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代表團準時到達。三點半整，門鈴響了。陶品絲從壁爐旁的座椅站起身來，戴上帽子——是一頂橡膠帽，因為她認為可能會下雨。艾柏出現了，陪她走到前門口。

「是歷史情報，」一個女孩說，她看來像是這個團體的智囊人物。「如果你在調查過去，你會很有興趣。」

「噢，有一個說了。他說他叫克拉倫，您應該知道他。」

「老天，」陶品絲說。「下雨，下雨，總是下雨。」

「你不知道嗎？沒人告訴過你？PPC是『退休人士皇宮俱樂部』。」

「別說了，珍妮特！」克拉倫說。他轉身面對陶品絲：「珍妮特老是這樣。她上文法學校，所以喜歡炫燿，你知道吧。她說普通中學不夠好，她父母就大費周章地把她送進文法學校去。這就是為什麼她老是這個樣。」

她唱到這裏，那老人接著也唱起自己的歌：

「你喜歡叫他們法西斯份子也行，其實哪有什麼差別？噢，沒錯，他就是其中之一。就跟那個叫墨索里尼還是什麼的義大利人是同類。墨索里尼，這名字像是魚的名字，墨魚還是什麼的。噢，他在這裏到處破壞，舉行聚會之類的。都是那個叫墨索里尼的人起的頭。」

「是珍妮的叔叔班恩說的，」另一個聲音說。

「噢，」陶品絲說。

她心中只隱約覺得自己該返回原點，於是她步入樓上的書屋，茫然地在書架前走來走去，一面望著書名。童書，這麼多的童書，可是，除此之外真的什麼都沒有了嗎？她對這些書已經竭盡全力了。她相信自己已把房裏的書都看遍了，亞歷山大．帕金森並沒有透露更多的秘密。

「老天，」陶品絲說。「這裏好像發生過不少事情。好，我今天下午就去。可不可以請你們找兩、三個人來接我，帶我到『退休人士皇宮俱樂部』去？」

「那是因為他們沒找對線索。事情一定有線索，只要知道到哪裏去找就行了，」另一個老婦點著頭，狀甚理智。「凡事總有線索。」

另一個老婦人也以抖音唱道：

「PPC在什麼地方？」陶品絲問。

前門一開，珍妮特因為最聰明站在最前面，後面是克拉倫，再後面是個高大的斜眼男孩，名字好像叫伯特。

「其實是個金魚池，」一個男孩說。「以前養著金魚，是多尾的特殊品種，來自日本。噢，真的很漂亮。那時候福瑞斯特老太太住在這裏。距離現在——呃，有十年了。」

「我想是和退休人士有關。」

「有二十四年了，」一個女孩說。

「她來了！她來了。誰來跟她說話？喬治，你說好了，你比較會說話，你老是說個不停。」

「不，才不是，是哈瑞說的。對，是哈瑞。哈瑞的表弟湯姆……比哈瑞小得多。湯姆從他奶奶那裏聽來的，他奶奶又是從喬希那裏聽來的。噢，我不知道喬希是誰。我想應該是他奶奶的丈夫吧。噢，不是丈夫，是她的叔叔。」

「那要看什麼樣的情報，」陶品絲說。「哪種情報？」

「愚蠢極了，」一個抽煙斗的老人說，一副嫌惡自己同伴的表情。「竟然和金魚攪混。真是無知之至。」

「唉，夠了，班尼，夠了。」一個看來頗為壯實的老女人說。看來這女人不是他妻子就是他女兒。

「我正好有事要到那邊去，」艾柏說。「所以我陪你們一段路。」

「啊，對。是有那麼個地方，沒錯，兩三年前才建成的。只要經過牧師家再向右彎，就看到了。挺醜的建築，不過對老人來說是個很不錯的聚會場所。那裏有各種遊戲和活動，很多婦女都去幫忙；開演奏會，還有——噢，很像是婦女會，但那裏只是專供老年人使用的場地。他們都是很老的人，而且多半都耳聾。」

