0%

先前那種預感越發強烈，她努力讓聲音聽起來鎮定些。

陸子參不依不饒，不知是否是先前沉船一事給他帶來了些陰影，可若真帶著個領官糧的武將進去川流院，怕是連半個字也別想探聽到了。秦九葉目光一歪，隨即看到了遠處抱刀枯坐在船尾的紅衣女子。

秦九葉心下暗罵，也終於拿定了主意。

不知不覺，就算是在這最荒蠻的深山裡，也不大聽得到蟲鳴聲了。

「不錯，再往前便是那傳聞中的川流院了。」

「既然如此，不知陸參將可有見過一個人。」

「秦姑娘客氣了。我沒啥子事情，不過有人想見姑娘。」

許秋遲的聲音突然響起，打斷了姜辛兒的辯駁。

「如果最後的最後，你阿翁的事背後當真是丁渺，你要如何做？」

談獨策說罷，扭頭低聲喚了一句，一個瘦高人影便緊隨其後來到他身後，是個頭戴窄帽、皂紗覆面的少年，就垂著頭立在談獨策身後，很守規矩地沒有再往前半步。

對方再三提起，秦九葉心下那股狐疑便越發深重，目光不由得瞥過對方那張遮得嚴嚴實實的臉。

「我也只是猜測。而且就算對方當真如此，也可能是因為有追兵在身後或者為水患所困。可如果是他本意如此……」秦九葉略微停頓，將心底的推測說了出來，「……說明丁渺的目標或許不是都城乃至祭祀大典。那他為何還要大張旗鼓將梁家拖下水、甚至將孝寧王府牽扯進來呢？就只是為了尋個靠山嗎？那些七合鬯真的只是障眼法嗎？」

「若非親自走上一趟我也想不到，那位談大人竟一直同川流院有來往。可轉念想想倒也有跡可循，這居巢本就是荒蠻之地，魚龍混雜、形勢多變，需得適時結盟、彼此關照才有可能守得住這片地界。談大人從川流院處得消息，而那川流院得談大人做掩護，這等互幫互利的關係倒也穩固，只不過明面上大家必須要裝作互不相識。此番對方肯出船相助，想來也是念著這層關係……」

他抿緊了嘴唇，隨即突然開口道。

「小哥方才只說不可帶邱家人，旁人總是可以的吧？」

陸子參未察覺她的情緒，只跟著感嘆道。

話雖如此，可那李樵什麼時候算「他們的人」了啊？他陸子參行伍出身、靠著軍功一樁樁爬上來，何時要與那天下第一庄叛逃者同流合污了？

而官迅速鎖定了那些北上的問題船隻，某種程度上也側面證明了梁世安沒能獲得更多江湖勢力的加持。如果這個推斷成真，九皋不會像都城那樣戒備森嚴，丁渺不論想做什麼，得手的機會反而更大。邱陵現下人在郁州、分身乏術，一時間無法親自確認，只能等待林放等人的消息，而她已千難萬險來到此地，是抱著要解開秘方疑團的決心而來，又怎能在沒有結果的情況下輕易離開呢？

陸子參說到一半，眼前突然閃過那日竹樓里吐血的少年，話頭急忙打住，險些一口咬了自己的舌頭。

除了那天發現屍體的仵作，她再沒有向其他人說起過自己對老秦之死的懷疑。思念與悔恨誰也無法替代，而老秦的死更是一件幾乎註定不可能尋到證據的事，除非有一日她能面對面與那真兇對峙。

