壯年篇
悲慘情侶
小次郎雖厲害，按理應無法躲過彌七郎的襲擊才對。
「可惡！」於吉瘋狂的彈跳起來，連發三把飛鏢。
突然出現的是一位同是白衣打扮的行者，不過，卻是位容貌端正二十歲左右的女子。
彌七郎緩緩轉身，面對於吉。
「不，我也想一親芳澤。」
「別說了！依靠女人幫助才獲勝，太沒面子了，只會成為他人的笑柄。」彌七郎憤恨說道。
「在！」於吉答道。對她而言，久等的時刻終於來臨了。
「少主，佐佐木小次郎是我的殺父仇人。」
走到溪邊岩石灘時，於吉呢喃道：「……你該抓住那個機會跳過去才對……」
過去，蟠龍齋曾在筑前岩屋城，教授城代高橋鎮種及其侍從飛鏢之術。
「什麼事？」
彌七郎發自本能的採取下一步行動。
金剛杖是保護佛法的法具，四面各有發心、修行、菩提、涅槃四轉。真正的行者絕不會在裏面掩藏刃器。
此時的於吉正沉浸於感官的高潮中。
不久，兩人走出小徑。
「我已經二十一歲了，應該可以接受你的愛了。」
小次郎認為，只要彌七郎跳向自己的岩石上，定可在此瞬間決定勝負。
小次郎伺機以待。
「你父親蟠龍齋是與小次郎公平比武，敗在他手下的，妳不該心存憎恨。」
「嗯，怎麼了？你不跳過來的話，可無法殺了我佐佐木小次郎呀！來呀！看看是你的金剛杖會贏，或是我的竹竿會勝？」小次郎挑釁著。
「你何時才把我m.hetubook.com.com當女人看待？」
但是，因彌七郎被殺而陷於絕望谷底的於吉，覺得此事有如一場惡夢，對於站在眼前的小次郎，看起來像是身在霧中一般。
「少主……」於吉自背後呼喚。
假如小次郎的竹竿無法砍斷九尺金剛杖的話，就絕無法使彌七郎血流五步。
「一、二百隻喪家之犬聚集在一起，又能有何成就呢？關東之役後，連德川內府都不敢討伐島津義弘，你們卻是螳臂當車，不知天高地厚，簡直是鬧笑話。」
三
刺出後，瞬間前端的二根利刃突然向左右分開。
所以，即使在比武時，會被擊敗喪命於他人手中，他亦毫不畏懼。他告訴自己，苦無法收拾小次郎這種邪惡劍客，就別妄想能取下島津義弘的首級，所以，他才會單獨挑戰。
二把飛鏢都被竹竿擊落。
小次郎立即領悟不可迎擊，而迅速後退。
在小次郎的挑釁下，彌七郎伸直左手，慢慢把右手放在橫掛胸前的金剛杖，前端朝向小次郎晃動。
由於有此淵源，當侍女帶年幼的彌七郎逃離陌城後，交由熊本的蟠龍齋收養。
二
彌七郎雖然口中吶喊，卻並不立即跳過去，他似乎要暫時凝聚心氣一般，正視前方，保持不動的姿勢。
小次郎顧忌飛鏢會不停射來，於是放棄較https://m.hetubook.com.com量，凌空跳起，移身至遠處下方的岩石。
當她清醒過來時，才覺得自枝葉投射而來的陽光，正落在自己仰臥的身上。
「呵呵……」小次郎嗤之以鼻。「該抱妳的不是高橋彌七郎，而是我佐佐木小次郎。」
蟠龍齋朝距離三十步遠向他刺擊而來的小次郎連發七支飛鏢，卻完全被小次郎揮落，而被迎頭砍成二半。
瞬間，彌七郎有機會跳向巨岩。
看見頓時變成兵器的金剛杖，小次郎不禁冷笑道：「你雖是行者打扮，卻是以修驗道為掩飾，一心想重建高橋家，再當城主。」
但是，卻不等其擺好架勢。
「於吉……」彌七郎的喚聲激動，他不曾接觸過女性的肉體。
於吉頓地，刺擊而來。
小次郎退至距金剛杖頗遠之處等待著。
其實，彌七郎亦深愛於吉，他早已是非於吉莫娶了。
二人自然的索求對方的嘴唇。甜美的吻使他們覺得這個世界似乎僅屬於他們二人。身子彷彿溶於真空中，令他們忘了一切俗事！
「妳是說我若跳過去，就會被殺？」
「我會過去的！把你的穢身丟至水底！」
「……」
彌七郎把金剛杖靠在一邊的老松樹，伸出雙手。
「難道你只把我當妹妹看待？難道我不值得你疼愛嗎？」
正當於吉的身體慢慢傾倒而下之時，背後有人大聲吶喊：「高橋彌七郎，真不像話！佐佐木小次郎在這裏呀！」
而且，瞬間已消失於樹林中。
但是，不知和_圖_書何故，彌七郎並未抓住機會跳起，足以證明他事先不知有人將以飛鏢相助。
於吉投入其懷抱。
