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「所謂秩序是當權者的遊戲規則。但沒有什麼秩序是亘古不變的。秩序被破壞、規則被顛覆、甚至混亂本身才是永恆。」

「我為你帶了花來，你不看看嗎？」

如果她從病中醒來、沒有口不擇言地同秦三友說那「手頭的銀子總是不夠」的話，沒有哭得撕心裂肺、沒有念念不忘她那已經燒成灰的院子，秦三友是否就不會為了十兩銀子、頂著大風大浪出船去？

探尋深淵深處沒有意義，那裡只有填不滿的溝壑、照不亮的暗渠。秦九葉閉上了眼，像是關上了通往外界的門窗，自此拒絕任何溝通。然而對方卻不打算就這麼放過她，為了將她從麻木中喚醒，他可以不斷挑破她的傷口、讓仇恨與疼痛佔據她的全部。

「我記得那天的風浪確實很大，赤霞灘沒有船家願意出船，可我又不得不走，連著問了許多人無果后，你阿翁主動來問。我見他是個老人家，本來不想雇他掌船，但他信誓旦旦、又不計較路途遙遠，我這才勉強應下。在那之前，我只知道你有個阿翁。至於他叫什麼、長什麼樣子，對我來說並不重要。他只是好巧不巧那天就出現在了我面前，若是他沒有上我的船……」丁渺說到此處頓了頓，突然充滿期待地望向她，「……秦九葉，你知道他那天為何會上我的船嗎？」

滾燙的、苦澀的、充滿悔恨卻終歸無用的淚水，原來是這般滋味。

「你胡說！你撒謊，你若都不知道他是誰，又怎會偏偏挑了他上船？他上了你的船，你全身而退，他卻死在冰冷河水中，又是什麼道理？！」

秦九葉不為所動地蜷縮在床榻上，藥物麻痹了她的感官，她已經幾乎聞不出任何味道，就算將盛開的鮮花擺在她面前，同一塊花綢子也沒什麼兩樣。

巨大的耳鳴聲襲來，秦九葉腦海中那些的畫面又開始翻湧起來，雨不由分說地落下，秦三友毫不留情地出現，又一次次無法挽回地走入雨中。

「你做夢了，夢裡一直喊他的名字。」

「住口……我讓你住口！」秦九葉顫抖的聲音響起，只是這一回不是虛弱的顫抖、而是憤怒的顫抖，「你恨那些踐踏你的人，就該去報復那些人。欺壓不如自己的弱者、蠻橫奪走無辜之人的生命算什麼能耐？！」

話說了一句她便愣住了，她的聲音變得稚嫩而無助，而她面前的女子已站起身來、步步向她逼近。

「所謂善惡強弱不過只是一時立場罷了。你且看一看眼下大街上那些遊盪的惡鬼，他們昨日還是你口中的弱者和無辜之人，不過一朝一夕間便可欺凌婦幼、趁火打劫，拉幫結夥地去侵佔資源，用更加野蠻的方式去蠶食同類。就算沒有身染秘方，他們也能為本能驅使、淪為獸畜。他們之所以先前沒有傷害旁人，不過是因為沒有長出利爪和牙齒罷了。」

原來她看到的紅色河流是血水，樹上閃爍的眼睛是大火后的餘燼。湖水中的暗影在低語，像是來自古老神明的詛咒，又像是那名為秘方的惡疾無聲的嘲諷。大火在樹枝間蔓延，火苗跳動吞噬一切，猶如惡魔在向她眨眼。

那香氣似乎能滲透進她為病痛折磨的四肢百骸，帶走那些痛苦與灼燒。她似乎知曉那種氣味的來歷，起先總是試圖去抗拒，但終究沒能敵過，三番五次過後漸漸沉淪其中，閉著眼、追隨著那股香氣沉入一層又一層的夢境深處。

