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「這樣說還算太客氣，」她低聲說。「如果不是因為他，我也不會落到要賣房子。」她嘆口氣抹抹臉，望向廚房窗外，不讓禾倫看見她內心的掙扎、與正拚命整理情緒。好吧，她氣得想噴火，但她只能硬吞下去。她和禾倫簽了約，如果康達悍開的價達到她的要求，那麼她就有義務履行合約。所以禾倫才會這麼不安；他知道她無路可退，他不願意成為被康達悍利用的陷阱。

安琪大笑。「任何顏色都比從前好。」她絕對稱不上裝潢大師，但以前廚房裡的壁紙褪色斑駁，甚至在她離家之前就覺得很礙眼。她搬回來之後，原本只是難看的壁紙惡化到災難程度。她將壁紙剝除之後漆成灰褐色，無論如何都是一大進步。

完工之後，時間已經是午後了。她坐在廚房餐桌旁，漫不經心聽著電視的聲音，完成必需品的打包工作。每次帶團前她必定列印出用品清單，每準備好一樣就打個勾。其中包括基本急救用品、罐頭或乾糧、大罐驅熊噴霧，而且是蒙州法律許可範圍中最強效的那種，一人四罐。此外還有LED手電筒，裡面裝上新電池，再加上其他東西。她絕不會對安全掉以輕心。她本身不狩獵只負責擔任嚮導，儘管如此，她依然將獵槍清理好、裝上望遠鏡，彈藥也很充足……以防萬一。

怒火在心中竄起。她拚命壓抑，試圖理性面對。畢竟她需要盡快賣掉房子。無論康達悍是否有意，但他可以說是幫了個大忙。沒錯，她希望是其他買家，除了他誰都好，但她必須克服這個心結。

「一些燈具、油漆、一般修繕。沒什麼需要特別費力的地方。我帶你四處看看。」

「一個星期。不過你也知道，倘若第一天就打到獵物，基本上就可以收工回家了。」

「你把相機放在車上了嗎？」

「康達悍。」

她按鈕，車窗往下開啟。她刻意保持表情淡漠，因為她覺得很丟臉，竟然賴在店裡不肯走。經歷過婚禮鬧劇之後，她下定決心不讓男人接近，然而一對（非常）寬闊的肩膀和一雙（非常）碧藍的眼眸，竟然將她的自制力炸成虀粉，雖然她不知道虀粉是什麼玩意。

門外傳來車聲，她站起來由廚房窗戶往外望，正好看到禾倫下車。她事先裝好咖啡和水，只要啟動機器即可，她去開門時順手按下開關。

「想找大獵物的客人？」

「是啊。我已經安排好肉的出路了。」獵物的肉最終將送去遊民收容所或需要食物的貧困家庭。法律禁止隨意拋棄。

「當然不是。這方面沒問題。事實上，呃，我不需要拍照，因為已經有人開價了。」

她才剛這麼想，電子郵件系統發出叮一聲，表示有新郵件進來，她看到麗莎已經回信了。她是之前在和*圖*書醫院行政單位的同事。安琪的郵件是寄去她的家用信箱，所以這一定只是巧合。她點選郵件開啟。

那雙藍眼睛彷彿雷射光似地令她動彈不得。「明天晚上和我一起吃飯，」他唐突地說，沒有開場白、沒有客套話，就這樣劈頭直接提出邀請。

她根本沒機會解釋。她還來不及說第二句話，他已經客氣地點頭轉身離開，大步往他的卡車走去。

她懊惱得要命。為什麼偏偏是明天晚上？她明天一大早就得出發，一個星期之後才能回來。為什麼他不能給她一點準備時間，至少一個星期？「不行，」她脫口說出，同樣劈頭直接拒絕。

禾倫大大鬆了口氣。「這樣就對了。我還擔心妳會一口拒絕。」

禾倫鄭重看著她。「當心點。」

只有一樣東西她希望能有：爸爸生前有支衛星電話，每次出團他一定帶著以防突發事件，頭兩年她還留著，但今年她必須撙節開銷，第一件被賣掉的就是衛星電話。如果有，她會覺得更安心。感謝老天，她從事嚮導的這些年還不曾發生過重大事故。仔細想想，爸爸也沒出過事，但他還是喜歡帶著衛星電話。

這棟房子並不豪華，但建築很紮實。雖然難免需要整修維護，但爸爸一直維持得很好，所以她不需要花大錢，只有壁紙之類的外觀部分需要換新。她運氣不錯，到目前為止最大的一筆修繕開銷就是換新櫥櫃。

