１─０９
但是其中有些年輕人的臉上露出了嫌惡的表情，悄悄地看著彼此，緩緩搖著頭。甚至還有幾個人低聲說著類似「我可不願意和一個女巫有任何關連！」、「我寧願和那個法師一起睡！」這類的話。
「好。」他的嘴唇撇了撇。他不再揉搓雙手，而是將手插在皮圍裙裡面之後才慢慢走開。
女巫！又是這個用詞。卡拉蒙的腦海中有些模糊的記憶依稀提醒了他——那是當他和雷斯林，以及老鐵匠佛林特一起旅行的時光，當時真神尚未回到克萊恩。卡拉蒙打了個寒顫，突然清楚想起當年他們抵達一座城鎮，正好遇到要燒死女巫的集會情景。他想起弟弟和那個高貴的騎士史東，冒著生命危險拯救那名老太婆，卻發現她只不過是個三流的幻術師。
「你們……會繼續旅行，對吧？」旅店老闆問。
「妳是他的女人嗎？」
這讓他馬上就想起伊斯塔競技場裡的拉格，「混有食人魔的血統。」他喃喃自語道，同時呸的一聲將纏鬥中被打落的一顆牙齒吐出。卡拉蒙回憶起那個協助艾拉克訓練鬥士的高大食人魔，眼前的那個人也有著同樣的黃皮膚和扁平鼻。他也比大多數的人類都要高大——至少比壯碩的卡拉蒙要高出一個頭——手臂跟樹幹一樣粗。但是他的腳步有些遲緩，且穿著一件拖地的斗篷，掩飾他的腳。
克麗珊娜感到一陣狂喜。他棕色的雙眸似乎比火焰還要溫暖，他的手溫柔地將她潮溼的頭髮撥離前額。她被他的眼神緊緊攫住，什麼也不能做，只能繼續跪在地上看著他。
卡拉蒙點點頭，順手丟了枚銀幣給老闆——銀幣落在他腳邊的泥濘中。卡拉蒙隨即拉著負重馬的韁繩，踏上了旅途。克麗珊娜和雷斯林緊緊裹著斗篷，也尾隨在後。
她知道……願神保佑她。她知道……
老闆沙啞的聲音從她背後出現，讓克麗珊娜大吃一驚。她既沒聽見腳步聲，也沒感覺到他靠近。她站起身，刻意避開雷斯林的視線，猛地轉身面對爐火，沉默不語。
他們毫無警覺地就中了埋伏。
「我……我不是這個意思，當然不是，鋼趾大人。我……我只是講話不經大腦。」
「我們去過更糟糕的地方。」卡拉蒙評論道，同時將克麗珊娜扶下馬。「裡面比較溫暖，也比較乾燥，比外面要舒服很多。而且——」他看著弟弟含糊地說，後者又咳又喘，靠在馬鞍上無法動彈。「如果不休息，我們都無法再繼續往前騎了。我來照顧這些馬，你們兩個先進去。」
「如果你在路上死了，對我自然更沒有好處。」卡拉蒙皺起眉頭。
「那麼從今以後說話前給我多想想。他現在也不能傷害我們。你看看他。」鋼趾指著雷斯林。法師躺在地上，雙手被綁在身前。他的嘴巴被撬開，硬塞進一團破布。不過，他的眼睛在陰影中依舊閃動著復仇的怒火，雙拳緊握著。許多圍觀的人都開始懷疑這樣的束縛能不能限制住這名意志堅強的法師。
卡拉蒙從競技場中學到了如何觀察敵人，並且利用他的弱點，此時正好派上用場。他仔細打量眼前這人，當狂風吹開他厚重的斗篷時，卡拉蒙驚訝地發現他只有一隻腳，而另一條腿是鋼鐵打造的義肢。
卡拉蒙之前一直忘了這件事。他忘記在和-圖-書此時人們是用何種眼光來看待魔法，還有克麗珊娜的神力——後者甚至更可疑。他不禁感到一陣寒意，強迫自己理性地用邏輯思考。被燒死是很痛苦，但這總比——