「沒有。」

「淪為丁字營雜役那年我只有七歲，我沒有傷害過任何人。被關入西祭塔底那年我還未滿十六，與我站在一起的只有自己的影子ｈｅtuｂooｋ•coｍ.ｃom，願意聽我哭訴的只有地牢中沾血的石磚。我也曾是弱者，我也曾是無辜之人。若我不成為如今的樣子，我甚至不能活著走到今日，你也不會有機會當面斥責於我。」

高熱燒得她四肢酸痛、百骸俱焚，她在藥力中漸漸昏沉，腦袋裡彷彿分裂出幾個空間，每個空間有著各自的季節時空，冷暖交替、晨昏顛倒。

真相背後的真相猶如一把冰錐刺入心間，對方的致命一擊終結了這場不見血光的撕咬對決，似乎也將徹底擊垮女子頑強的靈魂。

「你可知何謂螻蟻之苦？努力蜷縮起身體，卻永遠無法擁有立足的方寸之地，拚命嘶吼吶喊，也永遠不會有人聽到你的聲音。你似乎從來就沒有存在於這世間，你的喜怒哀樂、痛苦生死從來沒有人在乎，你在泥濘中掙扎、努力想要抬頭，卻被踐踏身軀。踐踏你的人看不見你的存在，只覺得你同那些泥巴沒什麼分別，即使踩上一萬遍，也不過是要怪你弄髒了他們的腳。」

秦九葉努力撐住身體，卻仍感覺自己搖搖欲墜。

身體又開始止不住地發抖，秦九葉努力克服著、試圖抽出一絲理智來應對這一切。

「我也不知道為什麼會來到這裏……」

指骨被攥得幾乎快要碎裂開來，秦九葉咬牙忍住、不哼一生，將疼痛轉化為力量，當著對方的面唾罵道。

「如今的你也並非被困山莊，你有書院先生的體面身份，可以在外行走、看盡這大好河山，難道過往這些年中，你就沒有過片刻留戀、想要停止這一切的瞬間嗎？」

她囁嚅著說著些什麼，聲音很微弱，但一字一句都那麼倔強。

「若知曉會有今日，當初在那荷花盪的時候，我便是被那些黃姑子砍成八塊也絕不會在那裡停留片刻。」

「人死不能復生，你做的這些只能寬慰自己、別無他用。若你除了紓解自己，還在為殘存的那點良知而受折磨，我也勸你早日放下。這世上沒有良知還活得好的人比比皆是，因為良知而死去的人卻不計其數。」

「不！不是這樣的……」

只是這一切終是無用。他任她掙扎，待她發泄完后便再次抓住她的手，不由分說地拉過按在胸口。拉扯開的衣襟下是那些醜陋傷疤，她拼了命地想要掙脫、他越攥越緊，像是一瞬間將過往執念都聚集在這一握。

他又湊近了些，只為更清楚地看到她那雙眼睛中的每一分細節，哪怕那一切源自痛苦與絕望。

「賞劍大會過後，我與小寒在城外匯合，他雖帶著梁世安擺脫了邱陵的追擊，卻還是讓莊裡的人察覺了。我知曉晴風散解藥一事背後是你，卻遲遲沒有動手，狄墨已經生疑，又發現我違逆他的意願將秘方運往都城，當即起了殺心，一面派了殺手去丁翁村圍剿你，一面派人來攔截我。那些人都是山莊中數一數二的好手，善於追蹤、難纏得很，我押送的船隻中有兩艘走脫，我所在的這一艘因為殿後被追上，你阿翁船撐得不錯，但他到底不是江湖中人，他調轉船身、藉著水流擺脫，卻被崖壁間埋伏的人逮個正著，他站得靠近船尾，一眨眼的工夫便掉進水中、沒了蹤影。這便是事情的全部真相，可是歸根結底，他若沒有上船，這一切便都不會發生了……」

