0%

夕陽在這一刻沉下山頭，光從女子眼底褪去，她又恢復了往日里七分精明、三份疲憊的模樣，推開柴門招呼道。

九皋城裡的人潮一如往常，這裏的日子每一天似乎都差不多，但她偶爾抬眼深深打量四周微末之處時，又覺得不過短短數月的時日，這高高城牆內的每一個角落都已物是人非。

果然居的秦掌柜回來了，只是人似乎受了點皮肉傷，在家中卧床幾日才有動靜。

秦九葉腳下不停，半晌才回過頭來。

能退掉嗎？應該不行吧。

他實在太貧瘠，只給得起金銀。旁的東西……他只會搞砸。

「你、你不是那個……」

「一會就要路過鎮子了，小哥可要上岸買些東西？」

好不容易將院子里收拾妥當，她把先前從王逍和元岐那裡用命換來的銀子整理出來，加上從白潯那收來的銀錢一併揣好，往東邊小廚房而去，心下試著寬慰自己，這趟「入江湖」的歷險還是有些收穫，至少她的小金庫又充盈了不少，生活也算有了些新的盼頭。

剩下的可能只能是，在金寶離開后的某個時刻，一個對果然居熟悉得不能再熟悉的人來過這裏，悄無聲息地留下了這幾塊金子又匆匆離開。

那是六七塊金子，小指甲蓋大小，形狀也不大規則，因為有意被人揉捏過，已經看不出原本的形狀和出處。

「他不好意思說，我替他說。」船娘毫不掩飾地大笑著，紅撲撲的臉上因為這笑而顯出細紋來，「這曲子是有情郎唱與他心愛之人的。他遭了賊人流落至外鄉，身上一無所有，只有一顆真心和金子不換的忠貞。他在問心愛的姑娘，他願意將自己的一切虔誠獻上，她是否願意同他在一起。」

還有人說，那姐弟二人之間可能生了嫌隙，而這嫌隙八成是因為銀子，畢竟誰不知道果然居的掌柜最是吝嗇，在那樣的地方做工，也只有金寶那樣的木墩子才待得住，人往高處走、水往低處流，有能耐的自然是要去見識外面的天地的。

這一回，撐船的船夫再不掩飾，他望著漁娘的眼睛里滿是笑和暖意，等那歌聲徹底消散才俯下身來，用三分羞澀、七分感慨的聲音悄悄說道。

那少年聽到腳步聲轉過身來，是個陌生面孔。

眼前是晃蕩的碧波，耳邊是行舟時的水聲，小小漁船在他身下隨波晃動，西斜的太陽掛在船頭，似乎快要被打哈欠的鸕鶿一口吞下。

三天過去，她已能扶著牆下床走動，背著手在院子里轉來轉去，指揮著金寶將過去這些天耽擱下的活計一一整理妥當。

下一刻，只見面前女子踮起腳尖，湊近他那顆高高揚起、不可一世的頭顱，細聲細氣地說道。

少年飛快搖搖頭，一字一句地說道。

伏天將近，農忙的季節又快要到了，村裡人趁天還沒亮便下田幹活，到了日頭高掛、最是悶熱的時候便聚在村中那棵老槐樹下談天，聊雞鴨，聊菽粟，聊誰家又添新丁、誰家又遭了難，七嘴八舌到了激烈處又齊齊嘆口氣，末了以抱怨今年的天氣和收成告終。

他已經很久沒有合眼完整睡過一個覺了。離開九皋之後，他似乎又回到了從前的生活。

他其實一點也不好奇這些事。可不知為何，對方一回答、他便幾乎本能地問了下去。

她的聲音已不如年輕時那樣清澈婉轉，氣息也不再充沛綿長，但那略有瑕疵的歌聲穿透黃昏霧蒙蒙的水面回蕩在山間，那船尾撐船的身影本來如石頭般冷硬，和*圖*書在這一刻也都為之變得柔軟蕩漾。

那是捆好的柴火落地的聲音。

心下一顫，她急急忙忙打開盒蓋，整個人不由得愣住。

「你、你是秦掌柜嗎？莫不是我尋錯了地方……」

這盒子她藏了很多年，莫說旁人幾乎不會知曉，就算進了個賊，一個荒村葯堂掌柜的土灶也不會有人去翻。而若她沒記錯的話，上一個動過這盒子的人應當是金寶，她當時讓他取了銀錢去買雞吃。依金寶的個性，當時若是瞧見這幾塊金子，當下就能將這破瓦房的房頂掀了。

