的誓約，便是同這秘方有關嗎？」

一旁的秦九葉聽到此處瞪大了眼，半晌才喃喃開口道。

他們今日之所以會聚在這裏，是因為二十二年前黑月四君子便是因為這件事分開的。

「說吧，究竟出了何事？」

李樵當下反駁道。

「我只是回答我阿姊的問題。至於和圖書你信或不信，與我何干？」

「在下非常喜歡，勞煩高參將替我向督護轉達謝意。」

邱陵一眼望見立在夜色中的少年，快步與高全走在前方，同其餘幾人拉開了些距離。

陸子參見狀這才長鬆一口氣，不一會，遠方終於傳來些動靜，李樵率先抬起頭來，陸子參也趕忙眺望。

「我想插手的事，從來不需要經過旁人同意。」

「滕狐先生是否對自己太過自信？這船塢中的『客人』先前在方外觀船上時，怎地不見你上門去請？現下倒是想起來開口要人了。」

不是她以君子之心奪小人之腹，而是那滕狐實在透著一股自私陰毒，為了一己私利，傷人不需更多理由。

吳玢點點頭，眼神中也閃爍著興奮的光。

「一炷香時間已過，我不會再等。」

天色雖暗，但船室內燈火通明。

儘管黑月後人已經相聚，但此事仍然疑點重重，如果秘方當年確實曾經初露端倪，為何世人幾乎無人聽聞知曉此事？這東西如此難對付，最後又是如何平息下來的？還有最關鍵的一點……

對方此話一出，陸子參瞬間如臨大敵。

一旁高全聽到此處，只微笑客氣道。

不只是她，在場所有人都不由得一驚，繼而面色緊張起來。

那滕狐顯然也看出端倪，當下哂笑一聲道。

那是一隻硃紅色的瓶子，同蘇府里搜出來的那隻一模一樣。

邱陵話說得不客氣，那滕狐也不遑多讓。

秦九葉說罷，端起桌上那杯茶、慢悠悠吹起杯中的茶沫來，一副氣定神閑的樣子。

邱陵聽到此處，不由得看向秦九葉。

宋拓不知道這一切有什麼好檢查的，秦九葉也不想將事情說得太過聳人聽聞，只是該有的防備與警惕還是必須的。

秀亭碼頭前長滿荒草的河灘上，三道人影翹首而立，都望著九皋城池的方向。

船室內一陣安靜，半晌，那滕狐終於轉動那雙三白眼、將視線投在了她身上。

「我先前並非有意隱瞞，只是此事牽扯邱家過往，我手中亦無實據，實在不便提起。」

高全微微垂下頭，低聲彙報道。

秦九葉看一眼高全，想要挖人的心又癢起來。卻見下一刻，對方推開身後艙門，示意她走進船室內。

下一刻，滕狐的聲音冷冷響起。

終於，滕狐緩緩開了口。

李樵收回視線，轉身向拴馬的大樹走去。

「我們宋大人是個治河的清官，不懂這些江湖手段，若非督護料到可能會有知情者來探查、提前設下布防，今日之事只怕又是另一番模樣了。」

滕狐細眼眯起，上下打量一番許秋遲。

「可是天下第一庄的人？」

「三日時間還是倉促了些，難免會有疏漏。晚些時候我將修改好的圖紙給你，到時候再一起討論吧。」

「一隻踩了陷阱的狐狸，也好意思在這裏學狗叫。」

「高兄來得正好，地方已經收拾得差不多了，且帶你四處看看。」

吳玢看到此處不由得低聲嘆道。

下一刻，暗室中的人終於慢慢走出。

「你們都是何時知道秘方的存在的？莫不是在清平道和蘇府案之前，你們其實已經知道這個東西的存在了？」

那廂幾人仍在言語博弈，雖然確認了彼此身份，卻誰也說服不了誰，漸漸吵作一團。

「你們這婢女腦子壞掉了，留著也是無用，不如便宜發賣給我做葯人……」

誰知他面前的女子竟毫不退縮，當即不客氣地回擊道。

「內間是為秦姑娘準備的。督護說，研究秘和-圖-書方一事本就兇險辛勞，奈何隔行如隔山，他在尋醫問藥方面不通一二、幫不上你什麼忙，只能盡量為你提供些便利。之後凡是商討案情相關便可聚在外間，研究秘方相關都可集中在內間，不必四處奔走。若還有什麼需要儘管開口，我派人去城中幫你添置。」

