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孫北溟也說：「我們把責任推給信局、電報局，倒也是緩兵的辦法。」

郭斗南就說：「也說說你的高見！」

郭斗南說：「不能抗旨，承旨接差也難呀！真要有大筆京餉匯到，我們日昇昌真是提不出那麼多現銀來。年初調銀南下北上，哪想會有這樣局面？現在是北銀被劫，南銀受困，老號空虛。」

祁縣喬家大德通的高鈺大掌櫃，搶在各位前頭，說：「與你們各家大號比，我們大德通算是新號。所以，今日聚會，就由我們做東了，各位能賞這個臉吧？」

郭斗南說：「有獨見，也不妨說說。」

毛鴻瀚哼了一聲，說：「能跟大唐比？」

定在崇善寺聚談，顯然為避世人耳目。議論皇差，言語不免放肆，實不足為外人聞聽。崇善寺又為省府大寺，平素香客中高官名士就不少，所以高雅精緻的禪房也備了幾處。

喬家大德通票號，是在同治年間才由茶莊改營匯兌的。與其他八大字號相比，倒真是後來者。不過，它後來居上，業績赫赫，即使平幫的日昇昌、蔚字號這些開山老大，也不敢小瞧它的。

但在此非常之時，為朝廷收攬全國京餉，實在也不是一件小事。加之，票界九大號巨頭碰到一起，也不容易。所以，受召見畢，大家就有意在太原再聚會半日，計議一下這件利害難測的差事。

「大掌櫃，在你們面前，快不敢提我！」

李夢庚也說：「兩宮是否駐鑾太原，只怕也得看各省動靜。若得各省踴躍接濟，朝廷或許會駐幸晉陽，以圖盡早迴鑾京師。若各省口是心非，行止曖昧，那兩宮豈敢困在山右？」

「高大掌櫃，我們所慮的大勢，不能只看逃難中的朝廷，還要看各省動向，尤其是未遭拳亂與洋禍的江南諸省。朝廷這道急催京餉的聖旨傳下去，各省如何動作，即是預測今後大勢的最好依據！各省聞風而動，交我們匯兌京餉甚為踴躍，則大勢還有指望；若各省接旨後和-圖-書，又另找借口，依然推諉拖延，並不向我們交匯，則說明各省對大勢也失了信心了。所以，我們盡可坦然攬匯，無須擔心燙了手：我們收匯多，大勢也好；大勢不好，我們也收不了多少匯的。各地不交匯，朝廷也怨不得我們西幫了。」

毛鴻瀚依然不主張兜攬這份皇差，他說：「去年生意好做，朝廷卻發下禁令，不許我們西幫承匯京餉。今年拳亂加洋禍，兵荒馬亂，天下不靖，卻硬逼了我們攬匯！也不知是誰進了我們西幫的讒言，一心要我們也隨了大勢敗落！」

「大掌櫃要這樣說，那我就放肆了。在此時局動盪，大勢難卜的時候，朝廷將這樣的重負壓到我們西幫肩上，我看倒並非不堪承受。叫我們承匯京餉，畢竟比強行壓我們出借巨款，要令人放心一些。再怎麼火急，也是我們的外埠莊口收了匯，老號這頭才提銀上繳，無非是一時支墊大些。」

