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道根．紅錘思索片刻。「獲勝的傢伙將有權把喝醉的人送回床上。」他暫停片刻，手指玩弄著長鬍子。

「我們很榮幸接受您的邀請。」坦尼禮貌的說。

「面對我們你絕無勝機！」坦尼發誓道。

但這是未來的事情。目前他恐怕還只能滿足於和哥哥們旅行。他的父親卡拉蒙曾經是長槍戰爭的英雄，和哥哥們對這件事情的立場是完全一致的。帕林從來沒有真正見過世面。他一直都以書本作屏障，與世無爭地作著研究。如果他要參加這趟前往聖奎斯特的旅程，他必須要對坦尼的威權低頭，讓自己身處在哥哥的引導和保護之下。

「當然他會的，對吧，帕林？」坦尼的聲音溫柔得十分可怕。

「小伙子，我告訴你們——」道根的聲音對帕林來說好像是從遠處傳來的。「我愛你們就像自己的兒子一樣。我必須要說，我想你們喝得有點太逞強了。」

「我喝葡萄酒好了，」帕林僵硬地說。然後壓低聲音補上一句，「你知道爸爸對這種東西的觀感。」坦尼投以冷冰冰的眼光，史東則是一笑置之。

道根對著三名兄弟豪爽地大笑，等著旅店主人拿著三個杯子走到桌邊來。店主把杯子放下來，匡噹一聲將用軟木塞封口的陶土瓶子丟到矮人面前。道根打開瓶塞，深吸一口氣，發出滿足的聲音；這讓嘴饞的史東口水都快要流出來。

「你們兩個都閉嘴！」坦尼疲倦地命令道。「史東，去把馬遛一遛，餵飽牠們，記得把牠們刷乾淨。帕林跟我來。」

桌邊的其它人點點頭，興奮地開始交談。他們的體型比牆角的那人要矮，但輪廓依舊因黑暗而模糊不清。他們的兜帽蓋住眉毛，連手腳都沒有露出來。

帕林隨身帶著的瑪濟斯法杖可能也扮演了相當的角色。法杖是用一般的桃花心木所製成，上面鑲著的龍爪握著多面水晶；單從外表看不出它有任何的魔力。但也許是因為前任主人的關係，有種黑暗、不可見的氣息環繞著法杖，讓人不由自主的覺得不安。

「哼，你根本就是很注意，對吧！」帕林神色凝重地說。「即使當她拿刀要砍你的時候，我們都還得要用拖的才能把你拖走，你的眼睛睜得跟銅鈴一樣大。」

「你沒資格這樣對我說話！」帕林爆發道。

「坦尼．馬哲理，這兩位是我的弟弟，史東和帕林。」坦尼玩弄著手上的酒杯。史東已經被矮人給牢牢地掌握住了。

帕林隨時隨地都拿著法杖。即使他沒有將它握在手中，也總是會在離他很近的地方。他會時時愛憐地撫摸著它。

帕林擠出一絲笑容，舉起杯子道。「敬我哥哥。」他沙啞地說，很高興地看見坦尼的眼睛一亮，史東露出開朗的笑容。帕林把杯子舉到唇邊，喝了一大口惡名昭彰的矮人烈酒。

最後帕林還是選擇不開口。他和哥哥正走進一間座落在聖奎斯特貧民窟的怪異旅店。青年法師知道，他們必須要團結起來，否則可能連小命都會丟掉。

「賭了！」矮人微笑著伸出手。

「我呢，」道根黑鬍下的面孔變得血紅，雙拳緊握地說。「一次喝贏過十名人類。我不只清醒著送他們回房，還幫他們穿上睡衣，把房間徹底打掃了一遍！」

某個傢伙，帕林模糊地意識到對方應該是史東；用力地拍著他的背，終於讓他九死一生地換了一口氣。

帕林和史東看起來都一肚子不爽，坦尼斯的語調變得更加嚴厲。「別忘記爸爸是怎麼說的。」

「你不會是認真的吧！」帕林吃驚地說。「這種地方當馬廄我都嫌爛，更別提住在這邊了！」

「哈！」史東忍不住大笑。

然後帕林就躺在地上，覺得這是個比較有趣的地方。比在那邊和四張椅子和會到處亂www.hetubook.com.com跳的桌子要安全多了……他睜著朦朧的雙眼四下打量，發現法杖就在他身邊的地板上。他伸出手，愛憐地撫摸著它。

