壯年篇
武者與劍客
穿過樹林有一處建築米倉的預定地，那裡人跡罕至。
等武藏測好距離之後，又兵衛卻故意向後退了一尺，這一點，更令武藏困惑不已。
「能否讓我見識閣下的劍術呢？」又兵衛央求道。
在相對的靜默中，兩人只是以眼光在空中交會，瞬間迸發出肉眼所不能看見的火花。
如此一來，又兵衛又迅速後退。
這把劍已在備前的海邊，殺過池田家四名目付，也在熊山山頂斬斷過瘋狂修驗者的金剛杖，並在武庫郡的和田崎殺過無數名小西行長的舊部。
在這位武者完美的戰法下，武藏首次嚐到敗北的滋味。
「……」
武藏又向前逼進，以緩慢如滑動般的速度，移動步伐。
武藏曾在奈良，與寶藏院的十一名兇和尚對峙，展開一場激戰。
「不！我沒有這個意思。……不論任何事情，只要具有深奧的道理，都必須用心去領會。因為你不是野獸，而是個道道地地的人。野獸沒有具備所謂的恒心，而閣下卻矢志成為劍客，並終此一生！」
過去的武藏曾無數次在長矛的逼迫下，幾乎置於死地，而現在卻首次遭遇完全迥異的長矛。
武藏有完全的自信，可以如飛鳥般的速度，斬到又兵衛的身體。且可以毫髮之差，先砍下又兵衛的矛頭。
就這樣一進一退。
永久——一陣像永恆一般長的時間流過這片空地。
沒有一人表示反對。
細川答應，並立即給予回音。
三
此時，細川忠興則忙著前往江戶的事宜，不過，在接到後藤基次的信之後，為了預防萬ｈtｔｐs://wｗｗ•hｅｔｕboｏｋ.cｏｍ•ｃoｍ一，便派遣三百槍隊，五百矛隊和騎兵一千，浩浩蕩蕩前往國境迎接。
今年夏天，長政自京都請來金剛大夫，表演能樂。
武藏所住小屋的東南隅，是一片菜園，再往下去，便有一片赤松林。
不知為何，又兵衛仍保持頂天立地的姿態，而將矛尖向後縮退一尺餘。
「……」
「我實在不懂。」武藏坦然地說道。
又兵衛並不為這般銳氣所動，身體也沒有移動。
當家中大小都入座之後，長政便命令道：「基則，由你負責小鼓。」
「是的！」
一
武藏選擇該地，並帶著又兵衛前去。
接著，又兵衛首次緩緩踏出步伐。
武藏腦海裡湧起這個疑點。
——在戰場上難道會有這種後退的戰法嗎？
三十年來的豐富經驗，告訴了又兵衛：
「……？」武藏啞口無言地注視著又兵衛。
但長政無法忍耐，經數度交涉，徒勞往返之後，長政幾乎自己要披甲上陣，直接進攻小倉城。
兩人的年齡正好相差一倍。
如此一來，又兵衛也高舉矛尖。
——亦即是十分完美地瞄準武藏全身各個部位。
基次平安抵達小倉城，對細川忠興的厚待十分感激。
這件事傳到駿府的家康耳中。
武藏之所以能逃過這場劫數，主要是依賴隱藏在樟樹上的妻六，投下硝石，形成白煙障身，才得以逃生。
於是，他召集部下，說明棄官之事。
如果又兵衛以閃電般的速度刺擊過來的話，武藏必可將其矛柄和_圖_書砍成兩半。
「……」
「我只是過著形同野獸的生活罷了。」
武藏的眼光投向又兵衛看似全不設防的身體上。
「如果你希望的話……」
武藏首先自劍身迸發出劇烈的銳氣。
也等於是將武藏逼入死地。
黑田家立即派遣使者，以越前守長政之名寫信要求道：「後藤隱岐與本家因細故不和，而擅自離開，請予以驅逐是禱。」
在後藤基次前來小倉城的前兩天，忠興便前往江戶，但是他交待留守的家老長岡佐渡：「給予後藤基次五千石，並待之以客……」
又兵衛微瞇著雙眼，凝看武藏所擺開的架勢。
這是六月初的事情。
武藏在這位名氣響亮的武者又兵衛基次面前，也顯得相當拘謹。
長政再度派遣使者，表示世人都認為細川家收留後藤隱岐，使身為越前守的長政喪失立場，所以請務必加以驅逐。
首先移動的是武藏。
「承蒙指教！」武藏行個禮。
「假如我用刺擊的話，你一定會把我這把寶貴長矛砍成兩截吧！」
「我非常渴望！」
當又兵衛舉起長矛之時，宛如是舉起自己的一隻手臂，運用自如，這種形容絲毫不誇張。
二
又兵衛的長矛顯然與武藏過去所遭遇對手的長矛不同。
不知是有心還是無意，總之長政的興緻十分高昂。
他的架勢與第一次拿長矛的生手，完全沒有分別，而且破綻百出。
後藤基次也將次子左門基則（十五歲）送到福岡城。
他們二人就像兩尊塑像一般，沉浸在一片靜穆的大地裡。
他之所
和圖書以出現在細川家大阪的宅邸，是因為家老長岡佐渡在小倉城時曾照顧過他，他聽說長岡佐渡現在大阪，便專程前來致謝。「為什麼你一直不用刺擊呢？」
