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我們一起離開這裏吧。

女子的聲音不停在他耳邊輕聲念著，他試圖追隨著那道聲音，讓身體重新回到真實世界中。

「郡守府院。」

秦九葉轉頭望去，正對上邱陵目光。

林放後面的話再也沒有說出口，只抬首望向南方。

站著的少女聞言，眼睛似乎瞬間被火光映亮了，她猶豫著走上前，腳步是那樣遲緩，像是方才學會了走路一般。她的腳步在四周掀起風浪，有幾個身影顫抖著抬起頭來，舉棋不定地望向未知的前方。

火焰燒乾了空氣中所有水分，只剩無盡的焦灼。濃煙遮蔽視線，煙氣也熏得人流淚不止，秦九葉卻不肯合眼片刻，直到青蕪刀的光亮衝破濃煙鑽出。

「在狄墨那裡耽擱了一下。不過我同你約好了，自然要說話算話。」邱陵的聲音低低的，嗓音因吸入了煙塵而有些沙啞，「狄墨在整條山谷內外都埋下了雷火和火油，不止是西祭塔，要不了多久這裏……」

衝天火焰從坑底升起，將趴在坑口張望的一眾人逼退開來。

李樵睜開眼，猛地向下方游去。

「你少用天下人來刁難我。且不說你師父究竟走到何處，就算他已覓得真相，可旁人都幹什麼去了？！若這世間醫理大成、匡扶大義的責任竟只系他一人之身，那這天下才是真的要完蛋！」

火光衝天，黑煙滾滾，燃燒坍塌的巨響幾乎要將天地吞沒，這世間再沒有比眼前這條路更可怕的路了。

「許是你當時神志不清、產生了幻覺也說不定。」

「督護！」

謝修的目光順著女子手指望去，有些遊離地在邱陵面上轉了個圈，這才想起什麼般開口道。

他沒說話，只加快了腳步。

陸子參眉毛鬍子一陣亂跳，顯然並不信服這種過於離奇的說法。

杜少衡聽到此處似乎也想起什麼，連忙補充道。

……

「阿姊，可不可以……」

火焰在深坑中翻湧，火舌從深淵中伸出，一切都像極了地獄之景。西祭塔已經開始從底部坍塌，要不了半個時辰，這裏將會徹底瓦解、成為一片灰燼與廢墟。

接受過狄墨懲罰的山莊弟子並不多，最終能夠活下來的更是寥寥，沒有人能證明李樵所說的一切究竟是真實存在的，還是極度痛苦下被扭曲的記憶。

秦九葉拉著李樵奮力向前游去，下陷的泥層被觸動后迅速在池底捲起一個旋渦，旋渦越來越大、水流也隨之開始涌動，腐爛的屍骨連同厚重淤泥飛起，仿若一座大山壓向所有試圖穿過泥沼之人，要將他們肺腑中最後一絲空氣都擠出。