「多謝各位。」帕林非常感動地說。他小心翼翼地喝了另外一口。第二次的後勁就沒有那麼可怕了。事實上，還蠻舒服的。帕林又喝了一口，然後另一口，終於把酒喝乾了。法師在道根以及哥哥們的歡呼聲中放下酒杯，覺得渾身暖洋洋的，說不出來的通體舒暢。他的血液在血管中奔流著。坦尼用驕傲和讚許的眼神看著他，史東又替他倒滿一杯。道根這一輪又喝乾了兩杯酒，史東和坦尼二話不說地跟進，然後又輪到帕林了。他將酒杯舉到唇邊……

「我可不想要參加！」帕林斬釘截鐵地瞪著哥哥說，「坦尼，」他壓低聲音說。「想想我們的預算。如果你輸了，我們——」

「我從來沒喝過更好的酒！」坦尼深深吸氣說。

「才沒有哪！」史東憤慨地猛拍桌子。

「下好離手啊！」坦尼傾身向前。

史東把一滿杯的酒推到弟弟面前，在帕林的耳邊低聲說。「不要讓坦尼生氣，可以嗎？你知道他會扳著一張臭臉，然後我們從這裡到剛薩爵士那邊都必須一路看他的臉色。大哥還是為你著想的。我們都一樣。我們只是想要讓你找點樂子而已。試試看嘛，嗯？」

帕林對父親立誓要服從哥哥們，坦尼和史東也發誓會保護他。事實上，卡拉蒙也知道，他們彼此之間深重的情感讓這誓言變得多餘。但卡拉蒙的經驗也告訴他，第一次共同遠行將會給兄弟親情帶來額外的壓力。三個兄弟之中最聰明的帕林急著要證明自己的能力，甚至到了頑固的地步。

「慢下來？！口氣還真大哪！」矮人狂笑的聲音讓所有人都轉頭盯著他們，包括那些穿著褐袍的小傢伙。「這世界上沒有人類可以在痛飲矮人烈酒這一點上擊敗矮人！」

旅店中的其它人大多數是當地居民和水手，則紛紛繼續開始聊天。帕林從他們臉上的表情判斷，有些對話恐怕和犯罪有關。他們並不歡迎這三名兄弟，但也同時對矮人或是同伴們漠不關心。其中有幾個人對道根．紅錘瞪了一眼。但矮人一點也不在乎。道根拉了張高腳凳彌補他的身高，這個穿著華麗（至少以矮人的標準來說是這樣的）的胖矮人一屁股在三兄弟的桌邊坐下來。

「賭了！」坦尼和史東異口同聲地說。兩個人都和道根握手，然後矮人轉身面向帕林，同樣的也伸出手。

「施拉克！」他含糊不清地說，法杖頂端的水晶爆出了光芒。他聽見這似乎造成了一陣騷動，尖厲的聲音交談著，討論著。帕林開始咯咯笑，停不下來。

「啊，真是極品，」矮人滿意地說。「把杯子傳下去，紳士們。不要害羞。這夠大家喝，而且還有很多。我通常不和陌生人喝酒，所以請各位告訴我你們的大名。」

在旅程的一開始，看起來這些教訓都無法輕易地學到。兩個大哥私底下決定（當然沒告訴父親），這趟旅程將會是讓文弱書生成為男子漢的磨練。

「也許對小朋友來說比較好，」道根對坦尼眨眨眼。「店主，替這位小朋友來杯葡萄酒！」

大家都還記得。史東嘀嘀咕咕地拖著韁繩把馬拉往馬廄。帕林把諷刺的話給吞了回去，跟在坦尼身後。

「冒險？」帕林苦澀地咕噥著，邊從馬上跳下來。「我只不過是陪著你和史東去鎢斯．威斯坦古堡好讓你們加入騎士團。這才不是什麼冒險！這根本就是坎德人的郊遊，而且在你們決定我可以來的時候早就知道這件事情了！你們記得嗎，我們離家以來最危險的處境就是有個女跑堂想要用菜ｍ.hｅtｕbooｋ.ｃｏm.ｃｏｍ刀砍掉史東的耳朵那次！」