「去川流院倒是順路，誒呀，不過你畢竟傷了腰，這幾日或許會有些不方便……」

「姑娘如果不嫌棄，小的可隨時跟在身邊幫忙照看。」

秦九葉整理了一番神色，恭敬行禮道。

「我們還會在此地耽擱多久？」

看來她和那個人之間，註定有一場避無可避的生死較量。

「有什麼事先前不說？要秦姑娘去也行，我家督護也得同去。」

「小的只是來替我家公子傳話的和*圖*書。」對方終於開口，聲音有些低沉喑啞，「公子想請秦姑娘到院中作客一敘。」

「就算如此，秦姑娘身邊也該有個人跟著。督護若是不便，我願自請前去！」

然而即便如此，眼前的人還是體察到了一切，甚至在她沒有開口的前提下，已默默為她做了這許多。

「我只是在想，老秦的屍首是在丁翁村外、黛綃河中發現的，黛綃河上游最遠也就到贛庾北邊、離都城尚遠。如果老秦當真上了丁渺的船，會不會……」

那來傳話的川流院小哥聞言頓了頓，隨即點點頭道。

「秦姑娘到底為何要去？萬一、萬一那孫琰將你扣了抓去煉藥……」

卅，三十也。

「談大人多慮了。如果不麻煩的話，就有勞這位小哥隨我們一道了。」

「他是川流院的人，同我這船上的其他人不是一回事。」

「其實不用……」

「秦姑娘有所不知，那川流院中人大都有些不願為人知曉的過去。聽聞他正好是第三十個來院中做事的，為了日後少些麻煩，院里便按排名來稱呼他，都叫他小卅。」

真是說什麼來什麼。

「無妨，你若想好了，就帶她走吧。」

「公子說了，院中情況特殊，邱家人不得入內。先前事出緊急，才許斷玉君前往一敘，如今卻是不便，還望見諒。」

轉頭又望了望那片一眼望不到盡頭的竹海，秦九葉突然想起先前那些山民說過的話。西邊官府把守之人她已經見識過了，接下來不會便是那東邊走火入魔的江湖魔頭吧？

但她方有這個想法的瞬間便放棄了。秦三友的事是她自己的事，她千不該、萬不該將其他人拖下水。邱陵有更重要的事要做，她不想用沉重的人情去消耗他們之間的情誼，更不想在這樣緊要的關頭因一己之私拖住對方行動的腳步。

秦三友死後的那段時間，她曾想過要尋邱陵幫忙，畢竟對方是經驗豐富的查案督護，肯定比她這個勢單力薄的村姑頂用得多。

先前埋在心底的那股難受又開始翻湧起來，一旁邱陵觀察著她面上神色，不由得開口道。

那公子琰是何等手段？同她這個心軟無能的村野郎中可不是一回事。公子琰若肯為李樵做些什麼，川流院勢必會百倍千倍地將這些代價從他身上討回來，不會放他輕易離開的，到時候……

陸子參磕磕巴巴地應付著，本想著能糊弄過去，奈何對方太過敏銳，壓根不想同他繼續演戲了。

除了第一句，之後的都可稱之為鬼話。

「其實我這傷也不是很嚴重，都沒傷到骨頭，估摸著過幾天應該就沒事了，就不勞煩這位小哥了。」

談獨策這才點點頭，又嘮叨交代了幾句，正要轉身離開，秦九葉卻突然開口問道。

如果最後的答案只有「一命換一命」，那她就殺了他，絕不手軟。

轉而想到那躲在船屋中閉門不見人的許秋遲，秦九葉瞬間便明白了一二。

談獨策的聲音突然在身後響起，各懷心思的兩人不約而同轉過頭去，只見那位談大人不知何時又出現在甲板上。

「去尋你之前，我確實是見過他的。當時他也說要去找你，可出發后就沒再見著他了，這幾天一直如此，不止是我，二少爺他們也沒再見過，這川流院本就是江湖之所，誰知道他們到底是怎麼一回事……」他一口氣說完這些，莫名覺得這說辭像是故意抹黑一樣，急得連忙再三發誓，「真的！我對天發誓，我說的都是事實！」

公子琰當初借寶蜃樓一案對李樵下手的時候，必定指過一條路給後者。就像下河摸魚一樣，三面合圍之下、慌不擇路的魚兒只能鑽入袋中。從李樵的狀況來看，他已走投hetｕｂｏoｋ.ｃom•ｃｏｍ無路，要麼一步步走入公子琰的陷阱，要麼便是換個地方等死。所以起先她聽聞陸子參說曾在川流院附近見過對方時，心下是不由得鬆了一口氣的，這說明對方至少還有求生的渴望。