「你何時又做了把菜刀？現在那把不還能湊合用嗎？實在不行找人再磨磨，你那把能退掉嗎？不如退掉吧……」

從前他向來不會注意到這些。他只會去觀察他們腰間是否藏了兵器，去試探他們是否收了買兇錢，最終權衡自己是要先下手為強、還是按兵不動靜觀其變。

「還請二當家將先前未付的葯錢一併給了我。」

事實證明，朝夕相處了這些年，大家對秦掌柜還是有幾分了解的。

一天過去，秦九葉一直在床上維持著同一個姿勢，腦海中思緒萬千、似已度過千年。

秦九葉頓了頓才想起來對方口中的東西是什麼。

吱呀一聲，有人推開柴門邁了進來，隨即是一聲重物落地的悶響。

彼時兩人因野馥子而「結緣」，她已看透對方又蠢又壞的本質，壓根不想多打交道，卻沒承想入夏后竟得知那身體向來朗健的老茶王已經病重的消息。

儘管知道拾柴砍柴的另有其人，她還是幾乎是下意識地轉過身去。與此同時，那個已經決定再也不去觸碰的名字就這麼從她心底溜了出來。

金寶囁嚅一陣，半晌才低聲嘟囔道。

掌船的船夫是經常跑江河的老把式了，船雖老舊破爛了些，可在那浪頭間穿梭一點也不落下風，船娘燒得一手地道郁州菜，夫妻二人搭檔，跑船的生意雖辛苦，卻也足夠養活自己。

春天的時候，她還幾乎從未在城北走動過，眼下卻已是熟門熟路。只是她這次進城不是去見那些熟人，而是去收債的。

雖然這一切，他並不知曉。

噴嚏嘛，無論如何都是忍不了的。

「你可嚇死我了。」

秦九葉深吸一口氣，輕聲同那少年道了謝，說自己改日便會去取，讓他給王婆問安帶好。

而能做到這一切的人……

「醒了？飯就快好了。」

何況這段時日的船客出手大方，人長得也好看。

話雖如此，可這世間不是占理之人就能佔得上風的。

那空隙還是三個月前，她為了買米「養他」掏銀子而留下的空隙。三個月後，他用金子幫她填上了。

撐船的船夫狠狠咳嗽一聲，眼神示意自家婆娘不要多嘴問東問西，少年卻只是淺淺笑了笑，將話題岔開、隨口問道。

「二當家記性不好，我當然要幫忙記著。您當時在寶蜃樓時說過，說什麼並不在意自家老爹和兄長的死活。那番話實在令人印象深刻，不轉述給老爺子實在令人惋惜，趁他還有一口氣在，不如叫了大當家的一起來聽聽，您意下如何？」

良田十有九澇，剩下的苗子也病病歪歪，一整日面朝黃土背朝天地勞作過後，所有人都站在田裡嘆氣。

緊了緊背上的背簍，捂好揣在腰間的銀子，她低著頭、一聲不吭地踏上出城回家的路，腳步走得飛快。

他的眼睛、耳朵、鼻子必須時時刻刻清醒著，只有這樣，危險來臨前他才能有所察和*圖*書覺，不至於淪落到任人魚肉的地步。

好一個澄澈的心和金子不換的忠貞。

收賬能收到城裡去，也算長了能耐。從前果然居賬本上最遙遠的名字也不過是城東外的某個村子，大戶人家的生意她向來是不敢沾手的，總覺得那樣賺來的銀子遲早惹來麻煩。然而如今她已不這麼想了。畢竟這九皋城裡就不可能有比天下第一庄與孝寧王府更大的麻煩，她早已是「百病纏身」，何懼區區幾隻蚊蚋虱子？不如趁機撈些金銀。

