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「真有這樣的事？」

六爺知情，忙說：「何老爺，學生再敬你一盅酒吧！」

老夏不客氣地說：「何老爺，識些抬舉吧，老太爺哪有工夫聽你胡言亂語！」

「人家都以為，有本事的山西人，鄉中俊秀之才，都入商號做了生意；剩沒本事的中常之才，才讀書應試。所以，你就是考得功名，人家也要低看你一眼的！」

正月十三，康笏南設酒席招待家館塾師何老爺。

「父親大人還是要我入商不入仕？」

「我們西幫能縱橫天下，不在出了多少進士舉人，而在我們生意做遍天下。朝廷輕看西幫，卻又離不開西幫。那些頂著大功名的高官顯貴，誰不在底下巴結西幫？去年我到漢口，求見張之洞，不也輕易獲准？我頂著的那個花錢買來的四品功名，在張之洞眼裡一錢不值。他肯見我，只因為我們康家是西幫大戶。但我畢竟老邁了，康家這一攤祖業，總得交給你們料理。你們兄弟六人，現在能指望的，只有你和你三哥了。我一向不想阻攔你走入仕的路，可去年你五哥竟為媳婦失瘋，才叫我憂慮不已。本來還指望你五哥日後能幫襯你三哥，料理康家商務，哪想他會這樣？現在能幫你三哥一把的，就剩你了。你要一心入仕途，你三哥可就太孤單了。」

何老爺說：「六爺為何不能中解元？只要依我指點，格外放得開，六爺你今年拿一個解元回來，明年進京會試，再拿一狀元回來，那有什麼難的！」

何開生竟說：「那得看六爺。六爺想今年中舉，就今年，想明https://www.hetubook.com.com年中，就明年。加不加恩科，都誤不下六爺中舉。」

「我只是覺得你入仕太可惜，自家有才，卻被人小看，何必呢？」

康笏南直說：「看來，老六命中要當舉人老爺，頭一回趕考，就給你加了一個恩科。何老爺，你看我們六爺是今年恩科中舉，還是明年正科中舉？」

何老爺也不理六爺，只是發呆地盯住康笏南，說：「老太爺，要派我去做津號老幫，五娘哪會出事？孫北溟他是庸者居其上！」

「朝廷才那樣看。我正相反，你天資聰慧，又刻苦讀書，如再往口外歷練幾年，能成大才的。」

「這是市井眼光，朝廷竟也這樣看？」

六爺也忙說：「我來扶何老爺回學館吧！」

今年宴請何老爺，二爺、三爺、四爺、六爺，照例都出席作陪了。敬了幾過酒，二爺、三爺又像往年一樣，找了個借口，早早就離了席。四爺酒量很小，也沒有多少話說，但一直靜坐著，未借口離去。還是老太爺見他靜坐著無趣，放了話：「何老爺，你看老四他不會喝酒，對求取功名也沒興趣，就叫他下去吧？」

「老六，你母親生前對你寄有厚望，所以我也不強求你，只是將實情向你說明。我們康家是以商立家，我們晉人也是以善商賈貿易聞名天下。可你讀聖賢書，有哪位聖人賢者看得起商家？士，農，工，商，商居末位。我們晉人善商，朝廷當然看不起。」

康笏南便吩咐老夏：「把何老爺扶下去，小心伺候。」

ｈetubｏoｋ.ｃｏm•cｏm老太爺倒是一臉慈祥，問他：「你是鐵了心，要應朝廷的鄉試？」

「我不攔你。你要效忠朝廷，我敢攔你？那你就蟾宮折桂，叫我們也沾沾光！」

「為什麼？」

這也是每年正月的慣例。康笏南心底裡輕儒，但對尊師的規矩還是一點也不含糊。否則，族中子弟誰還認真讀書呢？何開生老爺，雖然有些瘋癲，康笏南對他始終尊敬得很，以上賓禮節對待。除了平日招待貴客，要請何老爺出來作陪，一年之中，還要專門宴請幾次。正月大年下，那當然是少不了的。

「有真才實學，總不會被小看到底吧？」

何老爺聽了，眼裡就忽然失了神，話音也有些變：「老太爺，你能否奏明朝廷，革去我的舉人功名？」

「父親大人，我於商務，那才是真正的最下者。」

六爺要扶老太爺回去，不想，老太爺卻讓他坐下，還有話要對他說。說時，又令下人一律都退下。獨對老太爺，六爺不免有些緊張起來。

六爺趕緊跑出去，把管家老夏叫來。

康笏南說：「何老爺的意思，還是叫你放得開。當年何老爺不過是客串了一回鄉試，全不把儒生們放在眼裡，也不把考題放在眼裡，結果輕易中舉。」

六爺當然能看出，老太爺對他是甚為失望的。可他也只能這樣，他不能有違先母的遺願。十多年來，先母的亡魂不肯棄他而去，就是等著他完成這件事。一切都逼近了，怎麼能忽然背棄！很久以來，先母已不再來顯靈。但去年夏天以來，又鬧了幾次「鬼」https://ｗww.ｈetｕbｏｏk.ｃoｍ.cｏm。是真是假，眾說不一。但他是相信的：先母終究還是不放心他，在大比前夕，又來助他一把。他怎麼能背棄先母遺願！父命雖也不可違，但六爺更不想有違母命。幼小喪母的他，長這麼大，感到日夜守護著他的，始終還是先母。父親近在身邊，卻始終那樣遙遠。

