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邱陵與許秋遲自始至終都沒有下船進入川流院，似乎是遵循先前的約定，又似乎是有意劃清與這江湖之所的界限，秦九葉沒有探究，只同兩人說了這些時日的進展，最後借老唐的案子提起了「失而復得」的杜老狗。

恰到好處的溫度經由她觸碰的那個點迅速闖入他的身體，猶如奔涌的江流、驅散凜冬的寒意，從他的手指、手臂湧入胸口和腦袋深處，再奔向全身上下每一個角落，春天般喚醒了他的一切。

他倉皇四顧，卻見更多的腳印從四面八方的雪地上冒了出來，或深或淺、交錯疊加、帶著血痕的腳印，彷彿有看不見的鬼魂流著血、在他周圍徘徊。

「歡迎回來，李樵。」

眼睛的主人說著說著便笑了，暖暖的光抱著她的輪廓，隨著她鮮活的神情變幻著形狀、在每一根髮絲間狡黠跳動著，一如他初見她時的樣子。

許是當初輾轉流浪時在船上吃過苦頭，又許是被公子琰接來川流院的途中留下了不好回憶，杜老狗說什麼也不肯上船、坐在地上又喊又叫，直到那位扎著圍裙的談大人親自迎下船來。

「各回各家……」公子琰喃喃重複著那四個字，聲音漸漸低了下去，「……若能如此，當然最好。只可惜，川流院中人無家可歸……」

一切都彷彿隔了半生一樣遙遠。他好像做了一個很長很長的夢，夢裡的自己被困在那段不堪的過去，苦苦掙扎卻無法逃離，直到她握住了他的手，帶他走出了那片風雪。

「那可不好說，我看那兩個姓湯的就死心眼得很。」

孟珂出身書院，而談獨策亦是如此，秦九葉先前卻怎麼也沒想過，這兩個人會有交集。杜老狗不認得自己當初付出慘痛代價救起的公子琰，卻記得曾經君子之交的友人，即使已經面目全非，但他們還是在第一時間認出了彼此。故友重逢的欣喜談獨策並未掛在嘴邊、擺在臉上，但轉頭便教人送了新酒到院中。秦九葉覺得對方可能一早便知曉杜老狗被藏在川流院，甚至懷疑這便是兩方暗中勾連的又一層秘密，然而她覺得真相如何或許並不重要。

白色風暴令他幾乎睜不開眼睛，視野都隨之晃動起來，唯有那隻伸向他的手不曾搖動分毫。

秦九葉啞然，半晌才笑了笑。

邱家人不進出川流院，秦九葉等人又在葯廬忙碌，出入跑腿工作便落在康復的李樵身上。晴風散已被徹底清除，秘方的痕迹也從他的身體中消退，他便猶如枯木逢春、涸澤生泉，面容煥發出了前所未有的光彩，往返穿梭于川流院和渡船之間時，男女老少都會不由自主地盯著他看上兩眼。

兩兩相望的第一眼，杜老狗便安靜下來，隨後遲疑著喚了一聲「炭郎」，秦九葉這廂窘迫不已，解釋的話還未開口隨即突然反應過來什麼。

白色，一望無際的白色，從天的盡頭到地的盡頭。

「別怕，我抓著你呢。」

窗外那棵老柿子樹最後一片葉子也落了下來。

「說得也是。再過不久，這整片竹林或許都要被洪水吞沒了。原來二十多年https://m.hetubook.com.com過去，該來的總還是要來的。」對方抬起那雙灰白空洞的眼瞳，定定望向院門大敞的庭院，手中一直摩挲著那根玉簪，「我只是偶爾會想，如果當年沒有一意孤行自請入天下第一庄，而是留在書院、留在老師身邊、留在簡簡單單的方寸之地、案牘之間，是不是一切都會不一樣？」