人活一世，究竟是忍下來的時候更多、還是忍不了的時候更多呢？

白家長子雷霆手段，次子也不是個省油的燈，兩方都對那金山銀山堆成的家業虎視眈眈，整個白府內又是一番明爭暗鬥、雞飛狗跳，應當是顧不上她這個送葯的鄉下郎中了。

城中藥堂都在傳，白老爺子活不到這個秋天了。

「煩請小哥通稟一聲，說果然居秦九葉前來收先前問診的葯錢。」

「掌柜的可算回來了，城西菜刀鋪子的王婆差我來告訴你，說你先前定做的東西已經做好了，就在鋪子里，讓你想著這幾日去找她取。」

起先幾乎每日都有人問起，怎地不見了那位乖巧伶俐的果然居「二掌柜」？那秦掌柜聞言只淡淡說上一聲：回老家了。多了的一句沒有。

「你還有臉上門討錢？我父親都快被你給治死了，我不找你賠錢就不錯了！」

那棵蘭花曾是老唐的心肝寶貝，只是人在的時候總是半死不活的，如今人走了，倒是想開了。

她每次都告訴自己：無論如何都要忍下來，因為忍不下來的後果她無法承擔。

秦九葉依然得體微笑著。

「本就是他們理虧在先，你怕什麼？」

不知過了多久，那門房終於再次探出頭來，一番客氣說辭外加廢話連篇，歸根結底就是兩個字：沒錢。

漁娘也笑了，一口牙明晃晃的，轉瞬間便忘了方才的事。

一切都像是沒有發生過一樣，只有村口那斷了一半的老榆樹在無聲宣告著：那夜確實曾發生過一些事情。

他要去的地方整個江湖也沒幾個人知道它的具體|位置，而他要見的人、要做的事更不為人知曉。

白潯依舊是那副鼻孔對人的架勢，當下哂道。

「銀子誰都能賺，心和忠貞才是這個世界上珍貴的東西。」

對方雖然惡劣難纏，但本質仍是個草包。

「東邊牆根堆著的柴都潮了，你整理一下，再去拾些新的來。」

「可是到了興壽鎮？」

而不論他如何抱怨詢問，那女子也不做回應，甚至沒有衝過來揪住他后脖頸上那撮毛、叫他閉嘴，只等他發泄完后往角落一指。

而她連滕狐那樣的人都罵過了，這白潯又有什麼罵不得的呢？

可眼下，這盒子明顯重了些。

漁娘是個愛熱鬧的人，她不能理解對方此舉背後的含義，只有些好奇地問道。

「她又唱了些什麼？」

船娘說罷，放下手中淘洗了一半的菜米，又張口輕輕唱了起來。

盒子拿到手裡的一刻，她的動作突然一頓。

可她活了二十多年，從前明明發生過許多事，為何此刻想起來就只有那幾樁呢？

「小哥可是來問診的？進來說話。」

七天過去，她開始撐著身子到前廳坐診，起先坐半天，後來坐一整天，再後來從天沒亮坐到入夜，就同以前一樣。

那是一種悠長的調子，但聲音高亢婉轉、似水鳥在哀泣，同九皋城河道旁經常聽到的那種綿軟輕淺的調子不大一和*圖*書樣。

「庸醫！鄉下地方出來的，連個名號也無，果然信不過。聽聞先前碧鶴寶觀的聖羽真人還未動身雲遊，明日我便差人備上厚禮親自拜訪，務必請他老人家出山一趟……」

「鄉下話，拗口得很，隨便聽聽得了。」

她一時間沒說話，眼睛卻往斜里望去，果然瞥見一輛馬車停在巷口。那「不在府中」的白二當家正要往車上鑽，被她一把扯住長衫后擺，差點摔個狗吃屎。

為什麼要在她已經決定放下他、忘記他、過沒有他的日子的時候，突然從一個看不見的角落裡鑽出來，拼了命地在她面前彰顯存在感？

秦九葉默不作聲向前走去，金寶訥訥跟在她身後，聲音漸漸小了下去。

半個多月後，窗根底下那棵從聽風堂移來的荷香蘭開花了。

當初邱陵找來王婆幫忙取出青蕪刀刀鞘里的東西，那王婆曾在她這討了筆「順水生意」，而她這隻鐵公雞當時正情到濃時，一時間沒克制住，竟花銀子定做了一把刀鞘。

今日決定親自上門討債，她就沒想過要避這一遭，當下面不改色地重複道。

「你看那奔騰的河水為何這樣清澈、雨後的晚霞為何染上紅色？那是因為不管姑娘如何回答，年輕的外鄉人早已獻上了他澄澈熱烈的心，在他沒有察覺到的每一個夜晚。」

在這污濁的世間，真心能有幾人看見？去到任何一個當鋪，忠貞又能換得幾文錢？幾年過後，那顆多變的人心和摸不著的忠貞又能剩下幾分？

是嗎？原來她到底還是和從前不一樣了。儘管日子還是老樣子，但出入過江湖留下的印記已經永久刻在了她的身體里。

「你從前遇事都是要忍的，有時候我都替你憋屈。」

九皋的雨依舊沒有要停歇的意思。不止是九皋，整個龍樞都泡在了水裡。

「還請二當家將先前未付的葯錢一併給了我，莫要讓我總是上門叨擾。」

這小哥真是哪裡都好，言談舉止、待人接物也彬彬有禮，唯獨就是話少些，入了夜好像也不怎麼睡覺。她有幾次以為對方睡熟了，正要上前為他添條毯子，還未靠近幾步對方便睜開眼。那雙眼睛顏色比尋常人淺些，看人的時候似是含情，細看卻又冷冰冰的，讓人不敢盯著瞧。