就這樣畫下句點。那趟行程雖然結束了，但為了迎接下一團客人，依然有數不清的事情需要處理，即使如此，她還是一進門就奔向答錄機，想知道她離家時他是否打過電話。雖然有兩通留言，但都不是他。幾天變成幾週，幾週變成幾個月，他依然沒有打來。她失望透頂，過了一陣子之後已不再期待他會打來。

他心知肚明，她盡可以還價到臉紅脖子粗，只要他拒絕妥協，最終她還是得接受他開的價錢。大混蛋。

「對。」他來回轉動杯子。「妳願意降價三萬嗎？」

「如果還有餘地，我一定會拒絕。但如果有餘地，我也不會賣房子。」

「如果連蛋蛋都不能吃，他還有什麼用？」

為了讓人知道她的行蹤，她拿來一張紙寫下相關資料之後交給禾倫。「我回來之後會聯絡你。如果預定日期到了我還沒聯絡，請通知當局派遣搜救隊。」

「太好了。」

「快請進，」她開門高聲說。「咖啡正在煮。」

聊了幾句之後，麗莎說她得回去工作，但安琪的心情已經好多了。她做出成熟的決定重新議價。現在球在康達悍的場上，在禾倫給她答覆之前，為這件事煩心只是白費力氣。無論康達悍如何決定，總之她無能為力，但她至少能做好嚮導的工作。這樣至少有點意義m•hetuｂooｋ.cｏm•ｃoｍ，對吧？

她整理、粉刷房子，將主臥房改為客房。她搬回家之後從不曾想過要住進爸爸的房間，她的舊房間比較舒服，而且感覺也較自然。客人中偶爾有夫妻結伴同行，如果她覺得人很好，一起住在家裡不會不自在，就會招待他們住主臥房，而不是一人睡一間小木屋。畢竟小木屋的空間只適合住一個人，兩個人會太擠。

其實她們也幫不上忙，頂多只能幫她出氣，想些天馬行空的報復計畫聊表安慰。姊妹淘的好處就是這個，不顧常識與現實無條件相挺。當然，她們都在上班，她並不期待立刻得到回覆——

無論如何，她持續服用避孕藥，態度正經八百，言行絕不輕佻，睡眠時保持警覺，獵槍永遠放在手邊。儘管如此，有些事情她依然無法掌控，萬一兩個男人決定聯手侵犯她，她或許可能無法招架，但如果只是單獨一個人，她有信心能夠應付。她盡可能保護好自己，希望這樣就已足夠。

她只希望……唉，再怎麼希望也沒用，因為過去無法改變。然而每當想起康達悍，她總感受到一股深深的惆悵，但她將這情緒埋在厚厚的憤怒之下，因為除了憤怒之外，允許自己有其他感受毫無意義。現實如此。

「其中一個是回頭客，名字叫葛查德。人還不錯，可是狩獵技術不怎麼樣。另外一位是戴先生，是他的客戶。我猜，這趟旅程應該和招待打高爾夫沒兩樣，只是比較粗獷。」

那時她開始察覺生意有下滑的跡象，因為社區這麼小，她很快就聽說有人雇用康達悍擔任嚮導，其中不乏她帶過的熟客。他在搶她的生意！好吧，不算搶，因為他沒有偷看她的檔案主動致電挖客人，是客人去找他，而不是反過來。然而結果都一樣。

除了準備客房之外，因為禾倫要來拍攝放在網站的照片，她也對主屋做了一些整理。因為一個人獨居，有時她會對小問題視而不見，久而久之，數不清的小問題越積越多，眼看快像雪崩那般爆發。

安琪不解地望著他。他看來尷尬又不安，這樣很不像他。「你不能幫我賣？」除此之外，她想不出讓他有這種表情的原因。

接不接受都是絕境。無論如何她都會大失血。拖延越久，營業開銷就越多，但如果現在接受，她會因為砍價而賠錢。

桌上擺滿了補給品，幾乎沒有地方放杯子，他對著那堆東西一撇頭說：「看來這趟要去很久。」

「我新買了黑莓機！現在能隨時收信。那個陰險的混蛋。讓人想切了他的蛋蛋煮來吃，對吧？」

客人今天傍晚會到。他們將在普特市租車開過來。因為帶獵槍上飛機要經過繁複的海關盤查，為了省麻煩，他們事先將槍枝郵寄過來，四天前就收和-圖-書到了。她已經申請好所有許可，他們也有執照，一切都準備就緒。今晚要為客人供餐，於是她用慢鍋煮上豐盛的燉肉。

