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孫北溟雖然不聽他說，康笏南還是彷彿真長了元氣，此後一路，精神很好。

康笏南和孫北溟來漢口見的第一位賓客就是洋人，陳亦卿為何要這樣安排？

孫北溟說：「我們西幫經營數百年的茶貨生意，就是被你們英商俄商日漸奪去。我們移師票號，又歷百年創業，剛把生意做遍天下，你們西洋銀行，又來奪佔我們的利源。真是步步緊逼啊！」

孫北溟就說：「自你們西洋銀行入華以來，我們失利的事，還少啊？光是我們西幫一向獨佔的利源，被你們分去了多少！以前貴東印度公司來漢口採買茶葉，購茶款項一向由我西幫從廣州匯兌來漢口，再兌羊樓洞。現在，你們在漢口每年採買的茶葉，只是宜紅茶一宗，就有七八十萬箱吧，可巨款的匯兌，哪還有我們的份兒！」

孫北溟說：「那你夏天要避暑，就來我們太谷吧，敝號會當貴賓招待你。」

福爾斯說：「到底是巨頭說話，聽這種口氣，都叫我們害怕！在漢口，你們十幾家西幫票號，可調度的資金就在七八百萬兩！你們動一動，漢口的金融就地動山搖。我們能做的，那才是多大一點生意？」

福爾斯說：「還是你們西幫太會做生意！」

「在漢口，我們西幫銀錢充裕，很少向他們拆借。」

福爾斯笑了笑說：「你們天成元大號，不是也把分號開到了俄國的莫斯科嗎？你們山西的其他票商，有把分號開到日本的，也有開到南洋的。」

原來他和京號的戴膺老幫，都早已感到西洋銀行的厲害了。他二位在國中最大的兩個碼頭領莊，不光是眼看著西洋銀行奪去西幫不少利源，更看到西洋銀行的運作章法，比西幫票號有許多精妙處。西幫靠什麼稱雄天下？還不是靠自家精緻的章法和苛嚴的號規！可自西洋銀行入華以來，日漸顯出西幫法度的粗劣不精來。西幫若不仿人家的精妙，維新進取，只怕日後難以與之匹敵的。

康笏南就說：「福爾斯掌櫃，你不知道吧？湖北羊樓洞、羊樓司一帶茶場，最早還是由我西幫開墾。早年間，我西幫往蒙俄銷茶，多是在福建、江西採買。和-圖-書路途遙遠，運費太大，我們北方的駝隊馬幫，也不堪江南之泥濘燠熱。西幫先人途經蒲圻羊樓司、羊樓洞一帶，發現此地臨近洪湖洞庭，又是山地，頗類閩、贛茶場天時地利。於是，在此租山地，雇土民，移種閩贛良茶。自此，鄂南才成產茶重鎮，漢口才成外銷茶貨的大碼頭。」

福爾斯說：「你們中國有句話叫：客隨主便。那我就聽康掌櫃的，只穿襯衣了，真對不起。」

周家口是大莊口，康家的票莊，在此就駐有十幾人，生意一向也張羅得不賴。只是近來人心惶惶，生意不再敢大做。西幫在此地的其他字號，也都取了收縮勢態。康笏南對這裡茶莊、票莊的老幫，只是一味誇嘉了幾句，沒有再多說生意。他說得最多的，還是練寺集的遭遇，說得眉開眼笑，興致濃濃。

「陳掌櫃，你跟他有交情？」

康笏南說：「那我去看長江。楊萬里有句詩說，『人言長江無六月，我言六月無長江。』還說，『一面是水五面日，日光煮水復成湯。』難得在這六七月間，來到長江邊上，我得去看看，那些西洋輪船泊在熱湯似的江水中，是一種什麼情形。」

康笏南高興了，說：「能聽懂，那就好。我說呢，誰也聽不懂誰的話，光靠通事給你翻話，那見面有甚意思！聽懂了我的話，那就換身寬大、涼快的衣裳吧。不用受那份罪，捂那麼熱！」

見福爾斯終於脫去緊裹著的外衣，康笏南才鬆了一口氣。真是，穿裹那麼緊，看著都熱。他笑了說：

前年，盛宣懷已獲朝廷允准，在上海開辦了中國通商銀行，那是全仿西洋的銀行。盛宣懷設通商銀行，頭一個目的，就是想將省庫與國庫間的官款調動，全行包攬去，這就是衝著西幫來的。好在它開張兩年，很不景氣。西幫兜攬官款有許多巧妙，各省也不會輕易相信盛宣懷。但這是一個不能輕看的兆頭！西洋銀行與官家銀行，一旦成兩相夾擊之勢，西幫只怕就沒有活路了。