走到一樓，陶品絲轉身望著艾柏，眼神充滿詢問。

「噢，今天這裏人不多，對貝里福太太來說或許更好。人不多就不會太緊張。珍妮特，你能不能到廚房去告訴莫莉，說現在可以端茶出來了。」

艾柏說：

「好了，你們自己決定吧，」陶品絲說。「三點半到這裏來就好。」

「沒錯，」陶品絲趕在他還沒開始述說自己不感興趣的話題前連忙說道：「我知道這村子曾經發生過很多有意思的事，不是上回大戰，而是第一次世界大戰，甚或更早以前。那麼遙遠的事各位恐怕都記不得了，不過或許從老一輩的人口中聽說過。」

立刻一陣騷動。

「噢，什麼時候都可以去，隨你喜歡。不過最好下午去。沒錯，那時候他們最喜歡客人來。如果下午有朋友來，茶點時間就會吃到特別的東西。有時候是加糖的餅乾，有時候是油炸脆餅之類的。你說什麼，弗雷德？」

「我不知道。他們看起來都很像，髒兮兮的，您知道的。」

陶品絲用手一指。

「金礦。」

「你真該看看有五條尾巴的金魚，漂亮極了。曾經有一條狗掉了進去，是法格特太太的狗。」

「如果是我，我就乾脆穿上再去。夫人，好像就要下雨了。」

「PPC。」

「午安，貝里福太太，」珍妮特說。「大家都非常歡迎你去。你最好帶把雨傘，天氣預報說今天天氣不太好。」

一個看來有如百歲人瑞、蓄著落腮鬍的老人走過來，在陶品絲身旁坐下。

「是因為跟划船比賽有關，」一個老婦說。「你知道，是牛津和劍橋的比賽。我去過一次，家人帶我去的，去看倫敦橋下的船賽。美好的一天。牛津以一個船身險勝。」

「啊，我們有客人來。真高興你們能來，真令人開心，」她輕拍陶品絲的肩頭。「噢，珍妮特，非常謝謝你。啊，請進。你們小孩子不用等了，現在就可以回去。」

「在那片荒原上，比西塔還遠，」一人說。

「已經六十年了，」一個細小的聲音說。「絕對是六十年前。那時候有很多金魚，好多好多。聽說都很珍貴，常常死掉。有時候牠們會互相吃來吃去，要不就是肚子朝天，漂在水面上。」

「這次你別說，我來說，」克拉倫說。

「老天，」陶品絲說。「聽起來好高貴的樣子。」

陶品絲走到屋外，快步向正等著她的那群人走去。那些人似乎其數甚多，大概有十到十二個之多，年齡大小不一，多半是男孩，還有兩個長髮女孩，個個顯得興奮莫名。陶品絲越走越近，只聽得其中一個孩子尖聲說道：

一個年紀很大的老婦尖起嗓門唱道：

「第一次大戰的時候，這裏有個叫瑪麗．喬丹的女孩，是不是？」陶品絲說。她不知道這麼說是不是聰明。

有人提出異議：

「希望你會覺得有趣，」克拉倫說。

「啊，有的。聽說長得很漂亮。沒錯，她從海軍和陸軍那裏套出了機密。」

「好吧。我去看看。」

「那隻狗有沒有淹死？」陶品絲問。

這算是昨天的收穫嗎？不管怎麼說，繼續耕耘不會有壞處。

「不對，是在小肯尼。沒錯，就在小肯尼附近。」

大家又同聲回答。要一次聽這麼多人說話並不容易。

「在村子邊，到莫頓十字路口的中途。靠養老金過活的人都有入場券，可以進去玩賓果和各式各樣的活動，很好玩的。裏頭有些人很老很老了，有的眼睛看不見，有的耳朵聽不見，什麼樣的人都有。可是，他們都——呃，他們都喜歡聚在一起。」

