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簰筏順流而下、越走越快，女子背對著岸邊，面上神情都瞧不見。船頭晃了晃，她的身影便也跟著在那碧水間蕩漾，不過一個瞬目的工夫，便已遠去。

姜辛兒明白，李樵做不到的事，她也一樣做不到。

李樵身法更勝一籌，但姜辛兒也殺紅了眼，這幾日的委屈藉由她手中長刀傾瀉而出、一發而不可收拾，仗著兵長几寸的優勢，瞬間逼近對方，碗口粗的青竹連斷三根、刀鋒仍去勢不減，直奔那少年左肩而去。

才不是什麼？不是因為可憐她才將她留在邱府這麼多年嗎？她太過耿直，自己都不敢肯定的答案，怎麼可能說得出口？

「你、你這人難道都沒有自尊心的嗎？！」

「秦三友是怎麼死的？她為何會跟著邱家人來居巢？還有她的傷……還疼嗎？」

不知過了多久，她終於垂下刀來，聲音中難掩諷刺之意。

「少爺要的東西我帶來了。」

姜辛兒先是一愣，隨即明白了什麼。

他方才欠起一點身子，船身一晃、驚起一點水聲，她瞬間便覺察到了什麼，停在一株大青竹上，挺拔的竹梢被她壓得微微下彎，她的身形隨之輕晃著，轉頭望見他的一刻，似乎有光落在她身上，連帶著那雙眼睛也跟著亮了起來。

恍惚間，她又回到了他們命運開始緊緊糾纏的那一天。

這水能有幾尺深？水下有無暗流？一回生、二回熟，她這輩子是不是逃不開從河裡撈人這件事了？

湖水雖深，卻不流動，不像河水變化多端，有時沒腰深的小河也能淹死人。

可是李樵啊，這不就是你想要的嗎？

她明白什麼？不，她不明白，她根本不明白他的心、他未能說出口的一切……

他終於喚了那兩個字，沙啞得有些聽不出他原本的聲音。

「沒關係，就算真到了那一日，只要她還需要我，我做什麼都可以。」

「看來兄長忙著做事的時候，旁人也沒閑著。」

姜辛兒的臉色在一瞬間變得蒼白。

兩廂都說盡了狠話，卻誰也沒能壓過誰，只將彼此的處境襯托得更加可悲，末了像兩隻斗敗了的土狗，各自耷拉著腦袋蜷縮回角落裡。

姜辛兒一頓，眼神中的煞氣終於褪了些，手腕一翻、長刀收了回來，卻並無多少得手的快|感，只能恨恨開口道。

粗心大意的刀客不知去了何處，向來警醒的影子守衛也不見蹤影，只留院門口那盞紅燈籠在冷風中打著轉。

「可憐又如何？哪怕只是可憐也好。最開始的時候，她就是因為可憐我才讓我留下的。若她能可憐我一輩子，也沒什麼不好。」

她不是最捨不得他生病難過的嗎？她不是在他發病難熬的時候徹夜守在他身邊的嗎？她不是最在乎他的身體、隔三岔五就要摸著他的手診脈嗎？她不是為了保護他甚至孤身對抗李苦泉、擋在那斷玉君的稽天劍前嗎？

姜辛兒垂下頭去，悶聲道。

她沒有否認對方的說法，但心底的聲音卻也不能認同。

許秋遲，你真是罪該萬死。

方才打鬥時的那股火氣又涌了上來，姜辛兒轉過頭、刀尖指向少年的喉嚨。

李樵蜷縮著身體隱入暗影之中，彷彿瞬間被身上的重重竹影壓垮、低到塵土中去。

「其實少爺若想親自拜訪川流院，也不是不可以。辛兒願意為少爺引路……」

他的聲音在竹林中回蕩，最終歸為長久的靜默。

「這幾日江湖中不太平，很快便要有大事發生。你跟著小葉子，不要再跑來尋我了。」

他咳得很狼狽，狼狽到身體止不住地顫抖，卻不肯因此鬆開半分。他抱得很用力，用力到他灼熱的體溫幾乎燒乾了他們之間冰冷的河水、緊緊貼在她身上。他離得很近，近到她能聽到他嗆了水后帶著雜音的呼吸聲、從胸腔肺腑直達她的耳畔。