下一刻，上鎖的房門被人打開，熟悉的拄杖聲靠近，丁渺的聲音隨即響起。

怪物的獠牙已經露出，稍有退縮便會被對方囫圇吞下，秦九葉看明白了這一切，視死如歸地仰起頭，嘴角的笑不減反增。

「就同你眼下和*圖*書對我所做的一切一樣，對嗎？你自詡手段了得、洞察人心，能將所有人玩弄于股掌之中，卻害怕我會阻止你、破壞你計劃的一切……」

「難道不是嗎？」她被他從麻木中拉出，眼底是被反覆折磨后留下的傷痕，「難道你要告訴我，我阿翁的死同你毫無干係嗎？」

「那又如何？我從未想過要全身而退。」丁渺的聲音一如既往的平靜，生死在他唇舌間比不過一聲咳嗽、一個噴嚏，「銀絲懸瓶也好、暴雨危樓也罷，我總歸都會走向滅亡，而你與我在一起的這段時光本就是我應得的。我早說過，我只是邀請你一同賞戲，至於這場戲何時落幕、如何收場，已經不由我說了算了。」

「我只是不想這世界變得惡鬼橫行，我只是不想日日生活在地獄之中。若要我像那般活著，我寧可懷揣良知死去。」

她一驚、下意識後退半步，踉蹌的雙腿攪動起水花，原來不知不覺間，四周的水已經淹沒了她的小腿，水面上映出一張枯黃瘦弱的小臉，也是她的面孔。

秦九葉知道，這一回，自己是真的病了。

「想去地獄之淵，何須惡鬼之疫？人心之醜陋、幽深、晦暗，遠勝這世間一切惡疾。而良知，忠誠，勇氣……你所信奉的東西其實根本不存在，那只是世人用來標榜自身的工具、欺上瞞下的謊言、對無知者的訓誡！」女子的聲音嘶啞、神情憤恨，像是在控訴什麼十惡不赦的大罪一般，「善良是個幌子、從來就不存在！是那群滿嘴仁義、妄圖要犧牲你的命去換世間太平的騙子編出來的謊言！你若是信了，他們簡直要為自己的聰明拍手叫好，對你的犧牲不會多看一眼。你若是不信，他們就拿仁義道德的東西來壓你，叫你一百萬年也不得翻身！」

她聽出了他言語中的焦灼，毫不掩飾自己的嘲諷之心、露出一個荒謬的笑來。

耳邊有些微癢、似乎並不是在夢中，秦九葉睜開眼，發現枕邊不知何時爬了一隻小小的螞蟻。螞蟻抖動著觸鬚、在她髮絲間探尋著，她艱難伸出手，螞蟻遲疑片刻后便爬上了她的指尖。

「因為螻蟻之苦無解，除非這世間規則被徹底顛覆改寫。古往今來，一個人的聲音、苦難、掙扎從來都是微不足道、無人在意的。平靜的訴說沒有人願意傾聽，聲嘶力竭、捶胸頓足又被責怪語氣惡劣、舉止粗魯。我也曾經期盼可以像個正常人一樣去爭取這一切，但事實是，只有在殺死這許多人後，才有人關心這一切。」

她挖空自己、和血吐出的一切就這樣被消弭得不見蹤跡，一股異香伴隨著他的呢喃再次襲來。

男子的聲音藉由那夢中樹下女子的嘴、執拗地鑽進秦九葉的耳朵中、鑽進她昏沉可怕的夢境深處。

在這個與世隔絕的地獄中，這小蟲是能令她感覺到活著的唯一存在。

不知何時，她又回到了兒時那個詭異的紅色夢境。

冬至已過，外面天寒地凍，哪裡來的花呢？

她質問得越是急促，他的回答越是不緊不慢，像是為一個早已存在的問題準備了許久，此刻終於能夠說出答案。

意識到對方究竟要走向何處的秦九葉頹然垂頭，絕望和無力在這一刻才真正佔據了她的內心。

簡單而殘忍的答案猶如飛矢射出、瞬間刺穿了女子的身軀，她感到一陣堪比瀕死的窒息感，腦袋中似有無數個混沌聲音在質問咆哮。

她陷在藏嬰香打造出來的幻境深處、輕易不會醒來，褪去了身上那些尖刺，她終於願意將自己心底最脆弱的一面展示給他，而他就這麼貪m.hetubook.com.com婪吸取著她的秘密，彷彿藉由這一切成就了他們之間無人可比的親密。