到達漢口，已是七月初九。兩千多里路程，用去一個月稍多，比平常時候要慢。只是，時值酷暑，又和*圖*書是兩個年邁的老漢，做此長途跋涉，也算是一份奇蹟了。西幫的那些大字號，已經指示自家的駐漢莊口注意康家的這次遠行。內中有一種意味，好像是不大相信康笏南和孫北溟真能平安到達漢口。所以，他們到達漢口後，在西幫引起了不小的轟動。

康笏南說：「福爾斯掌櫃，你太會說話。」

不過，匯豐銀行的這個福爾斯先生，倒不是陳亦卿策動來的。他真是很想見見西幫這等神秘的巨頭。

六月二十七，正是過豫鄂交界的武勝關，所以老亭為康笏南預備枸杞湯浴，是在一個很簡陋的客棧。康笏南沐浴後，倒是感覺美得很。他請孫北溟也照此洗浴一下，孫北溟推辭了，說他享不了那種福。

「不是傳教士，是生意人，跟咱們同業，也做銀錢生意。他在英人的匯豐銀行做事，叫福爾斯。聽說老東家和孫大掌櫃要來漢口，一定要拜見。老東家要是坐不住，我看就先見見這位福爾斯，還算個稀罕人。西幫那些同業老幫，以後再見也無妨。老東台看如何？」

陳亦卿趕緊把康笏南的話，對福爾斯說了一遍。

孫北溟說：「那才是多大一點生意。」

陳亦卿說：「西洋輪船，它也怕熱。老東台想看輪船，那就等個陰涼天。頂著漢口這能曬死人的日頭，去看輪船，還不如尋個涼快的地方，去見位西洋人。」

孫北溟問：「那他頂了多少身股？」

康笏南說：「你們還是小生意？把莊口從英國開到我們漢口了，還是小生意！」

那日的相見，陳亦卿安排在一家臨湖的酒樓，三面是水，四方來風，到底涼快一些。康笏南和孫北溟都是一身薄綢衣衫，那福爾斯卻緊裹了西洋禮服，這叫康笏南很感動，就說：

「這就好了，隨便些，不用客氣。你在你家銀行，是幾掌櫃？」

陳亦卿忙說：「我不是說了嗎，他們的掌櫃，避暑去了。」

福爾斯說：「這些，我當然知道。正是你們西幫如此偉大的精神，才令人敬佩不已！」

陳亦卿忙說：「福爾斯先生是匯豐漢口分行的幫辦，類似咱號的二掌櫃，又比二掌櫃地位高。」

康www.hetubook.com.com笏南也笑了：「福爾斯掌櫃，你倒會說話！」

福爾斯說：「還是你們西幫票號的運作令人驚異！在我們歐人看來，簡直神秘莫測。聽陳掌櫃說，你們天成元大號的資本金，不過三十萬兩銀子，可你們分號遍天下，一年要做多大生意，收貸總在幾百萬、上千萬吧？又不須抵押，就憑手寫的一紙票據！你們財東將這樣大的生意，全盤委託給孫掌櫃這樣的經理人，又給他絕對的自由。孫掌櫃再把分號的生意，同樣全盤委託給陳掌櫃這樣的老幫。官府、民間，對你們票莊的信任，也不靠任何法規，完全靠相信你們個人。所以，你們能做的金融生意，別人不能做。你們的生意，完全是因人而成，因人而異。你們這種生意，是personalism，人本位。在我們歐人看來，靠這種人本位做生意，特別是做金融生意，那簡直不能想像！」

康笏南說：「這就是中夷之分！我們是以仁義入商，以仁義治商！」

就說這家英人的匯豐銀行，於今資本、公積加另預備股本，總共擁資已達二千五百多萬兩之巨。其一張股票，原作價二百二十五兩，現今已漲至二百六十兩。滬上、漢口各碼頭華人，多信匯豐，不信本地錢莊。就是西幫票莊，許多時候也不得不讓它幾分。

康笏南就問：「他聽不懂咱們中國話呀？」

福爾斯說：「孫掌櫃，我們匯豐、麥加利、道勝，還有法國的法華銀行，也常常託你們西幫票號匯兌款項的。」

陳亦卿說：「英人銀行，未設身股，只發辛金，不過辛金頗豐厚的。」

陳亦卿說：「他會說中國話，我是怕他聽不懂你的太谷話。」

「有交情是有交情，也都是為了做生意。咱號遇有閒資放不出去，有幾回就存到這家英人的匯豐銀行，生些利息。交易都兩相滿意。」

康笏南說：「我們康家，就是靠茶莊起家，你也知道？」

福爾斯說：「我來中國三十年了，來漢口也十多年，對你們山西票幫，真是敬佩無比。以我在中國三十年的經驗，還想不起一件山西票號失利的事。我們失利的事，有多少https://www.hetubook.com.com！」

