0%

聽見太后話音停頓下來，康笏南忙說：「小號本當更多孝敬朝廷——」

康笏南鬆了一口氣，更大了膽略略揚起臉，說：「大德恆係票號中後起之秀，勢頭正盛，敝號不及。」

林琴軒大掌櫃久坐冷板凳，一聽說是要辦這樣的大差，當然立馬趕來徐溝。

哈哈，一睹天顏，也花不了多少銀子！精明的戴掌櫃，張羅得比喬家還省錢。

這一份輕鬆愉快，自然還因為他心情好：聖顏也不難見，不過是花點銀子罷了。

所以，他也沒有急於說什麼，只是從容聽著。可林大掌櫃已耐不住了，說：「我們老東家知道貴縣的難處，所以才來接濟。這是辦皇差，不敢太小氣！」

「如何做派？平常怎樣，就怎樣！我們反正是黎民百姓，講究什麼！」

林大掌櫃這才不得不佩服戴膺的幹練。

林大掌櫃一到，三爺就帶了他和戴膺，趕去拜見徐溝知縣老爺。知縣老爺聽明白是這樣的好事，當下就眉開眼笑了。連連說要上奏朝廷，表彰康家天盛川的忠義之舉。

裡面，燈火輝煌。康笏南伏地行大禮時，也只能覺察到燈火輝煌，還不知道上頭坐著誰：太后，還是皇上，或者都在？禮畢，他也只能俯首跪聽，不能舉目。

康笏南忙說：「一介草民，閒居鄉野，不過枉度日月罷。」

喝叫罷，那宮監過來一把攥住康笏南的一隻手腕，拽了就走，有似抓拿了歹徒，強行扭走一般。宮監飛步而走，年過七旬的康笏南哪能跟得上？但他也不能跌倒，跌倒了，這宮監還不知要怎樣糟蹋他呢。他只好盡力跟上。

康笏南謝過聖恩，站了起來，但仍不敢看上頭。

消息傳回太谷，康笏南自然對戴膺格外讚揚了幾句。他在心裡可是冷笑了：哼，總算要親眼一睹天顏了，看一位如何無恥，另一位又如何無能！

「不是說你們，你們山西商家還很忠義。予是說各省督撫，京餉在他們手裡，花一文錢，也得跟他們要。他們嘴上不敢說不給，總是尋出無窮無盡的借口，www.hetubook.com.com不肯出手！所以，我跟皇帝說了，回京後，朝廷也開一間自家的錢鋪！急用時，也不用這麼叫花子似的求他們！」

康笏南正要起來，剛才帶他來的那位凶狠的宮監，早進來又一把攥住他，倒退著，將他拽了出來。

康笏南是閏八月初六來到徐溝的。徐溝與太谷比鄰，也不過幾十里路吧，又都是汾河谷地的一馬平川。所以，這一路走得輕鬆愉快。

「你們山西票號很會掙錢，予早知道。爾開的票號叫什麼？」

康笏南以為太后是說氣話，也沒有當真，就說：「那樣也好。」

康笏南也沒有多問，就回到茶莊裡頭。三爺、林大掌櫃也跟了進來，只是不見了戴膺。他已經前往縣衙一帶，去等著見岑春宣。

戴膺說：「他們報的那些大宗支出，我算了算，還用不了三萬兩銀子呢。給的再多，也不過進了縣官的私囊，既孝敬不到朝廷，也緩解不了民苦。徐溝只有我們一間茶莊，莊口又不大，也犯不著孝敬這裡的縣官。再說，老太爺見著見不著聖顏，也不在於這位知縣老爺。」

知縣老爺這才只感謝，不哭窮了。

還有大批扈從役馬的草料，也得備足了。

覲見時，康笏南要戴膺陪著，可戴膺主張還是林大掌櫃陪著名正言順。康笏南就同意了。林大掌櫃可是慌了，連問戴膺，到時該如何做派？康笏南哼了一聲說：

縣衙已戒備森嚴。不過，康笏南很快就被放了進去。但在縣衙裡，卻是又等候了很一陣，才有一位樣子凶狠的宮監，進來用一種尖厲的聲調喝問：

戴膺聽林大掌櫃這樣說，知道有些不好：對這些官吏，哪敢放這樣的大話！好嘛，你們給兜著不叫小氣，人家還不放開膽海撈？他急忙接住林大掌櫃的話說：「是呀，辦皇差，不敢太寒酸。所以臨來時，我們老東家交代，捐給徐溝縣衙三萬兩銀子，把皇差辦漂亮，也算我們孝敬朝廷了。」