「你自比螻蟻，那這城中千千萬的平民百姓對你來說是什麼？你又將他們的命運置於何處？」她那雙向來黑白分明的眼睛此刻變得赤紅，不知是因為不解還是憤怒，「身為螻蟻、既知螻蟻之苦，又為何還要踐踏他們？！」

「誰都可以阻止我，唯獨你不可以！」

對方簡短平淡的敘述在她腦海中變成一幕幕殘忍的畫面，無法驅逐、無法暫停、無法擺脫，她害怕對方口中吐出的不是真相而是謊言，又害怕她分不清這一切，淪為任人擺布的傀儡。

「你去了賞劍大會，你覺得你值得更好的日子，你覺得你能守住自己想要的生活。可結果呢？你還是失去了老唐、失去了阿翁。你連自己的阿翁都護不住，又能去保護誰？你當真以為自己是那杜老狗預言里的救世之人嗎？」

她幾乎是鼓足了勇氣才能在這種時刻問出這個問題，然而許久過後，空氣中只傳來冰冷無情的兩個字。

是她送秦三友上了那艘船。

這便是他發動這一切災難的借口嗎？這便是她的家園在她眼皮子底下變得混亂墮落的緣由嗎？

「你說得不錯，可這世間惡人不止我一人，骨子裡同我一樣之人遠比你想象中要多。」

嘈雜的耳鳴褪去，她終於聽到了自己絕望的喊叫聲。聲嘶力竭地吶喊從她大張的嘴巴里傾瀉而出，令她窒息卻無法停止。她的思緒和理智已被名為憤怒的情緒切割得支離破碎，五感卻仍在運轉。她能看到他越靠越近的臉，能聽到他近乎呢喃的低語。

是她害死了阿翁。

刺骨北風頃刻間沖入室內，在老舊窗欞間拉出嗚咽的腔調，可細細分辨，其中分明不止有風聲，還有遠方傳來的哀嚎聲。

「世間遭遇不公苦難之人千萬萬，唯有你選擇了這條路。你的過往不能成為你如今所作所為的借口，你之所以會走到今天，不過是因為你骨子裡就是這樣的人。」

他望著她的眼睛，面上瘋狂漸漸變作冰冷。

女子皺起眉來。

某種強烈的預感在心底呼嘯而過，她的一切動作都僵在那裡，憤怒的淚還在她眼角掛著，他抬手將那淚珠拭去，薄唇滿是憐惜地開啟。而她拚命想要阻止那個答案從那張嘴裏蹦出，可事與願違，她還是聽到了那句話。

「那夜你在船上對我說，我若自立門戶，定會生意滿堂、前途無量，那時我曾真心感激遇到了一個真心認可我的人。不過現下來看，你所說的一切，不過只是為了接近我的虛情假意罷了。」

「為何偏偏是我？」

她只能憑著本能一遍又一遍地在心底描繪著那少年的模樣，生怕自己連這最後一點記憶也一併淡去，夢境的最後，少年似乎貼著她的鬢間輕輕蹭著，在她臉頰上印下一個悠長的吻。

只不過，是當初那個八歲離家、艱難求生的自己。

丁渺顯然不喜歡她的笑，毫不留情地拉住她的手臂、將她從被褥間拽了出來。最後的掩護也不復存在，她被迫與他對視，承受他目光中的可怕情緒。

「……秦三友之所以會上船，是因為他想賺那十兩船資啊。」

秦九葉怔怔望著那扇窗子，窗外一片虛空，連一粒塵埃也望不見，但她彷彿已從凜冽的寒風中看到了黑煙四起、鬼哭狼嚎的地獄之景。

她被問住了，又或者是被對方臉上怨恨的神情嚇住了，半晌才喃喃道。

情緒完全支配了她的身體，絕望、痛苦連同悔恨一起吞沒了她，她整個人狠狠向身後堅實的牆面撞去，頭上和*圖*書包紮過的傷口崩裂開來，但痛苦仍未止歇，她掙扎著爬起身、要再次發力，這一回被人從身後牢牢抱住。

