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「就算是天塌下來也得吃飯睡覺，不是嗎？何況這可是缽缽街的白糖糕，同城外那些不正宗的攤子可不是一回事。不信你仔細嘗嘗看。」

「可還有不到三天就是冬至了，那郡守府衙怎地一點動靜也沒有？」

「你找上來的時候我還憂心她會介意，可她沒提起你，你也沒問起她。我倒是覺得，你倆才像是一路人。」

「丁渺呢？你們將她帶去哪裡了？」

單手開路的少年走在前面，敏銳察覺到不對勁，正想轉身回護，下一刻只覺手心一空，心跳隨之驟停。

是誰、是誰帶走了她？他們要對她做什麼？已經過去多久了，她是不是已經、已經……

熙熙攘攘的人群中，一高一矮兩道人影穿梭其中，瘦小女子走在前，高個子少年跟在她身後，兩人的步調卻出奇地一致，雖始終保持著一步遠的距離，可又無論如何都走不散。

糖糕店的生意就數早上紅火，冬日里熱騰騰的糖糕又格外受歡迎，店家已經忙暈了頭，掙得雖然只是蠅頭小利，但零散銅板落袋的聲音又格外動聽。

「說不過我就裝可憐，好像誰不給你飯吃似的，傳出去旁人指不定要如何說我這個掌柜的閑話。」

拆開的紙花皺巴巴躺在手心，他死死盯著上面的筆跡，只覺得有什麼東西瞬間堵住了喉嚨，令他無法呼吸、喘不過氣。

而女子沒有察覺，仍自顧自地講述著。

原來這世上還有比自己填飽肚子更開心的事，那便是看心愛的人填飽肚子。

「我答應你，我答應你還不成嗎？」

而她則截然相反，多年在外獨自奔波打拚使得她吃起東西來狼吞虎咽、風捲殘雲，一眨眼的工夫已經結束「戰鬥」，吃完了她就托腮看著他吃，直將他看得有些不自在。

「李樵？」

可以簡單結束一切痛苦地死亡。

秦九葉有些疑惑地望著李樵，她不知道方才發生的一切，只下意識解釋道。

那人嚇了一跳，先前囂張氣焰瞬間消散，顛三倒四道。

「要追嗎？」

「因為我就是如此。」他抿著唇低下頭去，聲音有種被辜負過後依然執迷不悔的執拗，「而且我不覺得那是雞毛蒜皮的小事。和阿姊有關的一切都不能算作小事，就算阿姊不在意，我也還是會在意……」

熱鬧是從市曹十字街口傳出來的，她順著人流好不容易擠到跟前，順著周圍人的目光和指點的手指向前望去，這才看清一切的源頭不過只是幾張告示。

秦九葉面上那種愜意神情淡了些，但很快便又搓搓手、分了最大的一塊糖糕遞給對方。

秦九葉哭笑不得地繼續向前走去，聲音中難掩無奈。

大漢一臉莫名其妙，下一刻只覺得肩頭一痛，那少年看著瘦瘦高高，手勁卻大得嚇人，像是要隔著衣衫卸下他的手臂一般，他當下便來了火氣。

「把戲又如何？能領到米就行啦。換做災年施粥也不過如此，誰不去才是傻子！」

如今同樣的一幕再次上演，只不過那個被留在原地的人變成了他。

她邊說邊喘著氣、鼻尖因為方才的跑動而冒出一層細汗，話說完許久也沒得到回應，身後又有人擠來擠去、不小心推了她一把，她向前踉蹌半步、順勢抱住了他，他這才有了反應。

那是個神情有些鬼祟的中年男子、個頭不高，瞧著有些面熟，身旁堆著幾隻鼓鼓囊囊的麻布袋，袋口系得不算緊，露出些許裏面的東https://www.hetubook.com.com西，依稀是些眼熟地紙包。而她之所以認識那紙包，是因為她昨天還叮囑杜少衡去那家葯堂收過葯。

