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「我不管你打算如何收場，只是莫要擋我的路。我這人走路不喜歡繞彎子，若有人執意擋在我身前，我便只能踩過去了。」

看守的船工同初次光臨的滕狐簡單交代完情況，便將角落裡的火把點燃。

「我找上門來，自然是因為能夠試方子的人在你們手上。」滕狐像是全然聽不懂她言語中的譏諷，一雙小眼飛快轉著，已經有了下一步的盤算，「你不是說，先前登瓊壺島的時候帶了些摻了秘方的酒出來？」

她並不能肯定秘方在人以外的生靈身上也有類似的作用，但眼前的這缸魚還是令她陷入憂愁，進而不禁開始回想那日昏暗洞窟中匆匆一瞥之下的每一張面孔。

她邊說邊走上前，下意識抬手摸上他的衣襟，卻被他輕輕躲開。

秦九葉小人得志的臉僵了僵，隨即迅速調整好了狀態。

滕狐的聲音驀地響起，言語中的試探不難察覺，秦九葉警惕心油然而生，慢條斯理站起身來。

在此之前，秦九葉從來不知道自己竟然可以一心二用，一邊埋頭試藥煉藥、一邊說出那麼多難聽話來。

特別是想到有朝一日，那少年可能也會落得同樣的下場。

儘管根據先前情況，秦九葉初步判斷這種怪病應當是通過血液傳染的，但為以防萬一，她還是叮囑所有近距離接觸病患的人要戴好面巾、注意防護。那負責看管的船工受過高全和她的「培訓」，眼下已不似最初那樣慌亂，三兩下便按照流程處理好一切。秦九葉看著心中總算有些寬慰，儘管得出結論還遙遙無期，但在對付秘方這件事上，他們也算是有了些進展。

那滕狐抱臂在旁，顯然對那船工所言不屑一顧，末了從身上取出一隻描金丹瓶來，示意那船工送給病患服下。

「話說你去了哪裡？這幾日天黑后便不見你人影了，不會是那些人又找上來了吧……」

他說罷，狠狠甩了甩衣袖、揚長而去。

滕狐見狀，嘴角不由得勾起。

能接受賜酒、飲下大廬釀之人多是一門之主，一朝發病絕非擊殺或隔離這般簡單便能解決，整個江湖必有一場大亂。距離賞劍大會已過去數日，她不知道那第一個感染者何時會發病，但她知道留給所有人的時間正在不斷減少。然而此事關係重大，若運作不當反而會引起江湖動蕩，思來索去還是由邱陵親自傳信回昆墟，請袁知一代為處理。但望著那隻遠去沒入層雲的信鴿，秦九葉心中卻無半點落地的安穩感。

他手心的溫度有些燙人，但遠不及這個動作令人發熱。

小小一隻丹瓶釉質潤厚，瓶口足圈上描的都是真金，拿在手裡沉甸甸的。然而秦九葉卻覺得，那瓶子里裝的與其說是葯，不如說是十數種毒物煉化而成的毒。

「就快好了。」

雞同鴨講、發泄無用，秦九葉強壓怒火，聲音也冷靜了下來。

女子憤怒的聲音在四周迴響，那滕狐被厲聲喝斷，面上終於浮現出那熟悉的不耐和惱意。

不愉快的對話就此終結，直到滕狐的身影徹底消失在，秦九葉那隻被冷汗浸透的手才緩緩鬆開。

秦九葉轉過頭去，那少年不知何時已站到了她身側。

他的動作並不快，但十分隱蔽，這是善於下毒、精通暗器者的最高境界，相比于那些見血的拼殺，他們善於在無聲無息中取人性命。

滕狐的嘴不是嘴，是一種可以十二個時辰不分晝夜噴出「毒液」的暗器，她和_圖_書常有種想要拿針扎一下對方那張時刻緊繃的麵皮的衝動，但又怕那張皮下流出來的都是毒，實在晦氣。她甚至一度懷疑，對方這種「言語攻擊」是一種策略，為的便是擾亂她的思維和進度，但她又想不明白這樣做對他來說有什麼好處。

一個連賞劍大會都不曾露面、對江湖集會毫無興趣的隱世宗門，當真會願意插手這樣一個爛攤子嗎？

秦九葉小心望診記錄下每個人的情況，他們身上的衣衫依稀可見已經發暗的血跡，同那花船上變成怪物的舞劍少年不同，眼下這幾人身上穿的衣裳都是九皋一帶普通人家的衣衫，這使得秦九葉每次望見都會不由得去猜測他們的身份，是附近農戶、還是做生意的人家？為何會被牽扯進這可怕陰謀中來？是被選中還僅僅只是因為運氣不佳……

