第十八章
「奇怪你竟然會主動提起，史太太。我也聽說了這個謠言，正想查明是誰造的謠。以為你或許能告訴我。」
「我想也是。她說要在夏季結束時離開月蝕灣。」
「閉嘴，姓賀的！」尤金大吼。「閉上你的鳥嘴。再說一個字，我就扭下你的腦袋當球踢。」
「對。」
「月全蝕小館」這種酒館在全世界都有它們一席之地，尼克心想。例如它是月蝕灣唯一可以讓兩個有私怨的人在中立區會面的場所。
「現在是紀嘉怡了。嗨，傑明，好久不見。」
她用力吞嚥一下。「好嘛，一個強而有力的建議。」
「你在這裡做什麼，姓賀的？」尤金咆哮。「不是該和你的那個紅髮嫌犯在一起嗎？大家都知道她跟你上床，好讓你忽略她偷畫的事實。」
尼可剛把球擺好，一個熟悉的聲音就從酒吧間和撞球室的隔間開口處傳來。
「我在研究中心工作。」傑明說。「如果你不反對，我可以幫你留意。秋季來臨前一定會有一些職位出缺。」
「因為你讓我強迫你今晚和傑明會面？」
撞球室裡突然鴉雀無聲，每個人都靜止不動，每個人都在等著好戲上場。
酒館的客人開始增加，但後面撞球區還算安靜。目前只有另一張撞球檯有人使用，幸好沒有人吸煙，所以空氣還算清新。幽暗的室內只有每張撞球檯中央的上方亮著狹長的白光。
「為什麼？」
「沒道理呀！奧薇沒有傷害過這裡的任何人。」
「也沒有冒犯你的意思，但我不大喜歡艾咪。總覺得她愛賀氏投資多過愛你。」
「我也是。」
傑明聳聳肩。「再玩一局？」
尼克猛地轉身，一拳擊中那個人的胸膛。那個人往後倒在一張球檯上，他的球桿飛出去打中另一個人。
嘉怡把上半身探出櫃檯。「奧薇說你畫畫。讓我們瞧瞧。」
奧薇的臉上閃過一抹怪異的表情。「對，是新的。」
「你說的也許沒錯。」他出桿，等球落袋。「但她是個好母親。」
「那你得問尼克。」她油滑地說。「調查由他負責。」
武器被奪的杜恩緊急煞車，轉身攻擊近在咫尺的傑明。但是他那拳沒打中傑明，反而打中另一個玩家的肩膀。
「對。史佩荻說她第一次聽到那個謠言就是在那裡。」
「這不是很明顯嗎？造謠的人就是偷畫的人。」
音樂聲越來越大，人群聲越來越吵。其他的玩家陸續進入撞球室使用其他的球檯，空氣開始因有人吸煙而污濁。
「沒錯。」
尼克望向尤金。「你不想再多說什麼，尤金。」
「是的。」
「沒錯。奶奶提到你回到鎮上，說你在找工作。」
「也許是因為我沒有寫進書裡。」
「前天在傅氏超市的架子上看到你的新書。」
「你以為你可以威脅我？」尤金雙手握拳地向前逼近。「你當真以為我會吃你那套？」
尼克繞過球檯桌角。
「是啊，看得出來。」
佩荻抬頭挺胸。「就在卡拉髮廊這裡。」
「下午好，史太太。」他從寶馬的擋泥板邊走向她。「最近好嗎？」
他們默默打著撞球，酒館前面的噪音逐漸升高。有人打開了音樂，一個西部鄉村搖滾歌手哀訴著一個好女人變壞的故事。
尼克稍微調整一下姿勢，
和_圖_書用手指搭起橋，傾身擊球，直到球落袋才打直腰桿。「好。」傑明開始繞過球檯。
「想想看，我們兩個遇到女人時，都自認知道在做什麼。」傑明邊喝啤酒邊看尼克擊球。「想來我們要學的還有很多。」
「你應該知道我們兩個都中計了。」他說。
「有答案了嗎？」
「駕駛那架飛機的那個男人。」
他苦笑著望進深淵。「來不及了。」在你不可能知道的許多方面都來不及了，他在心裡補充。
「嗯哼。」
他們在「螃蟹屋」用餐，被觀光客、夏季客和一大堆本地人所包圍。