真想不到啊，她最愛的糖糕店看樣子是要風生水起了，就連城北的有錢人都冒雨來吃，做大做強指日可待，說不定還能再開幾家分店，只希望到時候不要漲價才好。

心中某根細弦被觸動，還沒等心中想明白這一切，秦九葉已出聲試探道。

一陣腸鳴聲響起，將這場談話最後一點嚴肅氛圍打破。

秦九葉心中暗嘆，剛要收回的目光從其中一人面上掃過時卻又停住了。

少年突然的發問打斷了思緒，秦九葉啞然轉頭望向對方，沒有錯過那雙眼睛深處一閃而過的得逞。

秦九葉輕輕搖頭。她已經想起來那張有些眼熟的面孔是誰了，當初她去城北白家問診的時候，為了討要診金曾經上門過幾次，當時同她敷衍的門房便是方才那個。

逞凶的手指一松，那無故受累的倒霉蛋一屁股坐在地上，來不及撣一撣身上塵土，便拖著兩條發軟的雙腿逃也般擠進了人群中。

秦九葉抬手聞了聞指尖，隨即捕捉到了一股淡得幾乎分辨不出的藥味。果然如她所猜測的那樣，那些人是在收葯。

失去了光亮的少年在墮入黑暗的邊緣，連帶著那把沒有刀鞘的長刀也將徹底失控。

「你哪隻眼瞧見是要派糧？人家只說是要祭天祈福、順帶賜個福米，我看不過是官爺給自己貼金的把戲罷了。」

那依稀是張漂亮的臉蛋，可眼下沒人會留意他的美麗，那雙本該清澈多情的眼睛已被諸多可怕念頭染得血紅一片，其中的瘋狂令他本能想要逃離，但身體卻快不過對方，下一刻已被扼住喉嚨。

議論聲越發嘈雜，看熱鬧的人越擠越多，秦九葉被裹挾在涌動的人群中，只覺得四周空氣都變得稀薄，呼吸也跟著困難起來。

他沒嚷嚷幾句，聲音突然便終止了，因為那將他攔下的少年抬起了頭。

「誰掉了錢袋子？」

秦九葉收回視線，掩去眼底深處的思念與惆悵，笑嘻嘻地開口道。

「可我師父從前就喜歡這樣，什麼都不做，坐在鬧市中看熱鬧。」她的眼神徘徊在近處，卻似乎看向了很遠的地方，「我師父是個怪人，明明討厭吵鬧喧囂，每年都要在山裡耗上大半的時光，可同我說教的時候總讓我過段時間便去附近城鎮上，要麼問一問米價，要麼淘一淘舊書，有時只是為了吃上一口醬菜便將我折騰得東南西北地跑。那些城鎮中並沒有珍貴藥草，也沒有聖賢醫典，我覺得她有意折磨我，便問她到底為何要那樣做，你猜她說什麼？」

「你、你說什麼？我哪知道……」

不知是誰扯著嗓子喊了一聲，身後人群瞬間一陣騷動，在本就躁動不安的人群中掀起一陣浪，秦九葉沒來得及回頭去看，只覺得一股巨大力量從身後湧來。

皇帝祭天原本就定在冬至日，誰知祭祀酒水被查出了問題，孝寧王府也前後腳出事，本以為這一遭算是躲過去了，可沒承想是「東方不亮西方亮」，遠在九皋的樊統竟然要在冬至這天祭天地、布恩澤。

他嘗不出這些白糖糕的區別，也並不喜歡這擁擠的小店。他並不在意這些，他會對這些東西有所偏愛，僅僅是因為她喜歡、她在意罷了。就像他之所以會半夜潛入那郡守htｔｐs://ｗwｗ•hetｕboｏk•ｃom•cｏm府，不過是因為那是她的計劃。

「這種焦頭爛額的時刻，你怎地會覺得我還有心思在這種雞毛蒜皮的小事上動腦筋？」

「關注自己才是人之常情，眼下這四周也沒幾個人似阿姊這般東張西望。」

「……我以為，阿姊要離開我了……」

「不用你管！」

填滿身體的驚惶恐懼在這一刻又膨脹出數倍，擠壓的情緒扭曲成了殺意和瘋狂，他被那種原始力量驅使，靈魂開始變成可怕的形狀。

起先，她會掰下一塊糖糕分給秦三友，但秦三友每次都搖搖頭，說自己不喜歡吃甜的。她信了，很高興地獨佔呢一整塊糖糕，秦三友看她吃也很高興，只有沒能跟出來的金寶不高興。

事實上，師父也確實永遠離開了他。

「她說但是那裡有人啊。醫者醫的是人，因為有人的存在，行醫這件事本身才有意義。而在山中固然清靜，可不能感受人情冷暖、體會人間酸甜苦辣，醫者便會失去最重要的東西，那便是一顆仁心。」

「跟緊我。」

那幾人似乎只是想借糖糕店躲躲雨、歇歇腳，又有些嫌棄那些破舊油膩、擁擠不堪的椅凳，落座的樣子看起來比她還要生疏。

「我沒看錯吧？樊大人居然要派糧？」

他惶然回頭望去，她已不在他身後。

李樵抬起頭來，他終於明白心底那股從方才開始便涌動的不安是什麼了：她再次讓他想起了自己的師父。

嘴裏的糖糕變了滋味，就連吃進肚子里的都有些脹得難受。

只是城北葯堂眾多，那向來趾高氣揚的白家為何偏要到城南採買藥材？而且從方才那麻布袋子的分量來看，莫說那老當家起死回生又要喝葯，就是供那白府上下熬來當粥飯吃都綽綽有餘。

