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「啐！這有什麼大不了的？就算他們暴動，出面處理的還不是我？除非他們有對付我的計劃？」

「還好，」泰斯呆呆地說。「我很抱歉剛剛失態了。我控制不住。雖然我早有了一些些心理準備，但還是很難相信認識的人當中竟會有人出賣我們。你想那隻龍有沒有聽到？」

坦尼斯放下心來。雖然他只認識馬麗塔幾個小時，但他明白可以相信她。大夥衝進牢房時，是她安撫了這些驚惶的婦女，是她靜靜地聽著他們的計劃，並且同意這的確值得一試。

「我也不知道。」費資本嘆氣道。「問題是，我們現在該怎麼辦？」

好不容易安撫了這一個，另外一個狀況又出現了。河風說他絕對不願意打扮成女人的樣子，沒有人可以說服他。金月將坦尼斯拉到一旁，悄悄地說明了實情——原來在他們的族中，懦弱的戰士才會被迫穿上女人的衣服，直到洗刷恥辱為止。坦尼斯聽了之後一時也無能為力，反正馬麗塔也不知道要怎麼將衣服修改得合他的身。

「和一隻龍戰鬥？你是說焰擊？」馬麗塔不可置信地看著他。「啐！根本沒必要和那隻可憐的生物戰鬥。事實上，如果你膽敢傷害那隻龍，會有一半的孩子準備找你算帳，他們都很喜歡牠。」

馬麗塔皺著眉點點頭。「這就是他們相信這個邪惡牧師的代價。但他們不想離開，他們沒有理由呀！龍騎將不讓他們在礦坑裡工作！但我們和你們站在同一邊。」她看著四周，每個人都堅定地點著頭。「只有一個條件，不能讓孩子們陷入危險之中。」

坦尼斯用詢問的眼光看著馬麗塔。她站起來，把他拉到一邊去。「他叫伊力斯坦。」一副坦尼斯理應認得他是誰的態度，但坦尼斯露出困惑神色，她隨即解釋，「伊力斯坦，他曾經是海文的高階追尋者之。每個人都很敬愛他，他也是唯一敢公開反對猛敏那大王的人。但沒有人聽得進去。」

「不要動手動腳，你這個鹵莽的男人！」卡拉蒙捏著嗓子說，一巴掌打在依班偷掀他裙子的手上。

「不見得。」坦尼斯微笑著說。「金月是個牧師，她可以治好他。」

「以他們的能耐，大概也只能這樣吧？別替猛敏那擔心。有空我會讓他知道這件事的，還有件更重要的事，重要得多了！注意聽著——今天那隻笨投德抓到了一個犯人——」派烙斯停了下來，牠的眼睛發著光，聲音壓低。「就是『他』！我們一直在找的『那個人』！」

馬麗塔看見他擔心的神色。「別擔心那些守衛！」她聳聳肩說。「這一層只有兩個守衛，大部分時間他們都醉醺醺的，在大軍出發後更是變本加厲。」她放下手上的女紅抬起頭來，看著這些女子。「可憐的小東西，能讓她們開懷大笑總是好的。」她柔聲說。「已經好久沒有事情值得她們開懷大笑了。」

「再說吧！」派烙斯不耐煩的打斷他的話。「你所混入的那群笨蛋們在計劃些什麼？」

帕克塔卡斯的夜深。

「年輕人，這是很好的問題。」一個虛弱的聲音說。他們轉頭看見馬麗塔跪在一個男人的旁邊，後者躺在牢房角落的一塊破爛蓆子上，被疾病和虛弱折磨得不成人形，看不出來他的真實年紀。他掙扎著坐起身來，氣若游絲地朝坦尼斯和羅拉娜伸出一隻蒼白瘦弱的手。馬麗塔試著要讓他平靜下來，但他惱怒的瞪著她。「我知道我快要死了！但這不表示我連死前都要過得毫無生趣。帶那個蠻和-圖-書族女人過來。」