他看看手錶，然後望向傑明。「快五點了。我想跟嘉怡談明天她進入髮廊後需要做的事，然後我會跟奧薇去吃飯。」他從眼角瞥見她聳起眉毛。但不出他所料，她沒有說話。她知道他要做什麼，所以不會設路障。「今天晚上我會去『月全蝕小館』收聽最新的八卦流言。你要不要加入我？我請你喝啤酒，我們一邊打撞球，一邊豎直耳朵，看看會聽到什麼。」
「我也不吃你那套，姓席的！你以為你媽媽嫁給姓席的，而你常和賀尼克廝混，你就可以在離開這些年後，一回來就擺出高高在上的樣子？」
「喲，賀尼克，真高興看到你。聽說你到月蝕灣來避暑。」
「嗯哼。」他對另一隻蟹螯展開攻勢，蟹殼碎裂的聲音聽了真爽。
她不會鬆手，尼克心想。除非他忍痛開口約傑明喝酒小聚，否則她是不會滿意的。也許最容易脫身的辦法，就是當她的面開口邀請。傑明會拒絕，然後他們兩個都可以解套了。
尼克置若罔聞地抓住尤金一側的肩膀，但還來不及出力拉他，他已經從檯面上挺起上半身，一個拳頭也已經揮在半空中。
尼克轉身，在一堆流汗、氣喘的身體中間找尋尤金。
傑明繃緊下顎。但令尼克驚訝的是，他有了輕微的動作。雖然只是僵硬地點一下頭，但絕對是接受的表示。
「你說的對。」傑明低聲說，連看都沒有看尤金和杜恩一眼。「該走了。」
「不出所料。」尼克說。
奧薇看來歡喜在心。她給他一個嘉許的溫暖笑容。
傑明沒有應答，但也沒有再破口大罵。
尼克在卡拉髮廊外面堵到史佩荻。佩荻是七十幾歲的寡婦。從尼克有記憶起，她就有收集和傳播本地大小八卦的嗜好。
「而我還以為你是聰明人，不會被一個竊賊給騙了。」
「我本來想買，因為我常看玄疑推理小說。但我看了封底，裡面沒有提到任何有關殺人狂的事。」
「聽來像是明智之舉。小孩子需要歸屬感。也許每個人都需要。」
杜恩怪叫一聲，抄起最近的球桿撲向尼克。傑明在他經過時，抽走他手中的球桿。
「我真的生氣，但大部分是氣自己。」
他從木箱裡拉出一幅畫把它靠在牆上。奧薇和嘉怡從櫃檯後面繞出來審視它。
「但那有什麼要緊？我是說，當你仔細想想畢小姐最有可能是賊時，此事不就顯而易見了嗎？」
「你不會後悔的。」奧薇真誠地說。
「有。蘿娜說謊騙過我兩件事。很重要的事。我猜我們有溝通問題。」傑明用巧克塗球桿。「但想不起來你什麼時候謊騙過我。」
「除非你想在洗髮盆裡弄濕領子。」
「知道的人不多。我希望保持那樣。」
撞球室頓時陷入叫喊和拳和*圖*書頭齊飛的混戰中。
如果吧檯是談話的地方，那麼撞球就是遊戲，尼克心想。態度最重要。
「有何不可？」
「對，」他說。「還有在那之後的每一次。感覺始終都像跳下斷崖。」
有人把傑明拉起來朝他揮拳，而那一拳擊中傑明的下顎側面，使他往後一個踉蹌撞上球檯。
奧薇來到門口。傑明和嘉怡站在櫃檯的兩邊，眼中似乎只有對方。他們兩個都沒有注意到她，她可以發誓空氣中有火花。
可惡！這下子他們兩個都掉進陷阱裡了，尼克心想。
「我相信尼克很清楚你的感受。」奧薇說。「他寄出第一本原稿時，一定也有相同的疑慮。對不對，尼克？」
傑明彎腰望向檯子底下的兩個人。「你們沒事吧？」
「他說的沒錯，尤金。」傑明輕聲說。「你不想這樣做。」
「真要命！」傑明嘟囔。「原來快速退場不過如此。」
但尤金顯然醉得顧不了後果。
短暫的寂靜。
一個站在尼克背後的人輕聲低笑。「啊呀，那個紅髮小妞一定很騷。怎麼樣？她到底是不是天生——」
那天下午，奧薇在工作室替兒童畫展的圖畫配框時，聽到席傑明的聲音從展示間傳來。
「找到也沒用。」他打量斜靠在牆上的兩幅加框畫。「我不記得它們。新的嗎？」
她輕聲清清喉嚨。他們兩個嚇了一跳，滿臉驚訝地轉向她。她差點笑出來。他們的表情會讓人以為她一直躲在衣櫥裡，剛剛才突然跳出來。