一旁的李樵留意到她面上凝重神情，當即站起身來。

顫抖的手順著她的衣擺爬上後背，五根手指反覆確認著那隔著衣衫透出的溫度，隨後慢慢收緊、再不肯鬆開。

當初在寶蜃樓里，她握著他的手、叫他不要害怕，而他冷眼看她狼狽躲藏流竄，心中只嫌惡她笨拙礙事，影響他出刀殺人的速度，於是乾脆甩開她的手、獨自脫身離開，將她一個人留在了混亂的寶蜃樓中。

秦九葉拉著李樵擠進店面，搓著手等了片刻才在角落找到處地方坐下，店家轉頭吆喝著糖糕價碼，她不等對方念完便熟練報了數，店家不由得多看了她兩眼。她心心念著這家店連帶店裡的食物，那店家卻並不認識她的臉，只當她是第一次光臨。因為她不是這裏的熟客，大多數時候她只是站在對街流口水。

秦九葉難免好奇地多看了幾眼，隨即便發現了端倪，那些人身上的衣衫格外講究，領頭的那個雖已披著灰撲撲的斗篷做掩護，可付銀錢的時候兩隻手上明晃晃的兩隻玉扳指，身上一塊銅板也無，掏出來的都是碎銀。

蘇沐禾就站在亮著燈籠的廊下下目送她離開，再沒有跨出半步。對方如今已不需旁人撐傘，頭頂那片蘇家屋瓦便是庇護，蘇沐禾既依仗於它，又將親自為它添磚加瓦，那便是對方想要的生活。

「這世上哪有誰和誰能每時每刻都在一起、永遠永遠不分離呢？」她還是老樣子，哪怕只是安慰的欺騙也不肯給，「難道我去茅房你也要跟著嗎？」

「我以為都到了這個時候，阿姊沒心情做這些。」

在失去她的ｈｅｔｕｂoｏｋ•ｃｏm.ｃｏｍ那短短瞬間，他猶如在地獄中輪迴了幾生幾世，他想到了在蟾桂谷中所受的酷刑、想到了過往數年間每每晴風散發作時的煎熬、甚至想到了避之不及的死亡。

「難道不是嗎？」他歪頭看她，嘴角有些恰到好處的弧度，「我知道，阿姊有意將我支出去，就是不想讓我在她面前晃來晃去。阿姊不必心虛否認，我喜歡如此，我喜歡你為我動心思。」

熟悉的聲音在耳邊響起，秦九葉反握住對方的手，溫暖從兩人交握的地方傳來，無聲中傳遞力量。

當初他混跡璃心湖畔的時候，公子琰便曾暗中派人送給過他一朵紙荷花。然而公子琰已死，甚至狄墨連同天下第一庄也已葬身火海。這一回，送他紙荷花的另有其人。

因為秦九葉想起了從前秦三友和她的事。

少年垂下頭沒有出聲，藏在桌下的手卻不自覺地握緊。不知為何，他覺得自己隱約聽過那個答案。

不知不覺間，四周的人好像少了些、沒有方才那樣擁擠了，起先不是很明顯，隨後便形成了人流，都向著一個方向而去，好似是去看什麼熱鬧。

小的時候她最喜歡的事就是跟著秦三友去鎮上，他們天還沒亮便要出門，摸黑走上幾里山路太陽才會升起。秦三友會把她放在背簍里，她便一個人打著瞌睡。賣完貨后，秦三友會帶她到白糖糕鋪子前，用新換得的銅板買一塊白糖糕，然後坐在一旁看著她吃。

「誰說的？聽聞昨夜那樊大人還帶人去到南城轉了一圈呢。驅一驅晦氣也好，九皋近些日子不太平，雨水多不說，聽聞都尉身體也是不大好，已經有日子沒出過門了……」

「人太多了，我抓不住你，等到反應過來已經被衝散了。不過我聽到你的聲音立刻就找過來了。」

少年的嘶吼被四周嘈雜瞬間淹沒，連同他的慌亂無助一起被吞噬，無人能夠聽到，也無人會在意。

不過一個轉身的瞬間，她便消失在了人群中。

那她呢？對於她來說，理想生活究竟是什麼呢？

熱氣騰騰的糖糕與熱湯一併端上來，海碗滿得快要溢出來，需得趕緊溜著邊喝上一口，才算能開始這填飽肚子的美妙享受。

如果老天偏要將她從他眼前奪走，他能走的或許只有那一條路。

其實平日里，那果然居的秦掌柜實在算不得是個話多的人，但每每聊到生意和行醫問葯的事，總是會不自覺地嘮叨起來，她將與蘇沐禾暢談整晚的種種盡數說給身後之人聽，末了才想起什麼，有些感慨地嘆道。

