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渂灃亭長談獨策長著一張十足誠懇的臉，但他面前的是那軟硬不吃、油鹽不進的斷玉君，當下竟直接問道。

談獨策隨手拆了那根盤發用的木簪，撓了撓那頭凌亂粗硬的頭髮，隨後趿拉著那兩隻早已被踩扁的青面布鞋走到桌台旁，趁最後一點燈油燃盡前續上新的，隨後提著燈來到角落裡那口被壓在卷牘下的樟木箱子前。

公子琰的聲音戛然而止，這是他今日第一次因情緒起伏而中斷，半晌才提筆在那新鋪好的紙張上書寫起來，筆尖摩擦紙張時的細微聲響，將他的聲音襯托得愈發有氣無力，像是在這一瞬間泄掉了許多東西。

她的質疑還沒有說完，對方已經輕聲打斷道。

嗖。

他話音未落，一道披甲執弓的人影已從他身後襲來，眨眼間在那快舟桅杆上落腳，單腿盤起、宛若端坐于虛空之中，纖長手指把拿著一壺不知從哪順來的茶水，仰頭一飲而盡，末了墊著袖口擦了擦嘴，由衷嘆道。

「青重山書院成立至今已有近百年，百年間流轉過的名儒大宗無數，資質最普通的教習更是萬千，那些年我在書院打過交道的共有十三位，但這些年我想盡辦法、四處搜尋，最終也只得這十二幅畫像。否則，你應當可以看一看他昔日的樣子。」

想到當初在溟山中邂逅的那些山民，又聯想到方才在院中蹴鞠的孩子，秦九葉終於明白了那些山民口中奇怪傳說的由來。

窗外夜色沉沉，而就在這片墨藍色中，密密麻麻的點點火光壓著河道遠處的地平線而來。

若有似無的腳步聲從背後靠近，沒有習武之人特有的謹慎，反而帶著幾分懶散。

大雨中的洗竹山再次出現在眼前，幾乎是同樣的情景、同樣的情節，秦九葉心中一緊，幾乎是當下便追問道。

從開始在丁翁村做生意的那日開始，她學到的第一件事便是：任何東西都是有價碼的，想著佔便宜，日後總有一日要還的。

秦九葉靜靜望著木輪椅上的那道人影，心底猶如被秋聲震動而深感悲涼。

那位談大人一日三餐都在船上，即使船隻已經靠岸，他也懶得離船太遠。日子久了，這間並不算寬敞的船屋成了他的第二間「府院」，裏面堆滿了文書信箋還有未來得及縫補的舊衣裳，甚至還有吃剩許久的碗筷。尋常人踏入其中連只會叫的狗也找不出來，而這屋子的主人卻知曉一根針的所在。

太陽徹底沉入水面之下，夜色在江岸間鋪陳開來。

這也不奇怪。畢竟那位如今在朝野之中呼風喚雨的鐵腕督監，正是眼前這位「黑面書生」為數不多的幾名弟子。而除周亞賢之外的其他幾名弟子，也個個不是好惹的主。有著那樣一群徒子徒孫，就算這渂灃亭長表現得再不「上進」，朝中也無人敢輕舉妄動，更沒人敢趁機到他頭上撒野。

「我的老師只教了我一年丹青。丹青不是野心所歸，他也不是桃李遍朝野的帝師太傅。一意孤行進入山莊之後，整整七年我都沒有回去看望過他。我少時志存高遠，自以為有這世間最崇高的抱負，對他教授的丹青星圖、民俗風土之事嗤之以鼻，在書院時甚至未曾好好對他行過大禮。但救起我的那一夜，他卻對著一個七年未曾謀面、已經年逾三十的我說，我永遠是他的學生，而老師保護學生從來都是天經地義的。」

談獨策瞥一眼身旁人面上表情，似乎是為了打消他的某種顧慮而開口道。

竹林里確實住著魔頭，只不過魔頭「抓走」小孩並不是拿去練功了，而是讓他們進入學堂、讀書識字，為走出大山、去見外面的世界做準備。因為居巢人的身份，若非公子琰，這裏的孩子很難在別處求學生活。只是似對方這般急功近利之人，竟會願意耗費心血做這樣一件幾乎不會有回報的事，若非親眼所見，她無論如何也不能相信。