為兩宮預備的滿漢全席，只是一種m.hetubook.com.com規格，席中太后所食，不過是行在御膳房為她烹製的幾樣可口飯菜。初出京時，因為受了饑荒，所以到懷來縣吃了吳永為她備的炒肉絲和扯麵條，就覺格外佳美。離開懷來時，竟給吳永的廚子周福賞了一個六品頂戴，放到行在御膳房，一路為她供膳。進入山西，扯麵拉麵更精製了，很容易討太后喜歡。她喜歡了，照此賞給皇上、皇后，也就得了。所以最高規格的御膳，倒是好應付。但兩宮以下的「八八」、「六六」席，那可得實打實伺候！經在太原休整，兩宮的鑾輿行在是更浩蕩了。備一餐膳食，那得擺四五百桌席面。所以，為支應這次皇差搭起的臨時廚房，已佔去縣衙外的一整條街了。

不用說遭遇了庚子年這樣的大旱，就是在豐年，像徐溝這樣的小縣，承辦浩浩蕩蕩的皇差，也夠它一哼哼的。

「年逾古稀了，真看不出。爾是如何保養的？」

這是平地起驚雷，還能聽不清！但康笏南也只能說：「聽清了，一定孝敬朝廷。」

康笏南卻閉目不語。他知道，雖然近在眼前了，最後落空也不是不可能。但人事已盡，只有靜心等待。

戴膺忙說：「李總管傳出話來，只召老太爺您一人進去。」

戴膺問康笏南：先去拜見一下知縣老爺？康笏南說，人家正忙得天昏地暗，不必去打擾了。其實，他是不想見。

康笏南這才覺得，太后是認真的。可朝廷要開起官家的票號，西幫還有活路嗎？他只好含糊說：「僻居鄉野，早老朽了，外間情形實在知之不多。只知西洋銀行甚是厲害。」

「你們山西人，很會做生意！爾只開茶莊？」

正如戴膺他們所估計，徐溝知縣正為承辦這一次皇差，愁得走投無路呢。

按那時代的馳驛之制，官吏過境，不拘官階大小，當地官方都得為之預備食宿。御駕臨幸，那自然更得盡力供奉。而這次兩宮過境，又非同平常，那是把京中朝廷都搬來了，空前浩蕩。給朝廷打前站的，已和_圖_書傳來單子：除了太后皇上的行宮，還得為王公大臣備四十餘所公館，為其餘隨員所號的居室就更數目可怕。膳食上，皇太后、皇上、皇后，須備滿漢全席，王公大臣是「上八八」的一品席，以下官員都須「中八八」席，一般隨從、衛士也得是「下六六」席。

「茶莊以外，也開一間小小的票號。」

康笏南丟下林琴軒，說：「那還不快走！」

康笏南忙說：「晉商略有小利，全蒙皇恩浩蕩！」

又靜了一會，聽見太后說：「予也累了，爾下去吧。」

靜了一陣，一個蒼老的婦人聲音問：叫什麼，多大年歲。他這才想，太后坐在上頭。

初八日申時未盡，也就是下午將近五點鐘時候，浩浩蕩蕩的兩宮鑾輿已經臨幸徐溝城了。聽說兩宮中途到達備了早膳的小店鎮時，辰時還未盡；到備了茶尖的北格鎮，也才是午時。大概是初上征途，還兵強馬壯吧。

「小號天成元。」

林大掌櫃也說：「老太爺受召見，更有充裕的時候了。」

「都會說皇恩浩蕩！予與皇帝今次出京，才知道皇帝哪有錢呀？都說普天之下，莫非王土，好像天下的錢財能由著我們花。今次出京，予與皇帝受了大辛苦了，真是饑寒交加，難以盡數。何以如此可憐？自家沒帶京餉盤纏出來。花一文錢，都得跟他們要。三番五次跟他們要，跟叫花子差不多了！」

「元」為一，「元」為首：康笏南有些緊張了。他不由得略舉目向上掃了一眼，見一個老婦人端著水煙壺，平庸的臉上似乎沒有怒色，就說：

這一等，就好像是遙遙無期。眼看天色將晚，康笏南已有一些失望了，才終於見戴膺匆匆趕回來。

還是太后蒼老的聲音：「七十多歲了？平身吧。」

初六的徐溝城裡，還是一片繁忙雜亂。被驅使奔走的數百衙役、數千民夫，還滿大街都是。當然，街市已張燈結綵，被臨時充作公館的民宅，更是修飾一新了。城裡城外，凡御駕要經過的蹕道，都有鄉民在鋪墊乾淨的黃土。