左門拒絕之後，長政立刻嚴厲斥責道：「你居然也像隱岐（基次）那般頑固，我不許你拒絕，今天，你一定要擊鼓！」
於是基次立即寫信給鄰國豐前小倉城城主細川忠興，表明要離開黑田家之意，而請求暫時予以庇護。
門邊早有一支長矛斜靠在門板上，想必他此行的用意便是如此吧！
雀群敏感地迅速飛離地面。
又兵衛基次因一日之差，與長岡佐渡失之交臂，但是，當他聽到宮本武藏在此作食客之時，便想到：「他以一人之力，使吉岡道場家破人亡，盛名掃地，這種人會長得什麼樣子呢？我不妨前去看看。」所以才前來造訪。
對於這兩人而言，從對峙的那一刻開始，時間便已靜止不動。
瞬間，武藏以十分敏捷的速度向前滑動。這時，又兵衛也以同樣快速的動作跳退。
「我們不分勝負。」又兵衛笑著收回長矛。
數隻麻雀飛到兩人之間的地上覓食。
「這麼說，室町劍術所一門，是被野獸的利齒咬死的囉！可真是有趣。」又兵衛笑道。
長岡佐渡巧妙地避重就輕答道：「等主人回國之後，再予回答。」
江戶派出赤井五郎作，駿府則派遣山口主水為使者，來到小倉城。使者表示將以幕府之名收留後藤基次，這才化解了黑田、細川兩家的紛爭。
左門基則頗有乃父之風，相貌出眾，且擅長玩小鼓，在家中十分得寵。
由於氣候陰鬱，看不見影子移
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簡言之，又兵衛長矛的架勢，似有若無，與寶藏院流的高手完全不同。
左門佯作遵命，行完禮之後，便稱要回城拿鼓，卻逕自快馬馳回小隈城。
他把劍舉起大上段。
武藏又出其不意地改變架勢。
——此人全身上下果然充滿英氣。
「不懂什麼？」
基次聽到左門敘述之後，便說道：「左門，你作得很好，雖是主從關係，也不該叫我的兒子作戲子的行徑。這簡直有意侮辱我！……士為知己者死，從現在開始，我再也不服侍這種主人了！」
「所以，我一直後退。……當你舉劍上段時，我也挑起矛尖，當時如果你向前衝刺，我的身體早已攔腰砍成兩半了，但是你沒有這麼作。……當你面對一位無懈可擊的強者之時，你一定可以發揮凌厲的攻勢，然而，在面對一個破綻百出的對手，卻變得一無用處。」
所以又兵衛沒有這麼作，只是笨拙地伸出長矛，而出其不意地將矛尖架在武藏肩上。
武藏把長船祐定之劍，捧高與眼齊平。
於是，基次又寫了一封永久的告假信，給主君長政，而後率領所有城民，離開打掃得纖塵不染的小隈城。金庫裡的軍費，和兵庫裡的武器也原封不動，只留下三人留守。
武藏鄭重地看著又兵衛：「你是說野獸的劍終究只是野獸的劍嗎？」
身為後藤又兵衛的次子，絕不能作此敲鑼打鼓，類似戲子的餘興工作。左門學習擊鼓，是為了在戰陣上鼓舞士氣之用。所以左門寧死也不肯作這種戲子的行徑。
武藏在內心忖度著。
家康立即派遣使者ｗｗw.hｅｔｕboｏk•coｍ.com前往江戶，使臣轉告閣老說：「這場紛爭幕府將出面調停。……」
但不知什麼原因，武藏卻無法作到。
細川家則斷然地加以拒絕，說道：「本家並未收留任用他，而是覺得其境堪憫，所以待之以客。」
——不對！
在一乘寺下松，武藏也曾遭遇吉岡門徒，以長矛陣圍攻。
「大人，此事恕不能從命。」左門跪地婉拒表演。
過了半年之後，後藤又兵衛基次隱居在山科，身邊只有一名侍從。
這時候，又兵衛極為平靜地放下長矛，卻迅速將矛尖插|進武藏的臉和高舉的臂膀之間。而將矛尖架在武藏的右肩上。
「聽說你未曾拜師，獨自修練劍法，而體會到劍術的最高境界，想必這是真的吧！」
當然，武藏只得再向前逼近。
天下第一的浪人，和一名以決鬥為生存目的的年輕劍客對峙，兩人相距十數尺。
又兵衛的長矛，自十四歲開始便追隨主人遍歷沙場，沾滿了無數敵人的鮮血。
這不是一場尋常的比武，而是應一位想見識他劍法的偉大武者之求，所表現的禮貌。
當時，兇和尚們包圍住背倚樹幹的武藏，採取密不透風的圓陣，準備一舉殺死武藏。他們有的瞄準武藏的頭部、有的瞄準腹部、有的瞄準腳。
那些兇和尚所採取的圍攻陣容，充分發揮了他們平日在道場所修鍊的本領，而向武藏襲擊而來。
武藏移身到劍身可觸及矛尖的地方，站定下來。
基次不得已，只好離開小倉城。
當時的風俗是，凡是守城的陪臣，必須送一名兒子到主君的城內當侍童。
這是一把凌厲無比的神劍。
然而又兵衛並非筆直地後退，卻是繞著圓圈後退。