饒是心中有過千百種猜測，聽到對方輕描淡寫說出意圖的那一刻，秦九葉還是不由自主地退開半步。

「見過安諫使。」

一語作罷，好似呼出了肺腑之中最後一口濁氣，公子琰緩緩擱筆，抬手摩挲著那張最普通不過的黃紙，未乾的墨跡沾染了他的指尖，轉瞬便又乾涸。

邱陵反手將那支箭拔出，匆匆與談獨策告退，下一刻人已衝出十步開外。

「他們來到後山的那天，我就藏在茅屋后的石板下。石板隔不住我的耳朵，他們每一個人的聲音我都聽得清清楚楚，說出口的每一個字我都記得。」過往記憶在講述者胸臆間翻湧，令他發出沉重而不甘的咳喘聲，「整個書院背後是遠在都城的半個襄ｈｔtｐs://ｍ•ｈeｔuｂｏｏk•ｃｏｍ•ｃoｍ梁朝野，卻沒有一個人在此時為孫家進言半句。天下第一莊裡高手無數，卻無人敢反抗狄墨說的半個字。而我的老師不過一介書生、沒有半點拳腳功夫，卻能對著那些人逐句駁斥，說他們是賊仁戕義，嘴上是天下、心裏是自己，連做人最基本的良知都沒有，只不過是仗著手中刀劍屠戮弱者、仗著世襲的權力傾軋異己。他悔為書院做事十余載年，今日若是身死也算償還了這筆業債。」

質問聲猝不及防地響起，談獨策神情一頓，半晌才確認道。

邱陵幾乎無法控制住面上的嘲諷之意，忍了又忍才歸於平靜。

沙啞的笑聲響起，吸飽墨汁的筆肚吐出一滴墨來滴落紙上，洇出一片磨痕，提筆之人卻渾然未覺。

談獨策舉杯邀月，只是今夜無月，一切都掩藏在夜色之中。

早前與邱陵等人在船塢中的秘密交談再次浮現在眼前，秦九葉抬起頭、恍然開口道。

「如若這裏馬上將有大事發生，談大人又是站在哪一邊的呢？」

公子琰落筆的動作一頓，有些似笑非笑地望向她。

不，他從來不認為自己有過那樣的選擇。

短短几日時間，這邱家兩兄弟齊齊消瘦了一圈，身上玉帶都長了一截，走動間空蕩蕩的衣囊間似乎裝著主人弄丟的三魂七魄，瞧著莫名有些心酸。

「並無不妥。他善於謀划，親自帶頭討伐天下第一庄對眼下的你來說確實百利而無一害。只不過當初送你去昆墟的時候，本來是希望你的人生能有另一種選擇的。」

長堤盡頭，一身黑衣的年輕督護立在風中，眼前閃過的是那女子走入竹林深處的那一幕。

看官子，知棋力。那盤二十年前開始成形的棋如今終於又要動了，進入收官之局才反敗為勝的也不是沒有。他等了這麼多年，始終未能落下那一子，便是為了等一個逆風翻盤的時刻。

這區區亭長、一身粗布麻衣，提起那位虞州督監的大名倒是沒有半分含糊，就像叫起村頭的阿貓阿狗一樣。

十指在桌案間收緊，他那雙早已乾癟的雙目流不出一滴眼淚，聲音卻因哽咽而越發沙啞。

李樵因公子琰暗算捲入秘方一案，如今半人不人、半鬼不鬼的公子琰是丁渺一手造就的，而丁渺的悲劇又是因為當年的甲十三。如果說一切的一切不過因果循環、報應不爽罷了，那孟珂又算什麼呢？他究竟做了什麼惡事，需得用這些年的痛苦折磨來償還呢？

襄梁軍中善用重弓的將軍校尉也有不下十人，但其中並無人有資格使用銀羽箭。

入秋晨起的風冷颼颼的，那連喝口涼水都受不住的公子就停在窗后，定定望向院中一草一木。

談獨策搖搖頭，似乎完全沒有察覺到對方言語中的試探之意，只自顧自地說道。

「袁老賊那樣一個天王老子來了都壓不住的人，最終收了你這麼個死活不冒頭的徒弟，這些年不知受了不少內傷，難怪不怎麼出來活動了。」

他不知道對方在公子琰那裡究竟是會尋到答案還是更多疑問，先前的種種猜測日夜在他心底發酵，令他越發坐立難安。他還從未遇到過似丁渺那般陰詭狡詐的對手，對方像是這居巢深山中經年不散的一團霧氣，令人看不透又摸不著。他一定遺漏了什麼，是那些經由狄墨之手送入江湖各門派中的大廬釀，還是那七艘包抄九皋又被他截下來的船……

