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但出乎她的意料，石懷玉面上並不見任何不悅，對方聽罷只平靜地點了點頭，「無妨，有些仗本就是不得不打的，未戰先怯，怎是將門之風？」她望向院中那兩棵繁茂的血櫸木，眼神中有種堅定不容撼動的意志，「況且要想火燒得旺一些，總要有風相助。很多事都是在危難中才能顯現的。」

她只覺得渾身上下的血液都凝固了一般，整個人彷彿又回到了冰冷的黛綃河水中，而秦三友就在不遠處的水中掙扎、呼救、最終緩緩沉入河底……

「你到底做了什麼？這東西、這東西是誰給你的？」

這邱府應當很久沒有客人登門拜訪了，而對她這個「客人」來說，亦很久沒有聽過這種親切的念叨了。

「這不是青蕪刀的刀鞘，不過王婆確實已經將東西取了出來，現下或許已經到了督護手中。你不好奇那上面的內容嗎？」

對方不但沒有追究她貿然找上門來的舉動，還痛快地告知一切，秦九葉不由得沉默片刻。邱家困境她也能猜到一二，但她眼下顧不了那麼多了，她迫切需要尋到盟友，眼下除了邱府，她竟不知道還能去找誰。

「但是我已經沒有其他辦法了！」許秋遲的聲音中透著顫抖，望向她的目光中透出一絲絕望，「能試的方法我全部已經試過，可父親還是一天比一天糟糕。眼下這就是我最後的、唯一的選擇！」

「許秋遲！」

對方說罷，就輕輕拉著她的手從邱府中穿行而過，邊走邊為她介紹起邱府中的一草一木來，從一棵樹、一塊石頭，到屋檐下的燕子窩、池塘里的錦鯉，幾乎每一處都沒有遺落。

對方的語氣客氣而疏離，秦九葉卻並未因此萌生退意，反而上前一步行禮道。

「確是如此，眼下督護在查的事也同黑月過往有關，除了兩位少爺，我想不到旁人可以同路了。」

秦九葉點點頭，以為對方是在憂心她的醫術，當下解釋道。

邱府大門被擂響的時候，天色已經暗了下來。

她說出實情，本已做好被質問的準備。畢竟她要做的事兇險而隱秘，邱家已經有一個兒子牽扯其中，她連另一個也不放過，可謂是「趕盡殺絕」了。

對方寬厚的手掌拉過她的手，像是同她熟識多年的長輩一樣拍了拍她的手，隨後用力將她的手握在手心裏。

「你到底在這房間里待了多久？姜姑娘呢？」

「他送你，你便收嗎？送東西的人呢？你有沒有告訴督護？」

「這我倒是想通了。興許相互禍害就是你我之間的孽緣，你來禍害我，我若不禍害你，豈非吃了虧？」女子大言不慚地講著歪理，說到激動處整個人站起身來、抬手指向風聲大作的窗外，「卻行山雖算不得窮山惡水，但也偏僻險阻。你當初壓根沒出過遠門、身上連一枚銅板都沒帶，卻敢偷了馬一人跑到那深山裡，不知如今可還有當初一半的勇氣？」

「我先去尋了他，沒尋到這才……」

院子里重新安靜下來，一時間只能聽聞那闖入者上氣不接下氣的粗喘聲。

「你、你不是要還我的債嗎？」秦九葉看著對方那張萎靡不振的臉，一時間氣不打一處來，「當初在那船塢的時候，你不是說時候到了就還債？我現在就以債主的身份命令你，給我打起精神來！」

畢竟果然居只有那三兩間房，大戶人家的小廚房都比她的院子大。想到當初剛到蘇府的種種，她又不由得有些出神。石懷玉望著她面上神色，半晌才輕聲道。

ｍ•hｅtｕｂoｏk•cｏm•cｏｍ兩廂怒目而視，又不約而同轉開視線。

「沒有的事。勞煩懷玉嬸親自帶我逛這院子。這裏地方大，我一人當真還有些應付不來。」

在萬物野蠻生長的盛夏，草木並不會留意到周圍的其他綠色。但待到秋來狂風起，它便會知曉，身旁有與自己並肩而立的夥伴是多麼幸運的一件事。

面色蒼白的少爺又垂下頭去，像一朵被霜打了的嬌花。

饒是已經見識過對方在這段關係中的無能與幼稚，秦九葉依然忍不住氣極反笑。

秦九葉死死握著那隻瓶子，聲音都有些顫抖。

「為何不收？他既然敢送，我便敢收。」

當初說好的同舟共濟，如今不過短短數日便分崩離析，這難道不正是丁渺將秘方給邱家的原因嗎？不也正是對方迫不及待想要看到的局面嗎？

「害死他的另有其人。」秦九葉的聲音沉沉響起，她的雙眼比以往任何時候都要亮，漆黑的瞳仁深處有令人膽寒的光，「我要討回這筆債，你要不要一起？」

「你以為你找個借口有意將她氣走，便是為她好嗎？她比你強多了，根本不需要你這樣對待！你以為將自己鎖在這破屋子裡就是獨當一面了嗎？你這副模樣若是讓督護見了，當下便要抽出馬鞭教訓你一頓才好……」