「你若道心堅定、決心以身殉法，有在這大喊大叫的工夫不如自己跳下去一探究竟，看看那裡究竟有沒有野馥子、有沒有你師父的遺書。」

二樓盡頭雅間，高全與林放聞聲看向趕來的杜少衡，後者卻無暇飲一杯熱茶，落座后神色有些焦急地說道。

秦九葉一把揮開對方發抖的手指，一字一句說道。

他話還未說完，巨大的轟鳴聲從遠方傳來，衝天火光映亮了天空，整條山谷都地動山搖起來。

或許不是那樊大人搭上了江湖中人，而是有人找上了他。

「我家督護為了助你們成事，不眠不休一天一夜才從小路趕來山莊，你怎能這般詆毀他？！」

短短四個字，宛若天降甘霖，瞬間緩解了幾人的情緒。

原來就算殺死李苦泉一萬遍，那些關於過去的痛苦回憶也不會死去。

川流院外，他為了追趕她離去的腳步躍入水中，而後她用吻褒賞了他的勇氣。

她那樣柔軟，可以包容他靈魂深處的顫抖。她又那樣堅硬，可以撐住他墜向深淵的身體。

「或許？」滕狐捏著嗓子尖叫，煙嗆進他的嗓子眼，令他聲音更加刺耳難聽，「若是沒有呢？被煙熏死、被火燒死，還不如被我毒死。」

黑煙已轉瞬吞噬半條石道，時間緊迫、她沒有心情慷慨陳詞，當下只挑最簡潔的話術喊道。

高全順著林放的目光望去，毫無防備的人群猶如深秋乾燥枯敗的林木，只需一點火星便可能釀成一場無法控制的山火。一旁的杜少衡難掩焦急神色，恨不能當場便衝進那郡守府衙拿人。

此時此刻她身後的每一個人都是「丁渺」。此刻不是，未來也會是。他們從未獲得過一個名字，他們又都將擁有同一個名字。他們還未成長為令世人恐懼顫抖的人皮惡鬼，但惡鬼終會在這些肉身中降臨。

秦九葉的話比四周瀰漫的濃煙更加嗆人，那滕狐一時間說不出話，秦九葉見狀，抬手指向身後燃燒中的西祭塔。

誰也沒想到，行事向來保守的斷玉君竟是第hｔｔｐs://ｍ.hｅtuｂｏok.ｃｏm•ｃｏm一個表態，說出口的話一如既往的令人信服。

記憶的雨滴落下、匯聚翻湧成河，他鬆開了手中油傘，任這潮濕將他包裹侵佔。有關她的記憶融進了夢魘深處，就連恐懼也變得溫柔。

四周變得越發渾濁黑暗，但人身處其中，即使閉上眼睛也能感受到森森白骨擦身而過時的觸感。那是沒能熬過刑罰、死於蓮池的天下第一庄弟子的屍骨，又彷彿是另一個世界的甲十三的遺骸，而他便要從這萬千「死去的自己」中穿過，在被攪動起來的舊日泥沙中分辨方向。

濃煙遮天蔽月，像化不開的夜在西祭塔四周蔓延開來，陸子參瞪得眼睛發酸也瞧不清狀況。

就在秦九葉要收回目光的一刻，一眾身影中突然有個影子動了。那是個看上去不過十一二歲的少女，她獃獃往前邁出一步，望著秦九葉的眼睛深處有一閃而過的迷茫與驚懼。

後者卻始終一言不發，他從方才起就越發沉默，此刻怔怔望著那火焰，儘管並沒有身處其中，恍然間卻覺得那火焰已鑽入皮膚之中、在身體四處蔓延。

他盯著那越燒越旺的大火片刻，隨後突然轉頭望向那從方才開始便十分沉默的少年。

「火勢蔓延得很快，金石司的人一旦覺察，勢必會提前派人探查。」

少年不再耽擱，撕下一截衣擺打濕后系在口鼻處，隨後轉身躍入滾滾黑煙之中。

陸子參還要再說什麼，秦九葉已站到兩人之間，卻是對著李樵問道。

冥冥中彷彿有誰推了那些少年少女一把，許是因為那女子提起了晴風散的解藥，許是因為她說話時的眼神，又許是因為有人同他們一樣在逃離這個地方，他們的腳步終於動起來，十數道身影前後奔向蓮池。姜辛兒開路、陸子參緊隨其後帶人躍入蓮池，邱陵望向秦九葉，後者的腳步卻慢下來。

「你現下還不算完全逃出了這個地方，就不要想著回不回來的事了。」

「那便往回走試試看。」

「沒時間了。燒死還是淹死，大家做個選擇吧。」

守著夷春的這些年，沒人知曉天下第一庄莊主竟一直出入居巢，他不斷將那些戰亡將士的屍骨運出大山、一一葬入西祭塔底。西祭塔有多深，長眠於此的英魂便有多眾，只是那些黑月戰士的屍骨不知有多少是他當時親手下令坑埋的。狄墨的心究竟是黑是白已無人看得清，但他卻將摯友的囑託進行到了最後。

