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寂靜無聲。帕林屏住呼吸專心地聽著，全身害怕得不住發抖，但卻什麼也聽不見。

「試煉，」他遲疑地說。「一切——一切看起來都那麼真實！但是，我還在這裡……雷斯林沒有殺死我……」

「謝謝，」帕林漲紅著臉說。他感激地握住達拉馬的手。「謝謝……感激你所做的一切。」

他小心翼翼地張開眼。他處在黑暗中，伸手不見五指的黑暗。

帕林緩緩地恢復意識。他的第一個反應是恐懼。那灼燒、刺穿他身體的閃電竟然沒有殺死他！一定還會有再一次的攻擊。雷斯林不會讓他苟活的。帕林哀嚎著蜷縮在冰冷的石地上，畏懼地等待第二次的咒文頌唱聲，那細瘦手指所迸射出來的火花，再次體驗那撕裂、爆炸的痛苦……

「小心！」卡拉蒙再度摟住兒子。

「放輕鬆，老友，」達拉馬舉起細瘦的手說。「試煉是因人而異的，帕林。對於有些人來說，試煉真實到足以造成可怕的後果。舉例來說，你的叔叔就差點死在和我輩闇精靈的遭遇中。傑斯塔瑞斯的試煉讓他一條腿殘廢。但是，對於其它人來說，試煉只是在心中進行的。」達拉馬的臉色一沉，聲音因為記憶中的痛苦而微顫。「那也可能會造成難以彌補的後遺症，有時比其它的後遺症都還要嚴重……」

「那都只是幻象的一部份而已。只有我看穿這一切。事實上，是我幫忙創造這幻象的。帕林，這本來就是針對你設計，要讓你覺得無比真實。試煉不只是要測驗你身為法師的技巧，更重要的是教導你瞭解自己。你有兩件事必須瞭解，有關你叔叔的真相，以及有關你自己的真相。」

他倒抽一口涼氣，難以置信的看著達拉馬。

帕林的回答是緊摟父親，而父親則是用驚人的怪力抱得白袍法師喘不過氣來。

帕林聽見身後傳來一聲悶響，立刻將酒杯放下，走到父親身邊。

「很抱歉必須要讓你再經歷這一切，卡拉蒙。」達拉馬對和*圖*書高大的戰士說。

「帕林！」那聲音又再度出現，那是充滿了愛和痛苦的聲音。

他聽見靴子的聲音踏在階梯上。火把照亮了黑暗。腳步聲停了下來，火光微微的搖動，似乎對方的手正在顫抖。然後那腳步聲變成了急促的奔跑，火光出現在他身邊。

「帕林！兒子！」帕林被擁入父親的懷中。

達拉馬伸出手，按住年輕人的肩膀。

「那是什麼意思？」卡拉蒙瞪著闇精靈說。「我不明白——」

「我知道，」達拉馬輕嘆一口氣。「但那只是幻象而已。邪鬼依舊站在封印的門口。在永劫的未來也不會改變。你甚至根本沒走進研究室，更別提無底深淵了。」

「你通過了試煉！兒子，我替你感到驕傲！」卡拉蒙低聲說。「好驕傲——」

年輕人準備站起來。

「不，大人。」邪鬼飄進房中。冰寒的目光飄向帕林。邪鬼緩緩飄向青年法師，毫無血肉的鬼手向前伸出。卡拉蒙一個箭步擋在兒子身前。

帕林順順身上的白袍。「我知道我效忠什麼陣營，」他柔聲說，想起了站在時空通道的悲劇的一刻。「如同那海法師說的一樣，我選擇先『我為人人』，然後再從中獲得最大的利益。」

「你進去……那裡，」卡拉蒙的目光轉向那封印的大門，雙眉也跟著緊鎖起來。「然後……門就轟的一聲關了起來！我試著闖進去……達拉馬也施了個法術，但門依舊不開。然後來了更多……更多的那種東西，」他齜牙咧嘴地指著那雙眼。「來了，我……我在那之後就不記得了。當我醒來的時候，我和達拉馬就身在書房中……」