「少爺怎麼來得這樣早？天還沒亮呢。我接到消息就立刻動身了，只是出來的時候遇上了幾個人、耽擱了些時間，還好路上多趕了幾步路，倒是剛剛好……」

她是那樣勇敢而熱烈，更襯得他懦弱而卑劣。

筏子在河中央打起轉來，那從小就跑船的女子竟開始覺得頭暈目眩起來。

還沒等她想清楚究竟要如何開口，那個折磨她許久的問題已經脫口而出。

「這院子里的人都瞎了眼和圖書。若非見識過你的真面目，我差點要信了你當真是個與人為善之人。」

許秋遲陷入短暫沉默。

先前有過幾次交手，姜辛兒清楚對方的實力，所以出刀便沒有留手，只想分出個勝負高低。誰知那原本身形靈活的少年竟突然不動了、避也不避地停在原地，那一刀狠狠落在他左肩上，血瞬間滲透他的衣衫、染紅了半邊肩膀。

船上女子的背影有一瞬間的停頓，但她並未因此而停下，繼續撐起手裡的長篙。

姜辛兒猶豫片刻，抬眼飛快瞧了瞧對方面上神色，斟酌著開口道。

夜色中一陣短暫而令人窒息的死寂，院門前的紅燈籠再次無風自動，紅光晃動間，那上一刻還立在院門前的兩人已不在原地。漆黑不見光亮的竹海深處，兩道迅捷如靈蛇般的影子纏鬥在一起、惡狠狠咬向對方。

其實那些東西在葯廬未必尋不到，但似乎心中早有預感，秦九葉下意識想交給對方些事情做。她多少從李樵身上了解了那天下第一庄弟子的做事風格，只希望姜辛兒看在完成任務的份上，不要因為許秋遲那二愣子說了什麼而做出什麼傻事。

少年踉蹌著上前半步，整個人幾乎站立不住。

她將髮絲從濕透的臉上撥開，兩撇秀氣的眉毛不自覺地擰緊，聲音十足的冷酷。

長篙頓在水面上，她緩緩回過頭去，岸邊已空無一人，只剩河中一圈一圈的漣漪緩緩擴散開來。

姜辛兒早已不在原地，空蕩蕩的竹林中無人能給他一個回答。

他只能去模仿那些「與人為善」的行為，希望當有人將他和她的名字放在一起時，他不會成為那個令人唾棄的污點。

少年終於轉過身來，蒼白的面容一半隱在陰影中，一半在月光下泛著幽光，說不出的失魂落魄。

眼前的人越發不可理喻，姜辛兒覺得自己根本無法和對方正常溝通，她想一走了之、早早結束這場荒謬的對話，可方走出幾步，對方的聲音又在背後響起。

河水洗去了他臉上易容的厚重藥粉，露出了那張明艷中透出些許清純的少年面孔。

四周一瞬間安靜下來，只能聽到她自己略微急促的呼吸聲。

「不過是群被關在山裡的瘋子，有何好看？」她話才起了個頭，便被許秋遲意興闌珊地打斷了，「更何況，人家並不歡迎我呢。」

他的動作無疑是有效的，她很快便察覺到了他的態度，靠近的腳步生生止住，有些無措地站了片刻，隨即從身上拿出一早抄錄好的信報小心翼翼地呈到他面前。

撐船的船夫跟著談獨策做事多年、經驗老到，輕擺船身避開急流，隨後輕敲船身，閉目已久的許秋遲這才睜開眼。

昨晚獨自出發前往葯廬前，秦九葉曾叫住姜辛兒交代過一些瑣事，除了要對方盯住公子琰，有機會再尋一尋先前那處神秘院子外，她還列了幾種郁州山區一帶特產的藥材，要對方若有機會外出便幫她採挖些回來。