秦九葉已經奔走一路，無論如何也想不到自己到頭來還要同人貼身搏鬥，難免有些猝不及防。九皋城裡誰人不知，邱家二少爺是個放浪形骸之外的主，卻沒料到身上還有股子瘋勁。在這股瘋勁驅使下的搶奪並無任何意義，顯然只是某種情緒的發泄，一來二去，秦九葉不由得惡向膽邊生，亮出門牙、狠狠咬在了對方那隻細皮嫩肉的手上。

許秋遲終於抬起頭來。

她知道她就算這麼做了，面前的人也不會拿她怎麼樣。但她不該這麼做，那只是情緒的宣洩、一種對和她相同境遇之人的傾軋，並不能改變任何現狀。

對方語氣幽怨，秦九葉見狀不由得舉起了手中那隻危險的紅瓶子，語氣中有幾分不可置信。

「瞧我，自顧自說了這許多，你莫要覺得聒噪。」

「你走吧。少爺我身子不舒服，這就要洗洗睡了。」

邱家二少爺近日心情不佳，已經閉門謝客有陣子了，那在外當差的長子今日更是瞧不見人影，整個邱府大門緊閉，比往日更透出一股冷清寂寥。

今日的邱府格外安靜，她自那綠瑩瑩的水塘邊經過，裏面鮮艷的魚群便無聲在水面靠攏、攪起一陣旋渦，平靜中有什麼在涌動。下一刻，一團白色大叫著從斜里沖了出來，穿過池塘、踏波而來，轉瞬間便落在她腳下，一口咬在了她的袴腳上。

石懷玉終於停下腳步，有些抱歉地沖她笑了笑。秦九葉見狀連忙搖頭道。

「你為何先來尋我，而不是去尋兄長？」

「我為何不能有這種想法？從最開始到現在，我自始至終只有一個目的，就是讓父親活下去。九皋城不能沒有他，只要他活著一日，這裏的一切才有希望……」

那瓷瓶的顏色實在太過特別，見過一次便再難忘記，而她上一次見還是在那蘇府中……

「見過柳管事。今日貿然登門乃是有要事相商，不知督護和二少爺可在府上？」

沒過多久，石懷玉聞訊趕來，闖入房間時看到的一幕仍令人驚魂未定，秦九葉不放心讓許秋遲一人獨處，離開那院子后思來索去，還是將一切告知了對方。

「你願意為將軍問hｅtｕｂoｏｋ•coｍ.cｏm診？」

「兄長？他有他的官道要走，怎會有時間來探究我的事？我以為小葉子今日找上門是來關心我，卻不想是要來興師問罪的。」

秦九葉留意到對方的眼神，不由得摸了摸那把背了一路的刀鞘。

她也想要知道邱陵接下來要如何抉擇，是會如同那日在果然居所說一般回來尋她，還是終會選擇獨自上路。

「謝謝你，謝謝你今天願意走這一遭。」

邱家的傷葯是回春堂的，十兩銀子一小盒，對方抹了半盒在她手上，末了還要繼續，秦九葉終於忍不住抽回手來，剛要念叨幾句鋪張浪費，便聽對方低聲開口道。

她一口氣說完，石懷玉聞言全程面上都沒有流露出太多驚詫不安的神色，末了反而輕聲嘆道。

那鴨子彷彿真能聽懂人語一般，響亮地叫了一聲，便扭著屁股向前奔去，穿過月門后一頭扎進院中，隨後很是篤定地停在一間房門前。

「帶路。」

秦九葉擦擦嘴，氣喘吁吁地衝著對方吼道。

石懷玉搖了搖頭，顯然並不認可她的「定論」。

鴨子還是那隻鴨子，就是瞧著胖了些，不知是否是主人有意為之，等著養肥后再燉一鍋更美味的湯……

她大喊著一頭扎進內院，在那方小小池塘前停下腳步，喘息著四處張望，身後那小廝終於追了上來，正要開口呵斥，檐廊下一道綠色身影驀地開口，竟不知何時出現在院中。

秦九葉深吸一口氣，低聲問道。

許秋遲終於動了。他站起身、將頭扭到另一邊去，聲音中透著一股冷酷。

他話還未說完，只覺得眼前一花，桌上的東西已教人搶了去。

「對不起，我以為……你不會理我了。」他垂下頭去，像個做錯了事卻彆扭著不肯道歉的孩子，「秦三友的事，我很抱歉。我以為你永遠不會原諒我了，不肯原諒我當初將你拉扯進來，不肯原諒我最終還是害死了你最親近的人。」