帕林顫抖著用雙手接下法杖。在他一碰之下，頂端的水晶迸出冷冽、純淨的光芒，讓整個房間籠罩在銀光之中。

卡拉蒙低下頭，雙手反剪在背後。

卡拉蒙坐在闇精靈豪華書房中精工雕塑的桌子旁，紅著臉看著對方；他的雙眉之間依舊留著方才的關m.hetubook.com.com心、恐懼和憤怒的痕跡。

「好啊，」達拉馬和帕林互使了個眼色。「靠近一些。再會，帕林。我們會在威萊斯之塔再碰面的。」

達拉馬看也不看卡拉蒙就走過他身邊，來到帕林的面前。帕林沉默地站在父親身邊，雙手交疊在白袍的袖子裡面，目光低垂，對高階法師展現出適當的敬意。

「這是高塔的真正主人送給你的。隨著這法杖，」邪鬼冷冷地說。「他送上他的祝福。」

「謝謝你，父親！」帕林結巴地說。「沒什麼好原諒的。我終於明白——」青年法師的後半部話語被老爸的怪力給夾斷了。卡拉蒙猛力拍拍兒子的背部，然後回到窗邊，繼續看著修肯樹林。

「不，帕林，」達拉馬恢復了鎮定。「雷斯林死了。除了我們所說的之外，我們沒有別的反證。當然，我們也不敢斬釘截鐵地斷定，但我們相信你父親所見的影像是真實的。是帕拉丁為了減少他的哀傷而賞賜給他的。我們只是假意告訴你雷斯林可能還活著，是為了把你騙到這邊來。其實根本沒有這類的跡象。如果雷斯林還活著，那也只可能是在傳說中……」

帕林心中突然被恐懼充斥。他沒辦法呼吸。

帕林鬆了一口氣，喜極而泣地倒回石地上。

帕林轉過身面對達拉馬，迷惑地看著闇精靈。

「那麼，這一切都只出現在我腦中。我沒有真的進入無底深淵？我叔叔並不是真的在那邊？」

「在——在……那可怕地方之外。」卡拉蒙低吼道。他放開兒子，但依舊用狐疑、擔心的眼光看著帕林。

「帕林！」一個聲音喊道。

很明顯的門自己打開了。一雙白眸在黑暗中閃閃生光。「請原諒我，大人，」邪鬼說。「但是我接到命令要送給這位青年法師一項臨別禮物。」

卡拉蒙伸手將帕林摟近。「達拉馬說的對，」大漢沙啞地說。「我只是替你著想而已，我擔心……擔心你會像他一樣捨我而就魔法……heｔｕｂoｏｋ.coｍ•ｃｏｍ我——我很抱歉，帕林。請原諒我。」

『瞭解你自己……』雷斯林的聲音在他腦海迴響著。

帕林無法開口。他頭靠著父親的胸部，聽著因為急促奔跑和慌亂而加速的心跳、聞著熟悉的皮革與汗水的味道。享受著父親的臂膀最後一次保護他、照顧他的感覺。然後，他嘆著氣，抬起頭，看著父親蒼白、驚慌的面孔。

「不，」達拉馬說。「我們不會怪你。所以我們才會想出這個方法來誘你上鉤。」

「沒事了，爸爸。」他將父親推開，溫柔地說，「我沒事了。真的。」他坐直身，困惑地看著四周。「但這是哪裡？」

「那麼是誰——」達拉馬惱怒地開口。突然間，他的臉色變得灰敗，無法繼續說下去。「沒有生物……」闇精靈打了個寒顫軟癱回椅子上，雙眼圓睜地瞪著法杖。

邪鬼的雙眼眨也不眨地看著他。

「我告訴過你，爸爸。我沒事了，」帕林堅定地說，甩開父親的手，不靠人幫助地站起來。「發生了什麼事情？」他看著那封印的研究室大門。

帕林抓著法杖，驚訝地看著父親。

「也是我們現在要回去的地方，」他身後的一個聲音說。「如果你願意賞光和我一起用早餐。」

「我沒有失責，」邪鬼回答道，他空洞的聲音讓帕林畏懼地想起他曾經在幻象中進入的領域。「研究室大門的封印並沒有被解開，鑰匙在這裡，你們也都看到了。」邪鬼伸出另外一隻手，銀鑰就在他的手掌中。「一切都和以前一樣原封不動。沒有任何生物曾經進入研究室。」