晨霧中的竹海前似乎隱約站著個人，風吹起他單薄的衣衫，好似林間飄蕩的一抹鬼魂。

「誰知道呢？這裏離山莊也不遠，說不定他是要借這機會將你送回莊裡。」

秦九葉驀地收回視線，低頭看了看那漂在水中的筏子，一個翻身跳了上去。

天還沒徹底亮，但那等待接收整理消息的院子很快便要熱鬧起來了。

「你不也是如此嗎？」李樵突然抬起頭來，眼神直勾勾地望向她，「他那般對你，你也未曾離開她。若有一日許秋遲成家立業、過上另一種生活，你不也還是會陪在他身邊嗎？難不成你還會離開他？」

李樵沒有回頭去看，視線一直在那扇已經沒有亮光的小窗上徘徊。

他的動作很堅定，像是這河水中被沖刷了一萬年的石頭。但他的唇卻在顫抖，彷彿已同這四周盪開的漣漪融為了一體。

「或許我也並不需要辛兒時刻跟在身邊呢？」

姜辛兒聞言，當即很有信心地回道。

「你說……若我死了，她是否會心痛呢？」

女子下了狠心，趁他咳得厲害，撐起長篙猛地一推，小筏子晃晃悠悠離了岸、向著河中央而去，將兩人間的距離越拉越遠。

愛是勇敢者的賞賜，而他此生註定不可能得到了。

跑腿的人沒了，獨自等和圖書待實在心煩，索性自己動手、豐衣足食了。只是這鬼地方進不來、出不去，她趁著天還沒亮偷跑出來，尋了半天也只找到這條應急用的筏子，看上去至少已有三五個月沒人動過了。上漲的河水將岸邊臨時鋪好的木板淹了一大半，剩下一小段延伸進水中，一副半死不活的樣子。

「我何時教過你……」

「二少爺，到地方了。」

其實就算沒有他，那天下第一庄也終究關不住她。終有一天，她會用力掙脫一切、向著屬於自己的遠方而去，而非在他這方小小的池塘中做一尾顏色鮮艷的錦鯉。

她確實想知道那個答案。

筏子是居巢一帶特有的簰筏，比老秦那條小舢板還簡陋。為了不讓筏子離岸太遠，筏子一端綁著條纖繩，繩結在多年擰拉之下已緊緊縮成一個死結，她反反覆復嘗試了六七遍，最終還是放棄了，隨後一屁股坐在岸上，一邊揉著酸痛的手，一邊望向霧氣蒙蒙的遠方。

「不想活了就說話，我給你個痛快！」

分別前一刻，他之所以還是開口給了她這個任務，說到底也還是因為心軟，覺得給對方一些事做，便能讓她心裏好受一點。只是姜辛兒身手雖能在江湖中位列前排，但她畢竟沒有太多入江湖的經驗，對付公子琰這樣的老狐狸是不夠資格的。所以當對方真的把消息遞到他眼前時，他便要細細判斷一番這其中到底有幾分實、幾分虛。

