第十八章 洋畫與遺像
六
「梅梅，老太爺也是等明年天緩和了，才畫呢。」
「我看也是藏著什麼意思。」
遇了今年這樣的亂世，老夏以為更沒戲了。哪想老太爺從徐溝回來，一個接一個的暗示，就由老院傳出來了。先是忽然對杜氏敬重起來，不久就發了話：給老夫人畫像！
老夏得到這些暗示，自然是興奮的，又不大相信。他特別問了一次老太爺：「老夫人的畫像，平常尺寸就成吧？」
老夏知道有這一天可盼，也才敢冒了如此大的風險，將杜氏的醜事遮掩下來吧。
老太爺很清楚地說：「再畫張大的。」
老夏一聽，心裡就一緊：這婦人，怎麼又來了？
也正因為這樣，老夏才心存了那一份念想：杜氏何日才不做老夫人，或者是她這第五任老夫人何日做到頭？
老太爺見了當今聖顏，引發了豪情，才下了這樣的決心吧？
老夫人既已做下那種事，也早該退位。她退了位，老夏也就不用再提心吊膽。所以，對臨近末日的老夫人，他自然得格外慇勤，格外巴結。
「梅梅，你問陳畫師，哪是這麼回事？你也看見了，西洋畫帶油性，天冷了油性不暢快，太費工。再說，西洋畫必須照了真人下筆打底稿。大冬天的，整天呆坐著，不能動，不光老太爺受不了，別人也受不了。給老夫人畫時，天剛迎冷時候，倒把老夫人凍病了。」
「在一般大戶人家，你這麼大，早該藏進繡樓了，哪還能饒世界跑？」
拳亂正鬧得厲害的時https://m.ｈｅｔubｏｏｋ.coｍ.ｃoｍ候，給老夫人趕車的車倌福貴，有一天回來稟報說，老夫人在福音堂見殺了教鬼，當場給嚇暈了。醒來，一路只說胡話。一會兒說，她也是二毛子，誰來殺我？一會兒又說，三喜最知道疼我，你們要殺，就殺我，不能殺他！真給嚇得不輕。
這個任性的小女子，居然說出了這樣的話！老夏頓時變了臉，厲聲說：「梅梅，你說的是什麼話！叫老太爺知道了，看你如何擔待！給老夫人畫這張大像，是老太爺吩咐的。他見那張小的畫得好，就吩咐照著畫張大幅的。老太爺聽了你這話，得生多大氣！他白疼你了？」
康笏南在外面久負一種美名美德：從不納妾，從不使喚年少的女傭，當然也從未休妻另娶。這份美名美德，就是在康家上下，那也是深信不疑的。這中間，只有兩人例外：老夏和老亭。
慌忙來到客房院，還沒進畫室，老夏就聽見汝梅叫喚：「誰定的規矩，不能給別人畫？」
「那也給我畫張像！」
但他沒動聲色，只是責問為什麼叫老夫人看那種血腥事。她想看，你們也得攔著！要不，叫你們跟了做甚！當時還跟著誰？杜牧，還有個武師？老夫人那是給嚇著了，她能是二毛子？念叨三喜，是嫌你伺候得不好！
老夏說：「小姐的吩咐，我什麼時候沒照辦？」
老夏出來見著汝梅，真照老太爺的意思，說：「老太爺先給你捎來一句話。」
m.hetubook.com.com老夏進來，笑著說：「梅梅，有什麼吩咐，跟我說！陳畫師是咱們請來的，不敢跟人家吵。」「你問陳畫師，日夜趕趁也還是不靈了。可畫半拉停了，陳畫師說再續，就成兩張皮了。只好趕趁著將就畫完。」
「我是給你傳話。老太爺捎出來的，就這句話。」
「老太爺叫問你：你今年多大了？」
老夏忙笑了笑，說：「你慣成這樣了，才叫三娘管？老太爺你就交給我得了！我給她畫張像，把她招安了，成不成？」
「夏大爺，說了半天，還是不想給我畫像？」
「知道就好。我給你求了半天情，老太爺算是答應了。只是，叫給你捎出這麼句話來。」
「問我多大，什麼意思？」
「給老夫人畫這麼大的畫，就不怕凍了？」
「那你也得把我的話傳到：就說我問呢，她今年多大了？」
「那你把三娘給我叫來，我問她：還管不管你家這個丫頭？」
「什麼意思？」
「夏大爺，我只說畫幅的大小尺寸，可沒扯死人活人！」
進入庚子年，漸漸就時局大亂。朝廷的天，眼看也塌下來了。老太爺本來早已冷淡了杜氏，在這種多事之秋更顧不及理她。從南邊帶回的女廚宋玉，也正伺候得老太爺舒心。但老夏還是不敢太大意了。
「油性不靈了，還畫這麼大？跟前頭供著的那些遺像似的，畫這大做什麼？」