千里跋涉，本來已人困馬乏，又掉進了漢口這樣的大火爐。所以，光是降溫驅暑，就夠忙亂了，還得應付聞訊而至的賓客。陳老幫一般都擋駕了，說先得叫兩個老漢消消乏，洗洗長路征塵，歇息幾天。

福爾斯也忙說：「我們在漢口，只是間小分行。經理也是小人物，他漢話也說得不熟，所以由我來代他拜見二位大掌櫃，請多包涵。」

陳亦卿真是沒有想到，這位福爾斯在整個酒席期間都是這樣恭維西幫，恭維天成元，恭維老東家和孫大掌櫃。平時對票號體制的指摘，對銀行優越處的談論，怎麼一句也不提了？出於客氣和禮節嗎？

「趕緊寬衣吧，不用這樣講究，我們又不是官場中人。」

「見西洋人？不是傳教士吧？這些洋和尚，正招人討厭呢。」

康笏南說：「聽陳掌櫃他們說，你們西洋銀行的章法十分精妙厲害！」

福爾斯說：「我真不知道世界上還有什麼地方的商人，能像我相信你們山西商人這樣快！我在中國三十年，與你們西幫做過無數金融生意，但還從來沒有遇到一個騙人的山西商人。」

「陳掌櫃張羅生意是高手，那就先見見這個洋人。你們總說西洋銀行不能小覷，今日就會會他。你問問孫大掌櫃，看他願意不願意去。」

不過，英人的狡猾，他也是深知的。

在上海開埠以前，京師、漢口、蘇州、佛山，是「天下四聚」，用現在的話說，就是國中四個最大的商品集散地。其中漢口水陸交匯，輻射南北，又居「四聚」之首。所以，天成元票莊的漢號老幫陳亦卿，雖貌不驚人，那可不是等閒之輩。這裡的莊口，人員也最多，老幫之下，副幫一人，內、外賬房各二人，信房二人，跑市二人，跑街四人，招待二人，管銀二人，小夥計二人，司務八人，共計二十七人之多。

「我是怕他還沒有緩過氣來。你不知道，他沒我耐熱！」

陳亦卿與戴膺早已多次聯絡，達成一個維新動議：天成元票莊，何嘗不可改制為天成元銀行？或者聯絡幾家西幫中大號，集股合組一間西洋式銀行？只是，他們幾次上達總號的孫ｍ.ｈｅｔｕbｏｏk.ｃｏｍ.coｍ大掌櫃，都無回音。現在是天賜良機了，老東家和大掌櫃一同來到漢口，第一件事，當然是要向他們宣傳西洋銀行的精妙。

康笏南說：「你們銀行的掌櫃是誰，我能不能會一會？」

為了叫他再養息幾天，陳亦卿老幫說：「你去見誰呢，官場商場有些頭臉的人物，多去避暑了。」

福爾斯說：「我們在漢口，已經熱習慣了。你們太谷，夏天一定很涼爽吧？早想去貴省的祁、太、平旅行一趟，一直沒有去成。」

康笏南笑他：「我看你是怕熱水燙！盛夏雖熱，陰氣已開始復升。我們上年紀人，本來氣弱，為了驅熱，不免要納陰在內。這樣洗浴，就是為祛陰護元。我用此方多年了，不會騙你！」

福爾斯笑了，說：「我能聽懂，太谷，祁縣，平遙，是中國金融的大本營，我們在貴國做金融生意，聽不懂太谷話，那還成？」

孫北溟給周家口老幫的指示，也只是先不要妄動，不要貪做，也不要收縮得過分厲害，特別不要傷了老客戶。等他和老東台到漢口後，會有新指示傳給各碼頭的。

康笏南也說：「可不是呢，在太谷，還不覺怎麼涼快，可一跟這漢口比，咱太谷真成了清涼勝境了。福爾斯掌櫃，你還是脫了禮服吧，我看著還熱呢。」

福爾斯又笑了：「那是因為貴國的紅茶，太美妙了，已經成為我們歐人須臾不能離開的飲品。我們只是步你們西幫後塵而已。」

福爾斯說：「當然知道。不然，我和陳掌櫃還能算朋友？」

老東家和大掌櫃的到來，叫字號上下這二十來個掌櫃伙友，尤其是招待、司務，忙了個不亦樂乎，還是忙不贏。

雖然這樣，在周家口還是沒有久留。

「老東台去，他能不陪了去？」

在周家口打聽時，雖然有人說信陽、南陽一帶，也有八卦拳流行，但到漢口的一路，大體還算平安。特別是進入湖北後，一路都見官府稽查「富有票」、「貴為票」的黨徒。兩票中嵌了「有為」二字，係康梁餘黨。官兵這樣嚴查，道路倒安靜一些。

只休歇了兩日，康笏南就坐不住了，要外出訪遊。

「我們沒有像胡雪巖那樣，借西洋銀行的錢吧？」