秦九葉盯著那張臉，克制不住的思念從心底湧出，又令她生出一種不甘來，當下氣得口不擇言。

秦九葉奮力撐起船來，將將撐了第三下的時候，便聽得身後「噗通」一聲。

這是那斷玉君不費吹灰之力就可以做到的事，於他而言卻很可能是一生都不可能達成的願望。

「不要走……」

「成為陌生人」說來疼痛，其實也沒有什麼，不過是讓一切回到原點罷了。這世界上所有關係都是從素不相識開始，最終歸於生死和陌路的。

風聲水聲不停，嘲笑他的懦弱。

姜辛兒有些不忍，想到先前與秦九葉泛舟黑湖那晚種種，正要說些什麼，不料下一刻，對方已先一步開口道。

紅燈籠晃了晃，下一瞬燈下竟多了個人。

沒有人心可以逃脫他的算計，他的目的達到了，就像以往無數次一樣。可為何這一次心中並無半點得意與欣喜，猶如大敗一場呢？

許秋遲笑了，微涼的指尖已離開她的臉龐，退回到了原本的距離。

「所以，你也是有喜歡、不喜歡，情願和不情願的。既然如此，又何必說服自己一直跟在我身邊呢？畢竟我記得最開始的時候，你並不喜歡我、凡事都喜歡同我對著干呢。」

她在水流中呼喊著，像一隻焦頭爛額、嘎嘎亂叫的鴨子。

他說到最後一句，嘴角的笑越發諷刺。

先前逃走也就罷了，眼下她都找上門來了，他仍是這番陳詞濫調，那便休要怪她不客氣了。當初他扔下她一回，她也拋下他一次，這樣才算公平。不是嗎？

她話才剛起了個頭，便教對方打斷了。

「阿姊教我的事，我日日都有在心中練習。」

秦九葉坐在筏子上冷冷開口，強迫自己不要回頭去看。

她不是個心性複雜多變之人，忍受不了這種矛盾情緒，半晌過後拎著刀站起身來，最後看一眼枯坐竹林中的少年。

「還是川流院教人有方啊，這才多久不見，都長本事了啊！先前跳個湖都要人救，現下狗刨都如此精進了，哪裡還需要我來撈人呢？」

長夜將盡，竹海邊緣，江流彎走之處，一葉小舟破浪而行。

「他是在同你劃清界限。至於為什麼……許是因為邱家風雨飄搖，他沒有心思整日同你在外面晃來晃去了。又許是因為他終於看清了天下第一庄的嘴臉，無論如何也不能接受一個出身那裡的人日夜陪在自己身邊。又或許……只是厭煩了。」

心底的聲音沉沉迴響，自作自受的苦隨之瀰漫開來，遠比他日日飲下的穿腸毒藥更令人折磨。

「你探查這些消息時可有遇到阻攔？」

他的辛兒自然不會騙他，剩下的便只有兩種可能：一種便是這些消息或許是假的，是公子琰有意演給他們看的。另一種可能便是，公子琰雖已察覺到了一切，卻並沒https://www.hetubook.com.com有採取措施，而是有意將這些信息透露給他。

「我都能認出你來，何況是她？你若想見她，便以真面目去見她。若是不想，趁早滾蛋。不要在她面前自欺欺人地晃來晃去，煩死了。」

……

他有些瞧不清眼前的狀況、不確定自己是否真的得到了久違的恩賜，猶豫了許久，見她沒有推開他，便退開一小點，隨後慢慢吻在她的唇上。

「不論我要你做什麼，辛兒都願意去做嗎？」

所以現在為什麼要喜歡他呢？為什麼要對他言聽計從呢？

但他還是一眼就望見了她。她像一隻出巢的水鳥，從一片蒼翠中穿行而過，身姿矯健而優雅。

秦九葉猛地站起身來。她凝視著那不急不緩流淌的河水，先是仰頭苦笑了幾聲，隨即又低頭痛罵幾句，最後認命般地深吸一口氣、踹掉兩隻草鞋，一頭扎進了河水中。

穿林而過的奇怪風聲又響起，水邊頃刻間多了一道人影。

那幾乎稱不上是打鬥，倒像是在發泄。

秦九葉睜開眼，望向那雙被打濕的、淺褐色的眼睛。

她藉著手中刀劍發瘋，少年則是坐在那裡、面色平靜地說著些瘋話。

「你胡說！少爺若是厭煩我，這次又怎會帶我一起南下……」

李樵終於收回目光。他的眼睛依舊很美，只是再沒有當初的神采，整個人像是褪去了顏色一般，半晌才死氣沉沉地開口道。

「早知如此，當初又為何要一聲不吭地離開？你以為你現在擺出一副可憐兮兮的樣子，她就會心軟嗎？」

「川流院內部規劃不算複雜，大體可分為前廳和後院。前廳負責情報收集匯總，後院則全部是公子琰控制的殺手。這幾日公子琰都稱病不見人，不知是否有詐，他所在的竹樓防備森嚴，我怕打草驚蛇便沒有強心探查。不過昨夜有船載著院中殺手回來，其中還有些眼熟的面孔，似乎是悠遊堂和鬼水幫的人。辛兒推測，這一切或許同這些時日秘方在江湖中的擴散有關。」