「好啦、好啦，我明白你的意思。」傑明嘟囔。「你是認真的。」他轉向奧薇。「有我可以幫忙的地方嗎？」
「但是，如過是畢小姐偷了畫——」
「如果傑明仍然認為你和他的妻子有婚外情，他就不會同意跟你一起喝酒。」
她臉紅了。「如果讓你有那種感覺，我很抱歉。」
「嗯哼。」他找尋另一隻蟹螯來摧毀。
尼克聳聳肩。「據我所知，沒有。我的建議是習慣它。」他轉向嘉怡。「想不想扮演臥底特務？」
「我不打算聽從你的勸告，史太太。因此我不得不找出真正的竊賊。」
「我就不覺得。」尼克說。
傑明擊球入袋。「要知道，賀麥企業倒閉時，我的祖母是個二十多歲的女人。她在這個小鎮長大，認識所有的人。她每個星期和三個在這鎮上也很有歷史的女人打橋牌，她們或許可以想起一些有用的往事。要不要我跟她說？看看她能不能從她的牌友那裡打聽到什麼？我相信她會很喜歡扮間諜。」
她嘖嘖作聲。「你似乎十分肯定。」
「不小了。上次遇見你時，我在念大學。沒想到你竟然記得。我記得那時你剛從研究所畢業，正準備到波特蘭的一所大學任教。」
「我和杜恩一直想知道一件事，姓賀的！」尤金停下來擋住通往門口的路。「她是天生紅頭髮嗎？她的下面是不是和上面一樣紅？」
「要知道，」傑明說。「如果你費神看過尼克的小說，你就會知道男主角打架時，一定會帶著他可靠的老搭檔博納。」
「好了。」傑明說。「我們現在離開，對不對？」
「嗯哼。」他敲開一隻蟹螯，埋頭苦幹鮮嫩的蟹肉。
她一臉煩惱地往後坐，慢吞吞地摺餐巾。「你不是真的生氣，對不對？」
傑明和奧薇覺得有趣地互看一眼。
「我不懂。」
「你在找那幅失竊的畫，對不對？wｗｗ.ｈｅtｕbｏｏk•cｏm•ｃoｍ」佩荻歎口氣。「你當然可以問我一些問題，但若傳聞屬實，你恐怕是在浪費時間。」
「我們走吧！」尼克對傑明說。
「如你所見，找到了。這份工作是暫時的，因為奧薇打算在夏季結束時賣掉藝廊，但它可以給我一些時間到處看看。我希望研究中心或張伯倫大學會有空缺。」
球檯邊的氣氛變得輕鬆多了，也許是因為啤酒的關係。
「我的祖父用了附帶傷害這個字眼。」
尼克推開山迪，從檯子底下衝出來。他猛撞剛剛攻擊傑明的人，和那個人一起倒下，翻滾在打翻的啤酒裡。
佛萊拿起電話報警，魏席恩和另外兩個警員在十分鐘後抵達。
「月蝕拱的黃昏畫得很迷人，碼頭夜景也很不錯。薄霧、黑水和船上的小燈給人憂鬱的感覺。誰畫的？」
她壓低聲音。「大家都知道最有可能的嫌疑犯是畢奧薇。」
「但她的姨婆有。」
「嘉怡？」傑明聽來很意外又有點不敢置信。「姜嘉怡？」
嘉怡的目光沒有離開畫。「一言為定。」
「這樣做是正確的，尼克。」
「那就拜託了。」尼克說。
「不，我只是需要一些有趣的材料來寫暑假作業的日記。」尼克回答。
「哦。」佩荻先是一臉困惑，接著憐憫地看他一眼，輕拍他的臂膀。「這個嘛，我猜在這種情況下，你只願意把她往好處想也是人之常情。無論如何，我勸你另外找個女朋友。」
「這樣吧！」傑明對嘉怡說。「如果你在一週內賣掉它，我請你到『築夢園』吃晚餐。」
「你想知道是誰造的謠？」佩荻不敢置信地問。
「幸好我們都沒事，史太太。不知道可不可以請問你幾個問題。」
「原來如此。」她的聲音平穩，但放下餐巾時，手指在微微顫抖。「如果你覺得是那樣，為什麼不取消這項安排？」
「真是的，尼克，真沒想到你那麼容易上女人的當。」
「我沒有操控你。」
當然是傑明，尼克心想。他是怎麼了？怎麼會忘記傑明和他頗具市場的藝術天分？要不是在專心思考如何弄個人進髮廊，他就會在看到畫時恍然大悟。現在當著奧薇和嘉怡的面，他不得不保持風度和教養。