孫北溟就說：「若朝廷駐鑾太原，那我們西幫還是有生意可做的。僅全國京餉齊匯山西一項，即可找補回一些京津的損失。」

高鈺大掌櫃也的確是票界高手，他先手搶到這一由頭，比小不比大，別家也只好領情了。

李夢庚說：「山西表裡山河，正是避難生息的好地方。離京師又不算遠，日後迴鑾也容易。」

高鈺說：「這道難題，我一時還答不來呢，哪能考你？真是想聽聽你的見識。」

賈繼英慌忙說：「高大掌櫃，你這是考我吧？」

毛鴻瀚也說：「山西這種地界，兩宮哪能看上？」

其實，西幫票號歷百多年昌盛，大號的領東掌櫃位尊權重，家資大富，又長年深居老號，其進取心志與應變智慧，已漸漸不及手下駐外埠的前線老幫了。

賈繼英慌忙說：「大掌櫃，你心裡早明鏡一般。看來，我這答卷，沒有大謬？」

孫北溟就說：「毛大掌櫃也這麼怕東家，那我們還敢回太谷？」和-圖-書

郭斗南說：「高大掌櫃，你這位小老幫倒是個明白人。他這一說，我覺得也無須過慮了。這份皇差的關節，的確在各省的制台撫台。他們依然不動，我們也真沒有辦法。」

孔慶豐說：「飭令將京餉匯來太原，只是為借重我們西幫票商。祁太平，離太原近。不見得是要駐鑾太原吧？」

賈繼英陪高鈺一到，寺中上下果然都很慇勤。很快就選定一間既雅靜、又講究的禪房。

協同慶的雷其澍說：「聖旨已下，不想攬這份皇差也是枉然了。兩宮眼看就到太原了，受了這一路的悽苦，正沒處出氣呢。我們拒匯京餉，那還不發狠收拾我們！」

「在高大掌櫃面前，我能有什麼見識？大掌櫃駐京多年，議論朝局這樣的大勢，我尤其不能多言了。」

「大掌櫃，我這也是忽然想到的，真不值得誇獎。」

志誠信的孔慶豐說：「那我們何不如法炮製，再叫各地老幫巧為運動？」

孫北溟說：「郭大掌櫃，你這才算點題了。叫我看，兩宮若暫時駐鑾太原，那我們就是砸鍋賣鐵，也得接下這份皇差。若只是路過，就當別論了。」

高鈺大掌櫃一向善聽底下人的見識，凡發現高見良策，並不掠為己有，而總要在號內給予彰顯，並記為功績。賈繼英早有耳聞，今日算是親自領教了。不過，他不太相信，自己的這點見識，同業中的九大掌櫃就真是誰也沒有悟到？

賈繼英忙說：「大掌櫃們這樣抬舉我，我更不敢放肆了。只是，我恭聽了各位的議論，倒是開了竅，心裡踏實了。這次皇差難接是難接，可有各位大掌櫃撐著，說不難，也不難。我們西幫，畢竟在官場之外，全由各位大掌櫃自主運籌，進退兩由之。這次朝廷叫我們西幫承匯京餉，作難是作難，可最作難的還是朝廷。兩宮西巡，艱苦萬狀，各省京餉就是遲遲解送不到。所以，此事的關節，全在各省督撫衙門。朝廷這道急諭傳和*圖*書下去，各省就會踴躍向我們交匯京餉嗎？他們依舊不動，我們就是想攬這份皇差，也是枉然了。若各省真踴躍交匯，我們何不欣然收攬！各省踴躍接濟朝廷，便昭示了大勢尚可挽救，我們就是一時支墊大些，也無妨的。」

毛鴻瀚也說：「要交皇差，得求東家出銀支墊。京津字號受了搶劫，東家正心疼得滴血呢，再叫往出掏銀子？我這領東真沒法開口。」

高鈺一聽，擊節稱讚道：「繼英，真有高見！你這一說，我也茅塞頓開了。」

孫北溟一聽，便接上說：「就是！去年朝廷禁匯的上諭，真沒有把我們困死！幸虧各地老幫能耐大，巧妙運動制台撫台，才一省一省鬆動起來。」

「看看你！想聽聽你的見識，你倒偏不說了。你也是一方老幫，這樣的大事臨頭了，能沒一點想法？我也不是一定要聽你的高見。」

賈繼英慌忙說：「各位大掌櫃在座，我哪敢放肆？能恭聽各位議論，已經很受益了。」

「我的賈掌櫃，你這是什麼意思？」

李夢庚說：「太原也是福地，李淵父子不就是在此生息了一個大唐王朝！」

三晉源的梁堯臣說：「士農工商，士農工商，體面時候總是士打頭，商殿尾。現在到了危亡關頭了，倒把我們推到前頭！」

聽完朝廷聖旨，心裡縱有萬般委屈，嘴裡也不能說什麼了。

高鈺說：「我恭聽各位高見呢。」

「繼英，你看，在大局如此殘敗之際，叫我們承匯京餉，得失如何？」

於是，就議定改日在崇善寺尋一間雅緻的禪房，作半日聚談。到午間，由大德通在清和園飯莊宴請各位。

范定翰說：「昨日我聽聖旨口氣，像要在太原駐鑾。明令各省將京餉改匯山西省城，不就是要住下來嗎？若只路過，不會發這種詔令。京餉源源匯到，兩宮卻走了，哪有這樣的事？」

聚談中，大掌櫃們還是謙讓有禮的，連日昇昌的郭斗南也不以老大自居。只蔚泰厚的毛和_圖_書鴻瀚一人，略露霸氣，不過較平時也收斂得多。時局危難，生意受重挫，誰還有心思把弄排場派頭！