泰索何夫點點頭，他早就有了心理準備，現在擔心也沒有用。牛奶如果打翻了，自然會有貓去舔乾淨——他母親曾經這樣告訴過他。很幸運的，他所爬進去的走廊顯然是空蕩蕩的。小光球則在他的肩膀上浮盪。他協助費資本鑽了過來，然後仔細打量著四周。四十呎外，走道突然中斷，接上一條下降的樓梯。東邊牆上的兩扇銅門看來是僅有的兩個出口之一。

韓德瑞克大聲宣稱這個奎蘇族的女人是個女巫和騙子。他提醒大家在旅店的那一幕，把他滿是疤痕的手伸出來當證據，男人們並不太搭理韓德瑞克，追尋者的神最後畢竟沒有阻止惡龍入侵索拉斯。

下午的時光過得很快，到了傍晚婦女送飯去礦坑的時間了。大夥忘記原先的歡笑，靜靜地等著守衛到來。另一個危機還是出現了。雷斯林不停地咳著，最後他表示自己沒體力跟上來；他哥哥自願留下來陪他，雷斯林卻不悅地瞪著他，告訴他別傻了。

費資本緊握雙手。「做得好，小傢伙！」老法師見到機關房的一面牆應聲而開時，忍不住讚嘆道。

「這一點我無法保證。」坦尼斯說。「我不是好戰成性，但我們或許要打敗一隻龍才能夠找到他們——」

「但如此苟延殘喘，生命還有什麼尊嚴？」羅拉娜問。

「你父親相當有智慧。」

「這些人類都是笨蛋！」羅拉娜走到坦尼斯背後低聲說。

伊力斯坦閉上眼睛，臉上滿是悔恨的表情。「當然，那顆寶石還在等著我們。我們真是愚蠢！我希望有機會能多了解妳的真神。」他伸出手來說。

「還沒，」史東沙啞地說。「但我們推測就快了。依班和吉爾賽那斯都失蹤了。」

「要救出那些小孩並不太困難。」她看見坦尼斯憂心忡忡的樣子，又補上一句。「焰擊通常很晚起。我們餵孩子們吃早餐，帶他們出去活動筋骨，牠連動都不動。牠睡醒之前不會知道孩子們已經走了，可憐的傢伙。」

「妳用『曾經』兩個字，」坦尼斯說。「他還沒死吧？」

「您為什麼要告訴我呢？」那人問道，話中帶有一絲緊張的意味。

「是沒有，但也撐不久了。」馬麗塔擦掉眼淚。「我曾經見過這種病。我的父親就是這樣死的。他的體內有某種東西在活生生的吞噬著他。這幾天他痛得幾乎要撐不住了，但，都過去了。一切就快要結束了。」

來者將兜帽往後推。在龍頭上，第三層的地方，傳來一聲低呼聲。派烙斯抬頭探視著那黑暗的陽台，原本考慮飛上去察看一番，但眼前的人攪亂了牠的思緒。

「就這樣？」

「龍——我剛剛說什麼？」泰斯再也記不得了，也搞不清楚為什麼此刻他會瞪著一幅蓋滿灰塵，根本沒辦法辨認的壁畫。坎德人搖搖頭，費資本一定讓他分心了。「喔，沒錯，龍穴。如果我估計的沒錯，就在那邊。」他走開了。

「喜歡一隻龍？」金月問。「牠是怎麼做到的？對他們施法術嗎？」

坦尼斯突然覺得猛敏那的想法或許是對的。這些男人確實哪也不會去。他們呆呆地望著金月，絲毫沒有被說服的跡象。畢竟，她終究是個蠻族人。她的腔調怪異，穿著更是奇特。她所說的故事難以置信；什麼龍在藍焰裡死掉，自己卻活了下來……唯一的證據，只不過是一串連在一起的白金碟。