「各位早，」陶品絲打岔道。「你們有事找我嗎？什麼事呢？」

這樣問實在不智，因為起碼有六個不同的答案同時響起：

「我非常樂意陪同您前往，」他說。「今天下午三點半如何和圖書？」

弗雷德跨前一步，略嫌誇張地向陶品絲鞠個了躬。

「聽起來很有意思，」陶品絲振奮起來。「這裏曾經有東西藏著？」

「我非常樂意，」陶品絲說。她望著水面。「這裏沒有金魚了，真令人遺憾。」

「喂，聽好，這是我的點子，是我——」

「是歷史性的趣味，」聰明女孩以肯定的語氣說道。

「噢，」陶品絲說。「克拉倫……」她沉吟片刻。

「噢，不是和現在有關的情報；是很早很早以前的。」

「在什麼旁邊？」

陶品絲心想，有艾柏跟著確實令人放心多了。這固然很好，不過珍妮特、伯特或克拉倫對她好像不致於構成危險。到PPC大約是二十分鐘的路程，到了那幢紅色建築前，他們穿過大鐵門，朝大門走去。一個年約七十的壯碩女人出來迎接。

「我不知道。我想您應該不認識。大都是男孩，外加一、兩個女孩。他們都背著背包，可能是來募捐的。」

「噢，我很想去看看，」陶品絲說。「我當然要去。那裏有一定的開放時間嗎？」

「PPC是什麼？」

吃過午飯，陶品絲暗忖，早上發生的事會不會真有續集。下午真的會有人接她到PPC去嗎？PPC是真的存在，還是那些孩子編造出來的一個名字？無論如何，也許會很有趣。陶品絲一邊思索，一邊靜坐等待。

「呃，我想這兩個男孩如果沒聽到你們的談話，一定會非常失望的，」珍妮特說。

「大家不能一齊開口，」陶品絲說。「一個一個說吧。這是怎麼回事？」

她就這麼站著，一面蹙著頭一面以手指梳理著頭髮，還對著最底層書架上那些封面就快脫落的神學書踢了一腳。這時艾柏走進來。

「艾柏，」陶品絲也輕聲回他。「這裏真有PPC這種地方嗎？」

「不，不是的，我們要告訴你的是情報，」聰明女孩說。

「噢，」陶品絲說，「你們是要告訴我金魚的事嗎？現在一條也沒有了。」

「其實一點也不高貴，」一個年約九歲的男孩說。「一點也不。只是一群領養老金的老人聚在一起聊天罷了。都是胡扯，不過有些人會說自己知道的事，你知道，就是上回大戰或是後來的事。噢，他們什麼事都說。」

「他們沒說他們的姓名或身份？」

「以前有樣東西藏在這裏，你可能就是來追查那東西藏在什麼地方的。那東西聽說很重要。」

「是法西斯份子，」一個脖子圍著蕾絲舊披肩，狀甚拘謹的白髮老婦說。

「老天，」陶品絲說。

「沒有，牠沒淹死。母狗瘋也似地飛奔過去，猛扯法國小姐的衣服。伊莎貝和圖書爾小姐當時正在果園摘蘋果，母狗去扯她的衣服。伊莎貝爾小姐就跟過去，看到小狗快淹死了，就跳進水塘把牠救出來。她渾身都濕透了，衣服也不能再穿了。」

陶品絲其實不是為了喝茶而來，可是她說不出口。茶很快就送了上來，味道極淡，還附了餅乾和三明治。三明治裏夾著魚腥味濃、非常難吃的醬汁。接著大家分坐一旁，顯得有點茫然無措。

「到哪裏去？」

「不管是什麼，那東西一定非常值錢，要不然也沒必要藏起來，」又有人說話了。「沒錯，政府派過很多人來，還有警察。他們到處找，可是什麼都沒找到。」

送湯米動身去倫敦後，陶品絲無所事事地在屋裏走來走去，試著想出或許會有所收穫的行動。可是，今天早上她的腦袋似乎很難想出好點子。

「呃，如果你要查東西，最好到PPC去。」

「經過玫瑰園，從種大麗菊的小徑往右走就是。我想我知道那地方。那裏積了水。我不知道是不是因為有小溪還是溝渠，還是以前放養金魚的池塘。總之，把我的膠鞋拿來吧。我最好也把雨衣帶著，以免被推入水中。」

「啊，沒錯，確實如此，」老人說。「確實如此。我從萊恩叔叔那裏聽過不少。萊恩叔叔很厲害，知道很多事情。他知道發生過什麼事，例如上回大戰爆發前，碼頭邊那棟房子裏發生的事，他都知道。那真是一場噩夢。那個法奇斯份子——」