「我是為掌握川流院的動向，不是為了旁的。」

有一瞬間，他以為自己回到了戰場軍營，而敵襲的號角已經吹響，他需得立即投入廝殺戰鬥中去，讓連綿的烽火在這裏終止。

邱家這位長子看著清冷不近人情、實則竟是個情種，他為那位秦姑娘所做的又何止那一樁事呢？

「現在的娃兒怎地都如此心口不一、言不由衷？要我說，那秦姑娘膽色非常，一個有魄力入居巢深處之人，怎會懼怕區區川流院呢？況且你若憂心，當初不讓她去不就得了？」

陸子參被嚇了一跳，邱陵卻面色如常，顯然已經料到了眼前這一幕，只對著那不請自來女子的簡短行禮道。

與昨夜講起丁渺時不同，此時的公子琰全然褪去了那些陰冷孤執，變得近乎隨性平和，這或許是來自將死之人逐漸顯露出的死寂，又或許只是掙扎一生終將迎來命運審判前的平靜。

「你我皆有官職在身，秦姑娘卻不是如此，那些人只需一點官場上的理由便可大做文章，而放眼整個郁州，川流院都是防備最嚴密的江湖之所，不論是天下第一庄還是孝寧王府，都無法https://m.hetubook.com.com輕易找上門來。再者說來……」他說到此處語氣一轉，換上語重心長的聲音繼續說道，「……反正你且記住，竹海里的那位並不算你們的敵人。」

嘴硬的話落在耳中，眼前又閃過那位閉門不出的邱家二少爺，談獨策不由得仰天長嘆一聲，似乎也被這年輕人的愁緒浸染了。

「因為我做不到。」

談獨策搓了搓手指，目光自那畫像上一閃而過，似是被那畫中人有些窩囊的神情逗笑了，突然便大笑出聲。

棋簍子上落滿灰塵，吹一口氣又要咳上半天，他卻不大在意，將那棋簍子揣在懷裡，又隨意從箱中拎起一壇酒，走到窗邊坐下來。

濃烈酒香撲鼻而來，勾得人直吸鼻子，談獨策卻沒有立刻檢查那些封存多年的佳釀，只立起手掌、從那些沉甸甸的酒罈中撿出一隻棋簍子。

「你不是說他是你的朋友嗎？」公子琰抬起頭來，講述往昔的情緒已盡數褪去，他又變回了那個陰晴不定、難以捉摸的暗庄之主，「朋友之間自然應當坦誠相待。更何況……若要接手這裏，你總該知曉我做這一切的初心。」

秦九葉終於頓住，過了許久才反應過來什麼。

風穿堂而過，翹了個角的畫像輕輕一顫，畫像上的人依舊皺巴巴地沉默著。

「秦姑娘不該是你為自己做選擇的理由。何況她若知曉你是為她做的這些，未必會感到開心。」

杜老狗藏身的院子很寬敞也很簡單，整個院中只有一間房，與其說是學堂，倒像是山間供打獵之人歇腳的茅屋。四處陳設簡陋，除了桌椅和堆滿案牘上的書卷，再無他物。風順著竹簾縫隙鑽進屋中，將牆面上已經落了灰的布簾掀開一半，露出其下掛著的幾張畫像。畫上的人有老有少，都是一襲青衫、正襟危坐的樣子，作畫的細絹因保存不當而微微泛黃脫色，但裱糊的工藝卻是上等的。