她話音落地，許秋遲仍死死盯著她，似乎也知曉她說得是對的，只是過不了情緒這一關，而那女子亦覺得眼前的人看似老謀深算，實則幼稚得不可理喻，當下毫不含糊地瞪了回去。

府里的小廝得了主子命令、謝絕一切探訪，聽到響動本想裝死應付過去，想著那不知趣的訪客過陣子便會自行離去，誰知對方卻不死不休，使出了吃奶的力氣捶門，恨不能將左右三四條街的雞犬都吵起來。小廝自知無法再放任下去，只得起身應門，門方開、便見一道又瘦又小的影子從他腋下一鑽而過，惡鬼般衝進內院，嚇得他連忙去追。

但她終究忍了下來、沒有這麼做。

「前幾日兩位少爺親自上門弔唁，卻被秦掌柜擋在門外。不知秦掌柜今日找上門來又所為何事？」

「你說得對，我確實不會放棄任何一個救活阿翁的機會。但前提是，我救回來的人確實還是我阿翁，而非一個寄託著自己執念的怪物。你且問問你自己，你究竟是想救回父親，還是一心只想滿足自己的心愿、為了紓解自己的愧疚而不擇手段呢？」

「秦掌柜倒是信心滿滿。你若當真有把握能解決這秘方，我讓父親先服下又有何不可？」許秋遲捂著手背瞪著她，說出口的話越發尖銳難聽，「還是說你其實也並不知道自己能否做到，先前所有豪言壯語不過只是虛張聲勢？這也難怪，畢竟李樵已經離開，你沒有了要救那小白臉的決心，勢必不會再執著于秘方這件事了。既然如此，你又ｈttｐs://m•ｈetｕbook.ｃoｍ.ｃoｍ憑什麼要阻止我？」

有一瞬間，她真想抬起手來狠狠扇對方一巴掌。

秦九葉僵住了。

秦九葉聞言沒說話。

「有件事或許要勞煩懷玉嬸，晚些時候我想看一看都尉……」她說到此處一頓，又連忙低聲解釋道，「是這樣的，先前督護曾拜託我為都尉問診。說來也是慚愧，自那之後我便諸事纏身，一直未能尋到機會，今日既然已經登門叨擾，不如趁此機會看一看。只是不知是否方便？」

先前昂揚的情緒被打斷，秦九葉哽了哽、實話實說道。

半晌，許秋遲終於低聲道。

秦九葉幾乎是毫不掩飾地鬆了一口氣，但仍不放心，隨即又拿過那壇酒又里裡外外地聞了聞，許秋遲見狀又不緊不慢開口道。

「我同二少爺也算有緣。他在外面行走的時候精明得很，估摸著只是偶爾犯了糊塗。」

秦九葉幾乎有些聽不進去對方說的話，只顫巍巍打開手中那隻瓶子、往瓶子里瞄去，一股腥氣撲面而來，瓶里的東西幾乎還是滿的。

許秋遲沒有立即開口回答這個問題，只盯著對方那隻擦破了皮的手，半晌過後從一旁亂糟糟的架子上翻出一盒傷葯，沉默著拉過她的手開始上藥。

石懷玉愣住了，半晌才喃喃開口問道。

「這隻是普通的大廬釀而已，是我去年在小福居存下的。今日實在苦悶，便拿出來喝了。」

「你說話的樣子怎麼同我兄長越來越像？當真是討厭得緊。」

背對她的身影一頓，過了半晌才轉過身來，那張向來帶著醉人笑意的臉眼下看起來竟有幾分灰敗，開口時聲音像是從遠處飄來。

許秋遲就背對著她坐在屋內，面前的桌子上什麼擺設也沒有，只有一隻空了的酒罈和一隻硃紅色的瓷瓶。

許秋遲盯著她面上神情，這才低聲道。

窗外一片暮色沉沉，他卻覺得晨光剛剛亮起，枯坐了一天一夜的疲累與迷茫頃刻間在他眼底散去，鮮活的力量重新注入其中。他又低頭看了看手背上的牙印，心底總算有些明白他那高傲冷酷到不可一世的兄長，究竟喜歡這女子身上什麼了。