老夏一聽是汝梅，就知道麻煩又來了。汝梅也是一個太任性的小女子！
「我不怕凍！」
老夏這才把汝梅這小女子哄了出來。但答應她的事，可不能說了不算。
「明年？哼，知道你也不會答應我！」
只有他倆知道，康老太爺的這份美名美德中深含了什麼，又如何播揚不敗。
但老夏跟老太爺一說，老太爺竟斷然回絕：「說好了不給別人畫，怎麼又多出她來？不能再嬌慣這丫頭！越慣，她越長不大了！」
叫老夏這樣一說，汝梅幾乎不再想畫像了。
儘管這樣，老夏也還是暗暗盼著：什麼時候才能徹底不操這份心？也就是到哪一天，杜氏才不再做老夫人？
「我看這畫中的老夫人，心裡也不大高興。」梅梅望著老夫人的畫像，居然這樣說。
「老太爺這句話可問得厲害！我一定給你傳到。」
就在杜氏的大幅畫像即將收筆之際，守在客房院的僕傭，慌張來見老夏：他們攔擋不住，三爺跟前的汝梅小姐硬是闖了進去，擾亂陳畫師作畫，怎麼勸，也不走。
老夏將老夫人的胡話化解開，又嚴責了幾句，才打發走富貴。
後來，果然也沒起什麼風波。
對跟著的武師，也同樣張羅了一遍，就像滅火似的，不敢有一處大意。
汝梅冷笑了一聲，說：「夏大爺，跟你說，你敢答應？」
到底會怎樣？老夏和老亭沒計議過。這種事和-圖-書，他們也從來不用言語計議的，全靠心照不宣。
汝梅忙問：「什麼話？」
「我知道我不小了。」
「就這句話呀？老太爺能不知道我多大？」
陳畫師回過頭來，笑了笑說：「東家出錢，我能不畫？」
汝梅這才笑了笑，說：「那也得問問陳畫師吧，看給不給我畫？」
「我看老太爺的意思是，畫，倒是答應給你畫一張，但得以穩重入畫。以後，更得以此畫為志，知書識禮，穩重處世。」
不過，一旦開始畫像，她還是深深入了迷。長這麼大，還沒有一個男子這樣牢牢盯著自己，反反覆覆看了一整天。這番入迷，真叫汝梅淡忘了此外的一切。
老太爺一向偏愛汝梅，對她如此不留情，真還少見！這是怎麼了？老夏才忽然想起，秋天時候，汝梅在鳳山亂跑亂說，就曾引起老太爺動怒。真也是，這個小女子，怎麼盡往不該撞的地界撞！只是，眼下真還不能跟她較著勁。再較勁，她偏朝這些不該撞的地界狠撞，撞塌了底，怎麼收拾？
「你還胡說！」
至少在三四年前，老夏和老亭就看出了：老太爺已經徹底冷淡了杜氏。那時他們就估計，這位老夫人在老院的冷宮裡，怕也住不了多久了。但一年又一年過去，老太爺那裡一點動靜也沒有。
跟著，趕緊進了老院見杜牧，也是先狠狠訓斥了一通，再於不經意間化解開杜氏的胡話。尤其渲染了老夫人沒親生兒女，不疼三喜疼誰？可那狗東西太忘恩負義！
「給老夫人畫了小的畫大的和-圖-書，畫了一張又一張，連老太爺都輪不上，哪能輪上別人！」
「那有什麼難的？等明年春暖花開了，就給你畫！」
「是不是說：梅梅，你也不小了？」
「你不怕凍，油性顏料也怕凍。」
老夏就說：「老太爺自小嬌慣她，忽然要嚴束，她還不覺受了天大委屈？我就怕她想不開，胡亂猜疑，再捅出意想不到的亂子。」
老夏這才意識到，一向給老太爺慣壞了的汝梅，怕是嚇唬不住的。再這麼跟她鬥嘴，不定還要冒出什麼話來！他便換了口氣說：「梅梅，你也不用成心氣我了。我到老太爺那裡給你求個情，就叫陳畫師給你畫張像。只是，凍著你，不能怨我。油性不靈，畫出來不像你，更不能怨我。成不成？」
「問我多大了？」
這個小祖宗，就她眼尖，竟然看出老夫人的畫像與前頭供著的遺像，尺寸一樣大！前頭供著的遺像，不就是幾位前任老夫人？祖宗爺們的畫像，是供在祠堂裡。汝梅也許是無意間看破了這層秘密，但決不能叫她意識到這中間有秘密。所以，得哄著她，不能跟她較著勁。
老夏給老夫人挑的這個新車倌，雖也英俊，但膽子很小，話也不多。就是這樣，老夏還是不斷叫來訓話，說老夫人對他如何如何不滿，你還得如何如何小心。三天兩頭這樣敲打，為的就是不要跟那婦人太近，再出什麼事。
難道就這樣了，就把杜氏放在冷宮裡，留一個廝守到老的名義？老太爺畢竟年紀大了。但這不合老太爺一向的脾氣和做派。