一陣風吹過，兩岸竹葉在頭頂搖晃交織成一片，就像那日她手中破了洞的油傘。

早就知曉李青刀是個不走尋常路的性子，卻沒承想她的徒弟有過之而無不及。

不知過了多久，李樵終於低聲道。

只可惜現下來看，這點苦心算是白費了。

但這一回，她不想再陪對方玩那「看破不說破」的狗屁遊戲了。

質疑的後半句話最終也沒能說出口，少年專註的目光牢牢鎖在她臉上，隨即整個人壓了過來，因落水而變得有些冰冷的唇小心地印在她的臉頰上。

秦九葉獨自坐在竹排紮成的臨時渡口前，吭哧吭哧解著筏子尾部拴得牢牢的繩扣。

朝夕相處的這些年裡，他們是陪伴彼此的最親密的人，卻從未有過如此親密的觸碰。姜辛兒愣住了，一時間無法動彈、也忘記了開口回答。

姜辛兒暗罵一聲，抱著刀坐在另一側。

姜辛兒的腳步停住了。她試圖讓自己遠離那個瘋子，卻無論如何也邁不開腿。

他方才邁出十步，她已越過百步遠的距離、頃刻間到了他面前。

女子瘦小的身影在河邊徘徊、想著辦法，一陣風起、吹皺了水面，連帶著她映在水中的身影也一併模糊起來。

她的目光自始至終沒有朝他的方向偏離過一分一毫，好似瞧不見他一般。那雙他熟悉的、黑白分明的眼睛里，是一種他不熟悉的、冷漠至極的光。

少女的勇氣像她手中那把寧折不彎的長刀，承載著她的自尊和榮光，就這麼筆直地指向她的終點。

但另一種情緒使得她生生止住了腳步，儘管心底的角落已經開始疼痛，但她還是想面對面親口問他那些問題，想聽他親口否認那些可怕的猜想，告訴她一切都是她多想了，他們還會長長久久地一起走下去。

「少爺、少爺才不是……」

他不值得。

「我若去了，她反而跑開怎麼辦？她若還在氣惱我先前的不告而別怎麼辦？她若是不要我了……我該怎麼辦？」

連扎幾個猛子，秦九葉仍未尋見人，終於深吸一口氣大喊道。

姜辛兒轉過頭來，她死死盯著李樵那張臉，幾乎有些不敢相信，這同她初見時那個孤傲難馴的少年是同一人。

她果然沒有認錯。儘管對方改變了容貌，hｔｔps://ｗww.ｈｅｔｕboｏｋ•com•cｏm但她認得出他身邊那把刀。

許秋遲欠起的身子又緩緩落了回去。他就靜靜等著船靠岸停穩，隨後慢慢起身，跳下船后、蹚著一點淺淺的河水走入竹林之中。

終於，女子垂首退開來三步，低聲開口道。

「邱二當初收留了你，難道不也是因為可憐你嗎？」

她愣怔了許久，李樵的話在腦海中潮汐般沖刷著她脆弱的情緒，有一瞬間她好想拔腿逃離這個地方，彷彿只有這樣才不用面對更可怕的答案和那個她並不熟悉的少爺。

少年就立在院門前，手中握了許久的刀終於緩緩垂下，腳下既無法更近一步、又遲遲不能離開。

「你是她什麼人？我為何要告訴你？」

她將整理好的東西捧到他面前，像以往無數次一樣，盡心盡責地彙報著自己的任務。

做個能配得上她的好人。

子夜將盡時，女子搖搖晃晃的身影終於從竹林深處走來，徑直推門進了院中，院門也懶得關上，拖著腳步進了屋中，屋內燭火短暫亮起又暗下，最後是兩隻鞋子依次落地的聲音，一切又歸為寂靜。