熟悉的箭羽破空之響在兩人耳邊呼嘯而過，邱陵猛地轉頭望向江面。

「我說到此處，你可會覺得他是個輕信於人的蠢鈍之人？」

身旁的人再次沉默了。每當提起黑月和那些過往，本該屬於年輕人的鮮活色彩便會從他身上徹底褪去，只剩苦悶的黑色。

「別急著拒絕。我有把握向你開口，便有把握你終會答應下來的。」

缺失的畫像、失智的故人，無人能證明那段師徒情誼，但這一回，她卻不再質疑他口中所說的一切。

「開解旁人時頭頭是道，一朝輪到自己，卻原來也是一樣狼狽！」

談獨策點點頭，視線不由得在對方身上徘徊一陣。

秦九葉沒有回答，但她知道自己的沉默已經給了對方答案。

「南宮比我年長四歲，卻似同輩、親同手足，然自我入山莊以來，便總是聚少離多，那是我們時隔多年後第一次相聚，為了赴宴我推掉了很多事。然而……」

「你是說小卅？」

談獨策輕哼戲詞，摸上酒罈、拍開泥封，迎著夜風用喝茶用的茶盞為自己倒了一杯酒，還沒碰到杯盞，手卻已經抖了起來。

「為何要告訴我這些？」

「督護，是金石司的人……」

這是多年來養成的習慣，輕易不會改變。

「所以……你就是南宮家邀請的那第四十四個赴宴之人。」

鴨觜淀形狀狹長的堤壩猶如一把殺魚刀破開渂江這尾靈魚的魚腹，與不遠處綿延不絕的竹海隔江相望。

「南邊濕氣太重，我這一路走來當真辛苦，小師弟竟不肯出門相迎，讓我好生難過。」

什麼選擇？仗劍天涯、無拘洒脫、與所愛之人攜手一生的選擇嗎？

談獨策又上手反覆捋了捋那畫像四角，隨手用桌上散落的棋子壓住。

「你是說杜老狗是書院的人？你將他關在這裏，該不會是怕他泄露了你的身份……」

邱陵沒說話，談獨策咂咂嘴繼續說了下去。

好娃兒？

「他與你非親非故，只是因一樁案子短暫有過交集的陌路人，真要深究的話，他甚至還間接害死過你的朋友。可方才我踏入院中的時候，你又為何要擋在他身前？」

「我的仇人有很多，恩人卻只有一個。只可惜，做我的恩人，下場是如此悲慘。」

秦九葉有些哭笑不得。

好一個愚執。

邱陵轉過身先一步行禮道。

「少年心性輕狂，青重山書院中的少年更是如此。他們看不起這樣的老師，每日練習結黨之術、操弄風雲之法，當面恭敬行禮，背後言辭輕蔑，而我常是他們簇擁的對象，附和兩句也覺得無傷大雅。畢竟在我的記憶中，他只是個對不上號的名字罷了。」

那是一張畫像，依稀是個清瘦文弱的青年，頭上m.hetubook.com.com的帽冠似乎有些大，壓得他有些直不起脖頸來，有些老氣橫秋的樣子。裱畫邊緣已經發黃捲起，上有些陳舊的摺痕，顯然被鎖在箱中已經很久，讓人不免疑惑，那畫的主人既然不愛惜，又為何要留這麼久呢？

「你若不信我，為何還要千里迢迢地趕來？」談獨策被當面質疑，面上卻全無怒色，「周亞賢一個多月前傳信於我的時候，我本來以為你會拒絕他的。」

「你若對這些毫不在意，為何要讓熊嬸換了滕狐的方子、重新煎藥給那些院子里的病人？你若對這些毫不在意，我同你說起丁渺的事的時候，你為何獨獨問起那賣炭翁和他孫女的下場？」

只是今日……

「居巢腹地水路情況複雜，川流院從中相助我為啥子要拒絕？何況公子琰只是派他跟船、讓他來傳話的，我見他先前救人的時候也出了十分力氣，不難看出是個好娃兒……」

沉默片刻后，邱陵沒有直接回答這個問題，只反問道。

「世人趨利避害，所謂『愚執』也是需要本錢的。而我全部身家也只得一盒碎銀和村裡那兩間半破屋。除了行醫問葯，江湖之事、朝野之爭都一概不通……」

他太久沒有挪動過那隻箱子了，以至於有些忘了鑰匙所在、開合方法，折騰了許久才在一片灰塵中咳嗽著將其打開來。

公子琰說罷，推著木輪椅靠近一旁書案，一手拾起磨了一半的墨，另一隻手將紙張鋪陳開來。

「既然並不喜歡，為何又要答應呢？」

「彼時我已是傷重力竭、強弩之末，情急之下兵行險著，想著燈下黑的道理，折返回了陵湖，拼著最後一口氣連夜潛入青重山後山。我是書院出身，知道那裡的密道，不料卻撞上在後山觀星的老師。他救起我的時候，我甚至沒有再第一時間認出他的臉，是先看到了他身上那身書院的芰荷紗，又看到了他腰間掛著的銅削，這才慢慢想起有這麼號人。」