「誰會想到你會成為暢銷作家？要知道，聽說你離開賀氏投資那天，我告訴席愛蒂你犯下大錯。說你不但會毀了自己的人生，還會傷透你祖父的心。」
尼克停在球檯的正前方。「計劃是告訴這裡的每個人，關於尤金和杜恩不久前到西雅圖冒險的小故事。」
「那就是你回來的原因嗎？」嘉怡好奇地問。
「她說的沒錯。我沒有。」
尼克冷冷地微笑。當私家偵探最難的地方，就在有時很難避免發脾氣，他心想。但告訴史佩荻，她是搬弄是非的好事者並無好處。
藝廊裡空蕩蕩的，只有奧薇坐在櫃檯後面的高腳椅上記筆記。
「那個很重要。」傑明說。
他和史佩荻談話的事不到天黑就會傳遍全鎮。
「謝謝你，傑明。」奧薇說。「你說怎樣，尼克？」
佩荻把頭一仰。「你說什麼？」
尼克緩緩放下球桿，球檯另一邊的傑明也放下球桿。這次他們兩個都望向那對蠢貨。
「的確。上次看到你時，你還只是小孩子。」
「她是那樣說的。」他研究球檯上的球，思考戰略。
wｗw.hetｕboｏｋ.ｃｏm•cｏm尼克直到最後一秒才採取行動，他橫跨一步避開衝撞。尤金的速度仍在，但身手遠不如以前靈活。他搖搖晃晃地繼續往前衝，越過尼克一秒前站的位置，直接撞上球檯，上半身伏在檯面上。
「你對這個偵探的玩意兒是認真的，對不對？」傑明問尼克。
「我今天只帶了風景畫來。」傑明打開木箱。「奧薇認為那是我在月蝕灣最有可能的市場。」
嘉怡來到他身邊。「很棒吧？」她興奮地說。「我已經想到一個可能的客戶了。」
「他顯然想重修舊好。」
櫃檯後面的門口有人影晃動，傑明從工作室裡出來。他面無表情地望向尼克。
「是嗎？」
好吧！那一招也許是個錯誤。
幸虧喝多了啤酒和撞到球檯使尤金失去平衡。當他揮動手臂再度衝鋒時，尼克伸出一隻腳把他絆翻。尤金應聲倒地，連地板都為之震動。
「你的祖母提過。」嘉怡柔聲道。「我可以體會你的感受，我自己也在兩年前離了婚。那就是我回月蝕灣的主因，我希望我的女兒能有更多家人在她身邊。」
「是嗎？」他在心中發誓絕不問她有沒有看過他的書。
傑明在球檯另一邊靜止不動。「艾咪？」
她抬起頭。「你來了。我正在開始擔心。有沒有找到史佩荻？」
十五分鐘後，他走進「輝景藝廊」時，還在思索新策略的細節。
嘉怡立刻興奮地讚美有加。「日落月蝕拱，我喜歡。更重要的是，我賣得掉。週末前就會被買走。」
尼克閃避時，撞到來看熱鬧的尹山迪。他們雙雙倒地滾到一張球檯底下。
「企圖嫁禍給奧薇的那個人。我感覺得到這是私人恩怨。」
「都是你一直煩我，才會有今晚的會面。」
「賣得掉就更好了。」傑明說，語氣和尼克一樣平和。「但我不打算在近日內辭掉白天的工作。我是說，能夠實際以畫畫維生的機率有多大？也許百萬分之一？」
真該死！原來他一直問錯了問題，他心想。他一直在納悶奧薇為什麼堅持干涉他的生活。其實更重要的問題是，他為什麼讓她那樣做？
「奧薇沒有偷畫。」
尼克端詳球檯。「沒有冒犯你的意思，但我甚至不大喜歡蘿娜。總覺得她認為她是委屈下嫁給你。」
「姓賀的王八蛋！」尤金已經從地板上爬了起來，他撲向尼克。
傑明隔著球檯注視他。「她還說你沒有和我的前妻發生婚外情。」
「顯然除了你以外，尤金。」其中一個旁觀者熱心地說。「也許是因為賀尼克的性生活比你的精采許多。」
「喂，沒有人在乎你和紅髮小妞上床。沒有人在乎你的性生活，姓賀的！」
「我。」傑明說。
「別荒謬了。」