對方話語中並無太多惡毒字眼，似乎就只是在陳述自己的觀點，但卻比任何痛罵詛咒還要令人無法忍受。

她覺得他是野狐談禪，他認定她是村姑論道。

劇毒入喉、痛苦不堪，在短暫恢復了神智的一刻，他一心只想求死。

「不過是些皮外傷，滕狐先生不是江湖出身嗎？怎地還如此大驚小怪。」

她想說，她忍這些不是因為滕狐是誰，也不是因為邱陵的囑託，而是因為眼下那秘方就在他身體里，若連她都不上心，難道還要指望那拿人命不當回事的滕狐嗎？

一旁的船工嚇壞了，秦九葉也立在原地遲遲沒有動作。

畢竟動手耗神耗力，打嘴仗只需費點吐沫星子。

他們本就不是一路人，只因都喜歡劍走偏鋒、另闢蹊徑，不知怎麼地便陰差陽錯踏上了同一條道，想要說服對方簡直是痴人說夢。

「既然這般不滿嫌棄，當初又何必巴巴地找上門來？滾回你的毒窩便是。」

滕狐頓住，半晌才露出一個有些古怪的笑容。

「幫我按住他。」

突然，斜里冷不丁伸出一隻腳來，直向他下盤襲來。

「他現在就是只落單的狐狸，在別人的地盤上總不敢明著撒野，但得防著他使陰招。你不知道，有些東西是沒有解藥的，若是中了招便只能自個熬著。譬如那藏嬰香，雖然無毒，但卻是很厲害的東西，越是年輕氣盛越是不好熬……」

先前在懸魚磯的時候，每當有受傷弟子被抬下場，滕狐便會藉著醫者身份上前查看。她當時便留意到對方似乎是在袖中藏了什麼東西，但離得遠實在沒瞧見，方才卻有些看清了，似乎是一隻構造精巧的香囊。

眼見女子果然緊張四顧、再顧不上問東問西，少年淺淺笑了，將兩人交握的手藏在袖中。

秦九葉眼疾手快連忙將李樵推到一旁，自己湊上前去關切道。

「聽聞和沅舟在被帶走後沒多久便暴斃而亡了，不知你先前備下的那些方子究竟是打算用在誰身上？」

「冠冕堂皇。」滕狐對她的回擊下了定論，顯然對她所說一個字都瞧不上，「村野鄉醫，能治些頭疼腦熱的小毛病便覺得道，不知外面惡疾如虎狼，需得雷霆手段應對。這是你眼界不夠寬廣所致，倒也不是你的錯。」

秦九葉對邱家兄弟的態度又發生了些微妙的變化。許是因為知曉了黑月舊事，又許是因為發現那兩人遠比自己想象中知道更多，她不由得總是回想起當初的種種，對自己如何一步步走到今日這件事有了些新的感觸。

屋裡未能hetuｂooｋ.ｃoｍ•ｃｏｍ分出的高下，便要挪到屋外繼續較量。

李樵點點頭，上前一步牽起了她的手。

「你做什麼？」

「你以後不許單獨見他，平日里都避著些，就算不得已見了面也千萬不要讓他近你的身，平時吃東西喝水也要注意……」

到底是何種折磨能令一個患病之人徹底失去求生意志？

他平日里前呼後擁慣了，走到哪都有使喚不完的葯僮小廝，眼下孤身闖入這船塢，處境變了、壞毛病卻一點沒改，竟想將秦九葉當葯僮使喚，後者顯然不能遂了他的意，兩人又是一番較量，從一開始的搶地盤、搶藥材、搶器具，慢慢發展為言語上的交鋒。

那滕狐是用毒高手，手頭功夫自然不錯，可腳下功底卻差些，雖察覺到她動作，但仍有些閃躲不及，她一腳跺下來，正中對方几根腳趾。

「你說你師父為追尋秘方真相、潛心鑽研數年，不知是躬行實踐還是紙上談兵？」

「看你的樣子，倒不像是第一次接觸這些東西。」

接連三日，兩人時而東風壓倒西風、時而西風壓倒東風，勉強算是平手。

「我本以為你是來助我的，原來是來拖後腿的。」

但事已至此，她也無暇去細想自己的處境，秘方一事已如天邊掣電亮起，轟雷遲早會落下，一切都是箭在弦上、不得不發。畢竟公子琰堅持了七年，逯四海堅持了一年，和沅舟堅持了數月，那……他又能堅持多久呢？

