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「白羅，」我說，突然感到興致盎然，「你太棒了！這一切都得自於手帕這一條小線索。」

「目的不清楚。」我沉思著說，「但是我確定那位帕克恐怕命運不濟。很明顯這個案件對他不利。只是沒有動機。不過以後總會明瞭的。」

「天哪，」傑派邊說邊向後靠直身子，「我想我可以再來個煎蛋，再來一兩片燻肉。你呢，上尉？」

「這兒沒有人認識我們，我們誰也不認識，」傑派解釋說，「太棒了！」

她的回答則是爆發的哭泣聲。

「那帕克夫婦呢？他們迫切想離開這幢房子，說他們在倫敦有要緊的事。」

「我在等一位客人，」他解釋說，「不可能……當然不可能是我錯了。不，她來了。」

「不可能開槍自殺？你這話是什麼意思？」

在我看來，白羅似乎有些不知所措。他環顧了房子，然後溫和而不好意思地說：

我熱切地注視著他。很難知道白羅什麼時候是在跟別人開玩笑。但他似乎完完全全是認真的，而且緊鎖著眉頭。

「我們起初認為這是一樁明顯的自殺案。」

醫生聳聳肩說：

「很好，海斯汀。但這並不是我腦子裏所想的。」

「但現在它是關著的，你能解釋這點嗎？」

「說得還真像個英國人。」白羅嘆口氣道，「我想，在這兒想要討杯糖汁是不太可能。」

驗屍審訊在兩天後開始。同時，其他的證據也有了。一個流浪漢承認他曾經翻牆進到纍舍花園，他經常在裏面那個沒有上鎖的牲口棚過夜。他說十二點鐘時，他聽到一樓有兩個男人在大聲爭吵。其中一個在要一筆錢；另一個則很氣憤地予以拒絕。流浪漢藏在灌木叢後，看到兩個人在亮著燈的窗前走來走去。他認得其中一人是普瑟羅先生，這個宅院的主人；另一個，他想可能是帕克先生。

我們走進去，屍體還躺在地上。普瑟羅先生是位中年人，留著絡腮鬍，鬢角的頭髮已變得灰白。傑派走過去，跪在屍體旁。

「你為什麼不讓屍體保持你看到時的樣子呢？」他嘟噥道。

「請坐，小姐。」白羅溫和地說，「我猜對了，是不是？」

「你的袖子裏是什麼，白羅？」

傑派留下波拉德看守現場，自己匆忙趕回村子，用電話和總部取得了聯繫。白羅和我散步回小酒館。

「昨天晚上他一定抽了有二十支煙。」傑派說，一邊彎下腰察看壁爐裏的東西。然後又把他的注意力轉向煙灰缸。「全是一個牌子的煙，」他說，「而且是同一個人抽的。此外什麼東西也沒有，白羅先生。」

「水手都把手帕放在自己的袖子裏。」我深思道。

傑派叫他幫忙把門扶起來。我抓住這個機會跪下來，從屍體的袖子裏抽出手帕hｅtuｂｏｏk•ｃoｍ•coｍ，仔細地審視著。這是一條很普通的白色薄布手帕，上面沒有任何的斑點或污跡。我把它放回原處，搖搖頭，承認我自己如墜五里霧中。

「通常來說，你的主人是開窗還是關窗入睡的呢？」

「我非常愛他，」她回答說，「他還是個小男孩時我就是他的保姆了。噢，可鄰可憐我吧！」

然而，結果證明事實並非如此。一個才由十五里外一個小村子轉調來的當地警察，由於一樁砒霜下毒案而和這位蘇格蘭警場的人有過接觸。這位警察很高興地與這位大人物相認，更令傑派感到心曠神怡。我們來到村裏的小酒館坐下來吃早點。這是個週日的早晨，陽光明媚，忍冬的捲鬚從窗戶伸進來，我們的心情都非常好。燻鹹肉和煎蛋也很美味，咖啡不是很好，但還過得去，而且是滾燙的。