有關黑月的一切痕迹，都將隨著狄墨自焚于西祭塔后被抹去。作為先帝安插在江湖、藏得最深的一枚棋子，他在這江湖水中飄零已久，先帝死後，唯一能夠證明其身份、為其所作所為正名之人也不在。聞笛默妄想通過積攢左右朝局的籌碼、去走當年邱月白沒有選擇的那條路，而天家絕不會允許這樣的事發生。

眼睛有些泛酸，秦九葉定了定神后才啞著嗓子問道。

高全聞言卻搖搖頭。

「你這說法可靠得住？是李青刀告訴你的？」

他看得懂那少年為何恐懼顫抖，自然也看得懂那女子為何要「殿後」。但他最終什麼也沒說，只將心底某種情緒化作越發短促利落的動作，抬腳將那舉著劍大喊大叫的謝修踹入水中，又伸手抓過滕狐的衣領，縱身躍入蓮池之中。

那時他以為，只要不停地逃、不停地奔跑、不停地向著相反的方向而去，總有一日能真的逃出生天。

「那東祝閣已經塌了，往回走還有什麼？」

林放輕嘆一聲，目光望向窗外熙熙攘攘的街道。

「我被狄墨打入蓮池的那段時日，為了保持意志清醒，曾數過腳下淤泥中的人骨。第一日摸到了七根，第二日摸到六根，第三日卻只摸到三根。現下想想，那些骨頭應當是隨著水流下沉，池底淤泥之下或許另有空間。」

然而滕狐早已發了瘋、昏了頭，他歷經千難萬險才走到這裏，如今卻要眼睜睜看著想要的東西葬身火海，無論如何也不能甘心。

滕狐氣得渾身發抖，伸出發黑的手指控訴道。

他太熟悉眼前這個地方了，以至於只是遠遠望上一眼，便能回憶起那裡的氣味、溫度、顏色。福蒂蓮汁液帶來的疼痛火燒火燎，腥冷污泥堵住口鼻的窒息，還有無邊無盡的黑暗。每一寸被打斷過的骨頭、每一片皮開肉綻過的皮膚、每一滴因毒素侵蝕而沸騰的血液在這一刻同時活了過來，排山倒海般侵襲，將他一口氣吞沒。

高全若有所思，一旁那向來遊刃有餘的太舟卿此刻不由得面色凝重。

東祝閣里的一幕歷歷在目，但秦九葉和圖書只望了一眼那孩子的眼神，還是在轉瞬間便做出了決定。

秦九葉起先覺得不可思議，而後才明白過來，那些人之所以沒有攻擊他們，或許只是因為無人對他們發號施令罷了。

回望夷春連綿不絕的山脈和那山谷投下的陰影時，他在心底默念，既然離開了，就永生永世不要再回來，就算是死也要死在外面的世界。

火焰盤旋著自坑底升起，燒焦的木頭在轟鳴中倒塌。

「你說你拿到了，東西呢？」

青蕪刀在水中破開一條通向未知的窄路，腐爛屍骨連同陳舊記憶一併被盪除開來，少年堅定的身影穿過渾濁泥沙，引領著身旁的人向著唯一的生門而去。

連下三月的雨水終於漸漸稀薄，九皋城的天氣也徹底冷了下來，炭鋪早早開張營業，街頭巷尾的人都縮著脖子、揣著袖口，風一吹便哆嗦兩下，加快著腳步趕路。

「那他們為何還不來？先前不是兵臨城下、陣仗很大嗎？現下莫非要等你我都烤得十分熟了才肯現身？！」

「他若真想同狄墨沆瀣一氣，又何必等到今日？他若有心利用我們，方才又何必在東祝閣現身？直接去找狄墨不是更快？」秦九葉說到最後頓了頓，垂下的雙手卻不由自主握緊，「我與督護約好匯合后一同出去。我信他，他一定會回來的。」