但秦九葉自己知曉，這隻是自欺欺人罷了，她無需再進一步探查也看得出，那些染病之人並無任何好轉，只是變得虛弱了。

而她也突然意識到：除了那關在暗室中的病人，這船塢中還有一個病人就站在那滕狐眼前。

不見人影這麼久，非挑這麼個時候現身。

是熏香？還是迷香？總不會是朱覆雪在落砂門船上用的那種香吧？

她強迫自己不要思索這些無能為力之事，盡量將有限的精力投入到秘方的研究中去。

「果然不是一家人不進一家門。你師父當年選擇在瓊壺島閉關研究秘方，應當也是因為這個原因吧？畢竟當時的瓊壺島還是與世隔絕的監牢，尋上些死囚煉藥試藥，只怕也無人會追究。」

「那又如何？世人只需知曉是我降服了這種怪病便夠了。」滕狐的聲音冷冷響起，聲音中有種無法撼動的執拗，「壽數天定，醫者只管醫病，旁的管不了。」

為了所謂的「公平」起見，陸子參將那間用於研究秘方的內間一併交付給了她和滕狐，白天兩人便免不了要共處一室，做的是同一件事，但思路與方法都不同，本可井水不犯河水，然而那滕狐顯然並不做此想。

午後最悶熱的時候，兩人並肩走進關著病患的暗室。

這一回，滕狐沒有說話。

秦九葉沒說話，只盯著那病患不敢鬆懈。

他突然發問，秦九葉不由得頓住，緩了緩后還是說道。

從前在果然居，金寶雖然也喜歡嘮叨，但同這滕狐相比，危害性大可忽略不計。

她將矛頭指向左鶿，那滕狐卻也毫不避諱。

「大家各憑本事做事，井水不犯河水。多說無益。」

若說先前只能算是鬥嘴，眼下這便是赤|裸裸的威脅了。

然而她欲暫且作罷，那滕狐卻陰魂不散，竟將目光投向李樵。

秦九葉要做的第一件事，便是好好檢驗一番從瓊壺島上帶來的酒。她將酒液混入水缸中，又從附近碼和圖書頭尋了些被撈上岸、已經不太精神的魚兒放入其中，結果不久后那些魚兒便歡快遊動起來。

少年的眼神很強烈，盯得秦九葉低下頭去。

殺了我。

她這廂還在愣怔中，便見那滕狐遠遠躲到一旁，一隻手隔著面巾輕掩口鼻，露出的兩隻眼睛里只有些許失望。

秦九葉心下暗罵，面上努力沒有顯出分毫，步子卻不著痕迹地往前挪了挪、將李樵擋在身後。

「一個只知在江湖追名逐利之徒也敢這般狂妄。旁的我是不知，我只知道在我手下走過一遭的活人居多，可不像白鬼傘的名聲只和死人挂鉤。毒理與藥理本就不同，人身是肉長的，就算當真有一種毒物可以對抗惡疾，可服藥之人卻未必能夠承受得住這種藥力激蕩，就算解了這秘方困局，人只怕也是活不成了……」

「看來是煉製中出了問題，也有可能是毒引不夠精純。這偏僻地方尋不來什麼好東西，品質與分量都不甚合格，遠不及我谷中備下的那些。」

秦九葉依舊冷著一張臉閉口不言，然而對方卻不肯輕易罷休。

想到此處她深吸一口氣，以退為進地說道。

她穿的是雙舊鞋，鞋底子補來補去、納得能有牆皮厚，而那滕狐腳上是細絲履，為了夏日清涼，鞋面薄薄一層，如同糖人外的那層脆皮，當下被她「重創」，大叫一聲彎下腰去。

那滕狐已抽出那把形制詭異的骨刀，檢查一番髓腔中的毒藥，有些奇怪地看向她。

方才最後一刻，她看懂了那病人嘴唇嚅動說出的話。

「阿姊在忙什麼？可要幫手？」

果然，不多久她便覺察到什麼，連忙將那喂葯的船工拽到一旁，下一刻只見那服藥之人突然抽搐著倒在地上，面部與四肢的血管都爆了出來，喉嚨中一陣咯咯作響，整個人劇烈顫動了幾下后便徹底沒了動靜。