他不知何時已打開屋門，那把腰扇在他腰間晃動著。他從前幾乎手不離那把扇子，如今卻連碰都很少碰了。

「你的意思是說，丁渺離開九皋后並未直入北上都城，而是一直潛藏在焦州某處？」

那廂秦九葉邊聽邊點頭，一副並未在意的樣子，唯有握在欄杆上的手出賣了她此刻內心的感受。

「這是什麼狗屁待客之道？我家督護江湖上也是有名號的，堂堂斷玉君還去不得你們那破院子不成？川流院既有開門迎客的想法，為何不肯光明正大一同接待我們？莫不是打了什麼旁的主意，秦姑娘就這麼去了豈非羊入虎口？」

陸子參將眼淚憋了回去。

她並沒有見過那公子琰，但對方能隱於暗處同丁渺乃至天下第一庄抗衡多年，想來是個狡猾多智、忍耐力極強的人。

「公子說了，去與不去，全看姑娘選擇。」

她本想說其實不用這樣麻煩，認路的事她向來有些天賦。可這些話到嘴邊又停住了，她已經移開的視線又挪了回去，釘在那個垂首而立的身影上不動了。

他本意當然是不想見那姓李的小子的，但眼前女子這語氣倒像是要斬盡前緣，而他家督護好不容易能夠脫離苦海，可別讓這位秦掌柜勾一勾小手又給帶溝里去了。

她壓根沒傷到腿，只是因為腰傷有些不方便，起身有些費勁，走路需得小心些，除此之外倒也沒什麼大礙。對方如此著急往她身邊湊，不像是關心她的身體，倒像是奉了主子的命令、要來監視她的。

本來只是不抱希望地隨口問起，可見對方這副模樣，秦九葉心中頓時有了答案。

秦九葉不由得皺起眉頭來，還沒來得及開口試探一二，陸子參已經不客氣道。

金風未動蟬先覺。秋寒順著水流從北往南開始蔓延，即將席捲整個襄梁大地，而身處其中的每一個人都將迎來這場避無可避的寒流。

「又或者就連孝寧王也只知其一、不知其二。」秦九葉似乎也抓住了些許頭緒，當即飛快接著說了下去，「其實我一直覺得天下第一庄在整件事中的態度很是奇怪。按理來說，能夠撬動孝寧王府這條線，丁渺想必藉助了天下第一庄的勢力暗中籌謀，此事也不可能瞞住狄墨太久，但瓊壺島當晚我在方外觀的船上見過元岐，後者顯然沒有將天下第一庄放在眼裡，甚至服下的秘方也不是從狄墨手中得到的。由此可見，或許狄墨對秘方一事的態度發生過改變，這也是為什麼我們後續雖然發現梁世安等人的行蹤，卻從沒見過所謂天下第一庄殺手暗中協助的跡象。要知道狄墨為了晴風散的事可是行動迅速，鎖定丁翁村后便派人前去滅口了。」

她輕聲在對方耳邊吐出兩個字，聽清那名字的一刻，陸子參的臉瞬間由紅變綠、由綠變紫、由紫轉黑，整個人像中了毒一般。

方才船室中許秋遲的叮囑又在耳邊響起，秦九葉當即收斂神色，客氣回絕道。

赤霞灘是走大船的地方，秦三友很少跑那一帶，但那是因為彼時他有自己的舢板。小碼頭的船家很少捨得多雇幾個幫工，沒有自己的船的情況下，若想多得些船資抵消路費，便只能去尋大船做工。

秦九葉有些不可思議地轉過頭去，正與陸子參的眼神相對，後者給了她一個肯定的眼神。

「督護每日事務繁忙，多虧陸參將這個左膀右臂相助。聽陸參將所言，這次借川流院的船入居ｍ•hｅtｕbooｋ•cｏｍ•ｃom巢、你也參与其中，可有同那院中之人打過交道？」

