出版於1859年的《物種起源》是進化論之奠基人達爾文的第一部巨著，也是生物學史上的一部經典著作，對人類歷史有著極大的影響。達爾文以無數的翔實資料和嚴密的邏輯推理論證了「遺傳」、「變異」、「物競天擇，適者生存」等觀點，用生存競爭與自然淘汰解釋生物進化的過程，理論平實易懂；且為生物學界第一次將理論建立在完全科學的基礎上，被學術界、思想界稱為19世紀自然科學的三大發現之一。