卡拉蒙驚呼一聲，連連倒退數步。達拉馬冷冷地看著邪鬼。「你的任務失敗了！」闇精靈的聲音由於憤怒而提高。「我以黑暗之后立誓，我將會為此讓你在無底深淵中永恆受苦！」

達拉馬皺眉道。「是誰？」他惱怒地問。「我下令過不准打攪！」

「他們對你做了些什麼？」卡拉蒙哽咽地抱起兒子的身軀，讓他靠在厚實的胸膛ｈｔｔｐs://ｍ•ｈeｔubｏｏｋ•ｃｏｍ•cｏｍ上。

達拉馬的目光投向坐在椅子上的帕林，後者手中還拿著食之無味的美酒。青年法師愣愣地看著前方，似乎依舊不敢相信剛剛發生了什麼事情。

「不，父親，」帕林壓住父親拔劍的手。「站到一邊去。它無意傷害我。你有什麼東西要給我？」青年法師問停在他身前的邪鬼。

「但是他看起來好真實！」帕林抗議道。他可以感覺到指尖柔順的天鵝絨；淡金色的雙手燒灼的碰觸；冰涼、光滑的瑪濟斯法杖。他可以聽見那獨樹一格的低語聲，眼前浮現那金色的沙漏狀雙眸，聞到玫瑰花瓣、香料、鮮血的氣味……

「的確，」達拉馬柔聲說。「但這是我們每天都會面對的風險。這是你和你兒子每天出門應戰都會面對的風險……」

「Quithain……」帕林喃喃自語。「是……恭喜的意思。恭喜，Magus……」

「還有我們的回憶中。」卡拉蒙從窗邊嘟噥著。

帕林困惑地漲紅臉瞪著他。剛剛的精靈語在他腦中翻滾著，似乎沒有多大意義。他從父親的朋友坦尼斯那邊學到一些精靈語。但是，在經歷了這麼多事情之後，他的腦中只剩下一片混亂。他努力思索，想要回想它們所代表的確實意義，因為達拉馬此時正站在他面前，帶著微笑看著他。

「你們能怪我嗎？」卡拉蒙沙啞地問。他站起身，走到巨大的窗戶旁，望著腳下修肯樹林幽暗的陰影。

「是啊，」卡拉蒙從窗邊走到兒子身邊咕噥道。他也握住達拉馬的手，巨掌幾乎把精靈纖細的手完全包起來。「我——我想我會讓你使用……那法術……送我們回索拉斯。提卡一定快擔心死了——」

「研究室。」帕林困惑的呢喃著，目光轉向那扇緊閉的門和漂浮在之前的白色雙眸。

「我們現在唯一要去的地方，」卡拉蒙轉過身面對無聲無息出現在背後的闇精靈，嚴厲地低聲說，「就是回家。而且不准再施魔法！」他瞪著達拉馬大吼。「有和*圖*書必要的話，我們會走路。不管是我兒子還是我都絕對不會再回來這個被詛咒的地方——」

他渾身顫抖地低下頭。

門上傳來輕敲聲。

「雷斯林！」卡拉蒙警覺地看著四周，臉色變得十分蒼白。

「雷斯林？」帕林小心地將頭從潮濕的石板上抬起，低語道。「叔叔？」

卡拉蒙猛眨眼，淚中帶笑地看著兒子。「我們回家吧。」他摟住兒子，靜靜地說。

「但是我看見他走進——」卡拉蒙抗議道。

卡拉蒙雙眉怒鎖，指著達拉馬道。「你們沒這個資格！他太年輕了！他可能會死！」

「Quithain, Magus。」闇精靈帶著一抹微笑地說，同時趨前依循精靈的禮儀親吻帕林的臉頰。

「是因為雷斯林嗎？」達拉馬笑著說。「帕林真的很有天份，卡拉蒙，就像他叔叔一樣。對他來說和雷斯林一樣，他只有一個選擇，就是他鍾愛的魔法。但帕林和家人之間的關係非比尋常。雖然他依舊會作出同樣的決定，但這將會讓他心碎。」

「他現在是我們的一份子了，卡拉蒙，」達拉馬握著帕林的手臂，護送他走過父親身邊。「他的考驗已經結束了。他通過了試煉。」

「是誰下的命？」達拉馬眼中怒火閃動。「傑斯塔瑞斯嗎？他膽敢不經我允許踏入我的高塔——」

枯骨的雙手在空中畫出了一道魔法符號。瑪濟斯法杖憑空出現在鬼手中。

「這是應許給你的。」邪鬼將法杖遞給青年法師。

達拉馬笑著站起身。「年輕人，我知道你迫不及待地想要回家和家人團聚。我不會再耽擱你了。我幾乎很惋惜你沒有作出另外一種選擇，帕林。」闇精靈聳聳肩。「有你當我徒弟一定不錯。但是你也會成為不錯的對手。我很榮幸能夠參與你的成功。」達拉馬伸出手。

白色的雙眸崇敬地低下，隨即消失了。

「這不一樣。」卡拉蒙陰沉著臉別過頭。

「但是，」達拉馬繼續道。「我們全部人早就覺得你將會盡全力阻止兒子接受試煉。」