「弟兄們應該都知道我的做法。」鋼趾粗魯地玩弄著她的秀髮。「大家有福共享。不過，當然要先等我享受夠了才行。」
也許鋼趾也感應到了威脅，他一瘸一瘸地走到雷斯林的身邊。黃臉上帶著一抹微笑，強盜頭子用他鋼鐵的義肢往雷斯林的頭踢了下去。法師癱軟在地。克麗珊娜緊張地大叫，但身後的人緊抓著她，讓她無法動彈。連卡拉蒙看見弟弟躺在泥濘中的樣子，都感覺到內心一陣抽痛。
「為什麼我們不現在就殺了他？」其中一人抗議道。
「跟你無關。」克麗珊娜冷冷地回答。她盛了滿滿一碗燉肉給雷斯林。但法師在看了這碗油膩的東西一眼後，揮揮手，示意不要了。雖然克麗珊娜感到飢腸轆轆，但她也只能勉強吞下幾口。最後她披上仍舊潮溼的斗篷，靠在椅子上，閉上眼睛，試圖休息一下，暫時把稍後還必須在淒風苦雨中騎馬趕路的痛苦擺在一旁。
「先生，歡迎。女士，歡迎。」
雷斯林已經先往前走。現在他站在大開的破門前，回頭看著克麗珊娜。裡面依稀有著微弱的光芒以及炊煙的味道，至少有堆可以取暖的火。正當雷斯林的表情已經轉為不耐煩時，一陣驟雨吹開克麗珊娜的斗篷，露出她蒼白的臉孔。她嘆了口氣，拖著腳步跨過泥濘的地面走到門口。
暴雨沿著卡拉蒙的腦袋往下流，所有馬匹在爛泥中不停地趕路，有幾次差點把卡拉蒙給震了下來。馬鞍上的突起在他身上撞出一大片瘀青，頭上不停流血的傷口讓他覺得暈眩。但他腦中只有一個景象，就是那雙嚇壞的黑眸懇求他幫忙的眼神。
「非常夠，客倌，非常夠。」旅店老闆的眼神突然間變得和銀幣一樣亮。他急急忙忙將手中的東西放到桌上，匆忙間還打翻了一些燉肉。接著他立刻貪婪地一把抓起銀幣，同時眼光不敢從法師身上移開，深怕他會突然把銀幣變走。
卡拉蒙的神智終於恢復了些，雨水也將鮮血從他眼中沖走，他開始打量起四周。至少有二十到三十個全副武裝的人包圍著他們。卡拉蒙看著他們的老大，忍不住低聲咒罵起來。這傢伙是卡拉蒙生平所見過最高大的人類！
「是的，客倌，是的。」老闆似乎被夾帶著風雨而來、壯碩的卡拉蒙給震懾住了，唯唯諾諾了幾句。「我本就無意冒犯，希望大人不計小人過……」
克麗珊娜試圖往後退，但是那人輕易地就抓住了她，讓她毫無閃避的餘地。
半食人魔的視線依舊停留在克麗珊娜身上，不過他的手已經緩緩放下來。然後，他笑了。「好吧，女巫，看來妳贏了第一回合。」他回頭看著卡拉蒙。「我喜歡決鬥，不管是在情場上或是戰場上都一樣。看來這一整夜將會十分精采。」
四周傳來零星的笑聲，但和-圖-書卡拉蒙注意到有些人搖著頭，露出不以為然的神情。
「三個人之中，這個法師最危險。把他的手綁在背後，塞住他的嘴，」強盜頭子用粗嘎的聲音命令道，「如果他發出任何聲音，就把他舌頭割了。這就足以結束他的法師生涯。」
「沒有，只有熱水而已。」她喃喃說著，把草藥遞給雷斯林。
「那個法師，他也醒過來了！」
「給我們熱水。」克麗珊娜解開潮溼的斗篷。