「這麼快？」安琪重新坐下，眼睛瞪大。她不知道該覺得開心或驚恐，因為她作夢也想不到這麼快就有人要買。如此一來，她能節省大筆金錢；但另一方面，她在心理與實質上都還沒準備好要搬離這裡，所以這個消息令她相當恐慌。禾倫肯定立刻在社區裡放消息，或是發郵件給可能——

「一定。」她很清楚他的意思，她也不打算逞強。在完美的世界中，女性嚮導率領一群男性獵人應該不需特別當心，然而世界並不完美，她也並不蠢。她每次帶團一定會準備防身武器，並且事先讓人知道目的地、同行的有哪些人、預計何時回家，而且她也會告知客人另有他人知道他們的姓名，這或許是最保險的防範。

「妳離開之後，他直接上來找我，他和銀行商量過之後，今天早上來議價。」

然而，在兩人初次相見那神魂顛倒的瞬間，她的胃彷彿飛了起來，心跳急速加快，她拋開所有常識，任由自己迷失在期盼中。她還記得他們被介紹認識的那一幕，在秣料行，他們站在一堆二十公斤裝的穀物旁。她抬頭凝望黑色帽簷下那張剛毅的臉、鮮活的藍眼睛，感覺彷彿整個世界都消失了。她記得和他握手的感覺，溫熱有力，掌心有厚皮，他小心控制力道好像怕捏痛她。「裴小姐，」他簡短地說，因為聲音太沙啞，她還以為他感冒生病了。後來她留意到他喉嚨上的疤，這才知道他的聲音永遠好不了。

備用鑰匙在她的臥房。她由五斗櫃的抽屜拿出鑰匙，握在手中呆站片刻，不斷做著深呼吸。她能夠辦到，即使只有康達悍開價，即使她沒有拒絕的餘地，她絕對能辦到。

她咬牙深呼吸，做出成熟的決定。「我只能減一萬。」這樣一來她能爭取時間做完這次行程，又不至於拖延太久而衍生大量營業開銷。天知道，說不定他願意多加一萬。如果他有議價的誠意。也可能她所開的價太高，他拿不出那麼多錢，或者銀行不願意貸款，所以他才砍這麼多以換取討價還價的空間。任何狀況都有可能。雖然可能性不高，因為她不允許自己為他設想，但總是有可能。

第二天，安琪天一亮就起床開始工作。每次領團出發的前一天工作總是最吃緊。爸爸建了三棟小木屋，空間只夠放單人床和衛浴設施，今天她得整理要用到的那兩棟，鋪上乾淨床單、放好乾淨毛巾，諸如此類。爸爸在世時和她回鄉的第一年，所賺的錢還夠雇一位當地婦人來幫忙，但現在安琪一切都得自己來。

「我忘記帶了，」他露出歉疚的神情。

他也採購了其他現和-圖-書代化裝備，例如四輪驅動車，但大致上他依然偏好騎馬而行，讓客人體驗真正的冒險。第一年她其實該賣掉馬匹留下四輪驅動車，但感情絆住了理性，她留下那些吃錢的馬兒，不只是因為爸爸喜歡，也因為其中有她最鍾愛的一匹。她心愛的朱比特去年死於疝氣，另一匹馬則因為斷腿而必須安樂死，雖然她買了兩匹新馬，但對牠們的感情遠比不上以前那兩匹。

禾倫咳了一聲。「我，呃，昨天剛好看著窗外，發現妳和他在停車場說話。我猜你們的關係不太友善。」

禾倫一路稱讚她所做的裝修，卻沒有拍攝任何照片。話說回來，他根本沒帶相機，除非他用的是那種小到能放進口袋的數位相機。

「也是啦。」他脫下大衣和帽子，掛在門邊的架子上。「我好久沒來了，妳還做了其他整修嗎？」

「還不錯，」他讚賞。「我喜歡這個顏色。」身為男人，顏色在他眼裡可能都一樣，但身為房地產仲介，他知道哪些特色能促進銷售。

然而，無論她如何試圖遺忘，始終忘不了初次見面的時刻，那彷彿由高處墜落的感覺，全身細胞活力無窮。她努力過了，但儘管她下定決心不後悔、專注做好眼前的事情，但在某些層面上，她還是忍不住想像不同的狀況。