他這樣想著，終於慢慢轉動身體、回過頭去。

或許季伯的手藝還是要排上些用場。她正思考著如何開口協調此事，湯越便拎著那裝著湯藥的籃子來到她面前。

「公子不見旁人，也不肯離開竹樓。湯某無法，只得來求助姑娘了。」

就看一眼吧，就一眼。

許是因為將川流院的擔子徹底卸了下來、不再耗費心血地操勞，對方瞧著比前幾日好了不少，說話好像也有了力氣。那日他從葯廬走出去了杜老狗的院子，離開的時候吐了不少黑血，滕狐甚至覺得這人熬不過當晚了。

陸子參跳下船飛奔向她，顫抖著問她一切是不是真的。秦九葉只嚴謹表示，自己和滕狐分別確認過三次，結果都是好的。陸子參大喜，下一刻轉頭望向船上的邱陵，又轉瞬間陷入大悲之中。

他哈著氣、搓著手、跺著腳、努力將身體縮成一團，但寒冷還是一寸寸佔據了他的全部。

這種感覺有些怪異，但也不足以讓人駐足良久去細細品味。秦九葉緊了緊身上略顯單薄的衣裳，抬腳邁入竹樓之中。

只要她喚他的名字，他就要去她身邊。

「眼下這院子都是你的了，就算你不對我這般上心，他們也不敢把你怎麼樣。」

對他來說，那個心愿確實已經種下太久了，真到了實現的一刻，原來一切都比想象中要平靜。

「避無可避、無處可逃，便只能背水一戰。」

眼前光影晃動，他望見一雙黑亮的眼睛。

直到她抬起手，輕輕握住了他的指尖。

對方的神情在那團白氣后變得有些模糊，秦九葉只能從那一倏忽的停頓中品出些不同尋常的情緒。

他喚得不是什麼「炭郎」，而是「談郎」。

他好像走了很遠的路，雪很大，風很疾，呼吸的每一口氣都是冰冷的，手腳凍得麻木，臉是刺骨的疼。

是不是只要進入身後那扇門，一切就都結束了？他再也不用忍受那種徹骨的寒冷、無窮無盡的痛苦，他終於可以休息了。

「來我身邊，我們一起回家，好不好？」

「你放心，等到一切塵埃落定之時，自然塵歸塵、土歸土，你不必如我一般終身困死在這院中。」

習武之人的身板子果然同尋常人不一樣，真是禁折騰。

迎面吹來的風雪像無數只手將他往後推著，他踟躕的腳步不由得後退半步，半邊身子隱入了那道敞開的大門之中。

「這裡是哪裡……」

那些奇怪而刺鼻的氣味也一併消失了，只剩熟悉的薄荷香氣，由遠而近、羽毛般輕輕落在他臉上。

潮水般的記憶湧來、瞬間將他吞沒，他像溺水之人在回憶的漩渦中身不由己地沉浮著，直到此刻才和-圖-書在現實墜落，整個人渾身一顫、掙扎著爬起身來，這才發現手一直被人握在手中。

「我不想川流院變成天下第一庄，我也不想成為下一個狄墨。」

秦九葉抿了抿嘴，習慣性地觀望了一番對方氣色。

他的眼睛渾濁不堪，目光卻猶如初春新融的雪水般清冽。

可為什麼，為什麼在聽到她說「回家」兩個字的時候，他的雙腳會義無反顧踏入風雪之中呢？

他好像已經很久沒有見過這種顏色了，又好像已經在這中顏色中停留了很久。

「湯越愚鈍，跟在公子身邊多年，沒能學到更多本事，只能說比旁人多些了解。眼下這院里院外，姑娘是唯一的人選。」

院里院外已經鬧成一團，這向來耳聽八方的竹樓公子怎會不知情呢？

無邊無際的白色終於褪去，繽紛的色彩轉瞬間湧入他的眼中。

秦九葉抬起頭來，一字一句地說道。

身子動了動，積雪便在腳下吱嘎作響。

他不知道這場暴雪何時才會停，不知道這寒冷痛苦何時才能結束，不知道屬於他的救贖何時才會降臨。

血從大地深處滲出，不論覆上多少白雪，也瞬間透出紅色來，刺目得令人膽戰心驚。

談獨策的酒徑直便被請上了葯廬那張石桌。酒過三巡又是感慨萬千，不少人仍念著竹樓中的公子，覺得希望就在眼前。秦九葉望著眾人面上神情，心中有些五味雜陳。

「不要被這些煩惱瑣事壓垮了，且想些有盼頭的事。等到一切都結束，你在這江湖中也將擁有一席之地，到時候莫說一間小小葯堂，或許建立江湖第一大葯庄也不是沒有可能。」他說到此處停住，品了品對方的沉默，「怎麼？你還不願意不成？」