在他們知道發生了什麼事情之前，許多道黑影如同巨鳥般從樹梢上飛降，攻擊也同時降臨到被影子遮蓋的人身上。這一切很快就結束了，看得出來是出自高人之手。
卡拉蒙剛好起身目睹了那人抓住護身符的景象。克麗珊娜的眼中閃過一陣得意的光芒，但她的身體仍然忍不住縮了縮。一道純白閃光剎那劃破了風雨，半食人魔抓著自己的手腕，在嚎叫聲中鬆開了克麗珊娜。
「她是帕蘭薩斯的貴族千金。」門口一個低沉的聲音說，「老闆，如果你能夠表現出適當的禮貌，我會很感謝的。」
「看起來有個人絕對不會讓你累倒的。」卡拉蒙凝重地說，目光飄向克麗珊娜。
「我很敬佩擁有實力的男人。」他柔聲說，然後用讓人驚訝的速度握掌成拳，飛快地一拳打中卡拉蒙的下巴。巨大的撞擊讓卡拉蒙往後一仰，差點讓他身後的人也跟著飛了出去。「但是你弄死了我的手下，就得付出代價。」
「很俐落的手法。」那人冷冷地說，同時打量著被四個人所壓制著、雙手被弓弦綁住的卡拉蒙。大漢的頭上有道很深的傷口，不停淌著血。卡拉蒙搖著頭，繼續掙扎著，試圖讓自己的神智恢復清醒。
對雷斯林的關切之情讓克麗珊娜很快就忘記之前的嫌惡。當她試著讓雷斯林好過一些時，已經完全忘記旅店老闆這件事。她把法師旅行時穿著的斗篷解下，放在爐火前攤平烘乾。她在旅店的大廳裡發現幾張破爛的椅子；她試著不去注意上面覆蓋的厚灰，把椅子排了排，好讓雷斯林可以躺下來，呼吸得更順暢些。
圍觀人群一陣騷動。原先抓住克麗珊娜的人放開手，牧師趁機掙脫開來，憤怒地將斗篷披回身上。
「你有麵包和乳酪嗎？」
「請容我插個嘴，客倌們。」他低聲下氣地說，「但我得先看看你們的錢才行，最近年頭不好——」
「哼哼，妳戴著的這是什麼小玩意兒啊，美人？」他打量著戴在她纖細脖子上的護身符。「我覺得它……有點礙眼。嚇！全由白金打造的哩！」他吹了聲口哨。「最好讓我替妳保管，美人。這樣我們兩個親熱的時候，才不會因為太激動而把它弄不見了——」
「客倌，您是個法師吧？」那人伸出手想要碰碰法師的黑袍，但雷斯林的眼神讓他連忙把手縮了回去。「還是個黑袍法師，咱們好久都沒見過像你這樣的人來。」他繼續道。雷斯林並沒有回答。他又開始一陣劇烈的咳嗽，只能全身無力地倚著法杖。克麗珊娜扶著他走到爐火邊的位置坐下來。他一坐下，便趕忙靠近壁爐取暖。
「是，是，客倌。靠近壁爐邊的位子沒問題。這種天氣最適合坐那裡了。兩位客倌，這邊請這邊請。」他又含糊地打躬作揖，如果不是因為和-圖-書他的眼神，兩人可能都會放鬆戒心。那人拖著腳步，死盯著這兩個人，帶著他們來到一張骯髒的桌子邊。
「那麼包一些起來，用籃子裝著。」
「三位客倌，還有什麼事情嗎？」旅店老闆的口氣諂媚到連卡拉蒙都不禁皺眉。
克麗珊娜將碗放回桌上，抬起頭，注意到那人的聲音有了些微的改變。她斜眼看著卡拉蒙是否有注意到這件事，但大漢只是攪動著燉肉，貪婪地嗅著。雷斯林似乎什麼也沒聽到，只是定定地瞪著爐火，雙手僵硬地握著空杯子。