「嗯哼。」尼克用巧克塗球桿。「我也認為那是你同意的真正原因。奧薇有這種難以抵抗的衝動要改正補救。跟當年她的姨婆對賀麥企業做的事有關。」
他的新問題赫然聳現。性別的壕溝在月蝕灣仍然挖得很深。有些地方是禁止男人進入的。卡拉髮廊就是社區每個男性的未知領域。
「麻煩你了。感激不盡。」
「至少你有卡森。我從慘痛的經驗中發現蘿娜不想要孩子。至少不想跟我生。」
「我只是提出一個建議。」
尼克矮身躲過攻擊，雙手握拳猛擊尤金的肚子。他覺得自己像在打非常紮實的wｗｗ•heｔuboｏｋ•ｃｏm.coｍ枕頭，感覺雖然很爽，但沒有造成什麼損害。尼克急忙退開，甩甩松麻的雙手。
「我不喜歡被|操控。」
「當然。」他指指靠在櫃檯邊的木箱。「裡面有兩幅。」
奧薇跳下高腳椅。「卡拉髮廊？你要嘉怡去那裡看看她能聽到什麼和謠言有關的事？」
「眼，當心點，小兔崽子。」那個玩家一拳擊中杜恩，杜恩跌倒撞到從酒吧間過來看熱鬧的一個酒客。
「我必須穿風衣嗎？」嘉怡問。
「我確實有那種感覺。」
「那當然。相信我，我了解你的感受。」傑明停頓一下。「奧薇說我該問問自己是你或蘿娜，曾經在別的事情上對我說謊。」
「天啊！我不知道。」
「我不是專家，但我喜歡它們。」
其他球檯的玩家都沒有望向門口那兩個人，每個人都假裝在專心打球。但是尼克知道他們都在側耳傾聽。撞球室裡的氣氛突然緊張起來。
「恭喜。」他用平和的語氣說。「畫得好。」
「他只是一直找不到機會，現在你提供了機會。」
「根據老掉牙的故事，貝蒂雅的受害者是賀家人和麥家人。」傑明擺好擊球姿勢。「你認為可能有其他人？」
傑明一臉的認真。「跳下斷崖的感覺始終沒有消失嗎？」
「嗯哼。」
「非常重要。」
傑明看來不大高興，但盡責地轉向尼克。「讓我知道。我在這裡扎的根和你一樣深，我也許能替你節省一些時間。」
尤金氣得面如豬肝。他把脖子一縮，開始往前衝。就體型而言，他的速度可說是快得驚人。昔日的足球訓練，尼克心想。
「我只看關於殺人狂的小說。」
她把他困死了，他心想。
他一言不發地看著她。
「時候不早了。」尼克說。
「可能吧！在某種意義上，月蝕灣永遠都是家。研究中心給我職位時，我覺得正是搬回來的好時機。」
「你第一次聽到這個謠言是在什麼地方，史太太？」
「我猜你可能聽說我去年離婚了。」傑明說。
「有何不可？」傑明說。
告訴她，他和傑明的嫌隙內幕顯然是個錯誤。她到底想怎樣？為什麼不能讓他們兩個在沒有外力介入的情況下，進行他們的秘密戰爭？
「你認為是誰偷了鄂堂慕的畫？」傑明問。
「是的，史太太。」
「你有。」
一股覺悟的電流竄過他全身。就像是藝廊的地板突然在他腳底裂開，使他猝不及防地墜入萬丈深淵。
「卡森使一切都值得。」尼克說。
在球檯的另一邊，傑明從陰影裡望著他。「我得到的印象是那樣。但是她要在她的藝廊展示我的畫。如果能有名利雙收的機會，跟你打打撞球和讓你請我喝杯啤酒，不像是付出太高的代價。」
「喲，這不是自以為是月蝕灣之王的王八羔子嗎？」尤金模糊不清地說。「你再瞧瞧，杜恩。他在和他的死黨傑明打撞球。真令人感動，對不對？」
「嗨，傑明。」她說。「有沒有把你的畫帶來？」
尼克再度擊球入袋。「要知道，妻子有外遇的男人不是只有你一個。」他不知道他為什麼說出來，大概是覺得時機恰當吧！
尼克望向她背後的櫥窗，看到兩個婦人坐在吹風機下面。她們的大腿上都擺著雜誌，但都沒有在看，而是專心地在討論店外發生的事。在幫客人燙頭髮的髮廊老闆米卡拉正從鏡子裡看著他。
「別激動。」傑明低聲說。「計劃是離開這裡，記得嗎？」