李樵艱難地抬起頭來，望著面前之人被火光映紅的臉龐。

渾濁腥冷的蓮池池水將人徹底吞沒，世界隨之變得一片寂靜，只有逃難者越發急促的心跳聲和耳鳴聲。

「已經這樣糟了嗎？」

先前的新人跑堂小廝如今已是半個老手，見狀當即笑著去迎旁的客人，權當沒看見那位行色匆匆客人。

兩道身影一前一後落地、外裳都燒了起來，秦九葉見狀脫下外裳衝上前，飛快拍打著兩人身上的火苗，陸子參等人也連忙上前幫手。火焰熄滅，兩人身上都冒著青煙，邱陵身上的情況更糟些，他沒有穿甲衣，但灰塵與燒焦的衣衫在他左肩與後背上結成了一層盔甲似的殼，硌得人心裏生疼，大火燒穿了他的皮肉，但他渾然不覺，只望著秦九葉如釋重負般說道。

陸子參再等不了，大吼一聲衝上前，兩把雙刀橫在腰間就要飛身而下，下一刻卻被人從身後拉住。那因過往恐懼而不能動彈的少年不知何時已經起身，此刻正有些虛弱地望著他。

對方說完，不等她回應，草草遮住燒傷的肩背，單手提劍劈出一條路來。

那廂陸子參邊說邊向山谷方向張望，將打濕的碎布分給眾人，一旁滕狐聞言已如熱鍋上的螞蟻，不斷遠方張望著。

璃心湖中央，他交手失敗、沉入湖心，她冒險跟來、躍入湖中將他撈起，將他從死亡邊緣拉回。

五根手指鬆了松，他覺得自己應該將那牽絆斬斷。然而他方才起了念頭，下一刻、彷彿有所感應一般，他的手便被她緊緊反握住了。

她見識過這少年堅韌難折的心智，相信彼時他身上旺盛的求生欲。

杜少衡擦了擦額角的汗，頓了頓后如實說道。

此情此景，就連向來冷酷姜辛兒也目露不忍，當下對滕狐皺眉道。

「我信你的判斷。」

「宋大人那邊也來過消息，說是樊大人已經召集軍司馬和兩千兵力，以預防水匪為由接管了城外幾處碼頭，應是早有準備。」

「我在居巢的時候見過一些地下連通的暗河，來時途徑的山洞中也看到過類似痕迹，說明這山谷或許並非完全閉塞，蓮池孤處山谷深處，池水卻能四季流轉，應是活水無疑。」

被打斷的肋骨隱隱作痛，猶如心底的執念不斷發作，他捂著胸腹、不由得開始了一番惡毒揣測。

不知道那年輕督護眼下處境如何，又是否來得及趕回來呢。

「說到這，不知是否是咱們的人太過敏感，近來這城中多了很多生面孔，瞧著也不像是投奔城中的外鄉人，倒有幾分江湖中人的氣息。只是這些人明面上都有良民身份，就算是借都尉大人的名號盤查也沒有由頭，只怕還會打草驚蛇，只能先靜觀其變了。」他越說越覺得苦悶不已，這才端起桌上已經涼透的茶水一飲而盡，「樊統何時勾上了江湖中人？這可越發棘手了。」

「只怕那樊大人不是個會束手就擒之人。他當初是目睹過和沅舟的下場的，如今落到自己身上，必定會早做準備。而若沒有一擊必勝的把握，我們此舉一旦失敗，城中事態將迅速惡化，一切都將落入無法挽回的境地，到時候只怕是等不到督護回來了。」

這是他多年孤身求生得出的結論。每當危急關頭，他能做的只和_圖_書有握緊手中的刀，紮緊流血的傷口，做出兇狠決絕的神情。因為他堅信，本能要靠本能去克服。比如飢餓、比如疼痛、比如求生的渴望……