其中一人落在雷斯林身後，在他來得及轉身前就把他打昏了。另一人從樹枝上落到克麗珊娜身邊，摀住牧師的嘴，同時以鋒利的匕首架上她的咽喉。制服卡拉蒙則花了整整三個人的力量才成功，當掙扎結束時，其中一名強盜再也站不起來了。他僵直地倒在泥漿中，脖子被扭曲到一個奇怪的方向去。
一行人在惡劣的天候中趕路，一路上森林中濃密的枝枒和滂沱的大雨，讓他們連自己馬匹的蹄聲都聽不清楚，再加上三人又各自懷有心事，讓他們成為最好的攻擊目標。直到對方發動攻勢前，沒有任何人聽見後方追兵的馬蹄聲和兵器金鐵交鳴的聲音。
半食人魔舉起手，面孔痛苦地扭曲著。卡拉蒙害怕他會在此時一拳揮向克麗珊娜，但，另一人突然大喊道。
他比了個手勢，示意原先抓住克麗珊娜的強盜再度攫住她，那傢伙極為心不甘情不願地照辦了。半食人魔走到雷斯林身邊，看著躺在地上呻|吟的法師。
卡拉蒙關上門加入他們的行列。雷斯林拿出一個袋子，裡面裝著的是他治病用的藥草。他將袋子丟到桌上，比個手勢，示意克麗珊娜幫他準備好草藥。然後他就往後一靠，帶著嘶嘶聲地呼吸著，並瞪視著火焰。克麗珊娜意識到卡拉蒙擔心的眼神，試著把精神集中在眼前的草藥上。
接著克麗珊娜回頭望了卡拉蒙一眼。她的表情雖然十分冷靜，但眼中卻飽含極度的恐懼、驚慌，以及懇求，讓卡拉蒙心痛地低下頭。
她知道嗎？卡拉蒙無助地看著鋼趾騎馬經過他的面前，黃色的臉孔上掛著淫|盪的微笑。她一向都受到保護，從來不曾經歷過這些。也許她不明白這些人可以做出多麼下流的勾當來。
克麗珊娜驚訝地發現那聲音來自她身邊——當她進門時，並沒發現有人站在這邊。她轉過身，發現有個渾身發出異味的男子，就正好站在門後的陰影裡。
「他怎麼了？」旅店老闆懷疑地問，往後退了一步。「不會是會發燒的熱病吧？如果是的話，你們就請——」
「天氣真不好，是吧，客倌。」那人揉搓著雙手，露出想要效勞的表情。一件油膩的圍裙和手上掛著的髒黑毛巾，讓人大概猜得出他是旅店的老闆。克麗珊娜看著這個破爛、發出怪味的旅店，覺得配上這男子真是再適合不過了。那人不停地揉搓雙手往前走，直到克麗珊娜可以聞到他酸臭的酒氣為止。克麗珊娜連忙用斗篷掩臉後退。那人彷彿對她的這項舉動露出了笑容，如果不是因為他精明的眼神依舊清澈，一般人可能會以為這不過是醉鬼的傻笑。
「你絕對不會找到比——你之前說你們要去哪裡？」旅店老闆問道。
這裡原先的名稱叫什麼無人知曉，因為門上並沒有掛著招牌。事實上，唯一讓他們知道這裡是旅店的線索，是一塊塞在破窗內的爛木板——上面寫著「歡銀旅客」。石頭建築本身十分老舊，看起來相當結實
m.hｅｔuｂoｏk.com•ｃoｍ，但屋頂都已經塌陷了，到處都可以看見用木板修補的痕跡。一扇窗戶已經破了，一張飽經風雨的草蓆掛在上頭，應該是用來遮風擋雨的。這裡的院子只是蓋上一層稀泥和雜草的平地。
擁有食人魔血統的帶頭者注意到卡拉蒙正盯著他的腿，露出了微笑，並且往卡拉蒙的方向走了幾步。他伸出一隻大手，溫柔地拍了拍卡拉蒙的臉頰。