膽小鬼，今日做下的孽，明日總是要還的，日後有你後悔。

無數種酸澀情緒被盡數咽回肚中，姜辛兒垂下頭來，像一隻被遺棄的小狗一樣陷入沉默。秦九葉看不下去，三兩步走到對方面前、將人一把拉到自己身旁。

秦九葉走出船艙的時候，外面的天色已經接近黃昏。

但這些問題，秦九葉統統沒有問出口。

這種冷淡是在為之後的事做鋪墊，這樣分開的時候彼此才不會那樣痛。

「咱們不是要繼續查秘方的事嗎？你、你找他做什麼……」

那廂陸子參終於回過神，不由得將秦九葉拉到一旁咬起耳朵來。

老唐出事的時候這川流院藏頭藏尾，如今怎地突然間說要相見？不會是有詐吧？

秦九葉點點頭，面色倒很是平靜。

她只抿著嘴沉默片刻，下一刻抬頭簡短道。

秦九葉陷入短暫的沉默。

雲層壓得低低的，幾乎要與渾濁的河水連成一片。船頭破開雨霧，在兩岸望不到盡頭的竹林間穿梭。這種郁州特有的浚河船專為疏浚河道而生，船身同龍樞商船相比短上一截，在開闊水域航行時的能力要差些，卻能在險灘磧口間行進，頗有種險中求勝的姿態。

陸子參一愣，不知怎的竟然又開始心驚肉跳起來。

除了有些擦傷外，姜辛兒看起來並無大礙，但臉色卻很難看，看起來像是在那黑湖裡泡了三天三夜。

這世上就是有這麼種人，表面上玩世不恭、葷素不忌，實則內心比缽缽街剛炸出來的麻花還要擰巴。明明都跟著船來尋人了，看到正主卻非要做出一副一點也不開心的樣子，相反還比從前任何時候都表現得要冷淡。

陸子參聞言，當即豎起眉毛來。

「好，我去。」

官府用的青皮紙輕薄耐用，卻因為長時間壓在貼身的地方而起了皺，她將那紙緊緊握在手中，深深彎下腰去。

她話一出口，不止是一旁的陸子參、就連那位來傳話的川流院中人似乎也跟著愣了愣，唯有談獨策似是早就料到她的選擇，又婆婆媽媽地繼續說道。

「陸參將也是遭了罪，說這些做什麼？大家不也都沒事嗎？」

「名字呢？這位小哥叫什麼名字？既然接下來幾日都要相處，總得有個稱呼不是？」

對了，還有老唐的一筆賬沒算呢。

一些說不清的情緒在心間激蕩，秦九葉頓了片刻才喃喃問道。

真是個有趣的數字。

「陸參還要協助督護，想必這些天還有更重要的事要做，怎好耗在我身上？我看不如還是換姜姑娘陪我正好。我倆這次深入居巢，可謂默契十足、惺惺相惜，只差沒有結為異姓姐妹，千鈞一髮從那洞窟走脫時更是彼此掩護、生死相托，可謂是不可拆散的一對。」

「這些消息也不一定準確。我只是將自己知曉的情況告知於你，你自己來判斷。」

「怎會是……川流院？」

剩下的一種可能便是……

「此處莫非是……」

風將這些鬼話吹向船尾，姜辛兒耳朵微動，那種高傲中透出些許嫌惡的鮮活神態瞬間回到了她臉上，她下意識望向不遠處門扉緊閉的船屋，急聲道。

「此番多謝談大人出手相助，不知可有什麼吩咐……」

眼見女子一直沉默，他的心不由自主地慌亂起來，突然無比後悔沒有再權衡一二便將那查到的信息給了她。

不知過了多久，秦九葉才緩緩伸出手、鄭重從對方手中接過了那薄薄的紙張。

一個川流院中人，到底為何會在談獨策的船上？傳個消息而已，讓談獨策代為傳達也不是不行。還有那公子琰是否太過神機妙算？怎地就能肯定她與姜辛兒一定能得和_圖_書救，早早便派了個人在船上等著？是否太瞧得起她了些？