秦九葉冷冷瞧著一切，隨即轉身扶住身後的少年。

「走，我們離開這裏。」

滕狐的嘴在他面前一張一合、似乎仍對著他大聲說著什麼，但他一個字也聽不見，驚懼令他喘不上氣來，與李苦泉戰鬥過後的精疲力竭在這一刻襲來，他腿一軟、跪倒在地，被一旁的姜辛兒眼疾手快地拉住。

他哭嚎著便要撲上來，秦九葉連忙大喝一聲。

「狄墨呢？他就這麼將東西給了你？」

李樵搖搖頭。

李樵沒有說話，只點了點頭，陸子參望見女子肯定的眼神，這才終於退開來。

哪裡不好，偏偏要是郡守府院。

「沒有時間了，你們到底還猶豫什麼？邱陵靠不住，他若再不去，最後的機會也將葬送在這火海中，一切就都完蛋了！他不是進去過無數嗎？對他來說不過是再進一次，沒有人比他更熟悉裏面的情況……」

想象中的群攻並未襲來，那些少年少女們就只是靜靜立在煙霧中，在他們經過時投來一些看不出任何情緒的視線。

深夜湖畔，他深陷蛙鳴噩夢之中，她將他喚醒，與孤燈小舟一起陪他迎接黎明。

恐懼要如何克服？恐懼是本能，而本能是克服不了的。

「蓮池。」李樵的聲音有些沙啞，但語氣卻前所未有的堅定，「我們進蓮池，池子下或許有能出去的路。」

陸子參聞言當即怒髮衝冠。

然而他用盡平生所學、求生本能也沒能克服天下第一庄帶給他的恐懼。

「若是不能順利離開，就算拿到了左鶿遺書又如何？最終還不是一併葬身火海之中？當務之急還是速速離開此地。」

「可有把握？」

這回沒有輪到秦九葉開口訓斥，一旁的陸子參已經怒不可遏衝上前來。

一直沉默的李樵突然開口，卻是將目光投向西祭塔更深處。

他詞還未說完，秦九葉已經先一步動作，右手牽過李樵、左手拉過邱陵，頭也不回往蓮池方向奔去，那謝修見狀果然不依不饒地追了上來。

謝修將將站定，瞧見她的一刻便打了雞血般抽出他那把佩劍來。

邱陵收回視線，簡潔冷酷地宣告了眾人此刻的處境。

他們穿著天下第一庄未出庄弟子的粗布衣衫，身量還未長成，手中卻握著兇器。他們憑藉求生的本能聚集在了這山莊最後一片沒被火焰燒灼的地方，此刻不約而同望過來，面孔在濃煙中變得有些模糊。

漆木櫃檯后，馬牧星低頭扒拉著算盤，依舊沒有抬頭去看，直到對方的腳步聲匆匆消失在二樓。

姜辛兒神色已十分焦灼，一手掩住口鼻、低聲發問道。

「我家督護出生入死，你不關心他死活也就罷了，怎好意思一上來就管他要東西？！」

他話一出口，林放當即也表態道。

他話還沒有說完，女子已上前緊緊抱住了他，輕聲在他耳邊說道。

「我有晴風散解藥，誰想離開這就跟上來！」

「聽我說，你已經做得很好了，你可以不去的。再難到的地方，也不是只有這一條路可走。再難得到的東西，也不是一定要你犧牲來換取的。我有信心，我有信心揭開真相，相信我……」

「邱陵人在何處？」

「是你！是你燒了東祝閣！你還我秘籍、還我心法……」

岩石在炙烤中變得灼熱，奇花異草盡數化為焦炭，莫說在其中探尋野馥子的存在，就算野馥子當真存在，現下怕是也只剩下一捧灰。來時的路那樣短，出去時卻度日如年。眾人好不容易穿出濃煙、來到通往蓮池的石道，那石道兩旁的燈人卻不知何時突然多出一倍來，細瞧才發現，那些多出的「燈人」是數十少年少女。