少年迷濛的眼睛望著她，河水在他眼底輕緩地流淌著，捲起一個個雪白的渦，柔和而明亮。

她真的好恨自己，當初她連方外觀觀主和天下第一庄殺手都分不清，如今卻總能一眼看穿他的偽裝、將他認出來。

「少爺放心，我第一日便摸清了他們做事的規律，探查中避開了院中眼線，沒有驚動那公子琰。」

她很少會說這麼多話、表現得如此不穩妥，但在聽到他召喚的一刻，她就像聽到哨聲的獵犬一樣飛奔向他，眼睛里滿是期盼和欣喜，而他便要在這種熱烈的注視下轉過頭去，只留給她一個冷漠的側臉。

「你改變不了自己的底色，她先前是瞎了眼才會看上你這麼個出身卑賤、心狠手辣之徒。相比之下，督護為人忠直，出身將門又無門第之見，只待一切塵埃落定后便能與秦姑娘攜手一生。他們二人都是做事認真之人、志趣也相投，一人懸壺濟世、一人懲奸除惡，可謂天生一對，就連懷玉嬸和柳管事那般挑剔的人見了也心生歡喜。你且自己想想，真到了那一日，他二人之間可還有你的位置？」

只是……

「少爺為何總讓我跟著秦姑娘？她身邊有別人，其實也並不需要我，我想著要不還是回到少爺身邊……」

可為什麼？為什麼如今他覺得自己快要死在她面前了，她卻變得如此狠心，連多看他一眼都如此吝嗇，就這麼毫不留戀地將他拋在身後、頭也不回地離開了。

只要能在她身邊，讓他站在哪個角落都沒有關係。

他可以做她的葯僮、做她的小廝、做她有需要時才會偶爾想起來的那個人。只要她喚他的名字，他便有理由出現在她身邊。

李樵可以為秦九葉放下一切乃至生命，但姜辛兒卻不會如此。

「這個答案有那麼重要嗎？有的時候兩個人會分開，並沒有什麼具體的緣由。只是時候到了、緣分盡了，便會自然而然地踏上兩條不同的路。」

筏子上的繩結依舊沒有解開，她四處張望一番，一手拎起伐荒用的柴刀、狠狠劈了下去。手起刀落，那條始終解不開的繩索就這樣斷作兩截，乾脆利落得像是在預示著一場終結。

「是嗎？我都偷跑了出來，你不去同你家公子彙報，還跟著我做什麼？」

院中四處都沒什麼動靜，應當不是因為探查中出了什麼岔子，秦九葉想了想，便猜到了對方可能去了何處。

只要她需要他。

「你猜許秋遲為何對你如此冷淡？」

川流院在暗中清剿疑似染上秘方之人，這或許便是賞劍大會危機四伏，而時隔月余江湖中卻無更多傳聞的背後原因。公子琰對秘方一事的態度幾乎已算分明，在眼下這甚至可以算得上是好消息。

這裏曾經有過無數村鎮小城，最繁榮熱鬧的時候，小小一條江河裡也都擠滿了船，同如今的九皋沒什麼兩樣。然而不過廿余載的時光過去，一切都被瘋狂生長的綠色吞沒了，勉強掙扎出這團綠色的渡口也未能倖免，鋪陳的木板已經腐朽掉落，只留下光禿禿的石樁立在水中，再過不久或許也將徹底被淹沒。

水面泛起漣漪，與漸漸遠去的水聲一起隱入霧氣之中。ｍ.ｈｅtｕbｏoｋ•ｃｏm.ｃｏｍ

只可惜女子為了低調行事，換了灰白色的外裳。

四周仍無人回應。

雖然也在殺戮中長大，但她此生經歷過最大的考驗便是出庄那日、跪到太陽落山前的那幾個時辰了。如果說這些年他曾為她守住過什麼，說到底不過一點尊嚴罷了。只可惜他也身處漩渦之中，無法再為她做更多。

他話還沒能說完，便不受控制地咳嗽起來，唇色隨之變得更加蒼白，匆忙間穿上的薄衫隨著他的身體劇烈起伏著，像是下一刻就要消散在風中。

少年捂著左肩緩緩坐在一地狼藉中，哼也沒哼一聲，只望向不遠處那座不聞人聲的院子。紅燈籠勉強透出些微弱的光，他的目光就像秋後掙扎的小蟲，拚命汲取著那僅有的一點光亮、直至生命盡頭。