位在聖奎斯特港市中的這間破爛旅店，和這些年輕人在店裡所看到的猥瑣客人水準一樣低落。面對港口的窗戶十分窄小，彷彿是因為長期面對港口而瞇了起來。屋內的照明幾乎無法穿透玻璃上的塵土。整棟建築本身飽經風霜和塵沙的磨蝕，躲在暗巷的盡頭，彷彿等待獵物的宵小一般。連旅店的名字「縫合帆」聽起來都讓人覺得不大舒服。

但是他們觀點中的男子漢與帕林所認知到的並不一樣。事實上，就他所見的，男子漢的意思是和跳蚤同進退、爛食物、糟糕的麥酒，以及千奇百怪的女人。當坦尼邊用嘴角擠出「要像個男子漢！」，邊走進旅店時，帕林正想要對他指出這件事情。

「要下注吧？」史東回吼道。

穿著褐袍的傢伙立刻乖乖的閉上嘴，一言不發的如同雕像一樣坐著。結果，這種不自然的沉默反而讓酒店裡的大多數顧客轉過身瞪著他們；那三個年輕人也不例外。

坦尼看著史東，眨眨眼，但表情依舊很認真。「道根．紅錘，在你面前的正好就是這樣的人，」他靠著椅背，故示輕鬆地說。不過椅子由於他的重量已經開始嘎吱作響。「我們喝贏過不計其數的矮人，每次史東和我都還清醒著，必須把他抱回房間去。」

「小弟，」坦尼面紅耳赤地說。「下次出門的時候記得提醒我把你丟在家裡，找個帕拉丁的牧師來！他可能說教的時間都比不上你長，我們也可以玩得更盡興一點。」

「冒險都是從像這樣的地方開始的。」坦尼心滿意足地打量著這間旅店。

「也乾杯吧！」矮人對帕林說。「你應該願意為了父親而乾杯吧？」

「那麼，您聽說過我們的父親囉？」坦尼突然岔開話題問道。

「啊，一定要三個人都參加才行，」道根搖搖頭，插嘴道。「不然我就不賭了。矮人要喝倒兩個人類實在太沒挑戰性了。酒一定得是矮人烈酒才行。這位小朋友喝精靈水（矮人對於他們不能容忍的葡萄酒一向都稱之為精靈水。）就和喝他老媽的奶一樣好笑！」

「我喝葡萄酒就好了。」帕林冷冷地忽略哥哥們的肘擊和腳踢。

「注意注意！」史東和坦尼同時舉杯。「敬我們的法師弟弟！」他們也把酒喝得一乾二淨，雖然速度沒有像矮人那麼快，但他們也豪邁的一口氣辦到了。

「我們跟得上你的。」坦尼呼吸濃濁，臉變成赭紅色。

「啊，有這麼嚴重嗎？帕林！」史東說。「一兩杯的矮人烈酒又不會傷人。」

「我早就猜到小弟會抱怨，」坦尼酸溜溜地說，同時他的視線還越過馬鞍，瞪著史東。「他還懷念可愛的白床單和媽媽晚上幫他蓋被這檔子事。但是，史東．馬哲理，我可沒想到你也是這種貨色。」

不過，坦尼絕沒有忘記每個小時提醒帕林一次：這是他的「第一次冒險」。一個月之前，年輕的法師才剛在帕蘭薩斯城的大法師之塔通過了嚴酷的試煉。他現在已經是正式成為法師。但他對這並不滿意。他覺得有些焦慮和挫折。許多年以來，他最大的目標就是通過試煉。一旦達成了這個目標，他將會找到無數可能的未來。

「好吧，至少我對這種正常的事情有興趣，」史東惱怒地說。「不像有些人啊，覺得自己太清高——」

「撞到地板的會是你的鬍子，不是我們的下巴，矮人，」史東說。「賭注是什麼？」

道根若有所思地撫弄著鬍子。「我和你們這些小朋友一對一，一杯換一杯——」

史東微笑著說。「沒有多少人的酒量能夠跟我們比，」他誇耀著示意矮人繼續倒酒。「你最好小心一點，不要喝太快。」

帕林生氣地準備站起www.hetubook.com.com來，但史東抓住他的袖子。

「那是任何人都會犯的錯誤，」史東紅著臉嘀咕道。「我跟你們說了幾百次！我只是想要拿她送來的杯子。剛好她又是那種很豐|滿的女人，當她捧著托盤靠過來，我伸手的時候一不注意就——」