滕狐聞言竟真的擼胳膊挽袖子、轉身向著那深坑而去，有一瞬間，他似乎確實就要縱身躍下，但他到底不願隻身入那火海中，亦或者他也意識到希望渺茫、一切不過只是他心中執念罷了，最終還是頹然跌坐在那深坑邊緣。

既然無法忘卻那便不要忘卻。他會牢牢記住、記住過往同她在一起的每一分感覺，帶著那些記憶去面對一切。

「斷玉君？你也得了蓮符、來東祝閣進修的嗎？謝某不才，這些時日精進不少，現下便要討教……」

陸子參哪裡肯讓？他並不信任眼前的少年。既不相信他會救人的用心，也不相信他此刻的狀態。

李青刀言出必行。她確實做到了，指引著他擊退李苦泉、突破重重阻礙，逃出了山莊。

「你說狄墨邀他一人前去、他ｈｔtps://www.hｅtｕｂook.com•ｃｏｍ便去了，他先前與金石司的人混在一處的時候可不是這副樣子。話說回來，當初在瓊壺島上他與狄墨就曾私自會面，你怎知他們不是達成了什麼私下交易，他拿了東西后便先走一步，將我們這群傻瓜留在原地？」

陸子參當即意識到什麼，顧不上坑底升起的灼熱氣息，連忙湊上前張望起來。只見一道身影正沿著盤旋的木梯飛快移動著，燃燒的梁木在他身後斷裂開來，轉瞬間被滾滾濃煙吞噬。

李邱姜這些人不約而同握緊了手中兵器，秦九葉與滕狐也不由得停下腳步。然而蓮池就在前方，無論如何都要從眼前這石道中穿過。時間緊迫、沒有時間遲疑，邱陵率先邁出一步，踏入那林立的人群。

「你太沉了，若將塔中通天桂木壓塌，你和他都必死無疑。想他活命，就快讓開。」

邱陵聞言沒有回答，只轉身望向已變作一片火海的西祭塔。

「我拿到了。」

他是打心底里不相信她說的話的。但在心底更深處，他又何嘗不是近乎卑微地祈求著那樣的一個希望呢？他就是抱著那樣僥倖的幻想，背著她一步步走出了那吃人的山莊。

秦九葉只覺得眼前一黑，身旁兩人不約而同撲倒在身上，三人滾做一團，她險些被兩人身上焦糊的氣味嗆得流淚，還沒來得及出聲，滕狐的手已從斜里橫插了過來，不管不顧地將他們三人分開來。