「我並沒有說有什麼東西啊。」我的朋友低語道。

「是的，我同意。但是如果把鑰匙從門底下再塞回房裏，那不更加簡單，也更周全嗎？這樣看起來就像是鑰匙從鎖上掉下來的。」

「賈爾斯大夫是這麼說的。」波拉德重複道，「他說這絕對不可能。他感到十分不解，門是從裏邊鎖上的，窗戶也是插好插鞘的；但是他堅持認為那人不可能自殺。」

「是顆襯衫袖口的破鈕釦。我不知道這是誰的，賈爾斯大夫，請你下樓叫管家上來，不勝感激。」

然後白羅插問了一個問題。

現在事情清楚了，帕克夫婦到纍舍來是敲詐普瑟羅先生的。死者的真名叫溫德弗，他曾經是海軍中尉，涉嫌參與一九一〇年炸毀一等巡洋艦「暢思號」的案件。這時案件已露出曙光。據猜測，那位帕克先生知道當時溫德弗所擔任的任務。他找到溫德弗，並索求一筆錢，說這筆錢可以讓他閉嘴，但是被溫德弗拒絕了。在爭執過程中，溫德弗拿出他的左輪手槍，帕克從他手中奪過槍，並打死了他。

「沒有，我和波拉德進來時，他們就站在外邊的走廊裏。」

這就決定了一切。後來叫的燻鹹肉和煎蛋被推到了一邊。幾分鐘後，我們全都以最快的速度朝纍舍的方向走去。傑派還一邊熱切地向警察提問。死者名叫沃爾特．普瑟羅，中年人，是位隱士。八年前他來到貝辛市場鎮並租下纍舍，那是一座雜草叢生、很快就會坍塌的破舊老屋。他住在宅院的一角，由他帶來的一位管家照顧他。管家名叫克萊格小姐，她是一位在村中口碑很好的好女人。最近，有從巴黎來的帕克先生和太太造訪普瑟羅先生。今天早晨，克萊格小姐來叫她主人時沒有聽到回應，而且發現門是鎖著的。克萊格小姐很吃驚，打電話叫來了警察和醫生。和-圖-書波拉德警察和賈爾斯醫生同時抵達。他們合力撞開了普瑟羅先生臥室的橡木門。

「通常是開著的，但那只是頂部的一個窗戶。」

「是死了之後有人把槍放在那兒的，」傑派說，「這已很明顯了。」他檢查了這個武器，「只發射了一顆子彈。我們會查查指紋。但是除了你的指紋外，我懷疑能否找到其他的指紋。賈爾斯大夫，他死了有多久時間了？」

「他是開槍自殺的。你還記得他把手帕放在他右邊的袖口裏嗎？這就表明他是個左撇子。他和帕克先生有過那次爭執後，他害怕事情敗露，就開槍自殺了。早晨克萊格小姐像往常一樣來叫他，發現他躺在地上已經死了。正如她剛剛跟我們說的，從他是個小男孩時她就已經照顧他了。由於帕克夫婦使他死得這麼不體面，她對他們充滿了怨恨。她把他們看作是兇手。然後她突然發現了一個可以讓他們自做自受、受到懲罰的機會。只有她一人知道普瑟羅是個左撇子。她把手槍放到他的右手裏，把窗戶插好，把她在樓下房間撿到的小顆鈕釦丟在房間裏，然後出去，鎖上門，並拿走了鑰匙。」

到目前為止，白羅還一動也沒動。他一直站在我身旁，一邊看著傑派工作，一邊聽著他的提問。只是，三不五時地，他會靈敏地嗅著空氣中的味道，好像有些迷惑不解。我也聞一聞，但是聞不出什麼特別的東西。空氣似乎十分新鮮，沒有任何味道。然而，白羅仍不時半信半疑地嗅著，好像他那個比我敏銳的鼻子察覺到我沒有察覺的東西。後來當傑派從屍體旁離開的時候，白羅才在它旁邊跪下來。他對傷口並不感興趣。一開始我認為他是在檢查那隻握著手槍的手，但是很快的，我看到他感興趣的是衣袖裏的一條手帕。普瑟羅先生穿著一件深灰色的普通西裝。最後，白羅站起來，但是他的目光仍然停留在那條手帕上，似是滿腹狐疑。

「你異乎尋常地沉默。」我說，「這案件不吸引你嗎？」

醫生想了一下說：

「是的，我一遍又一遍地聞著煙味。」

「關鍵是，」警察說，「他不可能是開槍自殺的，至少賈爾斯醫生是這麼說的。」

使我萬分驚訝的是，一分鐘後，克萊格小姐走進房間。她不像以往那樣鎮定自若了，而像剛剛跑完步那樣氣喘吁吁。當她注視著白羅時，我看到她目光中的恐懼。

醫生向我們打過招呼後，又把我們介紹給帕克先生和太太。然後他們陪同我們一起到樓上。波拉德遵從傑派的指示，留在樓下，因為他要留下來看守整座房子。醫生領我們上樓，又走過一個走廊。走廊的盡頭有一扇門開著，門的鉸鏈上吊著些碎片，門已被撞毀，倒在房內的地板上。