塵封已久的棋簍被揭開，黑白二子被嘩啦啦倒在桌上，棋簍底下原來還壓著一張發黃的絹畫。

從前只有人說她是窮死鬼磨出來的骨頭、餓死鬼填的肉，還從未有人用「愚執」二字來形容她，而她一時竟分不清這算是誇讚還是詆毀。

「這些年我在荒蠻的地方生活久了，那些禮法約束也就淡了，變得有幾分憑本能做事。這雖然會帶來一些麻煩，但有時候也不算是壞事。你父親因將門榮光而受累半生，所以你自小也學著戴著鐐銬起舞，但很多時候就算你將這種技藝發揮到極致，有些事就是需要卸下鐐銬才能做得到的。」

他做不到眼睜睜看著那女子消失在窮山惡水之中，就像當初被吞噬的黑月軍一樣。為此他願意獻上自己的自由。雖然他其實生來本就沒有多少自由。

原來這才是對方步步為營、設計將她拉入這院中，又輾轉道出杜老狗過去的真實意圖。

「然後呢？你有沒有去找過他？」

「我自知狄墨與朝中宿敵都要藉此機會將我剷除，我已是走投無路，即便心中不安也再無選擇，乾脆便將一切罪名都推到旁人頭上，哭訴進入山莊、成為旁人手中屠刀非我本意，自己是一時不慎才步入歧途，幡然醒悟過後想要擺脫這一切才會被庄中人追殺。他聽后只問我，是否當真決心悔過、從頭再來，我那時只想活命，自然又是一番痛哭流涕。他再沒有多說半個字，只將我藏進後山的茅屋中，每日走上十里山路為我送飯食和草藥，直到天下第一庄與官府的人一同找上門來。」

公子琰笑了，指向窗外的手落下、一錘定音。

「莫要怪我，那會子尋你的人太多，只能委屈你在箱底多待些時日了。不過好在總算熬到今日，是時候讓你出來透透風了。」

他下意識抬手摸上胸前，隨即意識到身上並未穿甲，這才提劍而起、望向停靠在身後的船隻。

「黑白看成棋里事，鬚眉扮作戲中人……」

「老天就是如此頑劣不堪，喜歡用相似的命運去懲罰狂妄之人。當初我帶人追殺甲十三，數次將他逼入絕境。而不過半載之後，走投無路之人便成了我自己。甲十三在山莊時舉目無親、無人能依，卻得李青刀相助。而我曾經一呼百應、風光無限，一朝之間卻落得眾叛親離、窮途末路，還不如一隻街邊的野狗。我此前半生曾收穫過多少榮光，那一刻心中便滋生出多少仇恨。當時的我無論如何也想象不到，那個願意在絕境中和*圖*書向我伸出手的人是誰。」

……

前方江面一陣水聲傳來，乘著快舟的陸子參已停靠妥當，隨即一個翻身上了堤壩、疾行幾步后匆匆趕到邱陵跟前。

「書院猶如雨水豐沛之地，滋養每一個少年人的抱負，我有太多想要實現的設想、太多想要突破的禁忌，朝堂無法盛下我的野心，我便將目光投向了江湖之所。入山莊第二年，我已出盡風頭，狄墨手中那本寫滿朝中秘辛的名錄有一半出自我的手筆。江湖中誰人不知天下第一庄影使手段了得，朝堂之下我是人人渴望靠近又忌憚被捲入其中的暗流，我走到哪裡、哪裡便會為我施儀立杖。我被權勢帶來的美妙迷惑了雙眼，以為這便是我應得的人生獎賞。直到七年前，老天決定假丁渺之手向我討回這一切的代價。」