「活水又能如何？針尖大的泉眼還能通人不成？那池子里遍植有毒的福蒂蓮，貿然下水不等探到出路只怕便要溺死其中。」

「要我說，試探、調查、計劃都可免去，當下便速速集結人手、潛入府院，將那一窩人全部端了，其餘的之後再徐徐圖之。」

「你不是天下第一庄的人嗎？甲十三不是這蟾桂谷和西祭塔的常客嗎？你一定知道狄墨會將東西藏在何處。你一定知道，對不對？！」

這是李青刀對他說的第一句話。

秦九葉轉身望向那群僵立的身影，不知怎的竟再次想起了丁渺的故事。

邱陵聽罷，只深深望了一眼止步岸邊的李樵。

甬道到了盡頭，蓮池池水就在眼前。盛開的血紅色福蒂蓮已同火焰融為一體，瑰麗壯麗中透出一絲詭譎。

「督護放心，我水性好，我來殿後。」

秦九葉見狀立即跟上，李樵、陸子參、姜辛兒緊隨其後，滕狐也被迫做出選擇，罵罵咧咧走在最後一個。

「秦九葉，我看你、我看你是昏了頭！你為了這小白臉，竟然置醫理大成於不顧、置天下人于不顧……」

「樊統自三天前便開始白日閉門不出了。」

「谷口的雷火已經引燃，來時那條路被落石堵死，眼下整條山谷中都是濃煙，就算冒險從兩側峭壁上飛渡，只怕撐不了一刻鐘的時間便會被嗆死。」

「他已經帶我們走到了此處，你還想要他怎樣？」

「怎麼去了這麼久？」

這些本該是給金石司的人準備的，倒讓他們先嘗了鮮。等死的滋味不好受，眾人不約而同陷入沉默。

「不管怎樣，蓮池有水。退守蓮池是眼下最好的選擇。」

然而那廂滕狐已全然聽不進去這些，他的聲音因絕望而扭曲，聽起來幾乎是在尖叫。

聚賢樓大門前的銅鏡擦得鋥光，聚賢樓掌柜的眸子向來雪亮。

「是邱山派的謝修。」

突然間，有什麼亮光一閃而過，一段落下的木樑被那白光劈作兩半，墜入深處的火光之中。

眼下不是起爭執的時候，秦九葉按住陸子參，轉頭對滕狐說道。

「回春堂幾位掌柜一直未歸，今早城北最後一家葯堂的掌柜也被請走了。」

「讓開。」

這滿是蓮花的池水對他來說仍是無力抵抗的毒液，那些甩不掉的過往記憶對他來說仍是長在腦袋深處的毒瘤。他又變成了飄蕩在璃心湖底的那隻風箏，她握住他的手是細弱卻唯一的線，然而他已墜入苦海，又怎能再將她拖入其中呢？如果痛苦就是他的歸宿，那他至少不能再將她拉入深淵。

若說青重山書院是孕育肱骨棟樑的秀林，天下第一庄便是燃燒無數柴秧才能發光發熱的爐鼎。能進天下第一庄的孩子都是筋骨奇佳的習武之才，且是孤兒出身，就算面對最嚴酷的摧殘磨礪也難有其他選擇、只能接受。他們生來便在地獄之中，從未被當做人來對待，砍伐、修剪、打磨、拋光，最後描上金邊紅花，流水般送去庄外，他們是刀劍、是工具、是禮物，是沒有名字的犧牲品。而對於那些不合格、拿不出手的淘汰者來說，走出這座地獄都是遙不可及的幻境。他們甚至沒有幻想過外面的世界，也沒https://m.hetubook.com.com有幻想過另一種人生。死亡若能終結一切，便已是最好的結局。

冷汗自額頭滑落，少年面色更加蒼白，但握刀的手已經停止了顫抖。

巨大的紅蓮轉瞬間被火焰吞沒，灼熱的火光彷彿被隔絕在身後另一個空間中，然而眼下這個冰冷陰暗的泥潭並不算安全之所。瘋狂生長的水草蓮莖阻礙手腳，淤泥腐葉混雜在一起、一不留神便會堵塞口鼻。整個蓮池底部形成了一個巨大泥沼，泥沼中央微微下陷，白骨在污泥中若隱若現，因水流旋渦涌動而翻騰，猶如一鍋煮沸的泥漿肉湯，看起來陰森可怖，卻是他們唯一的生門。

得了瘋病不可怕，最怕得了瘋病的人有權有勢。當初那和沅舟不過是一介藥商家中老母，就能在九皋城掀起一陣風來，如今換了堂堂龍樞郡守，對方又是個極度自私狠辣之人，一旦被逼入絕境，做出什麼可怕之事都不為過。

但秦九葉顯然從未懷疑過對方所說的話。

在那個陰雨連綿、瘟疫橫行的長夜，熊熊大火在山間蔓延燃燒，被困山中的士兵絕望嘶吼、不肯止歇。而今天下第一庄也將埋葬火海，西祭塔坍塌的一刻，塔底的白骨坑發出凄厲聲響，就像成千上萬的亡魂在這一刻被釋放出山谷。