龍躺在地上等著，強迫自己稍作休息，兩眼卻緊盯著大門，絲毫沒注意到樓上和*圖*書的陽台有兩個人正鬼鬼祟祟地窺視著。門上傳來一陣敲打聲。派烙斯連忙抬起了頭，卻失望地看見兩個地精拖來一個可憐的小傢伙，牠不禁大吼一聲，又趴了下去。

一個身影閃進了龍的巢穴，披著長長的披風，兜帽遮住了面孔。

「刮鬍子？！」史東暴怒地大吼，婦女們害怕得從他身邊退開。史東一直對這喬裝改扮的主意不以為然，但終究還是勉強接受了。這看來是唯一能在光天化日下，自由穿越要塞間巨大廣場的最好辦法。但他表示，他寧願死在龍騎將手中一千次，也不願意刮掉鬍子。直到坦尼斯建議用絲巾遮住他的臉之後，他才勉強冷靜下來。

那人驚訝地抬起頭。「您確定嗎？」

「如果我的計算是正確的，西邊是王座的房間，龍穴是在王座的西邊。至少那是我們下午去的時候猛敏那所在的位置。那隻龍一定有路飛出去，所以應該有某種通道，也許這裡還有另外一個縫隙，可以讓我們看清楚發生了什麼事。」

其中有許多人對於逃亡的提議很有興趣。幾乎每個人身上都有被虐待的痕跡——瘀青的臉、遭到鞭打的痕跡。他們的伙食非常糟糕，又被迫居住在骯髒、惡臭的環境裡，每個人心裡都明白，只等礦坑裡的鐵礦開採完畢，他們對猛敏那大王而言就毫無利用價值了。但，在牢中還有著一定的領導力的追尋者們，仍然反對這個太過冒險的計劃。

坎德人說不出話來，人群……索蘭尼亞騎士騎著尊貴的龍——金色和銀色的龍。他們都帶著閃閃發光的武器。突然間，泰索何夫明白了！世界上還有善龍！如果可以找到牠們，將可以和惡龍對抗，還有——

快步離開這令人不快的景象後，一行人進入了礦坑。龍人守衛一到晚上便把男人們關在巨大的洞穴裡，再回去監視著溪谷矮人；看守這些男人們根本是白費力氣，猛敏那心想，這些人類無論如何都逃不掉的。

老法師對自己點點頭。「是的，小傢伙，」他低聲道。「你明白了，也看到了答案，你會記住的。但現在還不是時候，還不是時候。」他伸出結繭的手撫摸著坎德人的頭。

「我不能把他留在這邊——」吉爾賽那斯開口了，但在接著說下去之前，他們聽見牢房外傳來爪子行走的聲音，以及鍋子匡啷碰撞的聲音。牢門打了開來，兩個酒氣沖天的龍人守衛走了進來。其中一個看到眾家「大嬸」們，不禁遲疑了一下。

「你是應該那樣做。」羅拉娜打斷他的話。「我的所作所為全然是個被愛沖昏頭的小女孩，我的愚笨讓你們深陷危險。」她停了一會兒，但很快地便恢復過來。「不過這種事不會再發生了。我會證明我可以和你們一起行動。」

「因為你得要保護他！」派烙斯換了個更舒服的姿勢。牠腦中的計劃如今漸趨完美。「全是黑暗之后的庇佑，才會讓永恆之人和米莎凱的牧師一起送上門來！我明天就會讓猛敏那親自對付牧師及她的朋友們。事實上，」派烙斯眼睛發著光，「這樣做會更好也說不定！我們可以趁亂送走綠寶石之人，猛敏那絕對不會發現！當奴隸們造反之時，你得負責找到綠寶石之人，將他帶回來，藏在地下室。等到人類都被消滅，奎靈那斯提也被夷平之後，我會親自把他獻給黑暗之后的。」