「我不想你後悔！蘇家是何下場，方外觀又是何下場，你沒有看到嗎？蘇凜有沒有後悔過當時的決定？那九泉之下的元漱清有沒有後悔過？！」

「往大了不敢說，整個九皋城裡，你應當找不出第二個比我大胆且偏執的人了。」他說罷，抬頭望了望她背後的東西，「不過那王婆果然靠不住，竟將東西就這麼給了你。兄長知道了豈非又要同我發牢騷？」

聽到她再次提起邱陵，對方臉上瞬間顯出幾分毫不掩飾的諷意。

「我興師問罪？你難道沒有親眼瞧見那些人的下場嗎？既然親眼所見，又怎會還有這種想法……」

秦九葉手中木棍應聲落地。

「秦姑娘可是為了從前黑月的事來找兩位少爺的？」

這話不知是氣話還是醉話還是真心話，秦九葉本來還要發脾氣，但醫者的本能讓她無法忽略對方蒼白如紙的臉色和發黑的眼下。桌上的火燭早已熄滅，周圍地面上有不少滴落的蠟油，已經熄滅的炭爐中一片灰白，她心下一跳，這才反應過來什麼，三五步越過對方走到一旁將所有窗戶打開，又將房門整個大敞，風瞬間灌進屋內，將兩人都吹得有些發冷。

「我讓她去丁翁村助你操持喪葬一事，她卻連你的面都沒見到，這般做事不力，便該接受懲罰。」

秦九葉就乖乖跟在對方身後，任由對方牽著和-圖-書自己絮絮叨叨地說著些無關緊要的話，整個人變得有些沉默。

「兄長將東西看得那樣緊，他若不想我知道，我也懶得白費力氣。」

她的楊姨若是還活著，差不多就是這個歲數了，應當也會這般細心體貼地寬慰她、拉著她的手說話吧。

秦九葉盯著面前那隻眼熟的鴨子，半晌才沉聲道。

許秋遲眉梢一挑，斜著眼睛看她。

這世間本來就沒有那麼多如果，一切結果即是必然。今日是他離自己人生懸崖最近的一次。只是幸運的是，有人在他墜入深淵前拉住了他的手。而對於那女子來說，今日同樣是漆黑暗淡的一天。她在狂風中艱難前行，又何嘗不是在這孤獨院子里找到了可以避風的終點？

秦九葉低頭一看，正和那只有些眼熟的白毛鴨子對上了眼。

秦九葉順著對方視線望去，只見一雙挺拔的樹影依偎在一起。今日驟起的狂風搖落一地樹葉，原來不知不覺中，風中已經有了秋天的氣味。

「怎會是最後的選擇？你不是還有我嗎？！我答應你，這件事一定還會有其他辦法的……」

不知怎的，她又想起了楊姨，眼睛不由得有些發酸。

「我還在猶豫，你偏偏就在此刻來了。這或許就是天意吧。」

雖是初次見面，但秦九葉還是覺察到這位石管事同邱家其他人都有些不同，溫和的像是一塊浸在泉水中的石頭，沒有稜角卻堅定非常。許是因為很久沒有人這樣體貼溫柔地同她說過話了，秦九葉當即有些不好意思，笑了笑才含糊道。

見那位說一不二的柳管事發話，小廝當即閉上嘴退了下去。

「這裏沒事了，你下去吧。」

「……總之，石管事還是讓人盯著他些。督護未必顧得上，最好讓姜姑娘快些回來。」

石懷玉笑著搖了搖頭，牽著她的手向外走去。

柳裁梧抬眼望去，只見那瘦小女子額間都是汗珠，顯然是一口氣奔走了許久，她背上似乎還背著把刀，仔細一看才發現只是刀鞘，明明應當同她周身氣質相違背，此刻配上那雙被怒火與不甘浸染的黑亮雙眼，竟有種渾然一體的和諧。

相比主人在外時高調的作風，那院子瞧著太過樸素，入眼幾乎沒有多少綠色，哪裡都是光禿禿的，倒是同那位邱家長子的督護府院如出一轍。秦九葉收回四處張望的目光，隨即走到那扇房門前，房門已從內部鎖住，她推了幾下沒推開，剛想拍門喊人，轉念想到方才柳裁梧說的話，乾脆不再浪費口舌，轉而四顧尋了扇窗子，隨手找了根樹枝做支棍，三兩下勾開窗欞，一個邁腿便爬進屋中。