儘管這番話仍有些傲慢刺耳，但已經算是有所讓步。

邱陵一頓，隨即問道。

這滕狐不該叫滕狐，應該叫比目魚，兩隻眼睛長在頭頂上，看誰都像蠢蛋、看誰都瞧不起，只除了自己的師父。

「你也收到信了？」

而從眼下情況不難猜測，他們當年很可能見識過那秘方的可怕之處，所以才會定下誓約，如果舊事重演，便「勠力以絕後患」。

滕狐將六親不認的視線投在邱陵身上，面無表情吐出一句話。

邱陵的腳步慢了下來，他的餘光瞥見身後那兩個越走越近、幾乎要膩歪到一起去的人影，突然開口道。

天色已晚，落霞在天邊拖出長長的一條尾巴，血紅色的一條線。

都怪督護心軟，讓這姓李的小子跟了來，簡直是添亂。

「這、這是花了三日時間改建起來的？」

但現下想想，為何邱陵回到九皋后的第一個案子便是那桑麻街的案子，而在此之前他明明已經很多年沒有回過九皋了。

秦九葉這廂想罷，那廂許秋遲的嘴已「替天行道」。

「川流院找上我之前，我對此事毫不知情，我師父也沒有告訴我任何事。」

「左鶿不過一介雲遊方士，我師父才是江湖榜首。若論江湖輩分，你們三人理應敬我三分。」

她喜歡這處古怪中又透出實用的小小天地，這裏像是果然居和那古板督護府院的結合之所，也是他們這個「特殊聯盟」的根據地。

「既然如此，你又何必在這裏同我們浪費時間？大可拂袖而去，去走你的獨木橋。」

「哪裡來的禿雞聒噪個不停？哦，原來是瓊壺島上的那隻落湯雞。」

邱偃的後人是邱家二子，李青刀的後人是李樵，左鶿的後人是滕狐。

「宋大人昨日抓了個人，眼下就關在船塢里。」

碼頭前的土路一眼便可望到盡頭，血櫸木投下的陰影越發深重，黑夜就要降臨。

「夠了！」

一旁的邱陵聽到這裏，也忍不住開口糾正道。

秦九葉目不暇接地看了一會，突然覺得這裏不像是船塢，倒像是升級版的督護府院，只不過不論是外觀還是內部，都更加隱蔽安全，畢竟誰也不會想到，九皋城郊一處造船的船塢里，竟還藏著這番天地。

「傳聞李青刀喜愛美色，為人荒唐得很。今日一看，果真如此。」

他似乎在辨認到場之人的身份，最終目光停在李樵腰間那把刀上，那雙三白眼轉了轉，心下已經有了答案。

天邊最後一絲光亮消失不見，黑漆漆的天地間，一盞昏暗油燈晃晃悠悠靠近來，老驢拉車不挑路，有個坑也不知道繞彎，顛得車上的人都要散了架，好不容易晃到跟前，車下三人連忙迎上前。

想到自己一個「外人」幫忙主持公道還要被懟，秦九葉氣得兩眼發綠，一張嘴火星子都要噴出來。

「居巢一戰後不久，黑月便被除名。聞笛默棄明投暗，邱偃被軟禁在九皋城，李青刀則被天下第一庄所擒關在莊裡，你們如今這副模樣，倒也在我預料之中。當年只有我師父憑藉自由之身獨自籌謀此事，今日自然也只有我知曉事情全貌。你們理應配合我，而非千方百計阻撓我。」