「得了吧，克拉倫。你的聲音太小，一說話就咳嗽。」

「我想和名片之類的東西有關，」艾柏說。他一向喜歡表現自己對社會習俗的無所不知。「你知道，就是告別或初見面之際交給對方的東西。」

「我去……不，我不行…嘿，貝蒂去……不行，貝蒂不能去。貝蒂最近才去過。我是說她那天才去過電影晚會，不能這次又找她去。」

「沒錯。那是遠在我這一代以前的事，可我全都聽說了。噢，是在一九一四年以前。雖然眾口相傳，一代傳一代，可是沒人清楚內情究竟如何，也不知道為什麼會引起那麼大的騷動。」

陶品絲舉目四望。

她望著這群指手劃腳的孩子，終於做出抉擇。

「我以前看過一個故事，是講舊西班牙時代的。很久很久以前了，還是無敵艦隊的時期。一艘西班牙船曾經在那裏沉沒，上頭滿載著金幣。」

「啊，我沒讓他們進屋來，以防萬一。這年頭誰知道會丟掉什麼東西。他們在外頭庭院裏。他們要我告訴您，他們等在金礦旁邊。」

「那是哪裏？」

「三個m•hｅtｕbｏｏｋ•ｃｏｍ•ｃｏｍ人？哪三個？誰去？」

「你們都在胡說八道，」一個頭髮鐵灰、表情嚴肅的女人說。「你們根本什麼都不知道。雖然那次事件發生在我出生前，可是我比你們都清楚。是我姑婆馬蒂達告訴我的，她是從她的露姑姑那一裏聽來的，而那件事發生在她們時代的四十年前。大家談論得沸沸揚揚的，而且每個人都在找。有人認為那東西是個金礦，對，是從澳洲還是哪裏帶回來的金塊。」

「我想最好由我先說，夫人，」老人說，顯然把陶品絲當成了貴婦人。「這當中我年紀最大，聽到的老故事比誰都多。你知道，這個村子有很多故事。噢，既然發生過這麼多事，一下子很難說得完，是不是？不過，我們——沒錯，我們都聽過一些往事。」

「你們是怎麼知道的？」陶品絲說。

「噢，你少笨了，完全是不同的人。是那個法國小姐，拼法裏有兩個小寫的『f』。」

「另一個男孩也來了？就是昨天跟我在庭院裏說話的那個？」

「才不是，是別人的狗。是福利奧，不是法格特——」

「沒錯，」陶品絲說。「沒錯。聽起來就是這樣。」

「是福利葉特，而且拼法只有一個『f』，沒有大寫。」

「真有意思，」陶品絲說。「在哪裏呢？我的意思是線索在哪裏？在村內、村外，還是——」

「噢，別唱了，莫蒂，這首歌我們已經聽膩了，」老人班尼說。「還是說些事給這位夫人聽吧。她是來聽故事的。她想聽聽當初搞得天翻地覆的東西藏在什麼地方，對吧？它所有的來龍去脈。」

「夫人，樓下有人要見您。」

大家開始七嘴八舌，陶品絲手一揮。

「你說有人是什麼意思？」陶品絲說。「是我認識的人？」

「是一座金礦場。」

「克拉倫，」她說。「你是克拉倫吧？你的朋友對我提過你。你知道什麼呢？這是怎麼回事？」

「才不是，是在洞窟裏，海邊的洞窟裏。很遠，在鮑迪頭附近，你知道，就是紅色岩石那一帶。那裏有個地下通道，是以前走私的人用的。一定很棒。聽說現在還在。」

「我們有事要告訴你，」克拉倫說。「是情報，你在收集情報，對不對？」

「喂，別裝模作樣的，」克拉倫說。「你少裝腔作勢了。」

「噢，裏頭有金子嗎？」

「我不能讓您隨便跟什麼人一起出門，」艾柏附在她耳旁輕聲說道。

「原來如此，」陶品絲說，其實心裏並不明白。「這裏是什麼地方？」

「是珍妮說的。」