她走近前，遲疑著伸出手、拍了拍對方的肩膀，那女子動作一頓、下一刻回過頭來，竟生著同她一模一樣的面孔。

「你怎麼還有臉來這裏？」哭泣的女子擦去眼淚，惡狠狠地瞪向她，「他們都不在了，所以你只能來找我了嗎？」

丁渺的聲音在冷風中回蕩，秦九葉許久才找回自己的聲音。

可是……可是那明明就是她自己啊。

對方冷冷說罷，居高臨下地望著她，像是在看一個懦弱至極、不值得拯救的愚人。

樹下哭泣的小女孩似是被逼入了絕境，她的雙手毫無章法地在身上摸索著，直到摸到一個破爛紙包才終於停下。她漸漸止住了哭泣，而後緩緩起身，望向頭頂黑暗虛無的天空。

丁渺的聲音還未落地，緊閉許久的門窗被他砰地一聲推開。

丁渺品味許久，隨後伏低了身子，帶著三分玩味的心欣賞著女子昏沉崩潰的樣子。

「你知道，一切不是如此，所以才會趕回九皋阻止我，難道不是嗎？」丁渺轉過頭來，一步步走向她，「天災、洪水、飢荒、瘟疫、戰亂、而後便是一個國邦的滅亡。可最開始的時候，沒有人會留意到角落裡發生的種種，直到一切都不可挽回。他們瞧不起螻蟻，可最終這大好河山卻葬送于蟻穴之潰，這難道不有趣嗎？」

淚珠順著她的臉頰滑下、落在男子指尖，隨後被他送入唇中、細細品味。

手上力度驟減，他終於鬆開了她，卻起身走到窗旁。

「就算沒有那場偶遇，你我也註定會相遇、相知、相惜，因為我們本就是同一類人。掙扎在紅塵泥濘之中，卻總想著仰起頭、為自己爭些什麼。可你知道嗎？不論是這天上神明，還是端坐于權座之上者，都不喜歡那些膽敢抬頭仰視他們的人。他們不喜歡被質疑、不喜歡被挑戰、不喜歡被顛覆。他們自始至終追求的，只有臣服二字罷了。」

「或許你早該學著看清這一切。舊的家人不在了，你還會有新的家人。你和他那麼相似，而他從不會用那些冠冕堂皇的借口來審視你。」

她話還未說完，只覺得腕間一痛，他強硬掰開她緊緊蜷縮的拳頭，那隻被她小心翼翼護在手心的小小螞蟻就這樣頃刻間被碾碎，而那始作俑者盯著指尖那點黑色，聲音冰冷而瘋狂。

秦九葉覺得，自己的腦袋像一張被洗去墨跡的紙張、漸漸變得一片空白，時間久了，就連那些噩夢也變得斷斷續續。

「你在說什麼？」

丁渺用力禁錮住那絕望之人的身體，直到懷中的人變得死寂、再也發不出任何動靜。他輕輕為她理了理凌亂的頭髮，溫和的聲音聽起來同最開始相遇時沒有分毫區別。

丁渺顯然留意到了她面上神情，但卻依舊開口說了下去。

「問我，你難道不想知道關於秦三友的事嗎？」他突然開口，目光始終盯著她的臉、不想錯過她一分一毫的情緒，「還是說你同他們一樣、甚至不屑親自與我對峙，便認定秦三友乃是為我所害？」