「還有香煙的味道。如果窗子是關著的，吸和-圖-書了那麼多煙，這房間應該充滿了煙味。然而，房間的空氣相當新鮮，所以我立刻得出結論，推斷出窗子一定是整晚都開著的，只是在早晨時被關上了。這就給我一條十分有趣的啟示。我無法想像一個謀殺者會在什麼情形下想關上窗子。讓窗子開著對他是有利的。如果自殺這一結論不能成立的話，可以假設謀殺者是從那兒逃跑的。當然，當我聽到那個流浪漢的證詞時，就證實了我的懷疑。除非窗子是開著的，否則他永遠也無法聽到那番對話。」

然而，賈爾斯醫生在檢查了屍體後，感到有些迷惑不解。最後，他把警察拉到一邊，告訴他自己的困惑。波拉德立即想到了傑派。他讓醫生看管現場，然後自己急急忙忙趕往小酒館。

「啊，好吧，你不能期望每個人都和你一樣滿腦的鬼點子。談到犯罪，你簡直是成魔了。你有什麼要說的嗎，白羅先生？」

帕克先生被提交審訊，保留抗辯權。我們旁聽了違警法庭的訴訟過程。當我們離開時，白羅點點頭。

傑派放下杯子。

「你為什麼會那樣做呢？」白羅和藹地問，「為什麼？」

「他煙抽得很兇，這位先生。」

然後，她站起身來，匆匆離開了房間。

其他的人已經把門豎起來了。我看到他們在找鑰匙，但是找不到。

「沒關係，他們會處理的。」傑派頗感無聊地說，「我想可能是因為欠債，或是女人。對不起，波拉德，我無法幫助你。」

「還有什麼別的嗎？」

「一定是這樣，」他自言自語道，「是的，一定是這樣。我不能再耽擱時間了。」

「不能。除非他感到有風，所以把它關上了。」

「昨天晚上的某個時間死去的。我得花一兩個小時才能給你確切的時間，偵探小說裏那些出色的醫生就是這樣的。不過大體說，他死了有十二個小時了。」

「一個人不能把胃口填得太滿，這樣大腦就拒絕工作了。」

確實如此。壁爐裏全是煙蒂，一把大椅旁的茶几上的煙灰缸裏也是如此。

白羅邊說邊拿了一塊切得方方正正的麵包，皺著眉，盯著窗欄上一隻傲立的麻雀。我輕輕地吟誦：

白羅微笑著搖搖頭。

普瑟羅先生橫臥在地上，頭部中彈，他的右手緊握著手槍。看上去這是一宗明顯的自殺案件。

「槍不是緊握在他手中的。」他說，「槍是在他手裏，但是他的手指並沒有緊抓著。」

「也許我也不能允許這樣的事情發生。就請您做該做的事吧！」

「是她開槍打死他的嗎？」我完全迷惑了。

「我會盡力。但是請你明白，我不能放任一個無罪的人被送上絞刑台——即使他是個令人厭惡的無賴。」

白羅和我由衷表示贊成。由於這位蘇格蘭警場探長的建議，我們來到這座名叫「貝辛市場」的小鎮和_圖_書度週末。不上班的時候，傑派是一位認真的植物學家。他會興趣盎然地講述那些拉丁學名長的嚇人的花朵，熱情遠遠高於他處理案件時的表現。

醫生下樓去完成任務了。

「我什麼也沒聞到。」我疑惑不解地大聲說。

「噢，那條手帕。」

她坐直身子，低聲說：

「我在休假，」傑派很快地說，「不要給我安排工作。什麼案件？」

他猛撲向死者身旁地板上一個閃閃發光的東西。

這時候，克萊格小姐出現了。她是一位瘦削的女人，整齊的灰髮從中間分開，舉止十分端莊、沉著，她那種極有效率的樣子實在讓人尊重。在回答傑派的問題時，她解釋說，她和死者在一起有十四年了。他是一位慷慨大方、考慮周到的主人。三年前，她才第一次見到帕克夫婦。他們是不期而至，順便住下來的。她同意他們曾經問起的那個問題，那就是，她的主人見到他們時確實顯得不高興。傑派拿鈕釦給她看，問是不是普瑟羅先生的，這一點她能肯定不是。問及那支手槍時，她說她認為她的主人是有這樣一件武器，他一直把它鎖起來。幾年前，她曾見到過一次。但並不能肯定那是同一把槍。她昨天晚上沒有聽見槍聲，但這一點並不奇怪，因為這是一幢大而雜亂無章的宅院，她的房間以及為帕克夫婦準備的房間，都在這幢建築的另一端。她不知道普瑟羅先生是何時入睡的，她九點半離開時他還沒睡。他的習慣並不是到房間就立即上床的。通常他會坐上半宿，邊看書邊吸煙。他是個抽很多煙的人。