好奇怪，他不是應該回到這裏的嗎？為何站在門前卻又遲疑了呢？明明每次完成任務后，他都是要回到這裏的。

「李樵……」

「你只是迷路了，我來帶你回家。」

但這些話眼下說出口實在太殘忍，像是歷經一場苦戰、精疲力竭過後卻發現，一山之外還有一山、萬難過後還有萬難，這種感受並不好，她與滕狐兩人承受已經足夠，其餘人只需好好享受這得來不易的勝利便好。

不知過了多久，吱呀一聲，門開了，黑漆漆的一條縫，雪花瞬間灌入其中，又轉瞬間被吞沒。

公子琰似乎並不意外她的答案，只故作惋惜地搖頭嘆道。

他跌倒在潔白卻冷酷的大雪中，凍僵的雙腳已不能帶動他的身體，他便匍匐著向前爬去，結了冰的睫毛凍住了視線，他便閉著眼在黑暗中前行。

儘管那扇門裡並沒有等他回去的人。

他後知後覺低下頭，這才看到雪地中那行血紅色的腳印。

回家？他哪裡有家。

還等什麼呢？快些進去吧。

秋聲裹挾肅殺之氣步步逼近，幾乎所有人都預感到了一場惡戰的到來，但沒有人說破這一切。像是約定俗成的規則，彷彿說破的那一刻，可怕的事就要應驗。

秦九葉用餘光將一切盡收眼底，心中有種既欣慰又心虛的複雜情緒，感覺像是一念間點化了什麼精怪ｍ.hetuｂｏoｋ.ｃｏｍ•ｃom、助長什麼妖魔修成了人形，眼下只能眼睜睜看著對方為禍鄉里、禍害人間。

「只要人在，就有希望。到時候若他們願意，我可以帶他們去九皋看看。我同你說，九皋當真是個好地方，生意雖做不大，但總能填飽肚子。冬天雖然難熬些，但總不至於像曲州那邊能凍死人。等到一開春，一切就都好起來了。花也開了，草也綠了，隨便一條小河裡便能抓到魚……」

「我這人沒什麼耐性，從不接手任性的病人。你的情況確實棘手，但也不是全無希望。留得青山在不怕沒柴燒，只要尋到新的野馥子，我便可以著手為你調配新的解藥，到時候……」

「你在這裏等了我很久，對嗎？」

那聲音又在背後響起，這一回更近了些，似乎是個女子的聲音。

「但若沒有公子琰，這世間也不會有川流院。沒有川流院，這院中人也會是另一番模樣了。」

「秦姑娘肯來見我，看來是有好消息了。」

「李樵……」

葯廬里的爛攤子還未收拾完，秦九葉抿了抿嘴，最終還是接過了對方手裡的東西，簡單交代幾句后，匆匆向著竹林深處的小樓而去。

秦九葉頓住，終於從對方的神情中分辨出了一些別的東西。

誰能告訴他？這種痛苦何時才能結束？

誰？是誰在說話？李樵又是誰？

她說著說著，突然覺得有些不對勁，緩緩回頭望去，只見窗邊的公子已經闔上雙眼，沒有了呼吸。

「邱陵的船已經到了。到時候就算你不願意，只怕也得走出這道門。」

從日升到日落再到日升，她握著他的手從未鬆開。

他又站在了那扇又高又大、威嚴矗立的府門前，卻遲疑很久也沒有抬起手臂、叩響門環。

「若非已經身在地獄之中，這世間又有幾人願意為了所謂崇高的理想耗盡氣力、甘受折磨？伏泥之鰼，不知湖澤將竭也。殊不知若這天地都化作牢籠，身處其中的我們又能逃到何處去呢？」