「看到有人這麼享受好酒真讓我高興，」道根真誠地說。「換我了。敬年輕的法師一杯！」矮人將酒杯湊到唇邊，頭一仰把酒喝得乾乾淨淨。當他高仰的頭回正的時候，兩眼中充滿了淚水，大鼻子紅得發亮。「啊！」他猛吐一口氣，用鬍子擦去淚水。

「戰士必須要習慣這類的事情，」坦尼用經驗老到的大哥口吻說。這種調調讓帕林很想把他丟到馬槽裡面。「在你第一次冒險的旅途中，如果我們只有遭到跳蚤攻擊，你們應該感到慶幸了。」

「啊，別掃興嘛，帕林，」哥哥歡欣鼓舞地說。「放輕鬆！我以李奧克斯的鬍子起誓，老爸絕對不會像你這樣的！」他拉著帕林的袖子，領著他緩緩坐下來。「你讀書太認真了。腦袋裡面可能都結蜘蛛網啦。來嘛，喝一點。我們只有這樣的要求。如果你不喜歡，我們就一個屁也不放。」

史東不喜歡自己負責，通常會毫不遲疑地服從坦尼的命令。但只有二十一歲的帕林繼承了悲劇英雄雷斯林所擁有的銳利思緒和聰慧。帕林敬愛哥哥們，但是他對坦尼壓制性的領導風格和史東大而化之的態度都很不滿意。

「讓我出去，」那矮人對褐袍生物哼聲道，那些傢伙拼命縮在包廂裡面，根本搞不清楚到底有多少人。他們拼命地你推我擠，咒罵哀嚎著「唉唷，那是我的腳，你這個豬頭！」或者是「小心我的鬍子，齒輪腦袋！」矮人紅著臉氣喘如牛的從包廂裡面擠了出來。道根拿著杯子，喊著旅店主人把他「珍藏的好酒」拿出來，邊擠到年輕人的桌邊。

「帕林，」坦尼的聲音既嚴肅又冰冷。「你讓我們蒙羞！如果你玩不起來，那就回去房間！」

「帕林必須要學習明白其它人的價值，即使他們沒有像他那麼反應靈敏，也要因他們所知的而尊敬他們，」卡拉蒙對提卡說，有些遺憾的憶起弟弟從來沒有學到這個教訓。「而史東和坦尼必須要學著尊敬他，明瞭不是所有的問題都可以用揮劍來解決。最重要的是，他們必須要學著如何彼此信賴！」大漢搖頭道。「願諸神與他們同在。」

「誰沒聽過長槍英雄卡拉蒙．馬哲理？」道根說。「敬他一杯！」矮人高舉酒杯，喝了一大口烈酒，坦尼和史東也跟著有樣學樣。三個人放下酒杯之後有一段時間的沉默，只剩下喘息的聲音。然後，是三聲心滿意足的嗝聲。

「——一杯換一杯，」矮人不耐煩地繼續。「直到你們那光滑的下巴碰到地板為止。」

他叔叔雷斯林是史上最偉大的法師。他披上象徵邪惡的黑袍，挑戰黑暗之后，意圖統治世界；最後卻也導致了他的死亡。雖然帕林穿著象徵善良的白袍，但是他知道有許多法師依舊不信任他，也許永遠都不會。他持有叔叔的法杖，就是那柄力量強大的瑪濟斯法杖；是在帕蘭薩斯城的大法師之塔中以神秘的方式交給他的。因為這件事情，法師議會中已經謠言四起。因為這柄法杖原先被鎖在一個由強力的詛咒所封印起來的門內。沒錯，帕林自己也知道，不管未來成就如何，他都必須走上和叔叔一樣的道路：孤單的研究、學習和戰鬥。

「失敗者要付所有的酒錢。」坦尼又加了一句。

從很高的地方，道根的聲音傳到他耳中。「敬我們的床，」矮人說，「以及一晚的好眠！」如果那聲音中帶著一絲邪惡以及奸計得逞的氣息，帕林也不在乎。矮人是他和-圖-書的朋友，是他的兄弟。他敬愛他如同親愛的哥哥一樣……