蔚盛長的李夢庚也說：「朝廷既將解匯京餉的差事，交給我們西幫，各省尋找推諉拖延的借口，也少不了要打我們的主意。我們稍不盡力，都可能獲罪的。」

孔慶豐說：「抗旨不成，接旨也不成，那總得想條路吧？」

高鈺笑了說：「駐鑾，還是路過，我真是看不出來。今日跟我來伺候各位的，是我們大德恆的省號老幫賈繼英。賈老幫雖年紀輕輕，可遇事常有獨見。繼英，你聽了各位大掌櫃的議論，有什麼見地，也說說。」

毛鴻瀚就問：「高大掌櫃你說，兩宮會駐鑾太原？」

郭斗南說：「兩宮這次西巡來晉，不知是要駐鑾，到太原就打住不走了，還是只路過，歇幾天就走？」

僧人備了上好的紅茶。晉人做磚茶生意幾百年，所以省內飲茶習慣，也以磚茶、紅茶為主了。

第二天，高鈺帶了一位叫賈繼英的省號老幫，早早就來到崇善寺。這位賈老幫，是大德通連號大德恆的省號老幫，只二十五六歲，但極其精明能幹，遇事常有獨見。高大掌櫃把他帶來，為的是周到招待各位大掌櫃，不要得罪了誰。

「繼英，你真是叫我明白過來了。原先不光是我，祁太平三幫九大號領東掌櫃，都懵懂著呢。我們要明鏡似的，早坦然打道歸去了，還用來此聚談個甚！」

毛鴻瀚就說：「怎麼不能抗？叫各地老幫緩慢行事，找些信路不通，電報不暢的借口，我們也來個推諉拖延，不就得了！」

高鈺便故作驚訝，說：「繼英，你既有此見地，昨夜召你計議時，怎麼不吐一字？」

范定翰說：「私信局一時難打通信路，可拳亂一平，官家電報倒也易通。兩宮聖駕到了山西，通晉電報不會受阻的。」

高鈺說：「我哪有什麼高見！今日搶著做東，慇勤巴結，就是想聽聽各位的高見。」

賈繼英說：「m.hetubook.com.com我這也是聽了各位大掌櫃的議論，才忽然開竅的。」

不久，其他八位大掌櫃陸續到了。高鈺自然是慇勤迎接，但優雅從容，並沒有急於說出什麼。在向各位介紹賈繼英時，也未多讚一詞。

毛鴻瀚說：「我敢說，兩宮不會駐鑾太原！」

「一時支墊大些！好我的賈掌櫃，你倒說得輕巧！這『一時』是多久：三月五月，還是三年五載？這『大些』又是多大：十幾萬兩，還是百十萬兩？若局面再惡化呢？我們外埠莊口收存了巨額京餉，長久調度不出，一旦生亂，還不像京津莊口似的，重蹈被洗劫的覆轍嗎？」

「我不光要誇獎，還要拿你的高見，點撥各位大掌櫃，叫他們都記住你！」

「大掌櫃所慮，當然不是多餘。但日後大勢，誰又能卜算得準？再說，朝廷既已壓下來，我們西幫也不便拒匯吧？高大掌櫃，以我愚見，要知日後大勢，惟有一途：坦然接下朝廷這份皇差，火速開通我們的匯路。」

禪室靜靜，茶香濃濃。在其他大掌櫃未到之前，高鈺就先將朝廷的緊急詔令，說給賈繼英聽了。然後，問道：

「這你就不用管了。」

郭斗南忙說：「高大掌櫃，你怎麼一言不發？」

其他幾位大掌櫃，有誇獎賈繼英的，也有不以為然的。尤其蔚泰厚的毛鴻瀚，只是冷笑，不屑評說。不過實在說，在座的巨頭多少都受了些點悟，起碼也醒悟到：領了此份皇差，依然可靜觀大勢的。對喬家大德恆竟有這樣一位見地不凡的年輕老幫，他們心裡也不能不驚詫幾分。

郭斗南說：「今年是非常之時，不似平常。逃難的太后皇上正缺吃少喝呢，你再運動，各省也不好拖延京餉的。」

只是，祁太平三幫九位領東巨頭，居然真沒有人悟到那一層，也實在出乎賈繼英的意料。

蔚豐厚的范定翰說：「我看也只有接旨一條路。抗旨，也不過說說罷了。」

高鈺就說：「郭大掌櫃叫你說，就說說。說嫩了，誰會笑話你？」