他說罷，竟猛撲過來、試圖從她手中搶走那隻瓶子，秦九葉只得拚死按住手裡的東西。不過片刻工夫，兩個曾經在花船中共生死過的廢柴竟已扭打作一團，一時間不分高低上下。

「我了解那孩子。他先前沒有讓你前來，是不想你受到傷害。他既然能和你開這個口，定是比任何人都要認可你的，你且放寬心，先好好休息一下，用過晚膳后我再帶你去將軍的房間。」

「事實是，如果再來一次，蘇凜仍會做出同樣的選擇。如果秦三友現在沒有躺在棺材里，而是一息尚存、等你救命，你可會放棄這唯一的機會？」許秋遲雙目通紅，聲音卻前所未有的冰冷，「你自己都做不到的事，又憑什麼來勸我？」

房間內光線昏暗，空氣也有些憋悶嗆人，瀰漫著一股煙氣和酒味，她用手扇了扇、眯起眼望向前方，整個人不由得頓住。

和-圖-書「只是活著嗎？那如今得了痴症的都尉不算活著嗎？」秦九葉啞著嗓子打斷對方的喃喃自語，深吸一口氣、努力耐下性子說道，「你可要想想清楚這一切的後果，當初你上瓊壺島、之後又去了船塢，不就是因為你對這一切也充滿懷疑嗎？」

秦九葉的手顫了顫，卻並沒有抽回來。

但眼下並不是一個能各自神傷、體味離別的時刻。

「其實先前就該來了，不過督護說還不是時候。我看今日他不在府上，不知是否要先知會他一聲……」

想到這裏，秦九葉飛快行了個禮，走出幾步才發現，那綠衣女子並未跟上來，而是依舊站在原地。她回頭望了一眼，但終究還是腳下不停地向後院方向而去。

許秋遲盯著對方那張臉一時間沒說話。

「先前督護曾與我說起過一些個中細節，這些日子我也私下做了些功課，不算全無準備。不過在下確實只是名不見經傳的小郎中，興許也不能在一次問診間給出定論……」

「那位丁先生顯然是熟知兄長那滴水不漏的做事風格，擔憂我找不到該找的東西，這便送上門來了。」

許秋遲驚叫一聲、終於鬆開了手，隨即有些不可思議地看向她。

「今日我若是不來，你是不是當真要著了那丁渺的道、遂了他的願？把邱家變成下一個蘇府？」

許秋遲眨了眨眼，視線有些飄忽不定、半晌才聚焦在對方手上那隻瓶子上。

果然，眼前這位婦人絕不簡單，雖不是個練家子，但論及心思細膩的程度，同那紈絝應當不相上下。

此時的秦九葉已全然聽不見身後的動靜。風吹了她一路，將她心底的那團火越吹越旺，迫使她邁向前的腳步越來越快。

「事情做得再漂亮有什麼用？不過是個連自己的心都看不清的孩子罷了。不說他們兩個了，今日天色已晚，秦姑娘不如就暫留府中一宿如何？我已讓人收拾好了房間，你若不嫌棄，隨我來便可。」

「你、你不會是……」

她的解釋被石懷玉的動作打斷了。

女子在大風中走得一身狼狽，頭髮亂得像雞窩，翹起的幾根毛在風中舞動。窗外，那隻名為秦掌柜的鴨子正上躥下跳地叫著。

而她今日找上門來，不是為了別的，正是要來破這一局的。

「小葉子，你怎麼來了？先前去找你你不理我，來了也不叫人通報一聲。話說這是你第一次來府上吧？我該叫人帶你四處轉一轉的……」

女子確定再無其他不妥，抬頭的瞬間化作一隻炸了毛的鴨子，聲音中再難掩怒意。

「大少爺不在這裏。」柳裁梧聲音一頓，似乎在考慮是否要據實相告，半晌才繼續說道，「不過二少爺倒是在。他已將自己鎖在屋裡一天一夜了，誰也不見。你若不死心，穿過那月門直走便是他的院子了。」

秦九葉盯著對方那張蠻橫中透出幾分脆弱的臉，無論如何再也狠不下心，半晌才伸手指著對方的鼻孔、咬牙切齒地問道。

秦九葉頓了頓，還是決定實話實說。

「秦姑娘隨少爺們喚我懷玉嬸便好。你家中方才出了事，仍為此事如此操勞，實在令我心中過意不去。瞧你也不過二十齣頭的年紀，倒是比府中那兩個懂事得多。」

陰雨還未結束，離別的季節就要到來。

秦九葉頓了頓，隨即想起另一件要緊事，遲疑片刻后還是開口道。

「你可想好了，這整件事沒那麼容易終結。一旦將我拖進來，說不定日後又要變成你虧欠於我。這麼下去只怕你我之間的孽緣可就完結不了了。」