「是的，閣下。現在，我得去警告龍騎將了。」

羅拉娜走近在房間角落蒙上絲巾的坦尼斯。

「我了解了。」那人ｍ•ｈｅtuboｏｋ.ｃom.ｃｏm再度鞠躬。「那麼我的報酬是？」

「不，我甚至懷疑焰擊還能施展得出法術。」馬麗塔同情地微笑。「那隻可憐的生物幾乎已經半瘋了。牠自己的小孩在某場可怕的戰役中犧牲了。在牠的腦袋裡，『我們的』小孩，現在就是『牠的』小孩。我不知道猛敏那是在哪裡找到牠的，但他真是該死，總有一天他會得到報應的！」她猛力扯斷手中的線。

老法師跟在後面，臉上帶著笑容。

「閉嘴！」派烙斯生氣地命令著。「不如我直接把你給烤焦，讓你不能——」

女人們看到眼前這滑稽的景象，忍不住大笑起來。坦尼斯緊張地看著門口，擔心警衛會因此起疑。

「或許吧？」馬麗塔懷疑地說。「但我不想讓他再冒這個險，我們不能夠用這種不切實際的希望來安慰他，請讓他安詳的死去。」

「我也不知道，」泰斯難過地說。「我一向不是出主意的人。我只是跟著大家一起玩。我們無法警告坦尼斯和其他人，因為我們不知道他們在哪裡。如果我們開始四處找他們，搞不好會被抓，讓事情更糟糕！」他用手撐著下巴。「你知道嗎，」他以難得的悶悶不樂說道，「有一次我問我爸爸，為什麼坎德人都不像人類和精靈那麼高大？我很想變大。」他輕聲說著，沉默了一會兒。

「他們打算釋放俘虜，並且煽動暴亂，逼猛敏那撤回前往奎靈那斯提的大軍。」

「溪谷矮人！」派烙斯不屑地以通用語對這些低等生物說道。「猛敏那如果以為我會吃溪谷矮人，那他一定是瘋了。把他丟到角落後就趕快滾！」牠對地精大吼。地精們唯唯諾諾地遵命，飛也似地逃離房間，只剩下賽斯頓蜷縮在角落嗚嗚地哭著。

「我不敢把這個消息告訴信差。我得親自送上這個人，但我現在還不能離開。猛敏那沒有獨自解決奎靈那斯提的本事。就算這場仗有勝無敗，我們總得做做樣子，這個世界少了精靈總是比較好。只等一有時間，我就會把永恆之人獻給黑暗之后。」

「您要通知偉大的黑暗之后嗎？」

門上傳來了另一陣敲打的聲音，龍認得這個頻率。牠的眼睛紅光大盛。「進來！」

「他說坎德人身材這麼矮小是因為我們要做小事。『如果你仔細觀察世界上的每樣大東西，』他說，『你就會發現他們都是由小東西所組成的。』那隻巨大的龍也不過是由許多小滴的血液組成的，也許吧！這些小東西才是讓所有的東西大不相同的原因。」

那人再度戴上兜帽，退了出去。派烙斯收起翅膀，蜷起身體，讓尾巴靠著鼻子，在黑暗中瞪視著。牠只聽見賽斯頓嗚咽的聲音。

「不！」坦尼斯嘆著氣回答。「如果他們是笨蛋，那麼事情反而會簡單得多；我們不能提供任何保證，卻又要求他們將自己僅剩的老命拿來冒險。何苦呢？逃進山裡，還得面對追擊的敵人。待在這裡，他們至少還可以活久一點。」

「金月！」當酋長之女走近時，坦尼斯叫道。「這個人想要見妳。」半精靈不理會馬麗塔，帶著金月走到伊力斯坦身邊。金月的臉上原本充滿了失望和挫折，但看見這個人受盡折磨的樣子，她不禁露出同情的表情。