「你威脅他了嗎？還是騙了他？」

談獨策不由得低聲嘟囔道。

公子琰垂下頭去，即使身體衰敗殘破，這具身體中的靈魂卻仍帶著往日高貴倨傲的記憶，只是此刻愧疚與負罪的沉重已徹底壓垮了他。

秦九葉望向那排缺了口的畫像，眼前不由得再次浮現出杜老狗那張從來髒兮兮的臉。

一支銀羽箭直挺挺插在船身上，箭頭入木三寸有餘，足見弓之重、箭之疾。

當年痴迷此道、自覺不凡，現下想想，他們一個棋簍子、一個書簏子，棋下不明白、書讀不通透，旁人瞧不上他倆的見解，他們卻能聊上許久。

「去川流院是她的選擇，我不會幹涉。但這不代表我對川流院可以放下戒備。」

金風已至，秋蟬嘶鳴，暗算無常，殺機一觸即發。

「你一定在心裏唾罵我的無恥，不甘心被我這樣的人捏在手中。但你無法違逆你的本心，就像當初我的老師一樣。你就是川流院的下任主人。」

「你若真是他的學生，他怎會認不出你？還是說……你與他曾有過什麼過節仇怨，以至於曾經對他做過什麼可怕的事，以至於讓他徹底忘卻了過去、甚至忘卻了自己是誰？」

「小心！」

因為畫像遺失，那些人想要抓他逼問之人才會無從下手。但也因為連一張畫像也無，人們關於他的記憶終將變得模糊。或許她永遠也不會知曉當年的孟珂是何風姿，而那個高潔的靈魂又是否還在杜老狗的身體里。他就像瓦上霜雪，只有某日抬頭注視過的人才記得他的模樣。

她沒能親眼見證那樣意氣風發、師者仁心的孟珂，但她自己也是有過師父的。

公子琰輕輕抬手指向窗外，院中那腦袋有些不大靈光的夫子已不在原地，只留樹下那隻髒兮兮的鞋子和樹榦上那枚已經風乾的蟬蛻。

「見過談大人。」

秦九葉望著那張紙，遲遲沒有伸出手去。

李樵逃離山莊便是七年前、新帝登基后第二年的春天，之後不久丁渺因此受累被關入塔中，苦熬半年後將恨意報復在了公子琰身上，算一算時間應當同眼下一樣正值秋天，如此說來……

回憶中拼湊而出的人形似乎有些陌生，可細瞧竟同自己認識的那個杜老狗有些相似輪廓，都是一樣的不得志。只是一旦想起杜老狗那缺了指甲的小指和不時瘋癲錯亂的模樣，秦九葉便無論如何也不能相信，有著那樣過往的一個人會淪落到如今的樣子。

她的師父收了秦三友一籃子雞蛋便帶了她整整十年，從未吝嗇于分享她平生所見所聞、所學所感，直至生命的最後一刻。

「斷玉君托呈羽暗中調查此事，他所查到的一切或許比我記憶中還要清晰一些。離開迷苑后的很長一段時間，我都在混沌絕望中逃亡，我不知曉自己的身體究竟發生了什麼，也不知曉這一切背後的關聯，直至第一場冬雪落下。」

他的沉默被談獨策看在眼中，後者不由得追問道。

或許這背後尚有一些旁人不能窺見的原因。

秋末正值霜重寒起之時，彼時的孫琰應御史中尉南宮冀之邀赴迷苑水榭秋宴，卻在當晚第一次發病，屠盡滿院賓客乃至南宮滿門，之後便為天下第一庄與朝廷聯手追殺。

她已不能去詢問杜老狗，是否後悔過當初的決定。她也並不想去苛責眼前之人，發誓要榨出幾滴遲來的淚水。但她還是忍不住會去關心故事的結尾。

「我看你著實病得不輕……」

送燈油的差役順著繩梯爬上那艘浚河船，熟門熟路來到唯一亮著燈火的那間船屋前，抬手敲了敲門，不等傳來回應，便哼著小曲、轉身離開了。

「棋局已定，去勢難違。孟兄、唐弟，好戲就要開場。你們若能親眼得見，應當也會覺得痛快吧。」

「不要那樣稱呼他。他本姓孟，單名一個珂字。珂雪無暇，和*圖*書就算一朝落入泥污之中，也不會改變高潔的本質。他不是書院學識最淵博的夫子，又有些固執的小毛病，看起來有幾分窩囊。書院中的教習常在堂前懲戒學生，而他嘴上嘮叨嚴厲，板子卻從沒有真的打在學生手上，都打在了身前的石板上。時間久了，石板上就留下一個凹痕。旁人問他石板上的凹痕從何而來，他便說是自己打瞌睡時磨出來的，院中同袍笑他懶散，他也都一笑了之。」