「沒什麼，雷斯林。」卡拉蒙被弟弟銳利的眼神看得有些退縮。「只是……只是……你的咳嗽。天氣愈潮溼，你的咳嗽就會愈嚴重。」
一個小時之後，卡拉蒙就將馬兒從馬廄裡牽了出來——總共有三匹快馬、一匹負重馬，後者揹負的東西都用油布蓋著，再用結實的繩索固定住。卡拉蒙在協助克麗珊娜和雷斯林上馬後，隨即躍上馬背。旅店老闆站在風雨中，將準備好的麵包籃交給卡拉蒙。即使風雨將他的衣服全打溼了，他依然露出同樣呆板的笑容，目送著他們。
這次的笑聲較為熱烈，甚至還傳來零星的歡呼聲。卡拉蒙當然瞭解這傢伙的意思，從他所聽到的耳語來判斷，這也不是他們第一次「有福同享」的經驗了。
旅店老闆將銀幣塞到圍裙裡，從骯髒的吧台後面找出三個破碗以及三把骨質湯匙、三個杯子。他把這些東西通通摔到桌上後，站到離桌子一段距離的地方，又再度開始揉搓起雙手。克麗珊娜拿起碗，露出厭惡的表情，立刻開始用剩下的熱水清洗這些容器。
「謝謝。」當她抬起頭時，雷斯林低語道。
「我可不幹。」對方嘟囔著往後退了一步。
當她跪在地上協助雷斯林脫掉靴子時，她感覺到有隻手在撫摸著她的頭髮。
「不敢？你寧願讓我因為殺了黑袍法師而受到詛咒？」頭子依舊輕鬆說道，「你想要看著我拿刀的手枯乾掉落嗎？」
「有的，客倌。」
那人攏起厚重的斗篷，大剌剌地走到克麗珊娜身邊，一名強盜正緊緊抓住牧師，讓她無法動彈。強盜的手依舊捂著牧師的嘴，牧師的臉色雖然蒼白，漆黑的眼眸中卻充滿了怒火。
旅店老闆將銀幣丟向空中，看著左右道。「告訴他，他們是走往索蘭薩斯的那條路。」
「我們絕不會在這裡過夜。」卡拉蒙把燉肉舀進碗裡。
「這可真棒啊！」半食人魔柔聲說，「一份大禮，現在甚至還沒到冬季慶典呢！」他的笑聲在黑幽幽的森林中迴蕩。他伸出手，抓住克麗珊娜的斗篷，將它猛然扯下來。他的視線移到她浸溼的袍子下曲線畢露的身軀。他笑得更開心了，眼中閃著奇異的光芒。接著他伸出大手。
克麗珊娜震驚地看著卡拉蒙，但雷斯林只是苦笑道，「你的關心真讓我感動。但是你毋需擔心我的健康。我的力量還足夠讓我抵達目的地，施展那個最後的法術，只要我在那之前不浪費太多力氣就好。」
克麗珊娜沒有回答。她半轉過身，含糊地說，「來，把熱水放到桌上。」
有人猛然將卡拉蒙往前推了一把。幾個人抓住他，將他頭朝下地丟上原先坐騎的馬鞍上。卡拉蒙倒掛著，堅韌的弓弦深深陷入他強壯的手臂，無能為力地看著其他人將弟弟軟癱的身軀丟到另一匹馬背上。然後強盜們紛紛上馬，往森林的深處飛馳而去。
鋼趾轉身走向那揹負著沉重行李的馬匹，眼中有著貪婪的火焰。「弟兄們，我們這次可大賺一票啦！」他滿意地說。他又走到克麗珊娜身邊，再度仔細打量她，連她身後的那名強盜都跟著不敢動彈。
看著眼前的這名hetubook.com.com醉鬼，克麗珊娜突然間覺得不如退回風雨中比較好。但雷斯林用鋒銳的眼神看了老闆一眼，冷冷地說，「靠近壁爐的位子。」
