壯年篇
武藏野女人
武藏已越過數座被櫸樹林所掩蓋的小山丘。
「納命來！」一聲令下，射出箭。
他們在源平時代（後白河帝至後鳥羽帝——平氏滅亡之前約三十年之間），即已充分發揮其英勇精神。
他的長男長政加入東軍，在關原之役建立功勞，成為五十萬石的太守榮歸時，如水冷笑道：「假如德川幕府與石田治部的戰事延長百日的話，我打算自九州出兵，攻陷關八州以奪取天下。屆時，你身為長子，必須覺悟將會在這場大博奕中犧牲。因為想奪取天下的人，若顧慮父子之情即無法完成大業……你大概不曾想過會有這種大規模的賭博吧！」
「我想吃，才殺了牠。」武藏答道。
鹿被射中眉間而倒下。
不久，女人茫然睜開雙眼。
關原之役是名符其實的統一天下的決戰。
溪流的對面是櫸樹林，一隻鹿自森林中跑出，輕快躍過溪流。
但是，進入鐮倉時代後，武藏七黨僅餘橫山、豬俁、野與、丹等四黨，其餘已盡亡。
武藏決定要試試武藏七黨的後裔到底有多大本事，不過，他坐在河邊，首先要先填飽肚子。
手抓突出的灌木樹枝，大概剛死不久。
而且他們知道弱肉強食的原則，為了一己之利，不惜殺害主人、親人、個性十分殘忍。
武藏默默凝視著他。
正當他走至水流邊時，卻在水中發現一個意外之物。
——現在是中午了吧！
黎明前即起程的武藏，此時因飢餓，拿出乾糧，想找個地方休息用餐。他放眼望向原野。
不久，發生廣仁之亂，天下進入四分五裂的戰國時代，武藏七黨的後裔因其勇猛受人賞識，而成為諸國武將的麾下。
「……不……大概是他們……對奪得關東的德川家……所用的一種……洩恨之法……」m.hetubook.com.com
成為關東領主的德川家康，承認他們是地方武士，並保障其土地與住宅的完整，但他們卻對家康這位來自外地的人抱有反感。
反感與不服促使他們依附石田三成，結果卻招致滅亡，僅餘少數的武藏七黨。
被凌|辱過的身體完全暴露於耀眼的陽光下。下腹裸|露，單腳被打開而且被扭曲。
丹黨出自於宣化天皇的後胤丹治民。其族人桑名峰時居住於武州兒玉郡丹之庄，自稱丹貫主，而產生此姓氏。其子孫之多僅次於兒玉黨，分為大河原、中村、長田、坂田、織原、勅旨河原、新里、安保、長濱、青木、柏原、竹淵、黑谷、由良、野上、井戶、葉栗等四十數家。
此女面貌姣好，肌膚白皙，約僅二十七、八歲。不過，由其穿著，及散佈於旁的懷劍造型、高貴的市女笠等裝扮看來，一定是身份頗高的武士之妻。
豬俁黨亦出自於小野篁。由於橫山義孝之弟「時資」的長男「時範」，居住於武州兒玉郡豬俁，故以此為姓。其子孫分為酒勾、大田、甘糟、山崎、岡部等十餘家。
——殺手不單是野伏強盜，而是武藝高強之輩。
「我是……市井大炊頭大人的手下……松平內膳正之妻……」
「……啊……」女人急喘著，似乎想自僅餘的生命中，重新燃起生命之火。
慣居於山野的武藏，有其獨特的感覺。
穿著筒袖加短袴，黑髮散披於肩。
就在此時，石田三成秘遣而來的奸細，以三千石、五千石、一萬石的高祿為餌，誘其背叛家康。
「你先生得罪了武藏七黨的後裔嗎？」