「能不忘你母親的遺願，我也很高興。可你是否知道，朝廷一向看不起山西的讀書求仕者？」

康笏南說：「何老爺說的『格外放得開』，那是金玉之言！你要真能放得開，中舉真也不難。光緒十二年，祁縣渠家的大少爺渠本翹，鄉試考了個第一名解元，給渠家露了臉。你也不用中解元，能中舉就成。我們康家也不奢望出解元狀元，出個正經舉人就夠了。」

實在說，六爺對料理商事，真是沒有一點興致。

六爺說：「何老爺你又說過頭了。我不中舉，今年晉省鄉試也是要開科取士的。豈能沒人中舉？」

康笏南就問六爺：「我看你氣象，好像志在必奪似的？」

所以，在招待何老爺的筵席上，一直就在議論今年的恩科。加上老太爺今年興致好，氣氛就比往年熱鬧些。起碼，沒有很快離開讀書、科考的話題，去閒話金石字畫、碼頭生意之類。

「但西幫能出進士，至少也是一件光彩的事。」

「那麼說，你還是要鐵了心，應朝廷的鄉試？」

「我在你這樣大年齡時，也是一心想應試求功名。你的祖父卻勸我不要走那條路。我也像你現在一樣，很驚奇。但你既是遵母命，我也不想攔你，hetubook.com.com只是將得失利害給你指明。」

六爺說：「這也是先母的遺願。」

康笏南沒有看出是又犯了瘋癲，還問：「何老爺，你是什麼意思，不想給我們康家當塾師了？」

何老爺說：「六爺你就把心放回肚裡吧。你要中不了舉，山西再沒有人能中舉了。」

說畢，老太爺起身離席。六爺要扶了相送，被老太爺拒絕了，只好把下人吆喝進來。

聽老太爺這樣一說，老夏一臉不自在。

庚子年本來是正科鄉試年，因這年逢光緒皇上的三旬壽辰，朝廷就特別加了一個恩科，原來的正科大比往後推了一年。連著兩年鄉試，等著應試的儒生們當然很高興。

康笏南這才看出有些不對勁，便笑笑說：「何老爺，酒喝多了？」

「雍正二年，做山西巡撫的劉于義，在給朝廷的一個奏片中，寫過這樣一段話：『山右積習重利之念，甚於重名。子弟俊秀者，多入貿易一途，其次寧為胥吏，至中才以下，方使之讀書應試，以故士風卑靡。』雍正皇上就在這個奏片上留下御批說：『山右大約商賈居首，其次者猶肯力農，再次者謀入營伍，最下者方令讀書。朕所悉知。習俗殊為可笑。』你聽聽，對山西讀書人，巡撫大人視為中才以下，皇上乾脆指為最下者！」

「那我們山西人讀書求仕，為何也被小視？」

六爺說：「何老爺，我只要不落第，就萬幸了。」

何老爺當然也不能攔著。四爺忙對何老爺說了些吉利話，就退席了。六爺當然得陪到底。每年差不多就這樣，由他陪了老太爺，招待何老爺。

六爺說：https://m.hetubook.com.com「何老爺不敢誇獎過頭了，我習儒業，雖刻苦不輟，仍難盡人意。」

何老爺卻不起身，直說：「我沒喝幾口酒，我還有正經話要說！」

「我也不敢有違父親大人的意願。」

康笏南立刻厲聲喝道：「老夏，對何老爺不能這樣無禮！」說著，起身走過來。「何老爺，我扶你回學館吧。有什麼話，咱到學館再說。」

何老爺狠狠地說：「我還沒正經喝呢！老太爺，我說的是正經話！」

「父親大人，那我從小癡於讀書，是否也被視為最下者，覺得殊為可笑？」

「誰敢偽造御批！晉省大戶，都銘記著雍正的這道御批。」

「渠本翹在他們渠家，算是有大才的一位。光緒十二年考中山西第一名舉人，又用功六年，到光緒十八年才考中進士。頂到進士的功名，榮耀得很了，可又能有什麼作為？不過在京掛了個虛職，賦閒至今罷了。本翹要不走這條路，在三晉商界早成大氣候了，至少也成祁幫領袖。」

「如果父親不許，我只得遵命。」

康笏南就問：「何老爺，老六他的學問真這樣好？」

六爺忙說：「我只能盡力而為。何老爺一再訓示於我，對科舉大考不可太癡迷，要格外放得開。所以，我故作輕鬆狀，其實，心裡並不踏實的。」

早有幾個下人擁過去，慇勤攙扶何老爺。老夏畢竟老辣，見此情形，就趁機將幾個下人喝住，自己搶先扶起何老爺。受到這樣眾星捧月似的抬舉，何老爺似乎緩過點神，不再犯橫，任老夏扶著，離席了。

何老爺說：「六爺天資好，應付科舉的那一套八股，那還不是富富有餘！」