「也是啦。」他跟著她回到廚房，在餐桌邊舒舒服服坐下，等著她倒咖啡。她在他那杯加入兩匙糖，她自己的則是一匙，小心翼翼將咖啡送進他手中之後她才就座。

拍攝延期讓安琪有點著急；明天一大早她就要出發，這趟旅程預計得去上一星期，也就是說至少得等一星期之後禾倫才能將照片放上網站。她已經到了捉襟見肘的地步，忘記相機這件事讓她有點慌亂，但她依舊微笑著對他說：「這下你有理由再來一趟了。」

安琪由座位跳起來，滾燙的憤怒流竄，她實在坐不住。她走到窗前，雙手緊抓住洗碗槽邊緣，雙眼凝視前方，她不是要看什麼，只是藉機控制自己。大混蛋！卑鄙無恥、下流齷齪的混蛋！他明知道她的處境有多困難，他一定猜得出來她即將面臨破產才不得不賣房子；他也很清楚現在房市有多慘澹，貸款有多困難。他等於是將她逼到槍口，乘機用糞土不如的價格買下房子。她和禾倫當初商量的價錢留有議價空間，但砍價三萬未免太過分！

「誰？」她努力裝出平淡的語氣，盡可能不洩漏心情，但由禾倫的眼神看得出來她破功了……連她自己也感覺得到眼角瞇起、下顎緊繃。就算語氣再平淡也掩飾不了想殺人的表情。

完全不可能。就算狀況不同他們還是不可能。她必須牢牢記住。人生的悔恨多如牛毛，省下這個力氣吧。

「不用了，」禾倫急忙說，臉色脹紅。「我和*圖*書要跟妳說件事。」

「沒問題。我把鑰匙給你，如果我不在家時有進展，你可以自己進來。」

有人叫他，他走開了，後來她在店裡拖拖拉拉耗了很久，其實準備補給品根本不用那麼久。她覺得自己像個十四歲的小丫頭，想盡辦法試圖吸引男生的注意，枉費她害羞彆扭了半天，他卻再也不曾朝她的方向瞥一眼。她第二天要帶團出發，有數不清的準備工作要處理，而她卻在那兒蘑菇，希望能再跟他說句話。

安琪實在氣不過，禾倫一離開，她立刻直奔放電腦的小房間，發郵件給住在比靈司的好姊妹。「有人想買我的房子但要砍價三萬，猜猜看是哪個混蛋？」

「我懂。」現在他稍微放鬆了一些，終於能大口享用咖啡。「我去問問他的意思。這段時間我先請人來勘驗估價好嗎？」

她回覆：「他的八成有毒。」

她忽然想到一個恐怖的可能。她曾經親口告訴過一個人，而他絕對很想盡快趕走她。

最後她在心中搖醒自己，終於放棄並準備退場。秣料已經裝上卡車，她登上駕駛座時，他由店裡出來。安琪不准自己停下來等他，她發動引擎，就在準備打檔的時候，他以手勢要她放下車窗。

「叫我安琪，」她說，他客氣頷首。

她太專心於控制情緒，以至於花了好幾秒才終於聽懂禾倫的意思。她猛轉過頭。「議價？」講價不等於成交，如果康達悍願意出她所開的價錢，禾倫一定會直接告訴她。

「這些客人是什麼人？」

爸爸還在世時禾倫經常來家裡，但她搬回來繼承家業後這是他第一次造訪。他興致盎然地環顧廚房，觀察她所做的整修，例如換新櫥櫃門、新五金設備、重新粉刷。爐具雖然不奢華，但還相當新，感謝老天，因為現在她沒錢換新的了。

幾個月後，他再次提出邀約，到了那個時候她已經滿腔怒火，所以只斷然說句「不用，謝謝」就走開了。和他約會？她比較想把他綁在蟻丘上。

禾倫點頭將紙張摺好放進口袋。以前他也替她爸爸做過相同的事情。他啜一口咖啡，四處隨意張望，安琪發現他再次露出內疚的神情。她忽然想到好辦法。「等一下，我去拿我的相機。雖然性能可能比不上你的，但拍出來的相片還不錯。你可以把記憶卡拿走，我還有備用的。」相機也是帶團必備的物品，以防客人獵物到手興高采烈時卻發現忘記帶相機。

她不必接受。因為康達悍沒有達到她開的價，她有權選擇拒絕。但倘若拒絕，誰能保證接下來還有人要買？到最後她可能被逼到山窮水盡，被迫接受更低的價格。此外還有一層顧慮：雖然價格降低，但禾倫說不定急需這筆仲介費。不難想像，他已許久沒賣出房子了。

人生真是倒楣事不斷，可惡。