旅店老闆似乎毫無所覺地站在風雨中目視著三人離開。他低頭撿起銀幣，馬廄的陰影中隨即冒出了兩個人影加入他的行列。
克麗珊娜瑟縮在溼透的斗篷裡，站在及膝的泥濘中，愣愣地看著旅店。這裡真的是如同雷斯林所形容的一樣，糟透了。
「你來啊，布拉克。」半食人魔立刻轉身看著發話者，輕鬆地說。「用你的刀子割開他的喉管。」
「拿著。」卡拉蒙從錢包裡拿出一枚銀幣，丟在桌上。「這夠了吧？」
在暈眩中的卡拉蒙很確定一件事，這次不會再有援兵了。
「脖子斷了。」在一切都結束後，其中一名強盜向另一名最後才出現的人報告。
「我已經餵馬兒吃了些乾草，喝了水。我們之前也沒有對牠們太嚴苛，所以在牠們休息了一小時後，應該可以繼續趕路。我想要在天黑前趕到索蘭薩斯去。」在片刻令人不安的沉默後，卡拉蒙終於開口道。他把斗篷鋪在爐火前。蒸氣如同雲朵般緩緩上升。「你叫了食物嗎？」他突然問克麗珊娜。
雷斯林懷疑地打量著哥哥，直到確定他並沒有別的意思後，才再度躺了下來。「沒錯，我已經決定要這樣做了，所以你也應該要下定決心。因為這是你唯一再看到你寶貴家園的機會。」
「不是。」克麗珊娜打斷他的話，把斗篷丟到一邊。「是他自己身體不好，對其他人沒有傷害。」她彎身照料法師，回頭看著老闆。「我剛剛叫了熱水。」她堅定地說。
帶頭的人看著卡拉蒙壯碩的肌肉將強韌的弓弦繃得緊緊的，不禁暗自感到佩服。
「你是什麼意思？」雷斯林的聲音沙啞。他猛然坐直身，杯子中的藥汁灑出了一些。
「老闆，給這位法師和女士一些醇酒，給我一些水，還有你這邊所有能填飽肚子的東西。」卡拉蒙坐在火爐邊正對著弟弟的位置。「我們愈往南走，天氣就會愈壞。你真的確定要這樣嗎？你可能會死掉的。」
「這個地方真是糟透了，哥哥。」雷斯林動作僵硬地緩緩下馬，同時柔聲說。
「這應該可以讓他安靜一陣子。當我們回到營寨時，我們會用布遮住他的雙眼，帶他走上懸崖。如果他不小心跌下去，那也怪不得我們，對吧？我們的手可不會沾上他的鮮血。」
雷斯林已經睡著了。只有卡拉蒙開懷大嚼，以及旅店老闆準備麵包的聲音。
負責看管克麗珊娜的強盜將她拉向前。鋼趾彎下腰，硬生生地將克麗珊娜從地面給拉上來，把她安置在他身前的馬鞍上。他粗大的手臂抓起韁繩，正好將克麗珊娜給完全抱住。克麗珊娜直直地瞪著前方，臉上露出漠不關心的表情。
她又再度羞紅了臉，本來準備要說些什麼，但旅店老闆此時正好回來，手中拿著一罐冒著熱氣的東西，另一隻手拿著破爛的瓶子，疲倦地看著他們。
「真的是不虛此行。」他喃喃道，伸出大手，粗魯地抬起克麗珊娜的下巴。彎下身，粗暴地將嘴唇湊到牧師的唇邊，強吻著她。克麗珊娜被強盜抓著，完全無法反抗。她並沒有掙扎，也許她知道掙扎反而順了他的意。她直挺挺地站著，全身僵硬。不過卡拉蒙注意到，當鋼趾鬆開她之時，她的雙拳緊握，忍不住別開臉，讓黑色的長髮遮住她的臉頰。
「把那個女巫帶到我這邊。」鋼趾走到手下替他看管坐騎的地方。他上馬之後命令道，「帶著其他人跟我來。」