「啊，」傑派叫道，「這是什麼？」

「希望你們能原諒我打擾一下探長，先生們，但是我很希望聽聽他的建議。」

他走進郵局，寫了一張便條，叫一個快遞送走。我沒有看到便條是送給誰的。然後我們回到讓我們度過了一個難忘週末的旅館。

醫生朝桌子點頭。

白羅有些焦躁不安，在窗戶前走來走去。

然而，就在這一刻，一個儀表堂堂的人擋在門口，就是那位波拉德警官。

「絕對確定。」

我好奇地望著他。

「那死者的袖子裏是什麼？」

「太棒了！」我由衷地說，「現在，喝點茶怎麼樣？」

「正是，那條手帕。」

「就該這樣生活，」傑派說，「我退休後，要在鄉村地區找一個小地方安頓下來，遠離犯罪，就像這樣！」

「哼，」傑派說，「子彈是從左耳後打入頭部的。」

「這就說明了一切，」傑派說，「窗子是關著的，並且插了插鞘。兇手是從門口離開，鎖了門，又帶走了鑰匙。他認為人們會接受這樣一件ｈｔtｐs://m•hetｕbooｋ.coｍ.ｃoｍ事：普瑟羅先生把自己鎖起來，然後開槍自殺，而不會注意到鑰匙不見了。你同意嗎，白羅先生？」

「賈爾斯醫生，」警察說，「這是蘇格蘭警場的警官，傑派探長，還有他的兩位朋友。」

「但是你發現手槍緊緊握在他右手中？順便問一句，手槍放在哪兒呢？」

「我願意冒險把胃口再填滿一些，」傑派大笑道，「我胃口大。順便說一句，白羅先生，你正在發胖。這兒，小姐，燻鹹肉加煎蛋，兩份。」

「我也沒聞到，親愛的朋友。」

白羅搖搖頭說：

「我想，他們在倫敦的那件事也只好在沒有他們的情況下進行了。照現在的發展看來，很可能這兒有更緊急的事務要他們處理。叫管家上來。別讓帕克夫婦甩掉你和波拉德。今天早晨，這家人裏面有沒有人進來這個房間過？」

當他講述完這一切時，我們已經抵達了纍舍。這是一所四周花園雜亂無章、雜草叢生的荒涼大房子，前門開著，我們立即由此進入門廳，然後又進到傳來人聲的小晨室。屋裏一共有四個人：第一個人衣著有些浮華、表情狡猾，一眼望上去，我立刻不喜歡他；另一位女子，也屬於同一類人，舉止粗魯，但是人挺漂亮的；另一位女子身著整潔的黑衣，站在離其他人較遠的地方，我覺得她就是那位管家；還有一個高個子男人，穿著一套運動式花呢衣服，臉上透出聰明、能幹，很明顯他就是醫生。

「確實如此，」醫生說，「很明顯，他自己不可能擊中自己，除非他把右手從頭後面繞過去。那是做不到的。」

「確定嗎？」

「怎麼說，這兒一點兒都不像鄉村，是不是？」傑派探長十分讚許地深深從鼻子吸進空氣，然後再從嘴裏呼出去。

傑派又問了她幾個問題，然後讓她走了。接下來他分別與帕克夫婦面談。帕克太太有些歇斯底里，淚流滿面；帕克先生則氣勢洶洶，罵聲不絕。他否認那鈕釦是他的，但是由於他妻子早些時候已認出了那個鈕釦，所以他不利的處境完全沒有獲得改觀；而且他也否認曾在普瑟羅的房間裏待過，因此，傑派認為他有足夠的證據申請逮捕令。

「我和你一樣。」我高興地回答，「那你呢，白羅？」

「犯罪，到處都有。」

「那是位好人，」傑派讚許地說，「愛好運動的醫生很多是很好的人。唉，我不知道是誰殺了這傢伙。看起來像是住在這裏那三個人中的一個。我無法懷疑管家，如果她想殺他的話，她有八年的時間。我不知道這兩位帕克是什麼人，他們可不是一對給人好感的夫婦。」

「恰恰相反，它十分有趣。但它也讓我感到迷惑不解。」

「住在纍舍的那位先生……開槍自殺了，子彈擊中頭部。」

「有沒有什麼特別重要的線索傑派忽略了，卻給你留下深刻的印象？」