某種程度上，她知曉對付眼下這種特殊情況，滕狐的態度或許才是對的，摻雜感情會令判斷失去可靠，也會讓醫者做決策時束手束腳。

「聽聞服下秘方的人，血肉可以重生，頑疾都能痊癒，百毒不能侵蝕。若不親眼所見，怎能確定是真是假？」他說罷瞥一眼那鐵鏈下掙扎的人形，冷酷下了結論，「愈合的速度似乎沒有想象中的快，對毒物的抵抗力也沒有想象中強。許是個體差異，亦或者和感染的時機不同……」

他說罷，越過兩人徑直向外走去。

此刻她可以肯定，滕狐定已懷疑到了李樵頭上。

河堤使宋拓的話似乎被那不曾現身的河伯聽見了一般，那日過後，九皋的雨一直未停，洹河河水一直在漲。

「……聽陸參將說，當初找到他們的時候情況很是緊急、不得不傷了他們，有兩人在半日之內便不太行了，剩下三人都在這裏了。」

對於一個有經驗的醫者來說，觀面色、聽聲音便可基本判斷一個人的身體情況，而對於一個前幾天還被砍得半死的人來說，李樵的精氣神未免恢復得太快。

她這才注意到，他身上似乎帶著水汽，衣衫也有些凌亂。

「你究竟要做什麼？若那酒當真有問題，喝了的人便會染病……」

一旁的船工此時開口。他顯然也不喜歡滕狐，有意向著秦九葉說話。

她不喜歡滕狐，但團結對方對抗秘方和丁渺是很重要的一步棋。何況眼下大家都聚在同一屋檐下，絕不是該結仇的時候。就算黑月四君子有些情誼，卻和她這個局外人沒和圖書什麼關係，她不能成為攪局者。

歸根結底，滕狐之所以可以如此輕易說出這些話，是因為所謂「試藥的乞丐」離他的生活很遙遠。而她方才失去老唐，杜老狗又下落不明，對方口中的乞丐很可能是她的朋友。

這幾日只要得空，秦九葉都會來這裏觀察記錄那幾名染病者的狀況，負責看護的船工已同她很熟，當下便拿出準備好的面巾遞了過來。

半晌，他收回了目光，眼底的種種探究情緒也隨之收斂，似乎打算作罷。

喉嚨間一股火氣，秦九葉說完這一句，再不想同對方多費口舌。

「雖說眼下並不能夠確定那酒里確實摻了秘方，但試上一試總是無妨。那酒現在何處？你若不給，我便去問旁人。」

兩名船工見狀不疑有他，只當他同那女子一樣是要診脈或是採集血液，便依言上前將人按住，誰知下一刻卻見那滕狐從袖間抽出一把空心骨刀，毫不猶豫地刺入了那染病者的大腿。

但她實在無法控制自己的心情。在成為一個醫者前，她首先是一個人，一個有血有肉、有情感的人。看到同類被殘忍對待，她還是會打心底里覺得難受。

她說著說著，突然覺得身後沒了動靜，回頭一看卻見對方並未跟上來。

秦九葉氣極反笑。

自從密談結束，所有人手頭的事都多了起來，話卻少了許多，每日在船塢內匆匆交匯，點個頭又各奔東西。

秦九葉沉聲回道。

她想到這些天埋頭奮戰卻無所收穫的迷茫，想到那一副服藥下去卻不見起色的挫敗，想到日子一天天過去、彷彿有人時刻在她耳邊倒數……

同僚鬥氣是小，影響做事是大，秦九葉正思索要如何應對，便聽李樵的聲音驀地在不遠處響起。

她是依照從前治疫的經驗著手配藥的。疫病來勢洶洶，早些發現早些用藥才有活路，但用藥又不可太過生猛，否則就算疫疾退下，最後也要死於虧損交困。思來索去，她便試了這以柔克剛、以小化大的路子，只是不知是藥效不夠還是未能切中病灶要害，接連幾服藥下去似乎也並無效用。