「世人哪有幾個真的見過活菩薩的？不過都是你這樣的普通人罷了。」公子琰大笑，聲音中有種看破一切的痛快悲涼，「過往數十載，我見過的聰明人、大英雄、野心家不計其數。他們或許本領非凡、天資卓越，但唯有在堅持這件事上，甚至不如那夜夜走街的打更人。而川流院要做的事，那些所謂的聰明人連一月之期也堅持不了。只因這世上能成大義者，或多或少都有些許愚執。」

「他被帶走後，我養好傷離開了後山，卻不敢輕易拋頭露面，只能如地底螻蛄般不見光地活著，待有機會再回到陵湖的時候已是半年之後。書院里又換了一批教習，我小心託人打聽，只知道他並沒有被處死，只是人瘋了，東躲西藏一陣子后便從陵湖消失了，再沒有人見過他。」

「我答應周督監前來，談大人覺得可有不妥？」

「她不會知道的。何況我做這些，也並不是為了讓她感激我。」邱陵的語氣在一瞬間變得強硬起來，同時轉頭望向身旁的人，似是在確認什麼、又似乎是在要求什麼，「知曉此事的唯有談大人與我二人。難道不是嗎？」

天邊最後一絲光亮褪去，世界墜入一片沉鬱的藍色，蕭索秋風將滯留桌案間翻飛的書頁吹得嘩啦作響，與落葉交織成蕭索的聲音。

公子琰要她為杜老狗乃至整個川流院負責。

「那談大人當初又為何要那個川流院中人上船？」

「我那一生與人為善的老師，最終竟是如此度過後半生的。這院中之人所經歷的一切我都一一經歷過，然而晴風散之痛、秘方之苦、乃至日夜不休的追殺都不是我此生的地獄時刻，我的地獄時刻便是與老師重逢的那一瞬間。」

秦九葉定了定神，垂在身側的雙手握緊了拳頭。

因入書院較晚，邱陵並沒有同談獨策打過太多交道。但他不能相信，一個每日安於捕魚砍柴、粗茶淡飯生活之人，能教出那樣一群虎狼之輩。

「或許你看錯了我，你口中說的那些事，我並不在意。我只在意我賺的銀子，我只在乎我身邊的人……」

秦九葉搖搖頭。

談獨策瞥一眼對方面上神色，並沒有急著給出承諾。

「那是青重山歷代書院先生的畫像，由當時的院駐親自執筆。我將他們的畫像掛在此處，便是蓬蓽茅屋，也同天子學堂無異。」公子琰的聲音在背後響起，聽起來分外平和，「這裏的土地已經不適合生活，老一輩人卻仍不願離去，寧做被困在此地的孤魂野鬼。但孩子們是無辜的，他們應當有選擇的權利。」

談獨策卻搖頭嘆息，似乎並不喜歡對方的這種選擇。

邱陵抬起頭來，他不敢說自己是昆墟最出眾的門徒，但絕對是師父最省心的弟子。然而爭辯的話還沒來得及出口，他臉上神情卻倏地一變。

「不錯。你要研究秘方、對付丁渺、遊走江湖與官家勢力間而不為之左右，僅憑一人智慧與能力是做不到的，這便是川流院於你而言的意義。」他說罷轉動手腕，書墨方成的那張紙被輕飄飄遞到了秦九葉面前，「我將這些年積攢的一切盡數交於你，你可隨心調配這名單上的人，用以完成我們的承諾。海納百川流於此，我將它們藏在心底、從未落筆紙上，你看過後將這紙燒了，它們便屬於你了。」

那是金石司的大船，船上是全副武裝的精誠衛，也是如今襄梁這片山林中最兇猛的走獸，還未靠近已經有壓迫之感。

「不是所有人都似你這般，將良知的泯滅當做聰慧，將善意與勇敢當做愚蠢。」

案上已無棋局，棋局自在人心。

不止是她的師父，拯救李樵于幽暗過往而不求回報的李青刀是如此，傾盡一生所學培養滕狐的左鶿亦是如此。

邱陵沒有再望向竹海，半晌才沉聲道。

「能教書的夫子千千萬，你為何獨獨要留下他？你連老唐都不肯出手相救，如何要我相信你會救起一個素昧平生、半痴半傻的江湖乞丐？」

「二少爺不是一早托姜姑娘傳過信了嗎？秦姑娘在川流院一切安好，你也應當放心了。」

「你錯了。我自己都活得艱難，擔不起這麼重的擔子，也當不了救苦救難的活菩薩。」