「以李奧克斯之名，」矮人看著坦尼和史東一口喝乾烈酒。「看你們喝酒真是過癮，我們真是臭味相投。和真正的男子漢喝酒真過癮。」

「啊，我知道，我知道了！」那男人咕噥著。「你認為他們可以，對吧？」

但，最後帕林失望了。喔，帕林的確是名年輕的法師。他只能施展低等級的法術，力量還不夠。理想的作法應該是去擔任某位大法師的學徒，求教於對方。不過，並沒有任何大法師邀請他，精明的帕林也很清楚為什麼。

「真他媽的好啊！」史東沙啞地說，邊抹去眼角的淚水。

角落的那人從頭到腳打量了帕林一番。穿著褐色袍子的小傢伙繼續交頭接耳。「閉嘴，你們這些傢伙，」那人惱怒地低聲說。「你們會讓他們起疑的。」

味道還不壞。事實上，這液體有種濃厚的土味，讓他眼前浮起了索巴丁地底王國的景象。帕林用舌頭品嚐了片刻，驚喜地將烈酒吞下喉……

「說的對！」帕林準備一掌拍在桌上，不過桌子很不自然地逃開了，讓他錯過了展現男子氣概的機會。

「我可不期望會有白床單，」帕林被激怒了，「事實上，有床單就夠好了！睡在床上總比睡在活生生的東西上要好！」他惱怒地搔著白袍下的身體。

今夜和往常一樣，踏進旅店的坦尼一行人並沒有引起太多人的注意。只有一群人例外。他們坐在角落簡陋的包廂中，立刻開始竊竊私語，指指點點。當後到的史東加入他們的行列時，耳語聲變得更大，帶著掩飾不住的興奮之情。幾個人還推推坐在最靠近牆壁的一個人影，對方的面貌被隱藏在陰影之中。

「下注！」道根不甘示弱的回應。

帕林乖乖地啜飲一口酒，象徵性地向爸爸致敬。在那之後，其它人很快就忘記了他的存在，開始熱烈的討論最近去過的地方，以及該處所發生的事情。帕林插不上話，只好靜靜地觀察著眼前的矮人。道根比他所認識的大多數矮人要來得修長。雖然他自稱「老矮人」，但是他看來不可能超過一百歲，對於矮人來說也不過才正值壯年。看來他對自己的鬍子很自豪，因為他時常情不自禁地梳理它，也盡可能的希望人家注意到他的美髯。他的鬍子烏黑光亮，看來十分濃密滑順，長度大概到腰部。他的頭髮和鬍子一樣的又黑又捲，也大概長達腰際。和大多數的矮人一樣，他挺著個大肚子，多半很久沒有看過自己的雙腳。但他的衣著品味與其它的矮人可說是截然不同，幾乎華麗得足以讓帕蘭薩斯的貴族相形失色。

「你說的對！」道根豪邁地大聲說。「我老爸常說這可以治百病。這種萬靈藥可以治好心碎和敲破的腦袋。試試看吧，年輕的法師。如果你的父親是長槍英雄卡拉蒙．馬哲理，那麼我聽說他每天都會喝上一兩杯！」

他彎身向前，黑亮的落腮鬍中秀出了咧開的大嘴，邊舉起酒杯，興高采烈地說。「在下道根．紅錘，聽候諸位年輕紳士的差遣。諸位願意和一名老矮人喝一杯嗎？」

他穿著紅色天鵝絨夾克、紅色天鵝絨褲子、黑襪、紅色鞋跟的黑鞋，以及一件有著泡泡袖的絲質襯衫。那件襯衫原來也許是白色的，但現在已經沾滿了塵土和烈酒，搞不好還有些昨天的午餐碎屑。總之，道根是個會走路的奇觀。從其它方面看來他也十分與眾不同。大多數的矮人都很暴躁、不善與其它種族交際。但，道根不但豪爽、好客，甚至還是三兄弟一路上遇到最健談的陌生人。