「令尊病勢洶湧，自己也已知曉壽數將近、時日無多，在下的方子只能緩解他的病痛，不能將人徹底治愈。這件事，在下當初來問診的時候便已說明了。」

她終於停下腳步，但目光仍望著遠方。

花開當日，秦九葉拎起藥箱，帶著金寶進城去了。

她客客氣氣同那門房說明來意，對方上下打量她一番、只輕聲應了一聲，隨即便縮回了那座深宅大院。

她太熟悉這隻盒子了。盒子里有幾塊碎銀、掂在手裡是什麼重量，早已刻進她的骨頭裡。

說來也巧，這大院里的「主顧」不是旁人，正是當初在寶蜃樓挨了她一腳的白二當家。

回到院子里半刻鐘后，金寶仍然在不停地嘮叨。

「還是銀子重要些。」

她行雲流水做完這一切，揣上銀子已走出去兩三條街，金寶才突然顫巍巍地開口。

她那些大大小小的碎銀都還在，一塊都沒少，也沒被人換成石頭。

有人說，許是司徒家那孩子不能「容人」，覺得自己的地位受到威脅，找了個借口將人擠兌走了。

蘇府、督護府院、碼頭、聽風堂、陸子參的麵攤……這些地方她連路過都不想路過，她只想背著裝滿藥材的葯筐進城https://m.hetubook.com.com，再背著換來的銀錢出城，越快越好、不要停留。

李樵抬起頭望了過來。

「我從前是怎樣？」

不過一晃神的工夫，秦九葉發現自己已經回到了丁翁村。她聽到金寶開口驀地抬頭，這才望見果然居那道柴門前立著個瘦瘦高高的少年，鄉下青年的裝扮，沉默而安靜，只是三不五時地向果然居里張望著，似乎在等什麼人。

「忍還是要忍的。不過若是實在忍不住，不忍也罷。就當是打了個噴嚏。」

「今日生意不錯啊，這才離家半日，便有人找上門了。」

「小哥可是曾來過這？之後還要去哪裡？是去探親還是歸鄉還是遊歷山水？」

秦九葉紮緊了束髮的帶子、泡上最醒神的薄荷茶，在藥房和診台之間一轉便是一整天，督促起金寶簡短而嚴厲，凡事都會追個有始有終。金寶哭天抹淚了幾日，最後也只得認命，倒也漸漸有了些「二掌柜」的樣子，能夠一人撐住半間葯堂了。

秦九葉望著那拎著柴刀不得要領、磕磕絆絆離去的背影，轉身默不作聲地干起活來。

她客氣提出了訴求，對方卻正在氣頭上，當下怒斥道。

畢竟有些東西一旦出現就再也無法抹除，何況她付出了怎樣的代價，依她這摳門的性子，又怎麼會捨得將它丟棄呢？

「可怎樣才算得上忠貞？」

漁娘的聲音在他身側響起，他點了點頭，又輕輕合上眼。

煩悶歸煩悶，日子卻還得過。

他並不知道她究竟在王婆那花了什麼錢，只知道那錢不是花在米缸里，心裏那股不滿便越積越多。

在見識過那咬人的和沅舟、殺人的朱覆雪、喜歡折磨人的莊主狄墨之後，她面前這些曾經高大恐怖的身影突然間變得平凡普通起來，就連面容也變得模糊，令她提不起興緻來。

李樵眼睛微轉，睫毛也跟著輕顫。

金寶泄氣地站了一會，這才腆著小肚子去背柴簍。

「這曲詞是何含義？」

秦九葉惡狠狠地合上蓋子，捏著盒子的手因用力而扭曲。

入夏后降下來些的米價又暗中漲了回來，附近的村子都在議論，今年冬天比之上一年有過之而無不及，怕是註定不會好過。

船娘還未來得及開口，撐船的男人已毛毛躁躁開口。

李樵……

新仇舊怨疊在一起，那白潯一陣摩拳擦掌，心下顯然已想過無數種連本帶利討回公道的法子，那股子壞水都快從他那眯縫眼裡冒出來。

丁翁村田間的野草踩倒後半日便能立起來，果然居的秦掌柜自然也花不了太久。

擦了擦臉上的汗，秦九葉邁進小廚房、將銀錢帶到土灶前，摸下那塊熟悉的磚塊，拿出自己的點心盒子。

除此之外，角落空隙處還閃著些淡淡的金色。

秦九葉先前從未想過這個問題。

原地呆坐了片刻，秦九葉緩緩伸出手，將那金色摳了出來放在掌心。

對於祖祖輩輩生活在巴掌大的小村裡的人來說，自己眼皮子底下這一畝三分田的事聊起來最容易上口，那些搞不明白的糟心事反而沒人提起。譬如那天夜裡出現在村子里的血跡，譬如那消失了幾天又回到村裡的竇五娘，譬如那位騎著高頭大馬、穿著一身黑甲的年輕督護，又譬如村外老桃林里埋著的那些素未謀面的陌生少年少女們。