她邊說邊作勢幫忙將那些麻布袋挪到里側，可那人卻好似被針扎了一般跳了起來，隨即很是不悅地瞪了她一眼，迅速將東西從她手中奪了回來。

「你該不會覺得，我是為了試探你才故意提起蘇沐禾的吧？」

他留意到她面上淡淡的感慨，順著她的視線望向周圍。

女子的聲音在身後響起，青蕪刀雪亮的刀尖一顫，映出執刀之人破碎倉皇的雙眼。

「哪來的毛頭小子，找茬找到你爺爺我頭上……」

李樵的雙手頹然垂下，極度恐懼抽幹了他的全部，他幾乎沒有力氣轉過身去，直到她擠開人群走到他面前。

而直到很久很久以後的今天她才明白：她的阿翁並不是真的喜歡吃苦，而是選擇將生活中僅有的那點甜留給了她。

他低著頭、手裡緊緊攥著那朵紙花。

她笑呵呵分好吃食、遞去筷子，卻發現hetubook.com.com面前的少年只一動不動坐在那裡，不由得奇怪道。

左肩被人撞了一下，他那副接得住萬鈞之力、宗師一擊的身體幾乎站立不住，晃了晃才穩住身形，他下意識望向不遠處二層酒樓，剛想要飛身躍起，突然察覺到什麼、低頭望去。

混亂的人群向著同一個方向潮水般涌動，他發了瘋般逆流而上，在人群中橫衝直撞、四處搜尋，卻再也找不到那個瘦小的身影。

他這才如釋重負般鬆開手，她甩了甩有些被握疼的手，轉頭望向那貼著紅紙告示的街口。

「這裏人多，去巷子那邊再說吧。」

秦九葉目光緩緩下移，少年也埋下頭去。前者搖搖頭，背著手、腳步輕快地向前走去。

「沒什麼，只是我從前好像都沒有這般坐在街邊，什麼都不做，就只是一邊吃東西，一邊看人趕路。」

「我沒有問起，阿姊又為何要說與我聽？」

灑金紅紙的告示格外醒目，貼在一眾斑駁舊告示的最上方，她還沒來得及看清，身旁已有人幫她解惑。

從前她幾乎從來沒有坐在攤子旁吃完過一張餅、一碗面，吃食從來都選方便攜帶的饃饃，揣在筐里、帶在路上，肚子餓得不行才匆匆啃上幾口。她不是不喜歡坐下來一邊聽雨賞景一邊品嘗美食，只是覺得那樣的消磨太過奢侈，她沒有時間和精力去好奇旁人如何，她自己的生活便已耗盡了她的力氣。

從前她都是望著那些食客這樣做的，眼下終於有機會自己試上一試了。

再有一個多月便是年關了，街道上擠滿了採買年貨、行色匆匆的人們。這個冬天不好過，但大家還是不想將愁苦掛在臉上，畢竟就算一年到頭都是苦，臨到年末也希望有些甜頭。

低低的議論聲在四周響起，秦九葉的心不知為何突然跳得有些快，她隨即撂下銅板、拉著李樵匆匆走到街上。

他不知道自己還能做什麼，只將渾身上下所有的恐懼都化作擁抱的力氣。

渾身上下的血液變得冰涼，眼睛深處卻好似有火竄出，他渾渾噩噩快步上前，一把抓住了前面那個漢子的肩膀，對方轉過頭來，露出一張陌生且不耐煩的臉。

李青刀似乎對這俗世的一切都沒有留戀，來也洒脫、走也痛快，就連狄墨和李苦泉那樣偏執之人也對她無可奈何。但李青刀又似乎無限喜愛這塵世中的一切，不論是市井煙火還是山川湖海，她都永遠看不膩、永遠覺得充滿趣味，甚至心甘情願將人生最後的時光虛耗在一壺濁酒、一隻燒雞上。