這二根利刃開閉自如恰似活生生的東西一般。如劍來必將劍卡住，若敵人進入刀圈內的話，必會把顏面、咽喉刺的皮開肉綻。
「少主……」於吉以熱著的眼神望向彌七郎說道：「若非我射出飛鏢，你早已跳到他的岩石上了。」
彌七郎用力緊抱於吉那年輕又富彈性的身體。
小次郎讓彌七郎有機會推開於吉，抓取老松樹邊的金剛杖。
「是的……」彌七郎昂頭挺胸答道：「目前聚集於本山的百餘名行者，都是主家被島津義久、義弘所滅的武士。眾人推派我為首領。……只待時機來臨，我們即將衝入薩摩，以洗刷亡君亡父之仇恨。」
佐佐木小次郎在九州三年間，曾進行八次真劍比武，其中一次是在熊本跟一位叫蒼雲軒蟠龍齋的飛鏢高手決鬥。
若要配合彌七郎的閃電刺擊，以使用斬燕快斬，砍斷金剛杖的話，似乎必須暫且靜觀，以等待適當的時機。
「胡說！我還不至於死在他的手下。我已經想出殺死那小子的戰術，卻被妳破壞了。」
巨岩與小岩石之間約距六尺，岩下是瀑布流下的水，形成漩渦，湧起白沫，沖刷岩石。
高橋彌七郎所站的小岩石，高於小次郎所站的大岩石。但是彌七郎所站的岩石形狀，有如一隻蹲著的熊，寬度不足二步。因此，高處之利與立足點之不利互相抹剎掉。而小次郎所站立之https://www.hetubook.com.com巨岩，平坦寬闊，可自由移動身體。
此時，前端發出聲響，迸出彎曲的利刃，形狀有始如爪。
彌七郎仍然執著於自己是猛將高橋鎮種之子。
所以彌七郎在蟠龍家長大成人。與蟠龍齋的獨生女於吉，感情有如兄妹。
因為金剛杖雖是用以攻破魔軍的器具，但卻不許將其轉變為兇器。
若小次郎不具有神速的斬燕秘技的話，或許會被其中一把刺中。
竹竿砍斷金剛杖，順勢砍向彌七郎的臉上。
接下來被推倒於地，白袴撕裂、下肢被大大張開等等，她只是在無意識狀態下稍加反抗而已。
於吉低下頭，但絲毫不覺得錯在自己。
「啊、啊……」於吉此時才察覺到自己正置身於悲慘的活地獄中，令她發出難以名狀的哀嚎。
她只有在懷劍被奪之前，還保持些許的清晰意識。
所以，他們是絕不會放過無故入侵福智山的劍客。
不過，即使能砍斷金剛杖，若同時也被前端的二根利刃刺中臉部或咽喉的話，亦會敗在對方手下。
一
「惡魔！可惡！你休想凌|辱我！」於吉的手中已無飛鏢了，不得已只有拔出懷劍，採取防禦架勢。
……不久，當她慢慢起身時，才看到五、六步遠之處，彌七郎倒臥血泊中。
由於這是斧鉞不入的深山中，因此，雖是白晝，周圍亦一片昏暗。
「這可說不定……」
小次郎迅速逼近。
彌七郎目睹此景，不禁朝樹叢斥罵：ｗww•ｈetｕｂｏｏｋ.cｏm.cｏｍ「於吉，誰叫妳多管閒事！」
「那麼，今天就……，或是現在……」
對於這陣嘲罵，彌七郎以悽厲的一擊代替回報。
小次郎也察覺這二根利刃一定也塗有劇毒。即使稍被劃傷，也必會一命歸天。
「還早。」
彌七郎與於吉同時發出哀嚎。
「別急！」
此時，一陣響澈雲霄的尖銳利刃聲，朝小次郎的方向轟然響起。
私處微感一陣疼痛。
屆時，一心一刀虎切刀將以難以眼力捕捉的飛燕快斬，斬斷金剛杖，並將彌七郎砍成二半。
「我是很急。……我想懷你的孩子。」於吉幾乎是強求似的。
彌七郎為了消滅島津義弘，一定是萬般考慮，才製造出此種兇器。
接著是失聲慟哭。
自下顎、口、鼻以至於眉間皆被斬切，在一片血液飛沫下，彌七郎倒臥血泊中。
可以說是小次郎命不該絕。
「我，我太高興了！」於吉亦緊擁著他。
全身充滿熱情的彌七郎，絲毫沒有察覺到小次郎早已接近。
他們雖彼此相愛，卻因為彌七郎負有重大的任務，而不忍提出要求肌膚之親。
小次郎閃過二把，踢開一把。
彌七郎並不輕易跳至巨岩。
這時代的女子一旦對男方有意，絕不會在內心暗自煩惱，而會率直說出。
現在彌七郎也深深覺得，現在是二人結為一體的時候了。
但是，於吉仍然處在茫然與虛脫中，身體不動，張著腿。
他以目力所不及的速度，拔出竹竿，高喊一聲，發出嗖嗖的劍聲。
有二把飛鏢發自樹叢，朝小次郎平行射去。