她望著那人影有些恍惚，在遠處站了一會才走上前去。

李樵靜靜聽了片刻，再次開口問道。

這是他留給她的。

思念無孔不入，何況她已千瘡百孔。

甚至有人說，那秦家阿www.hetubook.com.com弟本就是因為身子弱才來投奔果然居的，眼下瞧那秦掌柜閉口不提、面色沉鬱的模樣，只怕不是病重了沒留住、讓老天爺收了去，只可惜了那樣一個標誌的人，真真是「紅顏薄命」啊。

從付了船資登船的那天起，這少年便幾乎從未下過船，更不會離開碼頭去到熱鬧的鎮子上閑逛。不僅如此，他們每日走的水路都較為偏僻，常常行船兩三日也瞧不見一個人影。

砰。

對方正滔滔不絕地說著，無意間視線自面前女子臉上掃過，突然便一頓，隨即想起什麼，有些驚惶地捂住自己的屁股，驚怒交加地抖了起來。

「……你、你從前可不這樣。」

半夢半醒間，他好像又聽到那個人在喊他的名字了。

只是不知從什麼時候開始，她突然領悟了一件事：那便是不論她忍或是不忍，有些事根本不會因此而發生轉移。

一曲終了，船娘的聲音再次響起，少年望了望四周，似乎過了片刻才意識到什麼，輕聲問道。

眼瞧著對方發怒，金寶大驚失色，秦九葉卻越發氣定神閑。

秦九葉勾了勾嘴角，眼睛卻耷拉下來，自覺現下的表情應當比哭還難看。

白潯最終還是一聲不吭地付了銀子。而對這一結局，秦九葉一直深信不疑。

「你方才唱得是什麼？」

她怕多待一刻便會想起從前的事。

她還沒說什麼，一旁的金寶已經按捺不住，在她耳邊「興師問罪」起來。

這不光是那小小葯童的人生，也是這天底下絕大多數人的一生。

少年猛地睜開眼。

他從不會踏上不知目的地的旅程，但他已經走投無路。

秦九葉動作一頓。

他的聲音很輕，站在船尾的漁夫卻聽見了。他有些不認同地拄著長篙望過來，聲音中有種簡單的固執。

以前的秦九葉絕想不通，有錢人家為何也會欠債，可現在的她倒是沒有太多驚訝。畢竟人若是無恥起來，和有沒有錢一點關係也沒有。

許是見她久久沒有回應，那來傳信的鄉下少年撓了撓頭。

這老太婆，先前接活的時候推三阻四，轉頭做事倒是突然快起來？不是在敷衍她吧？

他雖這樣說，垂下去的臉卻紅了。

為什麼要這樣？

「一顆心，一個人，一輩子。」

船娘一邊做活、一邊偷瞄那假寐的少年，她與自家漢子撐了這麼多年的船，可頭一回見到長得如此好看的小夥子，難免多看上幾眼。

那種光她只在元岐的煉丹爐里瞥見過，見過一次便再也忘不了。她從來沒有想過，有一日自己能在果然居看見這種光。

被捏癟的金豆子可憐兮兮地在她手心咯吱作響，不知過了多久，終究還是被放回了原處。

「是我們大山裡的調子，不是什麼有名的曲兒。」

沒有了那遠房阿弟「二掌柜」，金寶重新成為了果然居里唯一的小葯童，雖說幹活比從前利落了不少，但模樣依舊沒什麼長進，果然居的生意也跟著清冷了些，從前總是上門求葯的竇五娘近來都瞧不見人影了。

再後來問的人便少了，可私下議論卻多了起來。

但能有如此美景為單調的生活添些樂趣，船娘心裏美得很，每日做活也不覺得辛勞了，嘴裏哼起愉悅的調子，整個人都跟著鮮活起來。

村裡的老主顧們聽聞后紛紛送了些土雞蛋、青艾糕一類的吃食過來，但除了象徵性地問候幾句，對此似乎也並不大擔憂。

眼前閃過瘦小女子每日叼著筆算賬的樣子，少年不自覺地喃喃道。

船娘點點頭，又不由自主地望過來。