秦九葉從來不知道，原來身體可以快過思維，在這麼短的時間內作出反應。

人都是自私的。

「別急，你總會知道的。」

火光亮起，暗室內一陣騷動，隱約有幾個戴著鎖鏈的影子開始躁動起來。

秦九葉的心猛地漏跳半拍。

腦袋裡警鐘大作，秦九葉面上如臨大敵，一把拉過身旁的少年、壓低嗓音叮囑道。

「先前的解藥快吃完了，阿姊可有配新的？」

那滕狐還不如邱陵和蘇凜，不過仗著黑月後人的身份賴在這不走，怎值得她去忍、去受委屈？

局面似乎有些不一樣了，眼見那滕狐面色沉沉，秦九葉卻瞬間清醒過來。

但他那雙眼睛自始至終沒有離開面前少年的身體。

「那阿姊便不要讓他欺負你。」李樵的聲音打斷了她的念叨，末了又沉沉補上一句，「就算我今日沒見著，你也不能讓他欺負你。」

但方才的一刻，她突然有些控制不住的怒火。

他說罷，抬腳便向外走去，秦九葉一個箭步將對方攔下，壓低嗓音質問道。

秦九葉心下厭惡之情已經到了極致，當即冷聲道。

「誒呀實在不好意思，這幾日熬夜熬得狠了些，有些頭暈眼花……」

但這些話她一時半刻說不出口。

「我與督護一同查案，先前自然打過交道。滕狐先生口口聲聲要繼承師名，https://m.hetubook.com.com莫不是先前連個病人都沒見過吧？」

一股陰風從身後暗室中吹過，而那少年正站在下風口的位置。

這才是她的焦慮，這才是她不願讓他知曉的難處。

「這難道不是你費盡心思、將那東西帶回來的意義嗎？對著一缸魚要琢磨到什麼時候？」滕狐那雙眼白多、眼黑少的眼睛直勾勾地定在她臉上，配上那毫無起伏的聲線，好似一條花蛇正在吐信，「方才情形你也瞧見了，若想早日將那秘方研究明白，勢必需要更多人來試藥。你們既然人頭不夠，便要想辦法補上。自願的尋不來，便去城中找些乞丐，請他們喝上一頓酒算是招待……」

「住口！」

那滕狐顯然也看明白了這一點，眯眼靠近她、陰惻惻地開口道。

先前言語交鋒，兩人之間最難聽的話都已經說盡了，但和從前討生活時受的氣相比，倒也算不了什麼，所以秦九葉卻並沒有真的為此傷神動怒。

不過片刻，那服了葯的病患當即有了反應，雙目大睜、鼻孔擴張，那張青白灰敗的臉上竟有了一絲血色，嘴唇顫抖著似乎要開口說話。

伴隨著一聲刺耳的吼叫聲，被鐵鏈拴住的人影瘋狂掙紮起來，那兩名船工險些控制不住，秦九葉一驚，連忙上前幫手，轉頭對那滕狐喝問道。

「瞧見了嗎？你那溫吞方子乃是庸方，以毒攻毒才是上策。」

深吸一口氣，秦九葉背過身去，埋頭遮掩起面上神色，抬腿向前走去。

在一潭死水裡攪動起泥沙不是什麼好事，何況這潭死水本身已經危機重重。

「是又如何？不過都是些罪大惡極之人，能夠成為試藥的材料便是他們贖罪的最好方式，難道不是嗎？藥理是要在實踐中才能驗證的，不知你這村姑到底師從何方神聖？莫不是自學成才，打算一輩子只靠幾本破醫書寫方子吧？」

她故意回答得有些模稜兩可，末了反問一句，後者果然不再開口，只沉默著摸出他那副手套戴好，徑直越過她走到其中一名感染者面前，對那候在一旁的船工發號施令道。

「我的師父只負責將我領進門，但陪我修行至今的師父卻有千萬人。每一個來果然居的病人都是我的師父，對病患不尊就是對師長不尊。」

「聽聞狄墨放出了李苦泉那條瘋狗，在石舫下追著你咬。不過……」滕狐聲音一頓，一雙小眼打量起那少年的身體來，「這才過去幾日，你瞧著倒是體面。」

李樵就站在秦九葉右手邊，那滕狐也是從右側經過，與那少年擦肩而過的瞬間，有什麼東西從他的袖中滑出，金色的、亮亮的。

「許是姑娘先前的葯有了效果？畢竟人剛進來的時候可是瘋得厲害，現下安分不少，才有幾分人樣。」

「醫者醫人，人都不在了，醫好了病又有什麼意義？！」

滕狐因為自私而不能設身處地，而她也是因為這種「自私」才變得惱怒。

滕狐嘴角勾起，藏在袖中的手微微一動，有什麼就要悄無聲息地鑽出……

「算你們走運。狄墨帶的是李苦泉這隻瞎狗，若是換了旁人窮追不捨，就算你是青刀後人，也活不到現在了。」

滕狐惡狠狠揮開她的手，粗喘了幾口氣，一雙黑手握緊成拳，半晌才恢復了先前那副面無表情的樣子，盯著腳背上的鞋印子幽幽開口道。

滕狐的聲音不斷傳來，秦九葉卻一時間說不出話。

此情此景，對方竟然一心只想著挽回自己的顏面，將失敗歸結于旁人。