村山黨亦屬於平氏。野與基永之弟賴任居住於武州北多摩郡村山鄉，故稱「村山貫首」。其子孫分為大井、宮寺和*圖*書、山口、須黑、仙波、難波田等十數家。
當武藏走下山丘時，一大片茫茫的狗尾草迎著秋風而搖曳。
就在他吃著浸水的乾糧時，一陣馬蹄聲與奇妙的吶喊聲逐漸接近。
武藏七黨的後裔皆受其誘惑，沒有一人願為家康效勞。
在關原之役中即可看出此種極端的例子。
橫山黨奉參議小野篁為始祖。篁之後代子孫「義孝」被任命為「武藏橋介」，居於武州南多摩郡橫山，故以此為姓。其子孫分為海老名、室伏、平子、大串、樫原、古市、小澤、小猴等三十餘家。
他們之中有的成為小田原北条家的部將，或是屬於武田信玄、或是上杉謙信的部下，而建下不少功勞，但家康卻一意認為他們不過是武藏野的野武士，即使如何勇猛，家康也不願使他們與出自三河的人士平起平坐。
武藏只微微閃動脖子，飛箭即射向後方。
武藏則平靜的絲毫不動。
結果，他們的宅邸與土地都被奪，而淪為翦徑野盜。
「……武藏……七黨…的後裔……」
兒玉黨則是出自於藤原氏。由於內大臣藤原伊周之孫經行居住於武州兒玉郡兒玉，故以此為姓。兒玉黨的子孫最多，分為本庄、若木、宮田、阿佐美、鹽屋、富田、若田、新生、黑岩、淺羽、長岡、高坂、岩田、大澤、片山、奧平、白倉、吉島、山名、小河原、木酉等五十數家。
——必須設法救她！
不久，松平內膳正之妻就斷氣，臨死前，她似乎還呼喚著孩子的名字。
武藏把她的雙手放於胸前，為其整衣後即離去。
武藏七黨的每個人都在內心擁有一項誓言：「僅此發誓，若父被殺，兄踏其屍體而進，若兄被殺，弟則再接再厲，踏其屍體前進。」
「那隻鹿是我所追趕的！」她和*圖*書大聲責怪武藏。
那是位女人，而且尚很年輕。
有一條獸徑般的小路朝西北筆直延伸而去。
此時期的坂東武者的確保有豪壯勇猛之貌，死守廉恥名節，視死如歸，具備有未受法刑之前即慷慨死於自己刀下的勇武氣概。
「你！」這位少女對自己箭術似乎很有自信，自以為能射中武藏眼睛，卻因期望落空而怒目以對。
狗尾草高及臉頰，但是，武藏卻早已習慣走在這種原野之中了。
武藏看著女孩抓起第二支箭，便問道：「你是武藏七黨的後裔嗎？」
「你受何人襲擊？」
「……？」
「如果第二支箭又沒射中的話，我就強|暴你了。」
走了七、八步後，又看到地上有一名家丁及二名年輕武士。三人都是死於長矛或劍，而且都是一擊而死。
而家康則認為武藏七黨的後裔雖勇猛可嘉，卻不過是個地方浪人，不如使其仍散居於武藏野為佳。
二
「你應該聽見我的追趕聲，為何還要阻擾？」這位女子的眼神、膚色皆散發野性味，她挺胸瞪視武藏。
一看見武藏，立即疾馳而來。
自古以來，素有「坂東武者」之稱，勇武之名揚天下。
——在武藏七黨興盛時，這條小路大概時時有人奔走於其間吧！
酉黨的起源是，日奉宗賴之孫宗忠居住於武州南多摩郡平山，故以「酉」為姓氏。其子孫分為長沼、上田、稻毛、川口、由井、中野、田村、高橋等十數家。
當他看向右方丘陵時，立即看出其山麓必為山谷，一定有水流經於此。
他想找的ｍ•ｈetuｂook•com•cｏｍ是真正的小河，而非虛幻的逃水。