「我時間有限，閣下。我得在他們懷疑之前趕回去。我還得向猛敏那報告——」

坦尼斯對自己說該為羅拉娜更加成熟的表現而感到欣慰；他仍不願承認當他注視著她水靈大眼時，會感到一陣悸動。

「恐和_圖_書怕不行。」費資本搖搖頭。「它不喜歡單獨待在黑暗的地方。」

「你的父親怎麼回答呢。」費資本輕問了一聲。

「大的事情就讓其他人去做了。」泰斯終於宣布。「有坦尼斯、金月和史東就夠應付一切了，我們來做些看起來不太重要的小事——我們來營救賽斯頓！」

「謝了！」泰斯謙虛地說。「事實上，找到這個密門要比打開它難多了。我不知道你是怎麼辦到的。我以為我已經徹底地搜查過每個角落。」

金月跪在這個瀕死的人身旁，仔細想著該如何回答。最後，她說道，「想像一下，如果你正走在森林裡，身上帶著你最寶貴的財產——一顆稀罕而美麗的寶石。突然間，你被一隻凶猛的野獸所攻擊。你丟下寶石逃開。當你發現寶石已經不見時，卻不敢回森林去尋找。這時，有人送給你另一顆寶石；你心裡明白這顆寶石不若前一顆來得珍貴，但你還是不敢回去找。你認為是那顆寶石不見了，還是它仍在森林裡等你回去撿起它？」

「快走！」牠粗魯地說。

這個牢房裡一共擠了三十四名婦女，馬麗塔說一旁還住著六十多個。情形糟到讓飽經歷練的眾人也感到吃驚。地上只是簡陋地鋪著稻草。婦女們除了幾件衣服外便身無長物。她們只有每天早上可以出門去活動筋骨。剩下的時間只能縫製龍人們穿著的制服。雖然她們只被關了幾個禮拜，但每個人的臉色都十分蒼白，加上營養不足，身體更是極度虛弱。

泰斯專心思考著，完全沒注意到費資本。老法師彷彿有什麼目的地在房間四處搜尋著，似乎是在找一幅畫。

「我照您的命令前來了，烈焰。」那人輕聲道。

「高階追尋者評議會？」坦尼斯吃驚地問，「他們也在這裡？是囚犯嗎？」

伊力斯坦抬頭看著她。「年輕人，」他嚴肅地說，雖然聲音很微弱。「妳宣稱妳帶來了古老真神的福音；如果不像傳說中說的一樣，是我們背棄神明，而不是祂們背棄了我們。那祂們又為什麼等了這麼久才出現呢？」

「會給足你應得的份。離開吧！」

「屠龍槍！」他喃喃道。

這些婦女們第一次有了希望，開始修改舊的衣服好穿在這些戰士身上，一切都很順利，直到他們開始試穿的時候。

「當然！」派烙斯馬上回答。「我連作夢都會夢見他！他就在這裡，就在我的掌握之中！正當整個克萊恩都在尋找他時，竟然被我給找到了！」

坦尼斯被眼前的情景所感動，突然警覺到有人正拍著他；他迅速轉身，手放在劍柄上，背後站著的原來是史東和卡拉蒙。

「類似某種畫廊之類的地方。」他看著四周的牆壁，上面掛滿了沾滿青苔和灰塵的壁畫。挑高的窗戶讓泰斯看見外面的星辰和山脈。他知道了自己確切的位置，並在腦中畫出了一個簡陋的地圖。

「怎麼回事？」他立刻問，「守衛回來了嗎？」

「你今晚不會需要我的。」法師低語道。「別管我，我想睡覺。」

「我不是要故意誇耀。」坦尼斯最後還是回答了。「只不過我不願意一直否認下去，如此而已。」他吸了一口氣。「羅拉娜，我很抱歉在斯拉莫瑞裡對妳那種態度。我不應該——」

經過漫長的討論後，眾人覺得河風可以穿上長長的斗篷，倚著拐杖，假扮成老女人。之後一切就非常順利了；至少短時間內是如此。

金月屏住呼吸，臉色變得跟他一樣蒼白。「你會有時間的。」她柔聲說著，一邊輕輕握住他的和-圖-書手。

爭執開始了。男人們彼此叫罵著。坦尼斯連忙指派卡拉蒙、佛林特、依班、史東、吉爾賽那斯到門口去把風，擔心警衛聽到喧鬧聲後會馬上折返。半精靈完全沒預料到會發生這樣的事。這樣的爭執說不定得持續個一天半日！金月無助地坐在男人們前面，神色看來泫然欲泣。她對自己的新發現始終感到很興奮，一直想盡快和所有人分享她的知識，如今有人質疑她的信仰，她覺得自己陷入了絕望的深淵。