她努力湊到他耳邊「下令」，他便牽起她的手執行，單手開路、逆著人流向不遠處的巷口擠過去。

「你不餓嗎？」

她們明明是很不相同的兩個人，此生也從未相見，可卻都有種令他嚮往折服的力量。而方才的某一瞬間，他幾乎清晰看到了師父的身影與那女子托腮的模樣重合，就連翹起的那縷髮絲的輪廓都嚴絲合縫、無比契合。這種感覺在過去的某些瞬間也曾出現過，但此時卻格外強烈，強烈到他幾乎無法忽略。他既為這種感覺感到悸動，又因這悸動生出一種難以言說的焦慮。

眼下也是如此。

提刀準備大開殺戒的魔鬼消失了，只剩下一隻與主人走失后彷徨委屈的小狗。

一點黃麻紙的輪廓從腰帶邊露了出來，那條腰帶是她今早親手為他繫上的，寬窄鬆緊都剛剛好、貼在他的腰腹間，眼下有東西生生塞在其間，那種突兀的異和_圖_書樣隨著時間流逝越發強烈，逼迫他不得不顫抖著伸出手、將它取出。

秦九葉心下暗嘆，她最擔心的事還是發生了：城中已經有人聽到了風聲，並且在恐慌作祟下開始有所行動。而且從囤葯之人的身份來看，這些人只怕都是城中有錢有勢的人家，要麼是從城北那些大葯堂處聽得了她先前收葯的消息，要麼就是從那樊大人身上瞧出了端倪，總之眼下已開始先下手文強，將來為了自保還會做出怎樣的行為都不得而知。

當初每當師父流露出這種神情的時候，他便覺得對方抓不住、看不破的，像是將要遠行且不會為任何人停留的一縷清風。

腳下一個踉蹌，她因為失神險些被人撞翻在地，眼前一暗、有人飛快擋在了她身前，將她冰冷的手握在手中。

他不滿意她的玩笑和敷衍，一把抓住她的手握在手心，然後一眨不眨地望著她，直到她敗下陣來。

「做什麼？」

放在桌子下的雙手擰在一起，李樵抬起頭、正要尋個借口將人從這晦氣的攤子前帶走，冷不丁店門口處匆匆擠進幾個人來，將他們的去路堵個正著。

他的心臟跳得快要炸裂開來，視線也跟著開始動蕩，攢動的人群將他包圍，有人驚懼、有人疑惑、有人沒心沒肺地看著熱鬧，他喘著氣、目光從那些模糊的面孔上一掃而過。

對方說罷，連剛付完銀錢的熱茶也不要了，招呼著另外幾人扛起麻布袋、吭哧吭哧走入雨中，不一會的工夫便已消失不見。

她的聲音帶了幾分笑意，隨後抬手揉了揉他的頭髮。

「她在哪？」

想當初，秦九葉第一次帶李樵進城的時候，對方便是這樣跟在她身後，她喋喋不休地講著城裡城外的事，他便在她身後安靜聽著，待她喚一聲「小李」，他便道上一聲「我在」。

這便是老天給他的懲罰。

缽缽街前所未有的熱鬧，這熱鬧一年也就這麼一回，各家鋪子都鉚足了勁兒招攬客人，街頭小商小販的吆喝聲恨不能連成曲兒，此消彼長地從街這頭飄到街那頭。

「離開你？離開你去哪裡？」她有些莫名其妙，幾番欲言又止、最終只輕聲道，「你這個樣子，我會很憂心的。」

「兄台的東西放得太靠外，仔細被雨水淋濕了。」

告示前聚集的人越來越多，有什麼看不見的東西就此隨著腳步聲、議論聲散入城裡，即將聚雲成雨、盡數落下。

他本就是骯髒醜陋的殺人工具，他的天性就是要將敵人找出來，快刀封喉、碎屍萬段，他要讓那些躲在暗處的影子永遠不能接近她、傷害她、將她從他身邊剝奪帶走。為此，他可以讓自己重新變回那個怪物，那個有著血色腳印、讓所有人退避三舍的怪物。

「阿姊若是憂心我，便永遠不要讓今日的情形再發生，好不好？」他近乎懇求地看著她，一字一句地確認著，「不論發生任何事，你都不能離開我，好不好？」

「阿姊！」

他當然又累又餓，但他的注意力全在女子和她面上那種奇妙神情上。

她說罷，不禁又想起離開蘇府前回望的一幕。

他接過糖糕、小口小口地往嘴裏塞著，那是從前以山莊弟子的身份寄人籬下時養成的習慣，那些達官顯貴講究吃相，即便餓得前胸貼後背，他也必須保持得體。

「阿姊為何這般盯著我？」

那是一朵有些被擠壓變形的紙荷花，八片花瓣中隱隱透出些墨色。

天剛蒙蒙亮，九皋城中已人頭攢動。