禍水。

「這是為你新配的葯，順便告訴你一聲，李樵已經醒了。若是我與滕狐診治沒有出差錯的話，他應當是第一個痊癒的病人。」

當日在聽風堂喝酒時，杜老狗曾在醉后喚過金寶這兩個字。彼時她一直以為那是因為金寶不小心將臉弄得烏黑、看著像賣炭郎，所以才被那般稱呼，直到今日才算明白，杜老狗是將那時的金寶當做了一位皮膚黝黑、面色如炭的故人。

這裏不是他的家，但卻是他的終點。

秦九葉坐下來，將籃子里用厚棉布蓋著的葯碗遞了過來。

落雪了。

許是認錯人了吧。

「李樵……」

他這樣想著，腳尖在地上蹭出一小段距離。

新熬的葯有些燙人，一出籃子便冒出一團團熱氣。

他看不清對方的模樣，卻瞧得清她手中的傘和腳上的草鞋。

可是去到她身邊的每一步都那樣艱難、那樣漫長，刺骨的寒風、麻木的雙腳、精疲力竭的身體和視野里無邊無際的白色，他就這樣孤身一人走入暴風雪，向著一個他從未看清過的方向，去到一個他從未抵達過的hetubooｋ•com.coｍ地方……

葯廬里還有諸多事宜需要善後，姜辛兒選擇留下幫忙，自始至終沒有再提過要去找許秋遲的事，許秋遲也與邱陵一同留在船上沒有現身，兩方不約而同地守著一條界限，有人問起便說那是川流院的規矩。

罷了，苦熬許久好不容易有些好消息，那些令人氣餒的話還是容后再議吧。

一切都沐浴在暖洋洋的金色中，陽光不再刺眼，而是變得前所未有的柔和，同記憶深處一模一樣。

「原來如此，那確實是個好消息。」對方終於接過那碗葯，轉手便放到了一邊，「多謝秦掌柜賜葯。只是今日早上吃得多了些，這肚子實在有些裝不下了。」

公子琰合上眼，輕聲打斷了她的念叨。

她問過杜老狗的意思，後者沒了教書的樂趣，並不想繼續留在川流院。而考慮到秘方與川流院之間的糾纏一時半刻無法結束，她也覺得將人交給邱陵等人照看比較穩妥。只是公子琰同杜老狗的過往淵源，她本以為此舉勢必會遇阻撓，然而一切卻順利得很，直到她將杜老狗領到船前。

「想得倒是美。你以為天下第一庄是賣餅的鋪子，狄墨是烙餅的賣貨郎嗎？做不到的事便不要自我憂慮了。」

他望了望眼前開啟的大門，又低頭看向腳邊不斷堆起、越來越厚的雪，本已打算邁出的腳步就這麼停住了。

窗外陰沉的景色不知從何時變得亮堂起來。

但當初當了逃兵的秦三友何嘗不是如此？秦三友尚且能夠重新開始生活，這些人又為何不能？

他永遠留在了門的這一邊。

別高興得太早。秘方之疾雖已破解，但野馥子千金難尋，就算是擎羊集和寶蜃樓那樣的地方也不是年年都能見到的。寫在紙上的方子救不了命，唯有進了葯釜的引子才算解藥。

究竟是誰？為什麼要跟著他？

為什麼，為什麼會這樣？為何會有這麼多腳印？他明明只從這裏經過一次，他明明……

他有些局促地轉身望去，白茫茫的大街上不見一個人影。

「你說他不見旁人，為何就能肯定他會見我？」

來的路上，她本已決定將野馥子的難題、潛入天下第一庄甚至之後的種種，都簡單說與對方聽聽，看看這位山莊前影使能否提供更多幫助，但見到對方的一刻，這些話便被她下意識藏了起來。