「閉嘴！」秦九葉的聲音惡狠狠響起，她站在那少年身前、半步也不肯退讓，「你有什麼資格對他說這種話？你有什麼資格命令他這麼做？！」

這些留守山莊的年輕弟子甚至還不如東祝閣中那個使鞭子的少年，他們只是各營被淘汰下來的「殘次品」、還未來得及被描紅點睛的「傀儡」，那根操縱他們一生的細線伴隨著莊主的死亡而斷開來。然而傀儡是沒有自由的，他們只是變回了一群無法挪動四肢、只能蜷縮在原地的木頭娃娃，直到大火一點點將他們吞噬。

西祭塔外，紅光映亮整片山谷。

李樵瞬間提刀，邱陵也已拔出劍來，卻雙雙被秦九葉拉住。

「我等官職都壓不住樊統，強取只會落下話柄、給對方調動兵力的借口。暗地裡我們的人手也不足夠，除去督護留下的人外，便只有一些守城老兵勉強可以調度。當下只能伺機而動、巧取制衡，三日前我已讓人傳信給督護，只是……」

此舉不僅僅是為掩人耳目，或許還因為那閉門不出之人不喜歡白日里刺目的陽光。

墜入黑暗的感覺將人吞噬，他分不清那是現實還是自己的幻覺，那些看不見的觸手似乎又從深淵中伸了出來，將他拉回那處痛苦的巢穴。

「因為他們的任務是剷除天下第一庄，而不是生擒莊裡的人。就算狄墨自己沒有走到這一步，金石司也一早準備好了重箭火油，結局都是一樣。」

山谷中傳來一聲巨響，黑煙伴隨著爆裂聲自遠方滾滾而來，步步逼近、即將吞沒一切。

滕狐的聲音在山谷間回蕩，許久無人回應。

「去了何處？」

姜辛兒捂著口鼻自半空飛身而下，一邊咳嗽一邊宣告著壞消息。

腳步匆匆的人群中，卻有一人步子邁得更快、更急，好似快要跑起來一般，一眨眼的工夫便鑽進了城北筍石街的聚賢茶樓。

天下第一庄到底沒能逃得過一個「天」字。

「許是為了拿我們這群江湖草莽掩人耳目也說不定。我們幾人被李苦泉打個半死，這才給了他捷足先登的機會……」

滕狐以頭搶地、想要否決這瘋狂的選擇，然而話音未落，身後便又是一聲爆鳴，衝天的火光步步逼近，灼熱的溫度令人呼吸都變得困難。

火焰的爆鳴聲越發震耳欲聾，喧囂卻彷彿突然間褪去，岸邊只剩秦九葉與李樵二人。

彷彿知曉他在想什麼一般，李青刀半是感嘆半是打趣的聲音在他背上響起。

滕狐聞言終於作罷，面上神情卻仍有些狐疑。

對方說話時的神態那樣輕描淡寫，彷彿在說一件無關緊要、輕而易舉的小事。

有什麼東西藉由她的指尖細細密密鑽入他的身體，依稀都是與她有關的回憶碎片。

「你看看這是誰？」

滕狐衝上前，幾乎貼著李樵質問著。

原來想要出去就必須折返。原來逃離的路就藏在起點。原來消滅恐懼的唯一方法就是直面恐懼。

可每每當那些潮濕陰暗的過往入夢的時候，他才明白師父所說的「沒有逃離」究竟是什麼意思。即使身體已經離開了名為天下第一庄的地獄，他的靈魂卻從未離開過那片山谷、那座孤塔、那片蓮池。

突然，遠處搖搖晃晃衝出一個人影來，從那一眾天下第一庄弟子間穿行而過、踉踉蹌蹌奔到跟前來。

迷茫來自對未來的不確定，而恐懼是因為對生的渴望。