「事實上，」史東在逛了一圈之後，回報道。「馬廄比這個地方要乾淨多了，而且聞起來也比較不臭。我認為我們應該睡在馬廄裡和-圖-書面，讓馬住在這裡。」

「要打賭嗎？」矮人的吼聲中帶著微微的捲舌音。

帕林瞪著坦尼，看見哥哥的表情顯得悶悶不樂。也許史東是對的。也許我應該放輕鬆，找些樂子。當坦尼說要把我留在家裡的時候，他的口氣好像很認真。以前他從來沒有這樣過。我只是想要他們認真對待我，不要再把我當小朋友了。也許我太過份了……

「被你們搞砸了！」那人躲在陰影裡大喊。兩名穿著褐袍的傢伙低下頭，但第三個傢伙似乎準備要爭辯。「安靜！交給我來處理！」

他永遠都不會明白這句禱文有多諷刺。

雖然每個人個性不同，但至少這件事在他們之間是心意相通的。事實上，他們從索拉斯向北走的漫長旅途中，都因為如此而沒有遭遇到任何的危險。帕林的哥哥們都繼承了卡拉蒙的體格和怪力，全都十分健壯。他們是經驗豐富的戰士，以身上的傷疤為傲，習於隨身攜帶慣用的武器。最年輕的帕林雖然身材也相當結實，但因為長時間研習魔法而看來十分修長，不像哥哥們那樣粗壯。任何覺得他是軟柿子的對手都應該先看看那雙清澈的眸子中隱藏的銳利目光，多考慮一下。

帕林把臉頰靠著法杖清涼的木質部份。他閉上眼，進入了另外一個世界；一群穿著褐色袍子的小傢伙抬著他跑走的世界……

「你們要喝什麼，紳士們？」矮人問道。「我族人的烈酒？啊，你們真是有品味的傢伙！沒有比索巴丁蘑菇所釀烈酒更順口的飲料了。」

年輕的法師突然間覺得彷彿有顆火球在腦袋裡面炸裂開來。高熱的火焰從他嘴裡噴出，耳朵和鼻子也開始冒煙，喉頭似乎被丟到煮開的熱水中，胸膛快要炸裂開來。他沒辦法呼吸，什麼都看不見。他知道自己快死了……生命如風中殘燭……就在這個天殺的臭酒館裡……

「我不喝那種——」帕林開口道。

雖然和母親一樣急性子，但坦尼還繼承了雙親的其它優點。事實上，他的個性反而比較像自己的名字所紀念的人，半精靈坦尼斯。坦尼崇拜坦尼斯，盡全力模仿他。因此，這名不過二十四歲的年輕人把領導者和兄長的角色看得十分重。這對他其中一名弟弟來說不錯。愛玩的史東幾乎和爸爸是一個模子刻出來的，擁有同樣的愉悅天性。

「喔，你誤會了，我可沒什麼意見，」史東跳下馬，邊解下背包，邊輕鬆地說，「那只不過是我的觀察報告而已。反正我們也沒多少選擇，」他掏出一個小皮囊，把它輕輕地搖了搖。本來應該傳出鋼幣互擊的清脆聲音，但是卻只傳來孤單的鏗鏘聲。「帕林，看來今晚沒有白床單了，」他對還喪氣坐在馬背上的弟弟笑著說。「先想想明晚吧，我們可以住在鎢斯．威斯坦家的古堡中，成為剛薩爵士的貴賓。不只會有白床單，可能還會配上玫瑰花瓣哪！」

帕林在笑，而且是壓抑不住地笑。他喜歡坦尼和史東超過世界上的任何人，在他於史東的肩膀上痛哭一場之後，他也告訴他們這件事情。但，不對！他還喜歡另外一個人，那就是老矮人。他踉蹌地站起來，走過去想要和矮人握手。他甚至還發表了一場演說。新朋友……好朋友，就像父親和朋友們一樣……老矮人佛林特……他心滿意足地準備坐回位子上，但現在椅子變成了四個。他挑了一個坐下來……如果坦尼沒有及時抓住他，可能就會一屁股坐在地上。他又喝了另外一杯，感動得涕泗縱橫。

「那是我的品味高！」帕林反駁道。「我可不會染指每個靠近我的金髮胖妞——」

帕林羞紅了臉，但他因為自己已經說了太多而插不上嘴。他尷尬地拿著杯子，只管看著杯底，不敢抬頭。他覺得彷彿整間旅店的人都在笑他。