和*圖*書「予聽他們說，西洋朝廷就開有自家的銀行。不拘叫銀行，叫錢鋪，回京後，予與皇帝一準要開自家的字號。今日召見爾，就是要爾知曉予意。予與皇帝哪會開錢鋪？朝中那班文武，予看他們也不諳此道。到時，爾等山西掙錢好手，須多多孝敬朝廷，為予開好錢鋪。聽清了吧？」

因為天色尚早，鑾輿進城後，前頭三乘圍了黃呢的八台轎輿，簾門高啟，令民瞻仰。皇太后在前，其次是皇上，又次為皇后。沿街子民可以跪看，不許喧嘩，更不許亂動。

「你們山西人都很會掙錢，予早知道。今次來山西，更知道了。」

宮監瞪起眼掃了他一下，依然尖厲地喝道：「上頭叫起，跟我走！」

「爾去見皇帝，看還有何諭旨。」

「予聽說，西洋的朝廷就開有自家的錢鋪？爾知道不知道？」

康笏南也沒有多問，拉了林大掌櫃就走。

康笏南跪在自家茶莊門廊前的香案旁，雖也凝神注目，卻什麼都沒有看清楚。因為這三乘皇轎，似乎是一閃就過去了。問三爺、戴膺他們，看清了嗎？他們也都說，什麼也沒看清。只有林大掌櫃說，他看清了第二乘轎裡的皇上，但聖顏不悅，一臉的冷漠。

縣衙初為估算，必須備足乾柴三十餘萬斤，煤炭二十萬斤，穀草二百萬斤，麩子三萬石，料豆兩萬四千石，豬羊肉兩萬斤，雞鴨各數百隻，麥麵四萬餘斤（內中僅裱糊行宮、公館就已用去三四千斤），紙張千餘刀。而這僅是大宗。尤其今年天旱，凡入口之物都市價騰貴，一斗麥一千七八百文，一斗米一千四五百文，一斤麥麵六七十文，一斤豬羊肉二百多文！

三爺說：「聖駕到得這樣早，是一個好兆。」

太后在說這一番話時，康笏南已大膽揚起臉，算是看清了太后的聖顏：那真是一張平庸的婦人臉。這樣的臉，在鄉間滿眼都是，哪有一些聖相？在太后左面，隔桌坐著一位發呆的男人，那就是皇上吧？

康笏南忙說：「在下就是。」

出來，林大掌櫃問戴膺：「康老hetubook.com.com太爺交代過，不要太可惜銀子。戴掌櫃何以如此出手小氣？」

他只好跟了戴膺，快步往縣衙趕去。不過，此時他心頭已沒有什麼擔心，只有一片豪情漫起：終於要親眼目睹當今至尊至聖的那兩個人了。

行宮、公館全得重加裝修、彩繪，裡面陳設鋪墊須煥然一新，外面也要張燈結綵。這又需花費多少？

見林大掌櫃又要說什麼，戴膺不動聲色搶先說：「東家的生意，今年也受了大累，損失甚巨，實在無力更多孝敬了。再說，今年大旱，朝廷也體撫民苦的，皇差辦得太奢華，反惹怒天顏也說不定的。」

「天成元？哪一個元字？」

「元寶的元？爾真是出口不離本行。天成元比大德恆如何？」

戴膺一進門就招呼：「老東台，快走，快走，去宮門聽候『叫起』！」

這樣急急慌慌被帶到一處庭院的正房前，宮監高聲作了通報，良久，門簾被掀起，康笏南的手腕才被鬆開。他顧不及一整衣冠，就慌忙進去了。

「誰是太谷康財主？」

滿城都是朝中顯貴，康笏南坐他那華貴的轎車，顯然太扎眼；而市間小轎也早被徵用一空。

「元寶的元。」

康笏南本來想帶六爺來，叫他也一睹聖顏。說不定聖顏的猥瑣，會令他放棄讀書求仕的初衷。六爺居然不願同來，為什麼？說是身為白丁，不能面對聖顏。依然如此執迷不悟！只是，六爺的執迷不悟，並沒有影響到康老太爺的心情。

康笏南就移過左邊，給皇上再行大禮。但許久也沒有聽見皇上說什麼，略抬眼看看，皇上依然那樣呆坐著。

戴膺和三爺卻未回太谷，就直奔徐溝去了。只捎急信回去，請天盛川茶莊的林大掌櫃，趕緊來徐溝。

戴膺聽了縣衙的哭窮，心裡只是冷笑：耗費再大，你們還不是向黎民百姓搜刮？借此辦皇差，你們不發一筆財才日怪呢！

果然，知縣老爺不傻，聽說只三萬，便說：「康家這樣忠義，本官一定要上奏朝廷的。只是徐溝太小，又遭如此荒歉，添了貴號這三萬捐奉，怕也辦不漂亮的。」