湯越彎了彎腰，只將手中的籃子抬得更高了些。

秦九葉抬頭望去，只見一點點白色正從無盡頭的天空高處落下，碎玉般飄灑一地，映亮了整個世界。

竹樓主人屏退了所有人，眼下就算她再扔上十支木桶也不會有人竄出來對她喊打喊殺了。

一夜間，秋已走到了尾聲。

李樵睜開眼，陽光在他眼前跳躍。

秦九葉仔細想了想，最終還是搖了搖頭。

好冷啊，骨頭似乎都要和皮肉凍在一起了，就讓他進去避一陣吧。

身後的街道已消失在漫天飛雪之中，一片模模糊糊的白色中，有個人影撐著傘站在雪地里，瘦瘦小小的樣子。

一種從心底鑽出的恐懼瞬間爬滿了全身，他踉蹌著後退半步，隨即跪倒在地、用那雙凍僵的手ｗww•hetｕboｏk.cｏｍ•com試圖掩蓋地上的痕迹。

那人彷彿聽得見他心底的聲音，隨即開口道。

若沒有野馥子之毒克制，則秘方險惡無法遏制。若無枳丹的方子協助，試藥之人未必能熬過克泄交戰的損耗。一切都是剛剛好，就像她與滕狐這對臨時搭檔，雖算不上天作之合，卻也跌跌撞撞走到現在。只是整理藥方筆錄間，兩人也曾有過短暫對視，但很快便不約而同錯開視線，嫌棄的嫌棄、惡寒的惡寒，再也不想多看對方一眼。

公子琰的笑又淡了些。他已感受不到冷暖，卻能體會她言語間的溫度。

撐傘的人被吹得搖搖晃晃，手中的破傘幾乎要被折斷。她就在這樣的風雪中，向他伸出了手。

她望著對方面上若有似無的笑，不由得開口提醒道。

屋裡有些冷，角落裡的炭盆已經熄滅了，幾扇窗子都被支了起來，那不省心的病人就斜倚在窗邊的竹椅上，待她走得很近了，才微微轉過頭來。

他就垂著頭、靜靜坐在那裡，枯敗的髮絲遮去了那張飽受折磨的病容，唯有那雙手裡握著那隻發簪，始終沒有鬆開。

秦九葉沒說話，只叉腰看著對方。

「說得也對。不過我還是覺得，等到事成之後，大家各回各家就是最好的歸宿了。」

是啊，居巢已是荒蕪之地，就算他們能夠平息此事，已經變成焦土黑水的家園卻再也不可能複原了。

她有些看不明白眼前這個人了，拖著病軀拚死鬥爭了這麼久后，他好像在短短几日內變回了那個初到書院的少年人，就連吃藥這樣的小事也在同她使性子。

滕狐仍在葯廬反反覆復洗手，像是要搓下來一層皮。他並不信服秦九葉的診斷結果，為了親自確認清楚，他不得不摸了自己討厭的人一十九次，至少需得里裡外外洗上九九八十一次才算完。

少年仰頭望向頭頂的天空，冷風卷著雪花落進他的眼中。

風雪更大了，似乎在催促著他快些走進那扇門裡躲一躲、暖一暖。

秦九葉沉默片刻，深吸一口氣說道。

秦九葉聞言低下頭去，目光停在那碗漸漸變冷的湯藥上。

秦九葉沉默片刻，一時間沒有伸手接過。

「這裏雖然不是果然居，不過我是果然居的主人，你可以喚我秦掌柜。」

窗外的天藍得有些發紫，枯黃的落葉從暗褐色的樹枝上無聲落下，爐里暗紅色的炭火燒得正旺，爐邊新熱的柿子黃澄澄地軟成一團。

他沒有什麼要等的人，也從來沒什麼人要等他。

那把傘是破的，草鞋也是爛的。

他昏昏沉沉地想著，血水順著他的褲管滴滴答答落下，又在他腳畔結成冰、淡紅色的一片。

「我跟了你一路，我找了你很久。」

這人真是執著，明明認錯了人，卻還是不肯離去。

像是長久以來背負在身上的最後一塊石頭也終於落下，公子琰長嘆出一口氣，隨後定定望向她。

李樵試藥后不久便陷入了昏睡，沉睡了整整三日後才終於醒來，而醒來后的當天下午，邱陵的船便到了川流院。

風雪更大了，白色與紅色交織著、將他團團包圍，他有些遲緩地搖了搖頭，身體止不住地顫抖。