「可惡！」女子大喊一聲，抓箭瞄向武藏，把箭拉得緊緊的。
武藏七黨。
突然，武藏發現其眉宇間微微顫動。
平治之亂的待賢門戰役中，有「惡源太義平之十七騎」之稱，武勇之名聞遐邇的豬俁小平範綱，及岡部方彌太忠澄二人是屬於豬俁黨。金子十郎家忠屬於村山黨，平山武者所秀重為酉黨。而殺死島山次郎重忠的愛甲三郎秀隆屬於橫山黨。島山重忠的老臣榛澤六郎成清則屬於丹黨。
不過，他們雖僅剩下豪勇之氣概，而淪為野盜，卻仍互相盟誓，欲向德川報一箭之仇。
每個人內心都有此種不安的心理。
攜帶弓箭，腰間配帶短劍。
而且，武藏七黨的後裔對家康抱持反感，但在關原之役中又找不到去向，因此，只有受到石田三成所投設的高誘餌所引誘，說來亦是理所當然之事。
他們認為勇武的氣概不需要有高潔的操守。即使背叛昨天的主人，今天以其勇武獲得敵將重用，亦無所謂。
生還歸來的餘黨也受到嚴厲的責罰，被驅逐出境，於是只得淪為野盜。
武藏環視四周，看到樹陰下露出一條裙襬不整白皙腳部。走近一看，原來是年輕的武士之妻。
七黨是橫山黨、豬俁黨、野與黨、村山黨、面黨、兒玉黨、丹黨——坂東武者即隸屬於此七黨之一。
若說對方是因怨恨德川家，而採取報仇手段的話，卻凌|辱德川手下的妻子，這簡直有如憎恨和尚，卻連帶憎恨袈裟一般，實在是卑鄙至極。
——反正遲早一定會被家康逐出關東。
其中一定也有人矢志想取下家康或秀忠的首級。
此時，武藏的右手丟出短劍。
這種想法對獨斷獨行的武藏七黨的後裔而言，是求之不得之事。
一陣鯨鐘自hetubook.com.com原野傳來，大概在遠處的森林中有座古剎吧！
連黑田孝高（如水）也在關原之役發生極大的誤算。
那是一具屍體，一看便知是位年輕武士。
他們一意孤行，我行我素，根本不曾考慮過萬一有所失算的話，除了本身外，可能也會招來一族滅亡的慘事。
——我應該足有力量與武藏七黨的後裔為敵。
他們一味的爭勇鬥強，只要不被譏為懦夫，任何殘酷的事都能平靜為之。
一
「是又怎麼樣？」
——烤了吃吧！
野與黨屬於平氏。自鎮守府將軍良文起經過六世之後，平基永居於武州南崎玉郡野與，自稱野與六郎。因此稱為野與黨或私布黨。其子孫分為鬼窪、澁江、多賀谷、酉脇、金重、野島、高柳等十數家。
當武藏在內心呢喃時，有一人騎著裸馬躍出樹林。
三
而且此四黨歷經南北朝時代，進入室町時代之時，只有各自在武藏野守住自己的宅邸，無人前往京師發揚自己的武名。
當武藏螫居於大風宅邸時，亦曾耳聞，每當德川家的人到府外狩獵或辦事時，常常會遭野盜襲擊。
「有遺言儘管說吧！我是旅遊各地的劍客。」
他的看法果然不差。自陡峭的雜樹林中傳來陣陣水聲。
武藏如此判斷之後，突然，他的全身激發起高昂的鬥志。
自南北朝時代起，武士的漠視節操、奢侈、利己主義等漸露端倪，直到室町時代，則完全彌漫於整個社會，唯有武藏野的這些鄉士並不受此習俗影響。他們仍繼承祖先的誓言，持續勇猛的面目。
武藏輕輕將她抱起，試著喚醒瀕死的女人。
武藏踏入狗尾草之中。
武藏貼耳近胸，才發現其心臟仍在跳動