「莫非你當真見過他？」

邱陵沒有繼續說下去。

秦九葉左右四顧一番，湊近前壓低嗓子道。

她話說得有些遲疑，邱陵卻已聽明白。

「你若真想找他，我倒也不是不可以……」

她會殺了丁渺嗎？還是孤身去和對方對峙，就像那日她頂著大風來邱府一樣？

談獨策依舊是笑呵呵的模樣，特意走近幾步、湊近秦九葉耳邊道。

「小卅……」女子慢悠悠將那個名字在舌尖轉了一圈，隨後笑著抬頭望向那個少年，「小卅，那這幾日就拜託你了。」

彼時許秋遲已經離開走遠，對方如是低聲解釋著，秦九葉沒有看那張紙，只抬頭怔怔看著面前之人。

他是不打自招了，可那女子似乎又改變了主意、憑空嘆道。

談獨策頓了頓，半晌才轉過身、望向身旁的人。

上一刻還在同陸子參談及川流院的秦九葉面上有些錯愕，半晌才望向那個瘦高身影。

「此人遠比看上去要危險得多，又藏身暗處、動向不明，而且他身邊跟著的那名刀客亦手段兇殘，聽風堂一案或許只不過是冰山一角。答應我，不要獨自去面對他。」

「秦姑娘、陸參將，聊什麼如此開心？」

過去在溟山深處度過的那些夜裡，她總在思考這個問題：到底什麼才算得上是公道，她要如何做才能算是為老唐、為阿翁討回公道。到底怎樣才能算是復讎，怎樣才能讓對方感受到和她一樣的悲傷、痛苦和憤怒。

她彎下腰去的同時，面前的人已不由自主伸出了手，但最終只是虛扶一把，隨後輕聲道。

她先前不知曉川流院的具體|位置，眼下得知那隱蔽的江湖暗庄竟然就在不遠處，心下的第一個想法便是：公子琰選擇將川流院建在此處定是有原因的，或許對方也認為居巢是個很重要的地方。除此之外，公子琰顯然與那東西打交道不是一天兩天了，她既然醫者出身，不論如何都該同對方見上一面。而眼下對方主動提出，除去當真對她不懷好意外，或許也有交換信息的意圖。

「有位相熟的大人在追查丁渺下落的時候尋到了觀潮亭赤霞灘附近，若我們的判斷沒有錯的話，對方當時應當是從那裡離開的九皋。至於你阿翁……」

利弊衡量清楚，秦九葉乾脆利落地開口道。

又是川流院，方才許秋遲說到之前被救一事時似乎也提起了川流院。

「督護所做的一切，九葉銘記於心。若來日有機會，定竭盡全力報答。」

「秦姑娘？」談獨策眨巴著眼睛望過來，似乎也察覺到了一些微妙變化，「若是有什麼問題……」

她相信陸子參說的都是事實。

秦九葉回過神來，打起精神給了對方一個安慰的笑。

上漲的河水將整片竹林衝出無數條彎彎曲曲的河道，翠竹一半浸在水中，一半在風中沙沙作響，船頭偶爾擦過竹葉，又轉瞬間沒入其中，有種奇妙而幽深的感覺。

周亞賢那日在觀潮亭中說的話他還記得，對方明確說過，已經攔下了去往都城的可疑船隻，剩下的也已鎖定。那便有兩種可能：其一，周亞賢為了暫時安撫他說了謊，為的是讓他將心思放在天下第一莊上。但憑他對對方的了解來看，那樣一個做事滴水不漏之人應當是不屑於打這種障眼法的。