他開始鑽出門口，突然想到一件事，停了下來。「費資本，你可以叫小光球留下來嗎？至少讓我們先確定那邊沒有人，不然黑暗中我會成為一個很明顯的目標，況且我們距離猛敏那的房間又不遠。」

其實她自己也不確定該怎麼做。雖然她自傲地說自己的戰技不差，但事實上她從未殺過生。她的手不停在背後扭絞著，不讓坦尼斯發現她在發抖。她擔心一旦她坦白一切，說不定會撲向他懷中，難以自持；所以她故意走得遠遠地，去幫吉爾賽那斯扮裝。

「現在——」泰斯喃喃道，「我們就在王座的正上方，樓梯說不定正是通往那邊。我猜大概有一百萬個龍人守衛著吧？！所以不列入考慮。」他把耳朵貼近門上，凝神傾聽。「沒聲音。我們再觀察一下。」他輕輕推開那兩扇門，小心地走進去，並留意周遭的動靜，小光球和費資本則緊緊地跟隨身後。

當「大嬸」們走出去時，他們看到六個溪谷矮人站在走廊的轉角處，拖著一大鍋看不出來是什麼東西的燉湯。卡拉蒙飢腸轆轆地嗅了嗅，卻不禁掩鼻。龍人們轟然一聲將牢門關上，卡拉蒙回頭看見雙胞胎弟弟身上正裹著毯子，蜷縮在陰暗的角落。

「你還好吧？」費資本輕聲問泰索何夫，兩人一動也不動地躲在陽台上，深怕被發現。四周一片漆黑，費資本將自豪的小光球以花瓶蓋住。

一群人前往礦坑的路上並沒有想像中那麼糟糕。他們只看見幾個龍人守衛，每個人似乎都無聊到幾乎睡著，無人注意路過的婦女。當他們經過一座火熱的熔爐時，疲累不堪的溪谷矮人正不停地鼓風煽火。

「沒有，閣下。正如其他人一樣，他們最畏懼的便是您的力量。」那人又說，「他們會等到您和猛敏那一同飛到奎靈那斯提後才行動。他們要在您回來前救出小孩，並且逃到山裡去。」

「很好！」派烙斯尾巴輕掃著地板答道。「把兜帽脫下來，我要看見和我說話人的臉。」

「我們的男人會跟著你們。」她告訴坦尼斯。「但那些高階追尋者會帶給你們麻煩。」

紅龍派烙斯回到自己的巢穴，巢穴裡沒有牠化為人形時習慣用來踱步的空間；牠只能勉強張開翅膀，雖然這已經是要塞裡最大的房間，甚至還特別為牠調整過。但房間本來就不夠大，這隻龍只能夠翻翻身。

「你為什麼不刮鬍子？」羅拉娜瞪著他的鬍子問道，「難道真如吉爾賽那斯所說的一樣，你存心要誇耀你的人類血統嗎？」

「沒錯！」泰斯揉揉眼睛。「我很久沒看到他了。」坎德人的尖下巴突出來，小嘴緊緊地抿著。如果他父親看到眼前這個小傢伙變得如此果決，有可能認不出這就是他兒子。

「啊，就在這裡，」費資本喃喃道，然後轉身低呼道，「泰索何夫！」

坎德人抬起頭，突然注意到畫正在發著淡淡的光芒。「看那邊！」泰索何夫著迷地說。「哇！這幅畫繪著龍，長得像烈焰的紅龍，在攻擊帕克塔卡斯，然後……」