方才收好的長刀又出了鞘，轉瞬間又砍翻三四株竹子。

然而下一刻，魔鬼般的字眼就從那張形狀好看的唇中吐出。

雙方都懶得再演，姜辛兒抱臂冷笑。

她好似在說他，又好似在說自己，說到最後聲音低得幾乎分辨不清。

昨天一整晚，姜辛兒都沒有回來。

她調轉長篙、焦慮往回劃了幾下，可四周依舊寂靜無聲，流淌的河水中連一隻吐泡泡的魚也沒有。

她何時教過他跳河？又何時教過他狗刨？

在拿捏人心這件事上，她向來不是對手，心底痛了幾天的角落被戳中，姜辛兒氣得渾身發抖。

「我當你能一直這麼躲下去呢，原來才第二日便沉不住氣了。」

「李樵！」

許秋遲將那份信報拿在手中摩挲一番，並沒有再追問什麼，只輕聲感嘆道。

他話一出口，姜辛兒神情瞬間變了，手中長刀跟著一晃，在他的脖子上劃出一道血痕。

「我看你是魔怔了。」

「阿姊……」

下一刻，巨大的水花聲在她身後響起，她將將轉過半邊臉，便跌入一個濕透的懷抱。

她依舊很安靜，那雙沉在水中的手卻不自覺地爬上他的背脊，指尖每行進一寸，都能感受到他的顫抖和緊繃。

許秋遲背對著她，目光在那片虛無的綠色中徘徊。

「公子交代過，要我跟著你……」

「重要，少爺的答案對我來說永遠重要。」女子又往前邁了一步，試圖縮短兩人之間最後的距離，「不論少爺想去何方、要做什麼事，辛兒都願意一起。如果是我做不到的事，我可以去努力……」

入夜的竹海籠罩在一片青藍色中，竹影搖曳間的小院靜悄悄的，聽不見半點人聲。

……

腳下踏上岸邊最後一塊木板，腐朽的木頭因為他的動作搖搖欲墜，隨即墜入水中。

突然之間，她彷彿感覺到了什麼，緩緩起身向身後望去。

兩方都帶著一股子怨氣，出手間招式已經變形、力度卻用上了十二分，竹葉翻飛、片片尖銳，還未來得及落地又被殺氣捲起，變作林間碎屑。

「少爺是厭煩辛兒了嗎？」她的聲音因為放輕而有些顫抖，像蝴蝶的翅膀在反覆觸碰看不見的風，「有人和我說，少爺不願意我再跟在身旁，是因為厭煩了。但我不相信，我想聽你親口告訴我。」

「那回天下第一庄如何？」

「其實，那院子里的人……」

也不知那紈絝有什麼好，值得對方這般賣命。

水珠無聲落下，墜入河中又消失不見，看不出是否打濕過誰的心。

「……我只是想試著做個好人。」

「三更半夜，你竟有閑心來看我的熱鬧，看來許秋遲是徹底將你趕出來了。」

她喚過他那麼多次，他都沒有停下，此刻終於輪到她先走一步，又憑什麼讓他輕易得逞？

他當初逃走的時候，她何止在身後喚過他一次？

「辛兒明白了。」

可怕的話就這麼毫無防備地落入耳中，姜辛兒只覺得心驀地一停，像是突然間就無法跳動了一般。

掛在腰間的腰扇晃了晃，江邊的男子猶如魂魄歸體般轉頭望去，然而竹林中早已空無一人。

入眼仍是望不到盡頭的碧綠竹海，若有朱紅落入其間，不知要如何艷麗奪目。

「李樵？」

朝夕相處的這些年，他太了解眼前的女子了。

水波不停，她似乎也不會停下了，就要這麼消失在他的視線中，再也不會出現。

姜辛兒低下頭去，半晌才有些無措地說道。

他終於轉過身來、湊近了她的臉，抬起一隻手輕撫她的面容。