數日不見，對方的眼睛仍有些紅腫，那未曾好好修建過的鬚髮幾乎要將那雙小眼淹沒了，一開口聲音聽著像是快要哭出來。

秦九葉的目光在對方身上一掃而過，心下不知為何突然有種奇怪的感覺。

但緊接著，一種說不出的氣憤又湧上心頭。

四周暗流涌動，眾人各懷心思，唯有陸子參沒能看ｈｅtｕｂｏoｋ.ｃoｍ.coｍ明白這一切，一心只覺得這個決定荒謬而倉促。

「我只是想起督護臨行前的囑託，又想到自己的無能，到頭來竟還要求助於川流院那狗屁江湖暗庄，簡直將督護的臉面丟到爺爺家去了……」

「那是自然。那江湖暗庄中人行事很是鬼祟，不過在下年少時也是剿過匪、立過功的，這雙眼睛放得雪亮，與他們周旋起來也算機靈……」

「秦姑娘，陸某實在是……無顏見你啊！」

甲板上路過的船工聞聲有些好奇地望過來，秦九葉頓時覺得有些丟人，只得一瘸一拐上前低聲安穩道。

迎面一陣風吹來，激起些許涼意，秦九葉瑟縮了一下，正想回屋避一避風，便聽陸子參的聲音在身後響起。

「其實我這次來尋你，還有一件事想告訴你。先前你阿翁的事，我很抱歉。雖然有些遲了，但還是覺得應當說與你知曉。這是秦三友出城離開九皋后的一些動向，前段時間我在九皋協助調查周邊水患情況，順便幫你問到了這些，都記錄在這裏了，不知對你來說是否有用。」

直到目送邱陵離開，秦九葉再沒有展露過分毫令人不安的情緒。但只有她自己知道，她沒有將「復讎」二字掛在嘴上，是因為這兩個字無時無刻不在她心底灼燒著，像不能熄滅的火星，等待著死灰復燃的契機。

他不會說些不負責任的話，但秦九葉已能猜到可能發生的情況。

那問題可多了去了。

秦九葉話一出口，邱陵也思緒飛轉。

「左膀右臂」四個字聽得陸子參有些飄飄然，渾身上下頓時充滿了使不完的勁，先前顧慮一掃而空。

「這也說不準，需等前方河道疏通。不過督護說了，要幫秦姑娘安排個可以做事的地方，有什麼需要儘管跟陸某提，我也算是將功折罪。」

陸子參心下擰巴，臉上寫滿了「不情願」三個字，但自知已瞞不過對方，只得低聲道。

她沉浸在糾結情緒中，沒有留意自己此刻臉上的神情，但站在一旁的邱陵卻看到了。

「陸兄放寬心，反正督護這些天也不會走遠不是？這船上沒有我能施展的地方，眼下是爭分奪秒的時候，與其坐以待斃，不如且讓我去探一探那公子琰的底細，再借他寶地一用，說不定還有另外收穫。」

秦九葉一愣，隨即有些茫然地抬起頭來。

「我們假定丁渺與孝寧王兩人在很早之前便已達成了某種共識，只不過他們要做的不是一件事，而是分頭行動的兩件事。孝寧王借祭祀大典戕害文武百官、攪亂都城朝局只是其一，丁渺徘徊龍樞的真實目的則是其二。」

「當然是為了秘方的事，不然你以為如何？我之前便說過，公子琰或許另有私心、不可完全盡信，但川流院中若有咱們的人，難道不是好事一樁嗎？」

只是方從險境中脫身的喜悅沒能持續太久，秦九葉的手心攥著一張薄紙，那是方才在船屋時，邱陵離開前交到她手中的。

可不論他如何氣急敗壞地質疑，對方似乎也並不在意，就站在那裡等一句答覆。

他話還沒說完，他身後跟著的那人突然開口。

「自然。不過院中小徑眾多、交錯複雜，小的到時候還是會為姑娘引路的。」

「誰同你是一對？先前那是形勢所迫，我向來只跟著我家少爺……」

「誰？」

陸子參憋得臉色發紫，秦九葉心下一樂，面上還是一本正經、低聲寬慰道。

秦九葉聽罷轉過頭來，意味不明地拍了拍對方的肩膀。

「或許你說得對，這種事終究是不能強求。早些斷了念頭，倒也是件好事。」

女子似乎並未察覺什麼，陸子參微微鬆了口氣，連忙正色道。

那廂陸子參見她許久不說話，臉色也越發難看，頓時越發心虛起來。