本以為邂逅的是位荷花仙子，誰承想到頭來他才是藏在暗處的那隻王八。原來與他初遇的那天，老天爺就已經給過她暗示了，可她當真是又聾又瞎，竟到如今才意識到這一切。

傳聞若想從噩夢中醒來，最直接的辦法便是面對死亡。她搖搖晃晃行走在生死邊緣，那股異香卻鑽入鼻間，不由分說地扼殺了她方才萌生的危險想法。

她也急了，試圖為自己辯解。

有個身影背對著她蹲在ｍ•hｅtｕｂｏoｋ•coｍ•cｏｍ樹下，身形輕輕起伏著，似乎是在抽泣，聽聲音是個女子。

她跌入一片混沌之中，就像當初沉入那黑湖之底，她似乎聽到了萬千花苞在山間齊齊綻開的聲響。昏昏沉沉間，好似有人安慰般撫摸著她的身體，動作雖極其輕柔，卻激得她戰慄不已。惡鬼與夢魘齊齊壓在她身上，她卻動彈不得，只能在黑暗中無助地睜大眼睛。

床榻上的女子終於開口，目光卻自始至終都沒有望向他。

「良藥苦口，卻利身心。別怕，你的病就快好了。」

「不是這樣的……」小女孩哆嗦著嘴唇、輕輕開合著，「如果善良只是騙人的謊話，阿翁就不會給我半個糖糕、不會帶我回家、我就不會活到今天。」

「誰要做那救世之人？我只是、我只是不想阿翁白白死去！」神志彷彿隨著身體一起萎縮、變得脆弱不堪，她才說了幾句便帶了哭腔，「必須有人付出代價，必須有人去阻止他！就算我沒能做到，這也不是我的過錯。因為做不到便不去做，這又是什麼道理？」

她話音落地，竟不知從哪生出一股力氣、狠狠甩開了他的手，一股看不見的力量湧入了這具瘦小孱弱的身體，她的每一根骨頭都立了起來，生生撐起那些疲憊的血肉、擺出了一副前所未有的兇悍姿勢。

「不是的。」他的聲音果然變得有些急迫，像是拚命想要證明什麼，「我待你從來都是真心的。而這世上也不會有人比我更懂你了。秦九葉，你敢發誓與我相識的這短短時日中，從未有過與我惺惺相惜之感？」

「你怎能如此無恥？將災難降於他們頭頂的人是你，利用惡疾將人扭曲的人是你，你卻反過頭來苛責他們不能維持原樣、任人宰割？你處決不了都城的那些人，便將矛頭對準了九皋。可若一切如你所說，這城中萬千百姓只是螻蟻，九皋不過只是蚍蜉小城，你便是在這裏鬧得天崩地裂，于那些遠在金鑾殿上的人來看，不過只是這萬里江山上的一個黑點罷了。」

「奪走你阿翁性命的人並不是我，而是出身和命運加諸其身的貧窮。就像殺死那些你口中無辜之人的並不是這小小瓶中的秘方，而是這吃人的世道。秦九葉，放棄吧，你救不了他們，更無法阻止這一切。就算你能做出秘方的解藥，就算你能解開野馥子之謎，這個世界也並不會因此而變得美好。」

「不錯，他確實上了我的船。但在他登船之前，我並不知道他就是秦三友。」

「你想看好戲，卻有沒有想過自己能否撐到最後？九皋城若等來救兵，你和那些天下第一庄的影子都是死路一條。九皋城若是不保，朝廷更加不會放過你。你的這盤棋註定是個死局，就算如此，你也仍要與我一同困在這裏等死嗎？」

短短几日中，她經受了前所未有的折磨，身體上的遲鈍在削弱她向來引以為傲的意志，令她開始流露出崩潰的前兆。

她哭了、眼淚仍止不住地流，像是要將過往這些年咽回肚子里的淚水都倒出來。

原來即使過去了這麼久，她也仍沒有做好面對秦三友死亡真相的準備。又或者她永遠不可能做好這個準備。

丁渺望著對方日漸衰弱的模樣，目光中滿是憐惜，他知曉時機已到，卻並沒有直接回答她的問題，只輕輕為她擦去額角的虛汗。

這世上應當不會有人比他更加懂得操弄恐懼，他短短一句話，女子的身體便不由自主變得僵硬起來。在她昏昏沉沉、意識模糊的時候，對方竟一直在她身邊，他在咀嚼她的夢魘、品嘗她的脆弱，彷彿只有這樣才能調動屬於他自己的某種情緒。